侧门脚步声响起，真龙缓步回到大殿，衣袍曳过冰凉石阶。
他枯瘦的手掌握着扶手起身时，皮肤下暗灰色的源石结晶在殿内微弱天光里隐隐发亮。
目光扫过师徒二人，神色平静。
真龙：“话已说完？”
帝应伐深吸一口气，上前一步拱手，眼神坚定。
帝应伐：“陛下，弟子尚有一请。若是留居上京研习，我希望能够入军方历练。地脉崩乱多起于战火边关，只有随军行走，方能亲眼看见山河动荡，读懂护道血脉真正的用处。”
殿内安静一瞬。
真龙静静看着她，没有立刻答复，枯瘦手指轻轻摩挲龙椅扶手，体内源石病带来的隐痛微微泛起。
他沉默片刻，权衡着其中利弊。
真龙：“你的想法，朕明白了。边关战火确实最能看清地脉兴衰。”
他顿了顿，话锋一转。
真龙：“但不能直接归入太尉麾下军中。你的血脉太过特殊，军方杀伐为重，将士悍勇，却未必懂得如何护持地脉之力。贸然投身行伍，血脉若是在战场应激之下失控，便是大灾。”
帝应伐：“陛下，我愿意承担风险。”
真龙：“风险不是你一人之事。你的力量牵动整片大地，容不得试错。何况，你若出事，我不好向你师尊交代。”
真龙微微前倾，目光沉稳。
真龙：“朕可以应允另一条路。你的身份依旧隶属司岁台，随秉烛人研习地脉勘辨。但每逢军方有地脉守备任务、边关勘测，朕特许你随行观摩历练，旁听太尉麾下军政议事。”
“可随军，可看战火，可学边关守备之法。只是不归军方统辖，最终仍归司岁台调度。”
帝应伐沉默片刻，低头斟酌其中得失，片刻后拱手：“弟子……遵命。”
真龙：“你要记牢这份约定。这份特许，是朕给你的机会，不是兵权。何时随行，何时召回，由太博与朕定夺。切莫以为得了机会，便可肆意行事。”
一旁安若离静静立在原地，眼底掠过一丝的考量。
真龙这套让步，看似满足帝应伐心愿，实则依旧把她锁在掌心。
不过，这也是个机会，枪杆子里出革命，得先要有武力，才能开始走武装革命的路子。
……
界域 · 戒指独立空间
颉：“好手段。表面看似应允，但底线的军权半点不让。人依旧放在他眼皮底下。”
令：“帝应伐以为争取到了选择权，可缰绳还握在真龙手里，看看安若离是什么反应吧。”
真龙视线重新落回帝应伐身上，声音放缓，久病带来的沙哑欲盖弥彰。
真龙：“此事暂且定下。司岁台那边，朕会吩咐太博为你安排居所与典籍。你且随宫人先下去歇息，择日入司岁台报到。”
帝应伐：“臣领旨。”
帝应伐躬身行礼，抬眼看向安若离，眼底藏着不舍。
安若离微微颔首示意。
真龙目光转向安若离：“安道长，你便可准备启程返回桃花山。切记我们定下的约定，山中地脉异动，务必第一时间传报上京。”
安若离：“臣谨记圣谕。”
安若离微微躬身行礼，不再多言。
二人辞别真龙，转身走出金銮殿厚重的大门。
殿门外，阳光刺眼，百官早已散去，只有几名秉烛人与侍卫静立两侧。
……
界域 · 戒指独立空间
颉：“帝应伐能跟着军方队伍出入边关，接触军政消息。”
令：“她的管辖权攥在天子手里。太尉会想拉拢她，真龙也会借着随军历练，持续引导她的想法。帝应伐与皇室之间，这根线，越来越紧。”
安若离缓步走在宫道之上，神色淡然，内心却在盘算。
帝应伐站在他身侧，低声开口。
“师尊，我刚刚提出随军一事，是不是太过冒失？”
安若离侧头看向她，声音压得很低：“不算冒失，但你需要分清，观摩历练不等于从军。你身在司岁台，一举一动，都会被司岁台、太尉还有真龙盯着。军中人心复杂，凡事多思，不要轻易表露全部想法。”
“我明白。我会小心，按时给桃花山传信。”
“不用，联系的方式我另有办法，信件被会查看，不保险，最后，师尊给你一个空间戒指，里面有着各种生活物资，以及那些书籍。”
帝应伐一怔，目光落在安若离垂在袖间的手上。
安若离抬手，掌心托出一枚样式简约的银戒，戒身刻着细密流转的地脉纹路，与他自己手上那枚承载颉与令的界域戒指同源，却更为内敛，没有丝毫汹涌术息外泄，乍看只像寻常修道之人的饰物。
