回埃尔顿镇的路走了将近三个时辰。
去的时候两个人话不多，回来的时候话更少，不是气氛不好，是那种任务完成之后特有的沉默，不需要说什么，走着就行。山路比来时难走，因为天开始阴，云层压得很低，把本来就不宽的路压得更窄，我的翅膀在背后收得很紧，右侧的角偶尔会传来一道细小的刺痛，不影响走路，但足够提醒我它在那里。
多萝西走在前面，步伐稳，不快也不慢，背着那个装满道具的包，没有换肩，也没有喊累。
我跟在后面，把感知能力调到最低功率，像便利店收银台的监控摄像头，只记录，不判断，让北方那股隐约的气息在感知边缘保持一个模糊的轮廓，不靠近，不追踪，只是知道它在那里。
知道就够了，暂时。
回到埃尔顿镇祭堂的时候，克莱尔神官还没睡，她坐在前堂的长椅上，手里捧着一本很厚的书，听到门响，抬起头，看了一眼我们，视线在我右侧的角上停了两秒。
"出了什么事？"她问，不是"你们回来了"，是直接问出了重点。
"任务完成，副作用，"我说，"多萝西会解释，我需要找个地方坐一下。"
克莱尔又看了我一眼，把书合上，"里间，桌上有水。"
我点头，进了里间。
水是凉的，喝下去之后那道角上的刺痛稍微钝了一点，我在椅子上坐下来，把翅膀松开，让背部的肌肉彻底放松，闭上眼睛，专注地感知了一下右侧角的状态。
裂纹还在，深度没有加深，但宽度比刚处理完梦境时略微扩大了一点，大概是走路的震动，或者是长时间低功率运转的消耗，裂纹两侧的质地有些发软，像是陶瓷在裂纹边缘会出现的那种应力集中区域，碰一下不会断，但不适合再施加压力。
我在心里给这个情况做了一个评级：轻度损耗，可继续使用，但需要避免高强度操作，建议近期检修。
便利店冰柜如果出现这种情况，我会贴一张黄色的警示贴，然后报给总部申请零件更换。
问题是我不知道魅魔的角能不能更换零件。
多萝西进来的时候，手里拿着一本比克莱尔那本更厚的书，书脊上压着金色的字，我不认识这里的文字，但从质地和磨损程度判断，这是一本相当有年头的典籍，她把它放在桌上翻开，同时从包里取出一个小小的银质器具，形状像一个微缩版的音叉，但有三根叉，叉尖上各刻了一个符文。
"过来，"她说。
我走过去，在她对面坐下。
她把那个器具凑近我右侧的角，没有接触，只是靠近，然后轻轻弹了一下，三根叉尖同时震动，发出一个非常细微的音，那个音在接触到裂纹区域的时候，震动的方式变了，不是均匀衰减，是在裂纹处出现了一个明显的不连续点。
多萝西盯着那个震动，眉间微微收紧了一下，然后放松，把器具放回桌上，翻了一页典籍，"深度没有穿透角质核心层，"她说，"这是好消息。"
"坏消息？"
"裂纹边缘有轻微的精神能量溢散，"她说，"就是这里，"她用一根手指，不接触地，在裂纹上方的空气里描了一下，"这说明角的密封性已经受损，如果继续承载大量欲望，溢散会加剧，最终可能导致核心层也开裂。"
我想了想，"核心层开裂的后果是什么？"
"典籍里没有直接描述魅魔的案例，但类比其他魔族的精神器官损伤，"她顿了一下，看了我一眼，"轻则能力大幅衰退，重则精神崩解。"
精神崩解，翻译成便利店语言，大概就是系统彻底宕机，数据清空，机器报废。
"那就是说，"我说，"我现在是一部屏幕右下角有裂纹的工作手机，能用，但掉耐久，不能再摔了。"
多萝西看了我一秒，"这个比喻很准确，"她说，"短期内不能再强行入梦，尤其不能处理高浓度的群体欲望，需要让裂纹自然愈合，我估计需要两到三周，期间你的感知能力会有轻微的偏差。"
"明白了，"我说，"谢谢。"
"职责范围，"她说，把典籍合上，站起来，"去休息，你的精神消耗比你表现出来的多，我能感知到。"
