水泡载着三人漂向黑暗森林时，血色大厅里，那场因猎物脱逃而炸开的短促交火，像被捂住了嘴。
哑了。
再临会的灰袍人收到了更高一级的命令。无需言语，六人同时熄灭了杖尖将凝未凝的法术，缩回锋刃。
为首那人握着一柄骨金短杖，兜帽下的面孔隐在暗处，朝蓓斯妮三人逃出的窗户方向转了转头，目光停了两秒。枯瘦的手臂抬起，朝前方快速一挥。
没有回望。六道灰影旋即脱离师生们的视野，朝大厅另一侧移动。
与学院结构映射中通往森林方向的拱廊，早已被血肉覆裹成甬道。灰袍人步伐迅捷。
"站住！你们这群……"一位手臂挂彩、被学生架着的男教师嘶吼出声，力气在出口时就散了，句子碎成几截不成形的气声。
另一名女教师凝聚一道阻滞法术，魔力刚攒到一半，灰袍人已没入甬道深处。像水珠渗进海绵。
大厅里一时只剩喘息声——粗的细的，快的慢的。零星的啜泣从人群里冒出来。远处一个尚未咽气的焦黑怪物正发出濒死的窸窣声，像什么东西在灰烬底下拖行。
黑色风衣的猎秽团也行动了。
为首的巨剑士朝手持侦测仪器的队员点了点下巴。后者再度启动仪器，冰冷的金属光晕掠过一张张惊魂未定的面孔。
水晶上的波纹平缓地跳跃，不再像锁定普莉希拉时那样紊乱，只是分析着一个个生命体。仪器又扫过倒伏的怪物残骸，扫过大厅四周仍在搏动的血肉墙壁。始终只有规律的嗡鸣。
巨剑士面具后的目光扫过这些或坐或躺、血迹斑斑、面色如纸的师生，像在掂量一堆不值得计价的货物。
几秒后，他抬起一只戴着露指黑色手套的手，朝身后比了一个收队的手势。
黑衣人们沉默地调整站位，收起连弩，检查武器符文。
那架以普莉希拉为标靶的杀戮机器，即将再度运转。
就在这时——
"姐……姐姐！"
安吉拉的声音像碎玻璃，划破了沉闷的空气。
她推开身旁试图拉住她的同学，踉跄着冲出几步，长发乱糟糟的，眼睛一眨不眨，牢牢锁住猎秽团队伍侧翼——收起胡桃木短法杖、正低头整理刚刚披上的黑色风衣的身影。
赛琳娜的手停了一拍。
抬起眼看向自己的妹妹。那张平日总挂着洒脱笑意的脸，此刻被刮干了，只余一层冷淡。
眼底深处有什么东西。她没有立刻回应。
"这到底是怎么回事？！"安吉拉的声音里压着哭腔，却比悲伤更深——一个人的认知被连根拔起之后，能发出的最接近崩塌的质问，"你……你怎么会和他们在一起？！你什么时候……爸爸妈妈知道吗？！"
猎秽团其余成员手上的动作没停，步伐放缓了半拍，目光若有若无地瞥过来。见惯了这种场面的样子。
赛琳娜终于转过身，正面对上安吉拉。她往前走了几步，在不远不近的位置停住，刚好够不着被扑上来抓住的距离。
她看着安吉拉那张混着泪痕和灰尘、烧红的脸，停了两秒。
"不死生物……必须死。"
顿了顿。目光越过安吉拉，投向更远处那片污秽的黑暗，又或许什么也没看。
"这是我的工作。"声音沉下去，像在盖棺，"也是……爸妈最后的期望。"
安吉拉的嘴唇颤了颤。
爸妈的期望？哪对父母会期望自己的女儿加入这种冰冷的杀戮组织？
赛琳娜没给她追问的余地。话落地，她已经干脆地转过身，不再看妹妹脸上凝固的那些东西，几步走回队列，重新嵌入那条黑色冷硬的阵线。
巨剑士首领对这段插曲毫无兴趣，或者说根本不意外。他最后扫了一眼师生，确认再无异样，一言不发地朝着与再临会不同的另一条通道迈步。
其余黑色身影无声跟上，脚步声整齐、沉重，很快被弥漫着血腥气的黑暗吞没。
大厅彻底安静下来。
