“我不同意！”
沈月撑着地面猛地站起身，膝盖还沾着摔落的泥块，腿肚子因为脱力和连日的惊惧微微打颤。她右臂冒着的淡白烟被风刮得歪歪扭扭，蓝白裙摆蹭得满是草屑和之前沾到的血点，喉咙被刚才的魔力对冲震得生疼，喊出来的声音哑得像砂纸磨过木板，却带着一股破釜沉舟的狠劲。
这三天来她像踩在刀尖上过活，每一刻都在怕自己意识消散，变成森林里那些只会嘶吼的怪物。她逃过精灵的追杀，挨过树人的挥击，连睡觉都不敢闭眼太久，满脑子都是初择说的“思维消散就超度”的警告。可直到刚才，听着城主要把她关进军牢，初择竟一口应下毫无异议，又想起精灵拼了命也要抢她的架势，她才猛地反应过来——自己根本不是注定要变成废料的垃圾。不然这些势力犯得着争抢？初择之前说的“陪你到最后”“专心对你”的承诺，不过是稳住她的谎话罢了。她之前还偷偷攥着人家的衣角，为那点虚假的温柔窃喜，现在看来，那些温声细语，和她尝不到味道的果子、闻不到香气的烤肉一样，全是泡影。
她听得分明，这些人从没把她当平等的人看——城主说“监禁”时，语气像在处置一件危险的物件；初择答应得那么顺，连半句替她争辩的话都没有。她不过是个有价值的商品，是条被各方盯上的野狗罢了。可她偏不认。无论生前死后，她都是个人，有属于自己的尊严，绝不能再任人摆布。哪怕反抗的代价是立刻死在这，也比像个物件似的被关进牢里强。
她抬手狠狠把糊在脸上的碎发拨开，露出一双烧得通红的眼睛，死死盯着初择，指尖掐进掌心，灵魂体的皮肤下冒出更浓的白烟，连风刮过的触感都带着刺人的凉意。
愤怒彻底冲昏了沈月的脑子，耳尖嗡鸣得厉害，连指尖掐进掌心的刺痛都感知不到，浑然不觉自己体内正翻起诡异的变化——原本被飞禽抓伤、一直在冒淡白烟的小臂伤口，竟以肉眼可见的速度收拢愈合，连半点红印都没留下；原本透着生机的皮肤泛起一层极淡的紫意，像森林里那些夜间发光的阔叶色泽；手腕和小臂内侧更是零星冒出细碎的半透明骨刺，形似鳞片却锋利得能划开风。一股带着腐朽感的冷意以她为中心漫开，混着她身上特有的、灵魂灼烧后的焦糊气，往四周渗去。
围在四周的骑士皆是帝国精锐，察觉异变的瞬间，无一人有多余动作——持缰的手稳如磐石，胯下独角兽只耳尖微微颤动，四蹄却钉在原地纹丝不动，连呼吸都压得极低。骑士们拔剑、执枪的动作整齐划一，枪尖凝成一片冷银色的光海，稳稳对准沈月，阵型收得更紧，连半分空隙都没留，唯有铠甲在风里发出极轻的嗡鸣，显是魔力已然蓄满，随时能发动雷霆一击。
原本神情紧绷的城主见状，铁面具下的嘴角反倒扯出一丝戏谑的弧度，指尖漫不经心蹭过刀鞘上淡紫的魔纹，转头看向初择，声音里带着点看好戏的漠然：“看来我们的小白鼠还不清楚自己的使命啊。”他顿了顿，语气里多了点刻意的意味，“需要我们帮忙制住她吗？”
初择没接城主话里的戏谑，只把目光沉沉落在沈月身上，缓步往前走了两步，声音比风声稳，却压得比平时低了些：“我的身份和来意，是瞒了你。但我从没拿谎话诓你。”
沈月耳尖嗡鸣得厉害，眼前初择的脸都有些晃，她往后退了半步，脚跟踩碎一块之前树人留下的焦黑木屑，骨刺刮过空气发出细碎的咔哒声：“你现在还想骗我吗？你曾经说过我已经死了，不用多久就会变成无意识只知杀戮的鬼怪——可直到现在我依然有着自我意识，这不是欺骗是什么？”
初择脚步顿住，目光扫过沈月小臂上疯长的半透明骨刺，喉结轻轻滚了一下，语速放得缓，却比平日急了几分：“人类帝国至今有记载以来的所有异界人都会变成异鬼，这中间有一个过程，但时间最多不会超过三天。对你而言，今天就是最后一天了。可你这三天以来，除了第一天丧失了部分感官，就再也没有任何鬼化的趋向——你是我遇见的最特殊的存在。我的承诺确实不单纯，我想稳住你的情绪，过于激烈的情绪容易导致提前鬼化，就像现在这样。”