我没有反驳，因为她说的是真的，只是我习惯了把消耗压在表情下面，便利店深夜班的人都是这样，脸上稳着，身体的疲惫只有自己知道。
我在里间的行军床上躺下来，关掉了大部分感知，只留了一个最低限度的环境监测，然后盯着天花板，等睡意来。
睡意没来。
来的是水盆。
更准确地说，是放在房间角落洗手用的那个陶制水盆，里面的水在我关掉感知之后大概十分钟，开始发光。
不是那种很亮的光，是一种非常克制的、带着淡紫色的微光，从水面下方渗出来，把整盆水从清透变成了一种很浅的紫，然后水面的倒影开始扭曲，不是随机的扭曲，是有方向的，有意图的。
我坐起来，看着那盆水，"艾尔希。"
水面的倒影里出现了一张脸，不是完整的脸，是那种信号不好的传输里的、有点像素感的脸，淡紫色的眼睛，和我们祭堂里供台上的雕像完全一样的眼睛，但比雕像更鲜活，也更……
怎么说，更散漫。
"！"那张脸的嘴动了，但没有声音，然后水面抖了一下，声音出来了，像是收音机找到了频率，"——听到了吗？健一，你听到了吗，这边可以——"
"听到了，"我说。
"太好了，"艾尔希的声音有一种非常真诚的、发现信号终于通了的喜悦，"这个通讯方式我试了很多次，你知道水面倒影的折射原理其实非常复杂，神力在物理介质里的传导有一个很烦人的——"
"女神，"我说，"我右侧的角裂了。"
水面里那张脸停顿了一下，"……我知道。"
"你知道，"我说。
"我一直在看，"她说，语气里有一点点没有被完全藏住的不自在，"格拉赫村做得非常好，比我预期的更快——"
"预期，"我把这个词重复了一下，"你有预期，说明你知道会发生什么。"
"……大方向上，"她说。
"艾尔希女神，"我说，"我在东京的时候，便利店总部偶尔会下发一些任务，不告诉我们原因，只告诉我们做什么，后来我在那家店做了三年，我发现一个规律，越是不告诉你原因的任务，出了问题损失最大的那个人越是门店员工，"我停顿了一下，"所以我养成了一个习惯，接任务之前，我要知道这个任务是什么，为什么要做，风险是什么，你能告诉我吗？"
水面里那张脸沉默了大概五秒。
然后艾尔希说，"好，我告诉你。"
她说话的方式变了，不是之前那种散漫，是认真的，"魅魔，在这个世界本来的记录里，不是恶魔。"
我没有说话，等她继续。
"很久很久以前，人类的欲望会积累，就像……"她想了一下，"就像城市里的垃圾，如果没有人处理，会越堆越多，最终变成危险，魅魔是我创造出来的，不是为了诱惑人类，是为了处理这些过剩的欲望，吸收它，消化它，让它不会积累成伤害。"
"欲望的清洁工，"我说。
"……我没想到你会用这个词，但对，"她说，"后来发生了一些事，文明更迭，历史断层，魅魔的存在被误解，被污名化，被记录成诱惑人类堕落的存在，然后就……你知道的，被针对，被消灭，最后几乎不存在了，"她说，"但人类的欲望垃圾没有停止积累，只是没有人清理了。"
我想了想，"格拉赫村那个饥饿实体，"我说，"是垃圾溢出来了。"
"对，"艾尔希说，"更北边有一片废墟，几百年前那里发生了一场大饥荒，死了很多人，那些人临死之前的绝望、饥饿、对活下去的渴望，没有被处理，慢慢积累，变成了一个非常大的欲望结，那个结越来越大，开始向外渗，格拉赫村是最近的一个村子，所以最先被波及。"
"那个结有多大？"
艾尔希沉默了一下，"很大。"
"需要量化，"我说。
"比格拉赫村二十七个人的执念……"她停顿，"大很多，"她说，"大概是……你们现在这片区域所有人的欲望积累总量的十几倍。"
我把这个数字在脑子里换算了一下。
如果格拉赫村的二十七份执念让我的角裂了一道细纹，那十几倍意味着什么，这个数学题不难做，结果也不让人愉快。
"你把我变成魅魔，"我说，"是因为你需要一个能处理那个东西的存在，而你找不到其他魅魔了。"
