百灶，皇城深宫，御书房内烛火长明。
案头堆叠着自北境千里递送而来的简牍文书，最上方一卷，是梁勘自大荒带回的勘地实录。
简牍墨迹尚新，除了垦田亩数、稻谷收成、新式耕犁与观测桩的记述，大半篇幅，都记载了那一场隐匿在地层之下、横向潜行的浊气暗流。
老真龙斜倚在软榻之上，矿石病已经持续侵蚀他的躯体，面色带着一层挥之不去的枯槁。
他指尖轻轻抚过简牍上梁勘亲笔写下的那段记述，沉默良久。
御书房内侍立着司岁台的主官，还有中枢几位掌民政、军务的大臣，殿内静悄悄的，唯有烛花偶尔噼啪一响。
“梁勘此行，看得还算明白。”老真龙声音低沉，略带沙哑，目光落在文书上，“大荒并非一片可以无限开垦的沃土。那地底邪魔浊气，不止会暴雨之后翻涌，还能藏在土层之下悄悄游走，不见黑雾，便已铺展祸根。”
司岁台主官躬身回话：“陛下，原先台中推演，只把地脉灾变归为雨季水患诱发。可这一次实地勘访才知，横向潜流防不胜防。
那名女子所创造的简易观测桩，虽简陋，却提前捕捉到了征兆，保住了那片流民。可此物终究精度有限，只能预警，无法压制地脉本身。”
一名户部大臣上前一步，眉头紧锁：“可北境粮储事关十二楼五城营建。若是放缓拓荒，粮草筹措便要延后。十二楼五城工程浩大，一日断粮，一日停滞。天师所言土地有其定数，若完全不拓，先前投入北境的物资人力，便要大半落空。”
“不能不垦，亦不可强垦。”老真龙缓缓摇头，将简牍轻轻放在案上，“大荒的矛盾，就在此处。黍独守地脉千年，凭一己权能锁着邪魔本源。可垦荒每向外推进一步，土层扰动便加重一分，她身上的重担，便多一分。”
司岁台主官谨慎进言：“陛下，岁陵事变方过，颉湮灭，邙山伥祸尚未彻底清剿。黍终究是岁之碎片。只将大荒安危全系于她一身，终究悬心。一旦她力竭，北境千里，顷刻间便是浩劫。”
这话一出，殿中诸臣纷纷低声附和。
“臣等亦是担忧。黍心怀护民之心是真，可岁一族本源莫测。地脉权能握在岁片之手，长久下去，终究是隐患。”
老真龙微微闭起双眼，脑海中翻涌着权衡。
他清楚岁一族威胁深重，可大炎手里握着能同岁玉石俱焚的终极底牌，那是压在巨兽头顶的一柄重刃。
岁、岁片，同样畏惧毁灭。
所以大荒的危局，不是死局，只是一场漫长、需要拿捏分寸的博弈。
他心中暗自盘算：
黍镇守地脉，是大荒不可或缺的根基亦不能逼迫，却又不能完全放任手脚。
梁勘的文书已经证实，地底浊流诡变，单凭黍一人，总有顾此失彼之时。
司岁台的天桩布设缓慢，边军将士不通地脉灾变，寻常武将扛不住邪魔破土的危机。
那位来自桃花山的护道真龙——帝应伐，血脉出自真龙一脉，忠心必然会向大炎靠拢，且现阶段拥有的力量，既能加固地脉裂隙、协助黍斩杀冲出地层的邪魔实体，又能统领北境防务。
何况帝应伐与安若离还是师徒的关系。
只要帝应伐奉诏赴北，安若离若为师尊随行，那么大荒便再多一重巨兽战力。
在真龙眼中，帝应伐、安若离皆是明事理、懂权衡之人。
聪明人，便能看清大势。
单凭他们二人，若与大炎决裂，最后只会走向覆灭。
大炎不索求安若离的臣属誓约，只给一条共存护土的道路。
二人只要审时度势，便会站在大炎这一边。
更妙的一层算计藏在深处：帝应伐驻守大荒，是助力，亦是制衡。
平日可与黍携手共镇浊气，守护垦农，稳住北境；倘若来日黍的立场生变，或是岁本体再起波澜，帝应伐与安若离，便是摆在北境的另一道防线，牵制岁系力量。
她并非要取代黍，只是在这盘北疆棋局，补上最关键的一枚棋子。
老真龙缓缓睁眼，看向殿内众人。
“朕已有决断。”