只剩下或站或坐、或受伤或疲惫的百余名师生，以及四周蠕动着的墙壁——谁也说不准它什么时候会再"吐出"什么。
老师们互相交换着沉重的眼神，低声清点人数，检查伤势。几个高年级学生自发在外围警戒，尽管法杖的光芒已暗了大半。
更多的人瘫坐在地，把头埋进膝盖，或是瞪着空气，身体还在不由自主地抖。
劫后余生的侥幸还没来得及浮上来，就被更深的东西压了回去。
他们被困在这个诡异、怪物环伺的空间里。两方势力眼中最要紧的目标人物已经逃离，而他们，在这段敌人离去的空隙里，分到了片刻喘息。
前方只有完全未知的黑暗。
莱昂站在原地。深灰色的短发几缕垂落在额前，挡住了视线。
他握着法杖的手收得很紧，木身快要嵌进掌纹里。塞拉斯的脸在他脑子里翻来覆去——指点魔法阵细节时的耐心，询问蓓斯妮小组近况时那副不经意的关切，以及最后那抬手指向她、随后平静消失于血肉背景中的侧脸。
卧底。再临会的人。从头到尾都是。
而他，莱昂·阿什克罗夫特，竟然还在对方有意无意的指令下，多留意了几次她们的动向，把"她们配合不错""幻术课有些吃力"这类观察，当作日常汇报的一部分说了出去。
他以为那只是导师对学生的寻常关心。
还有巴纳尔。佝偻、沙哑、总缩在保管室阴暗角落的老头。
莱昂去找他打听她们时，老头浑浊的独眼里闪过一瞬的什么，和更深的灰暗，警告他别多问。末了还是压低声音，用含混的措辞提了蓓斯妮所在的实验室。
然后，今晚，老头变成了血泊里的一具尸体。
那血的颜色，和此刻浸透他靴底的粘稠污物一模一样。
被蒙在鼓里的耻辱，什么都没察觉的自责，对那老头无声死去的沉重——三根烧红的东西，一下一下凿进胃底。
愤怒反倒成了唯一能攥稳的，滚烫，烧得嗓子发干。
他猛地抬起头。目光脱离那些血污和残骸，脱离周围疲惫茫然的师生。
视线穿过大厅中尚未散尽的法术余烬和雾气，投向再临会与猎秽团先后消失的、通往森林方向的甬道。
她们，朝那边去了。
脚步动了。靴子踩上黏腻的血肉地面，步伐有些僵，随即越来越快，越来越稳，带着一股不撞到出口不回头的劲。
他没有对任何人解释，只是握着法杖，径直朝那片黑暗走去。
"莱昂？"有同年级的学生喊他，声音里尽是不解。
他没停。
另一边，安吉拉还站在原地，盯着姐姐消失的通道口，肩膀一阵一阵地抖。
旁边一个女生轻轻拉了拉她的衣袖："安吉拉，我们先……"
安吉拉甩开了那只手。很突然。一股她说不上来由的执拗。
她没看那个被她甩开的女生，只是用力吸了一下鼻子，拿袖子狠狠抹了一把脸，抹掉那些模糊视线的泪水和尘灰。转身，追向莱昂渐远的背影。
"我跟你去！"她的声音还有些哑，却硬得很，"去找蓓斯妮……她们肯定有办法！"
她不想提"姐姐"。此刻能撑住她的，是更直接的——离开这里，找到熟悉的人，做点什么。不是坐在这儿，等着下一次被哪方势力当成布景或碍事的东西清扫掉。
师生中有人想拦，玛瑞拉老师抬起一只沾着墨迹和血污的手，轻轻摇了摇头。长发散着，脸上刻着深深的疲惫。
大厅角落阴影里，蕾芙和蕾拉站在一起。蕾芙还是那身利落的打扮，深蓝色的卷发披在肩上，刚刚并未出手。
她目光平静地掠过混乱的现场，脸上什么也读不出来，像眼前这血腥诡异的景象不过是一台布景粗糙的话剧。
蕾拉靠在她身侧，红柚子色的短发有些乱，一双圆眼睛亮得出奇，目光一直追着猎秽团离去的方向——
"我去找普莉希拉。"蕾拉开口，声调还是她的那种轻快，底下却兜着另一种味道。
