花茗回过头。
铁匠棚里，微弱的火星将他半张脸映得忽明忽暗。
奥尔德站在铁砧旁，整个人比白天打铁时松弛了不少。
他没有问米拉的事，也没有提考核。
"跟我来一趟锻造室。有东西要给你。"
花茗有些疑惑，跟着走进了奥尔德的锻造室。
这是一间用石墙加固过的屋子，墙上挂着各式各样的锻造工具，角落里堆着金属锭和半成品胚料。
屋子的正中央是一座用特殊石材砌成的锻炉，炉膛内暗火未熄，空气炽热干燥，带着铁与火的气味。
奥尔德走到锻炉旁的工作台前，从台面下取出一个用旧布包裹的小方盒。
"这个给你。"
花茗接过盒子，打开。
里面躺着一枚拇指大小，方形的透明水晶。
水晶的正中央，封着一缕流动的暗红色火焰。
"这是渊火结晶。"奥尔德的声音格外沉稳，
"里面是过滤后的渊火。纯度高，侵蚀性已经被我压到了最低，安全使用不会有问题。"
花茗捧着水晶，感觉掌心微微发烫。
"它有两个用途。"
"第一，就是作为神术的启蒙仪式物。将它置于身前，对着它冥想，聆听回响，成为一名神术师。"
"但是我要提醒你，众多神明不是消散严重，就是陷入疯狂。如果选择成为神术师，最好选择月神。"
"第二个呢？"
"第二个就是消耗品。"
奥尔德指了指水晶中央那团翻滚的火焰，
"探入意识，捏碎水晶，释放渊火。"
"那一瞬间释放出来的力量，等同于四阶渊火神术。使用得当，威力足够击杀四阶领主级魔物。"
"但只能用一次，用完就没了。"
花茗低头看着掌心的水晶，火焰飘荡。
"奥尔德叔叔，为什么把它给我？"她轻声问，
"这是渊火结晶，对您来说……应该有别的用处吧？"
炉膛火种噼啪飘出，又迅速熄灭。
"我曾经打算把它留给米拉，但她没有选渊火。"
他转过身，面对着锻炉。
"每个锻造师都必须选自己的火，自己的路。我选的是渊火，她也得从自己的锻造中打出自己的路。"
又回头看向花茗。
"你是米拉的朋友，也是我们焰心家的客人。这东西留在我这里，迟早会被我熔掉做成别的锻料，不如送给你。"
"你在学院，固然要精进秘术，但多一条保命的手段，总不是坏事。"
"谢谢您，奥尔德叔叔。"
奥尔德摆了摆手，转身拿起夹钳，夹起一块已经冷却的金属胚料丢进锻炉。
花茗正要转身离开，锻炉的火光猛地一跳，把他整张脸映亮了一瞬。
她看见奥尔德的眼角抽了一下，很轻，几乎难以察觉。
然后他闭眼深呼吸，重新睁开时，那双眼睛依然是沉稳的灰蓝色。
"时候不早了，去歇着吧。这七天好好养足精神，路上有你累的。"
花茗回到自己的小窝，把渊息靠在床头，整个人仰面倒在床上。
米拉想去成为开拓者，去寻找能帮自己父亲延缓污染的适应之种。
奥尔德大叔给了她一枚珍贵的渊火结晶。
她翻了个身，把脸埋进枕头里。
既然这样，那就再加两个小目标：
帮米拉留意森神相关的东西，顺便有时间研究研究神术。
————
接下来的七天，灰石营地的清晨不再只有铁锤声。
天刚蒙蒙亮，米拉就带着短刀出门，去商队临时驻扎的空地找科伦。
科伦教的东西和在擂台上完全不一样：
怎么在黑雨里根据菌毯颜色判断积水深度，怎么从锈蚀藤的生长方向辨认地下暗河的位置，怎么听回声蝠的叫声频率判断前方是开阔地还是岩壁。
她回来的时候靴子上全是泥，时不时还挂着几道浅伤，但眼中很有精神。
