阳光从城墙豁口那边斜照过来，把校场上的碎石子晒得发烫。新兵们在校场上排成几列，等着领装备。老石站在队列前面，手里拿着名册，脚边搁着几个刚从军械库搬来的木箱，箱盖掀开，里面堆着盾牌、短剑、头盔和几副旧皮甲。
“新兵装备通常自备。”老石开口，声音不高，但每个字都往耳朵里钻，“帝国军队的规矩——你入伍时带什么，就拿什么上战场。农民，草叉，布衣。铁匠，短剑，条件好的自备顶铁皮盔与皮甲或软。猎户自带猎弓——那是你吃饭的家伙，军队不给你配。”
他把名册翻到下一页，扫了一眼新兵，装备五花八门，单叉、镰刀、铁匠锤…………，“可你们也知道这装备上战场就只能等死，我们军队会分你一面盾牌和一把短剑。盾是旧的，剑刃可能钝了，自己拿磨刀石蹭。盔甲——新兵没有盔甲，先学会站直了再谈别的。”
铁匠学徒比别人强点，自备的皮甲与铁皮盔还穿在身上，至少脑袋和胸口有东西护着。老石走到他面前，往他手里塞了一把简易复合短弓，弓臂有点旧，弦是新换的，绷得紧。
“你身体壮，拉得开弓。射手队缺人，以后每天下午去靶场多射几轮。”铁匠学徒接过弓，手指在弓弦上拨了一下，嗡地一声响。
他咧着嘴笑，转头对柯林说他现在是射手了。柯林扛着锤子看他一眼，说射不准的话还是回来敲闷棍吧。
苦根生分到了一面椭圆蒙皮木盾和一把短剑。盾牌是旧的，边缘包铁的地方有点锈，但还算结实。
短剑的刃口钝了，他在磨刀石上蹭了好几遍才磨出点锋芒。没有头盔，没有盔甲，只有一件从老家穿来的平民衫。
他把盾牌挎在左臂上，右手握剑比划了几下——比以前那把草叉顺手，但还是轻飘飘的，没什么安全感。老石走过来说以后他就有甲了，先学会用盾。苦根生点点头，把盾牌靠在腿边。
换完装，新兵们各自散开。魏安从马厩那边走过来，背上挂着一把猎弓，箭壶里插了十几支箭。他说今天轮休，问苦根生想不想去打兔子。
苦根生正蹲在武器架旁边磨剑刃，抬头看他一眼，说今天忙，暂时不能。魏安说去不了就先去马厩看看，挑一匹代步的马。
马厩在营地西边，砖砌的墙，木槽里堆着半干不干的草料。魏安走到最里面那个隔间，那匹马正低头嚼草料，听见脚步声，耳朵动了动，没抬头。
苦根生站在隔间外面看着它，这马长得实在不算好看——灰不溜秋的，鬃毛乱七八糟糊在脖子上，肚子圆滚滚的，低头嚼草料的时候能看见肚子上那层软肉一颤一颤的。苦根生压低嗓子问这就是公民骑兵配的战马。
魏安说顿了顿，说不是，这是正儿八经的战马，但脾气倔，近几年训练小，没上过战场，它是军队的吉祥物。然后他把短杖往腰后一别，翻进隔间，拍了拍马脖子。
“它叫蜜脾，名字我起的。”魏安从怀里掏出那个陶罐，蘸了点蜂蜜，把手指递到蜜脾嘴边。蜜脾伸出舌头舔了舔，耳朵又动了动，这次动得比刚才快。
魏安说平时他养它，整个骑兵营没人敢骑，脾气太倔，一上马鞍就撂蹄子。身体壮，但浑身肥肉，跑不快。在军营里算是吉祥物——老葛提送给将军的礼物的后代。说完又蘸了点蜂蜜喂给它。
苦根生看着那匹马把魏安的手指当蜜罐子舔，忽然觉得它跟他有点像——都是那种看起来懒洋洋的、其实不太好惹的类型。
但这次他没说出口。魏安把蜂蜜罐收进怀里，拍了拍蜜脾的脖子，说走吧，兔子还等着。
他牵出一匹代步的马，缰绳往马脖子上一搭，翻身上马，留下一句话：“下午来医疗站找我换药，并分兔子吃。”
苦根生来医疗站换药的时候，魏安正蹲在地上碾药草。石臼里捣着晒干的艾叶和止血草，空气里浮着一层又苦又涩的粉末。
他把旧绷带解开，伤口边缘已经结了薄痂，没有红肿，便重新敷了层淡绿色的药膏，用新绷带缠紧。
