苏伦的鼻子微微抽动：“松节油…还有植物颜料。”
气味提醒着她，这是座以艺术品为生的城市。
可抬眼望去，中环的店铺也关了六七成。
这些店铺售卖的正是艺术品。
雕像，蜡像，绘画，挂毯…
若是平日里，中环肯定是艺术氛围浓厚，一眼望去满目琳琅，人们言语间讨论着艺术与美。
但现在的中环，只能简单地维持着一份体面。
低下头，苏伦看着脚下的石板路，忍不住发出短促的嘲笑。
用坚硬的路面，把自己和用着烂泥路的外环分开。
带着戏谑的笑，苏伦在中环的商贸区巡视着。
还是有几家尚未倒闭的商铺。
其中绝大多数都是衣食相关，只有一家卖画作。
蜡画、蛋彩画、水粉画、水彩画、油画，应有尽有。
店主是位三四十岁的男人，坐在摇椅里晒着太阳，一脸倦意。
“下午好。”苏伦迈步过去，“生意不太好啊。”
“瞧您这话说的，哪儿有生意啊？”店主抬了抬眼皮，“外边兵荒马乱的，谁还有心思看画。”
他的腿…苏伦注意到，店主的左裤腿里是空荡荡的。
没有点破这点，苏伦把目光投向商品。
她眼前一亮：“有点意思。”
那是摆放在一起的几幅油画，技法还有些生涩，但足够有个性。
画中的物体造型夸张扭曲，涂抹的色彩奇特且丰富，颜料在画布上堆叠成凸起。
同一幅画中多用互补色对冲，且颜料似乎未经稀释，饱和度高，让看画的人感觉眼睛被撞了。
此外，这些画中有一个共同的内容：
乌鸦。
或是角落，或是中央，每幅画中都有几笔黑线勾勒成的乌鸦。
“这些画是…”苏伦状似随意地指了指。
“哦，那些啊。”店主回过头，“一个小姑娘放这儿的，让我帮她卖掉。”
苏伦若有所思地点头：“小姑娘？”
店主说道：“对，和客人你的年龄差不多吧。”
我很像小姑娘吗…苏伦的嘴角微微抽动，继续端详这几幅画。
穿越后，苏伦没怎么欣赏过画作。
但她有这方面的小公主的记忆碎片。
“这个世界的画作追求的是还原。”
“而这些画…完全不还原，倒是更注重表达情感。”
虽然技法还有进步的空间，可情感足够真挚。
苏伦甚至能真切感到，欣喜、憧憬与焦灼中的孤独，从画面里冲出来。
这让她想到了地球上的一位画家。
文森特·梵·高。
“如果这小姑娘继续画下去，说不定能成为异世界的梵高，开创艺术先河。”
在梵高生前买一幅画，等他出名后转手，收益能有多高？
苏伦听说过，梵高生前唯一卖出的《红色葡萄园》。
当年售价四百，19年后价值三万。
苏伦暗暗盘算着，转头问道：
“多少钱？”
按老板的说法，她是有机会重获自由的。
但自由后，需要钱才能活下去。
所以苏伦准备搞点简单投资。
“啊？”
店主似乎没听清，也可能是好久没人问过这种问题了。
苏伦又问了一遍：
“多少钱一幅。”
“您要买吗？”店主一愣后道：
“这可不便宜…3卢比斯，一幅。我只抽十分之一。”
苏伦在心里算了一下：
“3卢比斯是300萨菲。在威兹德姆北区最差的饭铺，吃一顿只要2萨菲。”
这样一幅画，能让一个脚夫吃上五十天。
当然，这个价钱对于画作来说，已经很便宜了。
正常来说，一幅画能卖普通家庭一两个月的生活费，也就是9到20卢比斯。
但这位画家只是学徒，又赶上战争，便宜卖也正常。
“好。”苏伦从口袋里摸出一枚卢比斯。
青铜硬币的一面是面值1，一面是红宝石的碎屑。
“这是定金，过一会儿我再来拿。”她还要继续巡视。
“好嘞，客人您慢走，下次再来。”
店主喜笑颜开，尤其是把硬币对准阳光，看到红宝石里流淌的光晕后。
这是检验货币真伪的方法——观察天然宝石中蕴含的以太。
等苏伦走出店铺，听到背后传来了店主的低语：
“她好久没来了…明天把钱给她送过去吧。”
耸耸肩，苏伦沿着中环的街道漫步。
用了没多久，她就摸清楚了中环的路线和状况。
和外环不同，中环不存在任何一间赌坊。
这里有广场，有外观不错的饭店，街道的墙壁上还有壁画。
对外环居民来说，这里应该是他们可望不可及的天堂了。
但苏伦感觉到的却是压抑、悲观、焦躁与惊惧。
甚至比外环还让人难受。
苏伦想了想：
“也是，比起外环居民，这些人心里更没有底。”
对外环人来说，生活没什么大的变化。
过去在工坊做工，活得不易；现在没工可做，活得艰难。
但反抗军入城，战争持续，意味着中环人的生活天翻地覆。
如果反抗军赢，贵族们不知道自己会不会被秋后算账。
如果外地贵族赢，本地贵族们肯定要给他们分蛋糕。
谁赢，他们都回不到过去享福的时光了。
而艺术家们，因为战争导致生活质量大幅下降，心情更不可能好了。
“唉…希望战争早点结束吧。”
苏伦摇摇头，心说如果找到魔鬼后，战争还没停，我就帮一下反抗军吧。
“不过，还是得先找到魔鬼啊。”
溜达回到卖画的地方，苏伦摸出两枚卢比斯，外加一枚10面额的萨菲。
看到多出来的钱，店主一怔：“客人，您这是？”
“我找您打听点事啊。”苏伦倚着门，双眼悄然被银光吞没，“您知道城里的人，多半是怎么死的吗？”
“这…一般都是老死的吧？”
虽然身处“真实梦境”，可店主还是有些茫然，显然他是真不知道。
“那城里有没有奇怪的失踪事件？”
“不奇怪的有。”店主回忆片刻，“我听人说，被爹妈输给赌坊的人，都找不到了。”
这确实不奇怪。
都进了赌坊，能找到才是奇怪呢。
但苏伦还是把这条信息记在心中。
“画这画的小姑娘是…”
苏伦指指她准备买的画。
简单的一句问话，可店主被倾诉欲推着，飞快地答道：
“她是穷人家的孩子，叫蕾文。”
“六年前，她的爹妈走了。”
“她拿着剩的钱，找到温尼女士，跟着她学识字和绘画。”
“这些画都是她这两年画的。她在上面，也算小有名气了。”
店主说的“上面”是贵族和大艺术家们组成的上流社会。
苏伦点了点头，又看了眼画，对画中的情感更加明悟。
欣喜是对自己梦想的实现，憧憬是对未来的生活。
她一个贫民，跻身上流社会，当然会有焦灼、有孤独。
“只不过，”店主最后说道，“他们入城后，她好久没来了。”
“他们”是反抗军。
出城避难了吗？
苏伦随意猜测，蹲下来开始挑选自己要买哪一幅。
这没用太多时间。
很快她就带走了一幅技法最娴熟的画。
群青夜空中，一轮浅金圆月泛着米白的光晕。
下方是橙红的向日葵花海，仿佛腾起的烈火。
花田里有几只被惊起的黑鸦，就像画家的签名。