安若离：“这枚戒指是我早年炼制，独立界域，不与我手上这枚互通。没有强大术法波动，司岁台勘鉴之术不能直接探清内里。”
他将戒指递过去，声音压得极轻，只有师徒二人能够听见。
安若离：“里面备好四季衣物、伤药，还有我整理的地脉典籍、术法笔记。往后不必依靠驿传书信。你只需以自身血脉催动戒指内印记，便可跨距离传讯，讯息藏于地脉流动之中，避开司岁台的查验。”
帝应伐缓缓伸出手，指尖触碰到微凉戒身，郑重接过，低头端详。
帝应伐：“师尊费心了。若是司岁台之人察觉这枚戒指的界域术法……”
安若离：“只需对外言说，只是寻常储物法器。大炎修道者持有储物之物并不算稀奇。切记，若非紧要关头，不要动用里面的术法传讯，越少展露它的能力，便越安全。”
帝应伐点头，将戒指小心戴在左手无名指，指尖摩挲戒身纹路，心头沉甸甸的。
帝应伐：“弟子记下。师尊返回桃花山，护山大阵无人协助，千万保重。若山中有变，我会立刻动用印记传信。”
安若离淡淡一笑，抬手轻轻拍了拍她的肩头。
安若离：“不必挂怀。护山大阵根基稳固，我一人尚可支撑。你在上京，首要之事是保全自身。多听多看，分辨朝堂各方人心，不要轻易站队。太尉、太傅、伯级天师，各有立场，言语未必全然是真心。”
二人缓步继续沿着宫道前行，两侧宫墙高大，投下绵长阴影。
远处殿宇之间，隐约可见司岁台秉烛人静静伫立，目光遥遥落在他们身上，不动声色地监视。
……
界域 · 戒指独立空间
颉：“另造独立界域戒指，隔绝驿传监察。安若离考虑得周全。如此一来，他们二人的联络，便绕开了司岁台所有文书查验。”
令：“不，话说早了，风险依旧存在。一旦帝应伐在司岁台或是随军之时，不慎催动界域力量被天师察觉，便是一桩大祸。真龙本就在紧盯她身上的护道血脉。”
颉：“三姐，这是眼下最优的法子。上京到处都是眼线，普通书信根本没有秘密可言。”
帝应伐抬眼望向远处层层叠叠的宫阙，低声开口：“师尊，方才大殿之上，真龙所言关于护道血脉的话……有几分是真？”
安若离脚步微顿，抬眼望向天边淡淡的云霭。
安若离：“大半是真。护道血脉，本就承载稳住地脉的力量。但他藏了后半段。”
安若离侧过头，眼神沉静：“血脉是你的力量，却不该是捆绑你的枷锁。真龙想让你走上他预设好的道路，去做制衡岁家的筹码。
你可以学习地脉之道，可以随军见识边关山河，但永远记得，做出抉择的人，只能是你自己。不要被‘护道者’这个名号困住。”
帝应伐抿紧嘴唇，重重颔首：“弟子记住了。”
前方岔路已至。
一边是通往司岁台预备居所的宫巷，另一边是出宫城门的长道。
二人必须在此分开。
安若离停下脚步。
安若离：“便送到这里。你随宫人前去司岁台安置。”
帝应伐望着他，眼底泛着不舍，躬身深深一拜。
帝应伐：“师尊一路平安。待我掀起变革之火，万事太平之时，必回桃花山与师尊会师。”
安若离静静看着她，轻轻颔首：“我在桃花山等你归来。万事审慎。”
一名等候在此的青衣宫人缓步上前，躬身对帝应伐行礼。
宫人：“帝道长，请随奴婢前往司岁台预备居所。”
帝应伐最后深深看了一眼安若离，转身跟着宫人，踏入通向宫城深处的巷道，身影慢慢消失在宫墙拐角。
安若离独自立在岔路口，静静目送她远去，片刻之后才转身，迈步朝着出宫的城门走去。
宫道之上，风卷起他宽大的道袍衣角。
……
界域 · 戒指独立空间
令：“终究还是分开了。”
颉：“真龙布下棋子，安若离埋下后手。这场博弈，才刚刚拉开序幕。只是上京各方势力盘根错节，太尉不会放过拉拢帝应伐的机会。”
安若离一路前行，临近朱雀城门，远远便看见两道身影立于城门廊下等候。
太尉一身武官甲胄，腰背挺拔，面色沉冷；
太傅身着素色朝服，神色温和，静静等候在此。
二人没有带大批侍卫，仅少数亲兵立于远处。
太尉率先抬眼，目光锁定走来的安若离。
太尉：“安道长，留步。”
……
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