到了下午，就轮到米拉当老师。
铁匠棚旁边的空地被清出来当了临时训练场，地上用白灰画了个圈。
米拉把两把木制训练短刀塞进花茗手里，自己退开三步。
"换手绕背，核心不在手，而在脚下。"
"注意看我的右脚。"
花茗盯着她的脚步看了两遍，自己试着走了一次。
米拉绕到她身后，用木刀背轻轻敲了一下她的后颈：
"慢了。右脚蹬地的时候重心压得太靠后，等你把重心推出去，对手的下一招已经到你腰侧了。"
花茗甩了甩手，重新摆好架势。
这一次她把重心往前倾了半分，米拉没能敲到她的后颈，木刀背在她肩侧轻轻点了一下。
"好多了。再来，这回注意看我的左手。绕背之前攻击手的摆放很有讲究……"
花茗学得认真，米拉也教得认真。
换做以前，米拉大概会一边教一边夹杂大段的中二台词，不过这七天里她没有。
好吧，也不是完全没有。
偶尔还是会说漏嘴，说完自己先笑了，花茗也跟着笑，两人重新摆好架势。
休息的时候，米拉问出了自己秘术模型上的疑问，花茗捡了根树枝在地上画了个回路草图。
"你收束火焰的时候，主干上这两条分支太锐了，火元素在这个转折点会减速。你把夹角拉开十五度试试。"
米拉盯着地上的草图看了好一会儿，眉头越皱越紧，又忽然舒展开。
她二话不说拔出短刀试了一次，火焰在刃尖收束成一簇暗蓝，焰心纹丝不动。
"……就这？"她盯着刃尖上稳定的火苗，语气像是想骂人又想笑，
"就这十五度？我想了两个月没想通的东西，你在地上画了几条线就解决了？"
她把短刀插回腰间，盯着花茗看了好几秒，摇摇头，从牙缝里挤出两个字："怪物。"
这样充实的日子很快到了第七天下午。
米拉刚教完一组新的步法，正坐在石阶上喝水。
花茗站在圈内，握着木制法杖反复练习刚才学的绕背突刺，动作从最初的磕磕绊绊变成了勉强能看的连贯。
一道轻快的脚步声从土路那头过来。
她还没来得及回头，就看见米拉的耳尖动了动，目光落向她身后。
"有人来找你了。"
花茗转过身。
菲奥娜站在训练场边上，一只手攥着弓柄，另一只手在腰间的箭囊束带上反复摩挲。
她的耳羽微微张开又收拢。
"……那个。"
菲奥娜开口，声音又细又软，还没说完，耳羽先伏低了一半。
"那我先进去。"
米拉拍了拍花茗的肩膀，经过菲奥娜身边时停了一下，压低声音说了句只有两个人能听到的话。
菲奥娜的耳羽猛地炸开，脸颊泛起一抹微红。
花茗觉得有点莫名其妙，转向菲奥娜：
"怎么了？"
"我……看了你考核。"
菲奥娜说，手指在弓柄上收紧，
"一个二阶秘术师，能把以太冲击改成那种程度……我想亲自跟你切磋一次。"
她说"切磋"两个字的时候，声音一下稳住了。
花茗有些意外，又有点好奇。
跟这样的人交手，是什么感觉？
"规则？"
"一方认输。"
菲奥娜从箭囊里抽出三支箭，箭头包着软木球，
"我不会射要害，软木箭头打在身上最多淤青。你可以用任何术式，不用留手。"
她向后退开十步，耳羽缓缓张开，像两片风中的柳叶。
花茗没客气。
杖顶泛起淡蓝光纹，三道螺旋气流同时成型。
七天前在考核台上，她还需要闭眼集中才能稳定第四条分支。
现在，三道暴风冲击已经能在睁眼状态下瞬发。
三道气旋呈扇形射出，封住菲奥娜左右闪避的空间。