"……是，"艾尔希说，声音里有一种很难完全掩藏的愧疚，"我本来想告诉你，但是你刚出现的时候状态非常差，我觉得如果那时候告诉你全部，你可能会……"
"拒绝，"我说。
"……会很抗拒，"她说，"我不确定你在了解全部情况之后，还愿意——"
"艾尔希，"我说。
"嗯？"
"下次，先说清楚，"我说，"我做五年便利店，没有一次是因为喜欢这份工作才留下来的，但每次总部交代了任务，只要我搞清楚了做什么为什么做，我都做完了，没有一次扔在那里，"我停顿，"你不信任我，对吗？"
水面里那张脸沉默了一会儿，"我不确定，"她说，"我不确定一个刚被迫改变了整个人生的人，会不会接受这个，"她说，"我错了，我应该告诉你，对不起。"
这句道歉来得非常直接，没有任何修饰，让我一时间没有接话。
我在这个世界遇到的人里，很少有人这么直接地说对不起，通常都是绕半天再到这个词，或者根本不到这个词。
"好，"我说，"那现在告诉我，那个废墟在哪里，规模多大，我需要做什么，风险是什么，以及，"我停顿，"我的角裂了，在完全愈合之前，我有哪些能力限制。"
艾尔希在水面里直起身，像是突然进入了某种工作模式，"废墟在北方，叫做卡勒斯荒原，以前是一个叫卡勒斯的城邦，大饥荒的时候消失了，现在是无人区，大概需要走五天，你的能力限制……"
她开始说，我开始听，窗外埃尔顿镇的夜风把帘子吹动了一下，水盆里的紫色光在那阵风里轻微地晃了晃，但没有断。
我在心里记录着每一个细节，像盘点货架一样，一项一项地过，不遗漏，不跳过。
任务的性质我现在清楚了，风险我现在清楚了。
这是一个很大的任务，比格拉赫村大得多，我的角裂着，我没有其他魅魔可以参考，我带的搭档是一个用神术但神术对那个东西没用的神官。
条件不好。
但任务不是第一次在条件不好的情况下接的，便利店里这种情况多了，人手不够，货不够，设备出故障，照样把班上完。
多萝西在我和艾尔希谈完的大约二十分钟后，敲门进来了。
她进来就说，"审查官在来的路上了。"
我看着她，"几个？"
"三个，明天下午之前会到，"她说，语气平稳，但我感知到她的情绪底色里有一层很薄的、压实了的紧绷，"正式级别是监察厅的第二审判官，比我预期的高，格拉赫村的事比我以为的更难压住。"
"第二审判官是什么概念？"
"他见过魅魔，"她说，"大约二十年前有一次相关记录，结果是处决，"她看着我，"他对你不会有任何犹豫。"
我把这个信息消化了一下，"对你呢？"
"我协助了魅魔处理欲望实体，在他们的框架里，我是异端，"她说，非常平静地，像是在说别人的事，"但处理结果是有效的，格拉赫村二十七名村民全部苏醒，这个事实他也无法否认，可能会给我一个申辩的机会，但在那之前，他会先把你——"
"我们需要在他到之前走，"我说。
"是，"她说，"我已经开始整理行装了。"
"卡勒斯荒原，北方五天路程，"我说。
多萝西的眼神里出现了一个很短暂的变化，然后稳住了，"艾尔希告诉你了，"她说，不是问句。
"刚才，"我说，"你知道那个地方。"
"典籍里有记录，"她说，"很少，但有，那片废墟……并不是一个正常的无人区，教会对那个方向有封锁，不建议任何人靠近，我之前从来没有想过要去，"她停顿，"但现在，"她停了一下，"格拉赫村的那个实体，它的气息和北方是一个根源，我在处理锚点的时候感知到了，我当时没有说，因为那时候有更紧急的事，但我记下来了。"
"你早就知道了，"我说。
"有怀疑，"她说，"现在确认了。"
我看着她，"你打算怎么办？"