殿内瞬间安静，所有大臣垂首静听。
“传朕旨意，召护道真龙帝应伐，即刻动身前往大荒城。”老真龙语速平稳，字字清晰，“授帝应伐北境地脉安抚使之职。到任之后，协同黍镇守地脉，封堵浊气裂隙，清缴破土邪魔，统筹大荒城守御、流民疏散诸事。凡地脉异动、灾变防务，她可就近调度北境驻军与天师小队。”
一名武将立刻叩首发问：“陛下！帝应伐虽乃是真龙血脉，但亦是桃花山一派之人，若是派往北境掌部分兵权，一旦……”
“朕知诸位顾虑。”老真龙抬手打断，语气平静却带着不容辩驳的威严，“朕信帝应伐护道守民之心。但制衡之法，不会废除。地脉勘验、数据记录依旧归属司岁台，粮草军械由中枢按时调拨，她无权私自募兵，不可擅自大规模推动垦拓。重大拓荒方略，必须由司岁台勘定之后，上报百灶定夺。”
稍顿，他补充一句，藏起拉拢安若离的心思，只在言语间留有余地：
“帝应伐若有志同道合之友，愿共守北疆，协助抵御灾患，朝廷亦不计出身，灾平之后，论功行赏。只是不授官职，不令掌兵。”
司岁台主官瞬间领会了这份安排背后的深意，躬身领命：“臣遵旨。这份旨意，快马加急送往帝应伐驻所，再抄送一份送抵大荒。”
“另外，传信给梁勘。”老真龙继续吩咐，“他在大荒所见所记，如实留存。后续大荒垦殖暂缓向外扩新地。现有垦田可以继续耕作，但禁止深挖土层，所有新垦计划，等帝应伐抵达，会同黍、司岁台官吏一同商议。”
“陛下英明。”众臣齐声应答。
御书房烛火摇曳，老真龙望着窗外沉沉夜色，心中暗自忖度。
这一步落子，分担黍的重压，补齐大荒应对地脉灾变的力量，同时将另一股巨兽战力纳入北疆的格局之中。
只要帝应伐、安若离懂得取舍，大荒便可稳住。
即便未来生出变数，大炎亦有后手。
……
大荒城。
十余日后，快马信使踏着秋末寒凉的风尘，抵达大荒城门。
圣旨送入议事大堂，黍、绩、启明星，还有留守大荒的司岁台官吏一同接旨。
宣旨官吏朗声诵读完毕，话音落，大堂之中一片安静。
黍垂眸，素色衣袖轻轻一动。
护道真龙，奉真龙旨意前来大荒，协镇地脉，调度守御。
她能读懂这份任命背后，来自百灶的思量。
是援兵，亦是来自皇权的注视。
绩的眼神沉了沉，指尖悄然攥紧。
他一瞬间便看穿老真龙的算计，帝应伐到来，北疆格局彻底改变。
大荒不再只有她一人独扛地脉枷锁，可朝堂的目光，也更深地落在此地。
启明星站在一侧，静静思索。
自己的徒弟前来协助镇压邪魔实体，对于应对突发浊流灾变自然是好事。
但这份来自百灶的安排，牵扯朝堂博弈，往后大荒的每一次抉择，都将更加复杂。
不过，如果这件事情做好了，对于帝应伐来说，是一个不错的政绩，对她进入大炎军方有帮助。
那么，她便加一把火。
宣旨官吏收起圣旨，拱手开口：“帝应伐已经动身，不出半月，便可抵达大荒城。”
堂外秋风穿过廊檐，卷起枯黄落叶。
千里之外，护道真龙正向着这片藏在地脉暗流之上的土地，策马而来。
绩侧头看向黍，低声道：“老真龙终究是落子了。这一次，来的是真龙一脉的护道者。”
黍望着门外连绵的荒原，轻声应答：“她来，可帮我们斩破土而出的邪魔，加固裂隙。可深埋地底的本源污染，依旧无人能够替代我来镇压。”
启明星缓缓开口：“有她在，灾变之时，便多一份护着流民的力量。只是，朝堂的期许，和土地能承载的限度，依旧不会相合。”
远方田垄之上，观测桩静静立在泥土里，等候下一次土层之下异动的预警。
大荒的棋局，又添一枚新子。
……
……
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