菲奥娜没闪。
她搭箭，拉弓。
软木箭穿过气旋的缝隙，弓身横架硬吃余波，靴底在地面滑退半步。
右手摸向腰间。
花茗瞳孔微缩，这是跟考核时一模一样的动作。
【以太冲击】
气流在杖尾炸开，推着花茗的身体向右侧滑出两步。
几乎在同一瞬间，菲奥娜已经出现在她刚才站着的位置。
匕首刀背停在空气中，离花茗的肩侧只差一寸。
"你预判了我的预判。"
菲奥娜收刀，耳羽微微偏转，
"刚才那个侧滑……不像是法师的步法。"
"现学的。"
花茗稳住脚步，呼吸比刚才急促了半分。
菲奥娜没有给她喘息的机会。
第二箭、第三箭接连射出，落点精准地逼着花茗往训练场边缘退。
花茗连挡带闪，右脚踩进白灰线的瞬间，她松开了法杖。
木杖脱手，花茗没有后退，反而向前压进。
左手食指上，一道零距离以太冲击的纹路已经成形，七天前她就是用这一招逼退了科伦。
右手同时摸向腰间猎刀。
菲奥娜的耳羽猛地炸开。
她本能后仰，第四箭擦着花茗袖**偏。
冲击气浪打在弓身上，弓弦嗡鸣。
花茗的猎刀刀背停在她左肩上方，悬住不动。
两人僵在原地。
菲奥娜半仰着倒在碎石地上，弓身横挡，耳羽炸成一团毛球。
花茗单手撑在她身侧，呼吸粗重。
"你故意的。"
菲奥娜的耳羽慢慢收拢，
"法杖是故意脱手的。为了诱我射第四箭。"
"嗯。"
花茗收回猎刀，伸手将她拉起来，"不然靠近不了你。你的弓太快了。"
菲奥娜握住她的手，抬起头：
"你最后一下收刀慢了小半拍。如果是实战，我的匕首会先捅到你肋下。"
她抬起头，耳羽重新张开，稳而坚定。
"再来一次。"
花茗愣了一下，笑了。
跟这样的对手打，确实会上瘾的。
加赛没有持续太久。
菲奥娜在第三轮抓住花茗步法衔接的破绽，匕首刀背点中腕侧。
花茗的暴风冲击慢了半拍出手，螺旋打了个空。
"你赢了。"
花茗甩甩发麻的手腕，输得心服口服。
菲奥娜摇摇头：
"你有三次机会用更多螺旋封我走位，但都只用了两发，你在省以太。"
她顿了顿，补了一句：
"而且你那个脱杖的打法，会很棘手。"
花茗歪头看她：
"菲奥娜，你说实话的时候，声音不会抖哎。"
菲奥娜的耳羽一缩。
她飞快把弓挂回肩上，转身走了几步，又停下来。
"明天出发，商队车厢里，我可以坐你旁边吗？"
暮色里，那对耳羽微微张开。
花茗笑起来：
"当然。"
菲奥娜脚步声远去。米拉靠在门框上，手里端着两杯水，显然已经看了很久。
"打完了？"
"你全看见了？"
"从头到尾。"
米拉递过水杯，笑了一声，
"那小姑娘平时软绵绵的，一打起来跟换了个人似的。耳羽炸起来挺可爱。"
"她越打越冷静，很厉害。"
米拉挑挑眉：
"这么欣赏她？"
"你不也欣赏科伦队长。"
米拉被噎住，一把将花茗汗湿的头发揉得稀乱，揽着她往屋里走。
"吃饭，锅还热着。"
"你之前跟菲奥娜说了什么？她耳朵都红了。"
"秘密。"
傍晚，铁匠棚的炉火第一次提前熄了。
米拉把磨好的短刀插进腰间刀鞘，花茗把法袍和渊息整整齐齐地摆在床头。
两个人坐在石屋门前的矮石阶上，谁都没说太多话。
夕阳把铁匠棚的影子拉得很长，盖住了训练场上那个用白灰画的圈。
所有的装备都已检查完毕，明天商队就要启程，往东走，朝双塔镇去。