多萝西把手边那本典籍放到包里，动作干净，"跟你去，"她说，"审查官来之前，我们离开埃尔顿，向北，"她顿了一下，抬起头，看着我，"我不是冲动的人，健一，我想清楚了，那个东西不处理，格拉赫村不会是最后一个，我在教会的体制里待了十二年，每次有不符合教条的事情发生，体制的第一反应不是去处理根源，是去压下去，去定罪，去消除异常，"她说，"但格拉赫村的村民醒了，那是真的，不是教条，是结果，"她说，"我跟着结果走。"
我听完这段话，没有立刻说话。
多萝西这个人，在我认识她这几天里，给我的印象一直是：话不多，判断准，执行快，不浪费情绪，今晚这段话是她说过最长的一段，但不是因为激动，是因为那是她真实的逻辑，一句一句的，都压实了。
"好，"我说，"那我们现在开始准备。"
后半夜我们没有睡。
克莱尔被叫起来，听完事情的经过，沉默了很长时间，然后站起来去储藏室，拿出来了一张非常旧的羊皮地图，铺在桌上，"这是十五年前一个过路商人留下的，我一直留着，以为没用，"她说，"北方的地形大概是这样。"
我和多萝西围着那张地图，把路线盘了一遍，记下关键节点，估算补给。
克莱尔全程没有说多余的话，只是回答我们的问题，帮我们把补给装箱，把路上可能用到的神术材料单独打包，最后站在门口，看着我们整理完的行囊，"你们这趟，"她说，"把自己带回来。"
多萝西看了她一眼，"嗯。"
这一个字里装着什么，我感知到了，但没有说。
天快亮的时候，行囊全部整理完了，我站在里间，对着墙上那面小镜子，看了一眼自己。
镜子里的东西，说实话，每次看都还是需要适应一秒，不是因为恐怖，是因为不像我，翅膀，角，那些深色的纹路，和记忆里便利店制服背后那个普通的自己，放在一起，违和感还是在的。
右侧的角上那道裂纹，在镜子里比实物更清晰，从根部斜向右上方，边缘有一点细微的颜色差异，裂纹内侧的颜色比外侧深一点，像是某种矿石断面的质感。
我伸手摸了一下那道裂纹的边缘，还是那种轻微的粗糙感，触感真实，不是幻觉。
北方，卡勒斯荒原，一个几百年前消失的城邦遗留下来的巨大欲望垃圾，规模是格拉赫村的十几倍，我带着一道裂纹过去，多萝西的神术对那个东西不起作用，我们的计划是……暂时还没有具体的计划，只有方向。
我在心里给这次任务做了一个开工前评估。
任务难度：高。人手：两人，配置不标准。主要工具：一个有裂纹的精神器官，以及便利店五年养成的各种临场处置经验。
支持力量：一个联系方式是水盆倒影、随时可能断线的女神。
这个任务如果是在东京的便利店系统里提报，大概率会被总部直接打回来，要求重新评估可行性。
但这不是东京。
这里没有总部，没有标准操作手册，没有随时可以呼叫的维修师傅，只有任务本身，和目前手里有的这些。
我把手从角上放下来，背对镜子，拎起行囊。
门外，多萝西已经在等了，她站在走廊里，包已经背好，正在用手指在地图上最后确认一次路线，听到我的脚步声，抬起头，"准备好了？"
"准备好了，"我说。
她把地图折好，放进包的侧袋，"走。"
我们从祭堂的侧门出去，绕开了镇子主街，沿着一条小路向北，埃尔顿镇在天亮前的那段时间里安静地睡着，没有人注意到两个人在这个时间点离开。
空气是凉的，带着一点山地的湿意，北边的天空比南边更暗，云层更厚，那片厚云下面，几百公里之外的某个地方，有一个几百年来从来没有被处理过的大型欲望垃圾场，正在非常安静地，持续地，往外漫。
我把感知能力调到巡航档，感知着那个方向的气息，它很远，但能感知到，像是超市里冰柜区域站久了之后，离开冰柜区，皮肤还记得那个温度。
一个便利店店员出身的魅魔，带着一道裂纹的角，和一个放弃了体制内职位的神官，往一个几百年没有人去的废墟方向走。
从任何角度来看，这都是一个非常不合理的配置。
但任务接了就是接了。
路是往前走的。
