翌日，归向桃花山。
晨雾漫过百灶城外的旷野，露水沾湿路旁荒草。
城外岔道口，安若离与帝应伐立在道旁。
帝应伐收拾妥当，简单轻装上阵，身上旧衣还带着百灶城尘土，体内真龙血脉留下的内伤还未消尽，昨夜打坐调息，只是稳住了伤势。
她望向身后百灶高大的城墙，城内还残留着岁陵动乱过后的压抑气息，禁军巡行的旌旗隐约可见。
安若离腕间那枚空间戒指静静蛰伏，颉那一缕残魂依旧在法器内部沉眠。
“百灶的事到此告一段落咯。”安若离抬眼望向远方云雾缠绕的群山，那便是桃花山的方向，“这里的眼线密布，不宜久居。我们返回桃花山，开启护山阵法，安心温养颉的神魂。”
“不担心岁家找不到桃花山么？”帝应伐低声问。
“炎国就一个桃花山，你觉得他们找不到？重岳、令、望他们处理完百灶善后，自会赴桃花山。不必我们留在百灶苦等。”安若离声音平淡，“皇城那边已经收到我们离开的消息，大炎各方，很快便会有所动作。”
说完，二人不再多言，转身踏入旷野深处，身形渐渐消融在晨雾之间。
……
【百灶当地 · 司岁台与留守天师】
百灶城内，司岁台的办事处。
留守的司岁台官吏收到来自皇城的指令。
他们不用再死死盯守城内那座空掉的小院，分出数队术师，一部分继续处理岁陵现场残留的巨兽污染，另一部分悄然离开城池，远远朝着桃花山的方向摸去。
上头命令很明确：不得闯入桃花山，不可主动挑衅，只准外围远远布下暗哨，记录山中进出之人，传回所有异动。
带队的资深天师心中清楚安若离的实力，地宫之中对抗岁残念的一幕历历在目。
他们手中这点人手，真若是贸然进山，等同于送死。
众人只能在外围山头隐蔽驻扎，布设远距离气息侦测法阵，不敢越雷池一步。
同时，司岁台也持续紧盯岁家一行人。
重岳、令、望还留在百灶处理善后，一众岁片的一举一动，尽数被记录成册送往皇城。
……
【皇城 · 太尉】
太尉府，案头摊开数份急报。
密探回报：安若离、帝应伐已经离开百灶，目标直指桃花山，外围暗探已经就位。
苍老的手指摩挲纸面，太尉面色沉郁。
他心中的主战念头从未消散。
在他眼中，桃花山如今就是一处隐患巢穴：来历不明的高阶修士、流失的真龙血脉，再加上岁家早晚要赴约相见。三方一旦缔结盟约，便是大炎的心腹大患。
他心中动过念头：调集禁军、征调伯级天师，直接围剿桃花山。
可随即又压下想法。
北境天机阁防线吃紧，老天师绝不可动；若抽调伯级天师南下，北境防线就要承受邪魔压力。
仅凭百灶现有的天师与禁军，攻打拥有安若离坐镇的桃花山，只会酿成一场惨烈的大败，战火会席卷周边数州。
真龙已经下旨，严禁擅自启战。
太尉纵然手握军权，也不能公然违背圣意。
何况，与岁家，安若离一方势力为敌，那么必须要将皇家也拉下水，由整个大炎共同对抗，但现在的局面，很难找到这一步。
他只能下令：加派更多精锐密探渗透桃花山外围，不惜代价搜集情报；同时上书奏折，向真龙反复陈述桃花山的潜在威胁，希望可以说服朝堂，早做防备。
……
【皇城 · 御书房，真龙】
御书房窗扉半开，几份来自百灶、桃花山外围的情报平铺案上。
真龙望着纸上桃花山三个字，心中权衡。
安若离实力可怖，近乎巨兽层级，身边又握着正统真龙血脉的帝应伐；岁家重岳、令等人亦会赴约于此。
硬打，代价太大，且是下下之策；置之不理，又放任一股强大势力游离朝堂管控之外。
黑蓑已经领下密令，数名顶尖黑蓑悄悄出发，绕开太尉的密探，独自奔赴桃花山外围。
黑蓑不属于太尉统辖，只听命于真龙，任务不是刺杀开战，而是获取最真实的一手情报，探查桃花山内部虚实，观察安若离的真实目的。
真龙指尖轻叩桌案，心中两种选择不断拉扯。
其一，发出正式御邀，请安若离与帝应伐前往皇城会谈，以礼相待，试探对方诉求，尝试将帝应伐的真龙血脉回归皇室；
但风险极高，对方实力太强，皇城就算布下后手，也无法做到万无一失，稍有不慎便是宫变大祸。
其二，继续静观其变，等待桃花山会面结束，看清安若离与岁家究竟达成何种共识，再做决断。
他没有立刻做出决定，提笔写下谕令，传往百灶：
约束司岁台、禁军，严守底线，不得私自挑衅桃花山一派势力。
密切监视岁家动向，一切动静，火速回奏。
……
【北境天机阁】
千里之外，北境群山，天机阁要塞。
一份来自皇城的文书送抵，摆到老天师的面前。
少女模样的老天师握着文书，金瞳扫过文字，大嗓门没有发作，神色难得凝重。
百灶的岁兽事件太大，已经影响到了北境这边。
她知晓岁陵爆发的祸乱，也知晓名叫安若离的修士横空出世，抗衡岁的残念。
北境外域邪魔的裂隙依旧在不断涌动，烽烟不息，她本人根本无法抽身南下。
她思索片刻，只是传回去一封简短回奏：
岁祸已暂歇，切莫轻启战端。
那名修士来路不明，不可小觑。
切莫逼迫过甚，以免逼出更大灾祸。
北境防线，不可抽调主力。
苍霆伯立于一旁，默默听着。
天机阁的力量，依旧死死钉在北疆，不会南下。
……
【岁家，百灶城内】
岁家临时居所。
令将昨夜小院会面的经过，如实告知重岳与伤势未愈的望。
“安若离已经返回桃花山。邀约我们处理完百灶诸事，便前往山中相聚。”令轻声说道。
重岳沉默伫立，眼底藏着复杂心绪。
他心中那份疙瘩并未消去，关于颉残魂一事，依旧悬在心底。
可眼下百灶善后未了，朝廷的眼线无处不在，他们也不能立刻动身。
望坐在一旁，一听见桃花山，眼神之中便生出几分期盼，又夹杂不安。
他心底隐隐预感到，到了那座山中，会见到一些意料之外的真相。
“待百灶的收尾全部了结，我们便启程。”重岳缓缓开口。
大炎朝堂、天机阁、司岁台、岁家，各方目光，都遥遥投向那座远在群山之间，名不见经传的桃花山。
……
桃花山内，安若离已经携帝应伐归来，老远就能看到那一层淡淡的光晕笼罩整座山峦，将外界的窥探尽数隔绝在内。
护山大阵，恐怖如斯。
戒指之中，颉依旧沉睡，一场足以搅动整个大炎格局的会面，正在静静等待开幕。
……
……
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