复古而不失华丽的建筑，宽敞而又纷乱的街道。
乃心坐着出门后只看了几眼，她没想到自己的护卫会如此之多。
身后的韦警官一直推着她走，他换了一身风衣，头顶着一顶黑色礼帽，仿佛是什么秘密特务刺探情报。
身后身前都有便衣的警察时不时往过来瞟一眼，让她有点不自然。
她看到街边的报亭，案板上堆着熟悉制式的报纸，“能帮我买一张吗？”她看向韦伯。
韦伯点点头，向报亭的伙计打了个手势。伙计火急火燎抄起一份跑过来交到韦伯手上，
“去吧。”
伙计才快步离开。
“报刊都是你们的人吗？”乃心有些吃惊，随即接过报纸。
报纸正面标题大大地写着：
加洛林-罗维亚政治协商会议再次推迟。
她继续往下看，看到了排版靠前的：
S.O.M.U.先遣队进驻铁门堡。
“S.O.M.U.？这是什么？”她望向韦伯。
韦伯推着这位披着一头蔚然垂踝的灰金色秀发却坐着轮椅的少女，时不时观察四周和高处。
“......是我们的守护者，强大的蒸汽骑士团。”
乃心若有所思，随后把视线重放回了街道，
她望着不远处的庞然巨物，后面还拉着货，形似一只巨兽。
巷口坐着一个年轻人，背着裹布的什么东西，面前一块毯子上摆着杂七杂八的小东西。
左手裹在绷带里。绷带是干净的，但他的手指在发抖。
他的手指表面有一种不自然的反光。
韦伯推着她走快了一点。
街道的行人急匆匆的，货摊面前倒是有些人在停留，
摊子不大，摆着几种她见过的蔬菜和水果，一个着大风衣带圆眼睛的大叔抽着烟，看着手里的报纸。
摊位上还放着没吃完的水果，显然不是这个人干的。
街边的商铺没几家开着。偶尔有一扇窗户推开半掌宽的缝，目光追着她的轮椅走一段，又缩回去。
乃心意识到了什么，旋即扭过身子望着韦伯。
“你们......”
“合着整条街都让你们霍霍完了......”她心想着。
韦伯不解地望着这位“姑奶奶”。
“哎，算了......我可以去人少一点的地方看看吗？”
“如您所愿。”韦伯点头，随手叫来一个风衣，附耳说了几句。
风衣得令，随即快步离去。
不一会，一辆大型的货车开来，下来几个戴墨镜的警官，几个和韦伯将圣女抬上来，将轮椅限制好。
韦伯规律地敲了敲前挡板，百叶车帘放下，“汽车”快速驾去。
乃心望着自己边上一圈人，暗暗叹了口气。
......
直隶内阁侧厅：
"铁门总督、蒸汽骑士统辖，各去一函。"中年人把茶杯搁回桌面，"让他们陈述铁门堡局势。"
他顿了一下。
"……另，单独附一条，询问二人对主动出兵的意见。"
"这是圣上的意思？"角落里一道老成的声音打断。
“这些时日罗维亚国有公爵秘密拜访卡拉维亚，不知纠集了多少人手。这两日正是入冬，联合几部恐怕是联袂来探我军虚实了。”
一支香烟被摁进烟灰缸里，碾了两下。
另一青年补充道：“昨夜瓦尔十字要塞也传来敌情，蠢蠢欲动啊！”
“这个烂摊子非要现在处理吗？”一道质疑的声音。
“今年已是第三回了，三月叩边，九月雨季刚过，客军方撤，便再次试探。如今快入冬，哨骑仍如饿蝇般不绝......”
“哪有千日防贼的道理，眼下也只能见招拆招了。”
“不妥不妥，我们早已与卡拉维亚结下血仇深结，
那罗维亚国王恐怕正盼着我等出兵，好牵制我等主力，以逸待劳，坐收渔翁之利。”老成的声音再次响起。
“长骑爵您的意思是...不赞成打？”青年疑惑地看着。
“嗐，反正弟兄们都听您的。您给个准信，我也好提前回去布置。”
另一青年点头附和。
“打！”
“自然要打！却不能只着眼于一角！”
长骑下意识伸出打着石膏的手臂试图拿出什么。
“中枢若真有此意，那天子与敌皇的棋局，这才刚摆开。
直辖骑士团，武勋入阁，补发军饷......如今又谋卡拉维亚......新帝有中兴一统之姿。
若是如此，四方边患......建功立业之地，岂在少数？”他默默想着。
长骑爵突然起身说：“这一遭考题，你我必须答得漂亮，答得彻底。”
......
雨停了两天了。云没散。
战壕里，
中年看了眼怀表，放回去。过了大概十秒，又掏出来看了一次。时间没变。他把表盖合上的声音比平时响。
他把烟叼在嘴里，划了三根火柴都没点着。
“活着就吱个声。”
沉默。
“死了吗！”中年红着眼加大了音量。
再一次沉默后，
“听到了——”
满脸灰的青年的手指扣在枪身上。
没人接话。
有人把烟掐了。没点着。
几个人，没一个再出声。
他们在等死，在等那个最不想看见的东西出现。
只是被回想起，就能令在场的所有人倒吸一口寒气。
战胜它？——不可能，
已经有数不清的人在尝试中被碾成肉泥、炸成碎块或被肢解，没有人愿意也没有人敢于直面一个必死的结局。
沉默，只是沉默。
断裂的旗帜在废墟间摇曳，燃烧后的余烬随着热浪升上半空。
黑色披风在狂风中猎猎作响，一道孤独的身影站在残破的高地上，俯视着这片被战争吞没的大地。
在祂的身后，一尊庞大的巨物缓缓自烟幕中显现。
沉重的装甲布满伤痕，仿佛经历了无数次厮杀后依旧屹立不倒。它沉默地站在那里，像是守护者，又像是某个旧时代遗留下来的战争亡魂。
风卷起斗篷的一角。
金灰的发丝从兜帽下散落出来，苍白的面容在火光与阴影间若隐若现。那张脸上看不到胜利的喜悦，也看不到失败的绝望，只是像看了一场与自己无关的火。
忽然，祂抬起头。
一道翠绿色的光芒自眼底亮起。
细长的光束横贯瞳孔而过，菱形的光纹在深处缓缓旋转。
远方的战场轮廓、残存的哀嚎声、隐藏在烟幕中残喘的目标，尽数映入视野。
狂风依旧呼啸，银花盛开彷徨。
祂把兜帽拉低了一点，消逝在了烟幕里，什么也没留下。
厮杀，还未真正开始。