她往前又挪了半步，指尖无意识蹭过空气，像是想碰又不敢：“你的愤怒正在摧毁你的理智，把你变成彻头彻尾的异鬼。跟我一起去秘法司吧，他们可以帮助你，让你真的恢复原样。”
可沈月半个字也听不进去了。她摇着头，蓝白裙摆被疯长的躯体绷得发紧，骨刺划破风时带出尖锐的哨音：“我不会再相信你了！我不会任由你们摆布，无论是死是活，我剩下的命运由我自己决定。”
话音落，她身上的异变陡然加剧——原本只浮在皮肤表面的淡紫迅速漫成深重的紫青，从脖颈一路涂满全身，像被泼了层冷硬的釉；双臂的骨刺密得连成片，棱角锋利如刃，叠成鳞甲状的硬甲，包裹住小臂和手肘；肩背肉眼可见地拓宽了半圈，身形比之前高了小半头，脚掌重重踏进泥里，陷下去寸许，震得脚边的草叶齐齐一颤。
她已经没救了，所有人——”
“都别动。”
初择干脆利落地截断城主的指令。她松开一直握着的镰柄，长镰化作流光消散，什么武器也没留。她径直走向沈月，每一步都踩得很稳，直到站到那只已经半异化的右臂前，伸手握住那些泛着冷光的骨刺，而后拉着那只手，慢慢按在了自己的脖颈上。
同时，她体内原本流转的魔力彻底归于沉寂。没有护盾，没有战备，此刻的她和任何一个手无寸铁的姑娘没什么分别，脖颈处温热的皮肤直接贴着锋利的爪尖。
铁面具下的城主脸色一变。她是疯了么？异界人一旦鬼化就再无回转，她竟敢靠得这么近，还主动把命递过去？猎源者死在千瞳城辖区，秘法司追究下来，他有一万句解释也脱不开干系。他想下令，又硬生生忍住——异鬼离初择太近，任何攻击都会先撕开她的喉咙，何况两人几乎贴在一起，他的骑兵阵列根本投不进一击而不伤及她。
就在城主急得指节发白时，初择开口了。她声音不高，却压过了风声：“我知道你信不过我，所以我把命交给你。你现在动手，我不躲，只要能消一点你的气。”她脖颈甚至往前送了半分，骨刺硌得皮肤微微下陷，“可愤怒和恨只会吞掉你剩下的自己，抓不住命运。醒过来吧，我相信你的本性依然和我们最初相遇时那样善良。”
沈月脑子嗡地响成一片。有个声音在尖叫着捏下去，可另一些画面撞进来——溪边泼来的水，挡在她身后的镰影，教她魔法时搭在肩上的温度。除了最开始的攻击，初择确实无时不在帮助和保护自己，她也许欺瞒了自己，但这真的足以成为自己杀死她的理由吗？不!
“为什么……”她挤出来的声音哑得厉害，不知道是在问初择，还是在问脑子里那个催她杀人的东西。
“因为我答应过，做你的恋人。”初择看着她，一字一句，“我愿用一切，护你周全。”
承诺？骗人的。脑海里的声音尖叫。可沈月明白，自己不想成为他人随意摆布的商品，但这绝不意味着自己要成为杀戮意志的傀儡。她慢慢松开了扣住初择脖颈的手指，骨刺退成软甲又变回皮肤，她喘着气，一字一句砸出来：“你……必须把一切，都告诉我。”
下一秒，她鼓胀的躯体开始坍缩。紫青的皮色如水退去，露出原本的苍白，骨刺寸寸消隐，变回纤细的手臂。力道一松，她身子一软，直直往前倒去，初择立刻伸手捞住，怀里的人轻得几乎没分量。
城主死死盯着这一幕，面具后的眼睛睁大——他原本是打算伺机进攻，快速解决掉异鬼救下猎源者，但现在异鬼却直接逆转变回一个正常的人类模样，这前所未见的景象也让城主相信猎源者所说的特殊异鬼确有其事。他不再犹豫，抬手一挥。几名骑士立刻驱着一辆黑铁囚车近前——车身密匝匝刻满禁魔符文，在风里泛着冷硬的暗光。初择自始至终没出声，打横抱着昏软的沈月，径直踏进车厢。
栅门在身后“哐当”落锁。几乎同一瞬，车壁上的符文接连亮起，幽光如水漫过皮肤，带着细微的麻意锁死了周身流动的魔力，难以再牵引半点法术。
车轮碾过草甸，载着车厢里沉默的两人，缓缓驶向暮色中轮廓高耸、城门半开的千瞳城。
