大夏，临安城，午后。
城西一条不起眼的小巷里，有一座更不起眼的院子。院门常年虚掩着，外人只当是哪户人家养了满院的猫——因为路过时总能听见里头叽叽喳喳、喵喵呜呜的热闹声，从早到晚，没有消停的时候。
很少有人知道，那里面住的不是猫。
是一只又一只精灵。
院子正中的桂花树下，此刻围坐着一圈人——不，一圈精灵。他们有男有女，有老有少，发色各异，唯一的共同点是：耳朵尖尖的，此刻都大大方方地支棱着，谁也没想着藏。反正院门关着，外头听不见。
“……真的假的？”一个绿头发的年轻精灵把茶碗往桌上一顿，“海市那边，真打起来了？”
“骗你做什么。”对面的精灵慢悠悠地剥着花生，“我表姐在海市开了间绸缎庄，亲眼看见的——铁轨上，那剑光，嚯——把天都劈开了一条缝。后来官府的人封了消息，我表姐说，她这辈子没见过那么大的阵仗。”
“铁轨之战……”有精灵倒吸一口气，“这都多少年了，大夏又不太平了。”
“谁说不是呢。”剥花生的精灵叹气道，“听说这回，不只是大夏自己人的事。里头掺了猎杀协会——丑国那边的刀子。”
“丑国？”绿头发精灵皱眉，“他们不是隔着海吗？手伸得够长的。”
“人家的手，从来都长。”
叽叽喳喳，七嘴八舌。桂花树的叶子被午后的风一吹，簌簌地响，金色的花瓣落下来，落在茶碗里，落在糕点上，落在某个精灵的尖耳朵尖上——那精灵也不掸，就让它沾着，自顾自地说话。
他们说话的时候，偶尔会冒出一两句奇怪的话来。
“这叫什么——覆巢之下，安有完卵。”一个上了年纪的精灵摇头晃脑，“咱们虽然不是什么卵……”
“咱们是巢里的桂花糕。”旁边立刻有人接嘴，说得理直气壮。
“……你闭嘴。”
“我这是通俗易懂！”
“依我看，还是‘唇亡齿寒’更贴切。”又有一个精灵慢吞吞地开口，捏着一块桂花糕，先咬了一口，含含糊糊地说，“大夏要是倒了，咱们的牙，可就真没了。”
“你那是牙吗？你那是馋。”
“都一样。”
满院子哄笑起来。笑声滚过桂花树，惊起几只麻雀。那些话——覆巢之下、唇亡齿寒、城门失火殃及池鱼——他们张口就来，说得比本地人还顺溜。谁也说不清他们在大夏住了多少年。十年？几十年？几百年？他们自己都记不清了。只记得刚来的时候，他们还吃不惯这里的茶，嫌苦；如今呢，一个个的，离了茶就活不下去。
院子的正屋门帘一挑，走出来一个人。
那是一个看起来三十出头的女人——当然，这只是“看起来”。她有一头极浅的、近乎透明的金色长发，随意地挽在脑后，插着一根素银簪子。她穿着一件半旧的藕荷色衣裳，袖口沾着一点面粉——刚才在厨房里揉面，揉到一半听见外头吵起来了，就出来了。
她手里端着一碟刚蒸好的桂花糕。
“吵什么呢。”阿卡娜·伊莉安，精灵女王，在桂花树下坐下，先不急着说话，低头咬了一口桂花糕，细嚼慢咽地咽下去，又端起手边的茶碗，配了一口今年的新绿茶，这才满意地眯起眼睛，看向众人，“接着说。”
精灵们你看看我，我看看你。
“陛下，”绿头发精灵小心翼翼地说，“咱们是不是……该管管？”
“管什么？”
“大夏的事啊。”绿头发精灵说，“猎杀协会都要打上门了，皇印，铁轨，周家——那动静，迟早要烧到咱们这儿来。”
“烧到咱们这儿来，咱们就跑。”有精灵小声嘀咕。
“跑什么跑！”立刻有人反驳，“你舍得你巷口那家馄饨铺子？你舍得城南的戏班子？你舍得街角那家糖炒栗子？”
“我舍不得桂花糕。”那个咬过一口桂花糕的精灵，诚恳地举了举手里的点心。