“你是军医？”苦根生看着他那双被药草汁浸得发绿的手指。
“不算。”魏安把剩下的药膏刮回陶罐里，“平时我管马厩。蜜脾那匹马你见过——脾气倔，除了我没人敢靠近。
马厩的事不多，每天配完饲料就闲下来了。医疗站缺人手，我过来帮忙。”
他顿了顿，把绷带打了个结。“以前学过一点医术。给自己治的——我那病发作起来，咬断舌头都有可能，不学点保不住命。现在伤员多，正好用上。”
他说这些的时候语气很轻，像是在讲别人家的事。苦根生想起老石提过他是公民骑兵，便问不用训练吗。
魏安说轮休的时候过来，这几天伤员多，忙不过来。他站起来，从架子上拿下一个陶罐，让苦根生走之前把它喝了，防感染。
苦根生端起来闻了一下，味道很冲，但还是一口气灌了下去。
后来苦根生路过医疗站时，好几次看见魏安在里面忙——给伤员换绷带、碾药草、清洗用过的旧绷带。
他的背影在药炉前弯着，手上的活从来没停过。马厩那边没人催他回去，大概是因为除了他，确实没人敢靠近蜜脾。一人一马，一个倔一个懒，刚好凑一对。
关于魏安会射箭这件事，他只是后来听铁匠学徒提过一嘴，说帝国骑兵军队种少部分骑兵拿弓辅助其他骑兵作战。
但魏安自己从没主动提起过，也从没跟新兵们一起去靶场练箭。
苦根生想起那个蹲在医疗站里碾药草的背影，忽然觉得他就是那种人——有什么本事都不说，有什么病也不提，只是每天把该做的事做完，然后蹲在城墙根下摸鱼喂蚂蚁，慵懒的晒太阳。
那天夜里，苦根生是被一声闷响惊醒的。他从草席上弹起来，看见魏安的铺位上人影翻动——身体僵直，牙关咬得死紧，嘴角开始往外渗白沫，床板被蹬得嘎吱响。苦根生扑过去，把布条塞进魏安嘴里，用力按住他的肩膀。
老石的话在他脑子里闪过——癫痫，偶尔发作，帮他把嘴塞住，手咬了也没事。他当时只是点了点头，现在他知道了。魏安的牙齿隔着布条咬进他虎口，疼，但他没松手。
过了很久，魏安的身体慢慢松弛下来，呼吸从急促变回平稳。他躺在那里，嘴唇还在微微发抖，眼睛半睁着，但瞳孔还没聚焦。然后他开始说话。
“这片大地的感染者……不是病人。是代价。”他的声音很轻，像是从很深的地方往上浮。“血杜鹃。他们在咳血的时候被赶进城——不是因为是病人，是因为他们是阿波利斯人。”
苦根生盯着他的脸。血杜鹃。他知道这个词，天梁城的城墙根下曾经开满了那种花，红得扎眼。围城战之前被铲掉了一大片，但石缝里又冒出了嫩芽。
他不知道血杜鹃和感染者有什么关系，但他知道阿波利斯人——帝国里被歧视的少数民族，以前被压迫，现在仍然被排挤。他见过阿波利斯人在集市上被人吐口水。
“代价……”魏安的声音越来越轻，嘴角抽了一下，像是在梦里看见了什么，“但有人接纳他们。不是帝国，是理事会。是个博士，是某个血杜鹃女皇，是某个如沙子般消散的皇帝，是南边。带领感染者创立了属于阿波利斯人的南帝国。”
他顿了顿，眉毛皱起来，像是在梦里跟谁说话。“博士，蜜脾该喂了。”
苦根生盯着他的脸，手指不自觉地攥紧。南帝国的女皇。他见过那个女人——在假仗那晚被柯林一锤子敲晕的就是她。
“是你救了我，谢谢，以后，你就是我兄弟。”
苦根生盯着魏安的眼，魏安的眼睛半睁着。
阿波利斯人以前也是被帝国压迫的少数民族，现在旧帝国分裂，南帝国建立。他不知道魏安是怎么知道这些的，但他想起独臂老兵说过，拉贝尔城上个月死的那批人里，就有被帝国赶进城和蛮子同归于尽的血杜鹃病人。
旧帝国把感染者当代价，南帝国把他们当人。这个人连做梦都在算这些。