“我舍不得糖葫芦！”
“我舍不得蟹黄汤包——就海市那家的！”
院子里静了一瞬，然后又是一阵哄笑。
阿卡娜没有笑。她慢慢地咬了一口桂花糕，又配了一口茶。茶是今年的新茶，清香甘润；糕是刚出锅的，绵软甜糯。她嚼着嚼着，忽然想起自己刚来大夏那年——那时候她还年轻，还不懂这地方的茶有什么好喝的。如今几百年过去，她再也想不起，没有桂花糕和绿茶的日子，是怎么过的了。
“我听说，”阿卡娜慢悠悠地开口，“那个猎杀协会，是丑国的。丑国想干掉大夏——这也不是什么秘密。”
“是啊，陛下。”
“他们打他们的。”阿卡娜说，“我本不想管。”
精灵们安静下来，等着她往下说。
阿卡娜又咬了一口桂花糕，配了一口茶。
“可他们要是把大夏打没了——”她顿了顿，语气平平的，“我上哪儿吃桂花糕去？”
桂花树下安静了两秒。
然后，绿头发的精灵“噗”地一声笑了出来，笑得直拍大腿：“陛下！您这话要是让隔壁那条街的老学究听见，他能当场背过气去！”
“背过气就背过气。”阿卡娜不为所动，“我管他背不背过气。我只要我的桂花糕，我的绿茶，我的戏班子，我的馄饨铺子，我城南的糖炒栗子，我巷口的糖葫芦——我的大夏。”
她说的每一句都那么理直气壮，那么荒唐。可满院子的精灵，没有一个觉得她在开玩笑。
因为他们太了解这位陛下了。
光精灵热爱生活，热爱这世上所有好吃的好玩的好看的东西。对他们来说，大夏不是哪一国的领土，不是哪一家的江山——大夏是他们住了几百年的家，是巷口的桂花香，是戏台上的水袖，是茶碗里那一口回甘。谁来动大夏，就是动他们的家。
荒唐吗？荒唐。
可这世上最真实的理由，往往就是这么荒唐。
“那，陛下，”绿头发精灵收了笑，正色道，“咱们怎么办？”
阿卡娜放下茶碗，看向人群里的一个人。
“莎尔菲。”
人群里，一个金发绿瞳的少女正把脸埋在一块桂花糕里，吃得腮帮子鼓鼓的。听见点名，她抬起头，咽下嘴里的糕，茫然地眨了眨眼睛：“……啊？”
“你，去海市走一趟。”阿卡娜说，“看看那个猎杀协会到底想干什么。看看周家那个小姑娘——那个白头发的小姑娘，到底是怎么回事。打探清楚了，回来告诉我。”
“为什么是我？”莎尔菲指着自己的鼻子，“我叔呢？我婶呢？咱们精灵族是没人了吗？”
“因为你是我的女儿。”阿卡娜说。
“……你最失败的决策那个？”
“对。”阿卡娜面不改色，“去吧。”
莎尔菲：“……行吧。”
她站起来，拍了拍身上的桂花糕渣子，又顺手往怀里揣了两块糕，一包茶叶，两根糖葫芦。走到院门口的时候，她忽然停下来，回头，眼睛亮晶晶的：
“母后，那个白头发的小姑娘——漂亮吗？”
“……你问这个做什么。”
“没什么，随便问问。”莎尔菲吹了声口哨，“我就是觉得，调查一个漂亮的小姑娘，比调查一个丑老头子，有干劲多了。”
阿卡娜沉默了两秒：“……莎尔菲。”
“哎！”
“你是去打探消息的。不是去相亲的。”
“我知道我知道！”莎尔菲摆摆手，推开门，阳光一下子涌进来，照得她金发亮闪闪的，“放心，母后。你的桂花糕、你的糖葫芦、你的蟹黄汤包——都不会没的。”
门在她身后合上了。
桂花树下，阿卡娜端起茶碗，配了一口绿茶。她望着院门的方向，看了很久，才轻轻地、像是自言自语地说了一句：
“……这丫头，最好别给我惹出什么乱子来。”
风穿过桂花树，金黄色的花瓣落进茶碗里，打着旋儿。
临安城的天很蓝。远处，海市的方向，隐隐约约，有风从那边吹过来。