嘴角甚至翘了一下，但那笑意没什么温度。眼底的光反倒更专注了，像发现了猎物、同时嗅到另一只劲敌正在逼近的猫。
"去吧。"蕾芙说得毫无起伏，像妹妹只是说要去隔壁拿本书。
她偏了偏头，看向一直沉默站在稍远处的罗伊娜。
金铜色长发、气质优雅的女性，此刻正用纤细的手指轻抵下巴，凝视着空中不存在东西的位置，对周遭的混乱和陆续离去的数人无动于衷。好像在快速计算什么。
她微蹙的眉头泄露了一丝凝重。蕾芙朝她的方向偏了偏下巴，意思明确：我留下盯她。
蕾拉得了默许，小巧的身形立刻活络起来，几步窜了出去，朝着莱昂和安吉拉离去的同一方向，很快融入了阴影。
另一边，温妮塔的脸色在昏暗的光线下透着一层白，呼吸比平时稍快，不时因周围刺鼻的血腥和腐败气味而眯起眼。
她下意识地往苏菲身边靠了靠，手指勾住了对方皮衣下摆。指尖凉凉的。
苏菲立刻察觉到了，偏过头看她。白色短发湿漉漉地贴在额头上，那双半阖的眼里没什么波澜。
她反手握住了温妮塔勾着自己衣角的手。手心温暖。
"走吧，"温妮塔低声说，嗓音有一丝发紧，但更多的是决心，"找个地方，治疗伤员……还有，等蕾拉姐带她回来。"
另一只手握稳了鹰嘴木法杖，指着前方。
苏菲点了点头。两人握着手，朝着众人离去的方向迈开了脚步。
温妮塔努力不让自己去看脚下那些污物，不去细闻空气中令人作呕的甜腥。跟紧苏菲，目光落在前方那片黑暗中。
大厅里，留下了惊魂未定、伤痕累累的师生，以及愈发浓重的死寂。头顶的轰隆声已经停了，像是随着蓓斯妮的离开，也决定暂时歇下来。
只有那些依旧搏动的肉壁，还在发出黏腻的蠕动声——这个空间本身庞大的、永不停歇的消化音。
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水泡在粘稠的血色湖面上漂移着，像一粒被水流推搡的透明种子。
透过水壁，前方那片森林在暗影里逐渐凝实——无数扭曲怪异的树木组成的实体边界，枝桠如痉挛的手指般探向暗红的"天空"。
树干的颜色深沉郁暗，接近黑褐，表面泛着陈旧血痂一样的光泽。枝上无叶，只挂着暗红粘液的瘤状增生物，随着不知从何处来的气流轻轻晃动。
水泡内，沉默像第二层膜包裹着她们。伊泽菈靠着壁面，眼睛半睁，目光没有落点，随着水泡的漂移被动地扫过外面的景象，呼吸又轻又浅。
普莉希拉依旧蜷坐着，偶尔一丝抽气从牙缝里漏出来，泄露着身体里头那场无声的拉锯。
蓓斯妮坐在她们中间。湿透的衣物贴着皮肤，吸走药剂带来的那点微薄暖意。
她的目光落在自己虚握的手上——指缝间，赛琳娜塞来的那块粗糙小石头，边缘硌着掌心。
思绪像困在粘稠糖浆里的鱼，缓慢而费力地回溯。
塞拉斯的声音，隔着混乱与血腥，清楚地递过来："是你的空间。"
语气平淡得像在宣读幻术课的教学提纲。
你的。空间。
创造？她？怎么可能。
记忆沉在一片更深的、泛着铁锈味的黑暗里，像被那些暗红湖水中的絮状物缠住了。她用力去想过无数次，可除了偶尔闪过的、隔着一层毛玻璃般的模糊光影，什么具体的过程都捞不起来，更何况他所提的"创造"。
可偏有一种冰冷的、坠在胃底的东西。不像记忆，更像一种更原始的、与此刻周遭蠕动血肉产生诡异共鸣的"熟悉感"。
脊背一阵一阵发凉。
掌心的小石头被指尖无意识地翻转。追踪用的？猎秽团的仪器已经锁定了她们，何必多此一举？
赛琳娜当时贴近的动作，压低声音时脸上一闪而过的表情……那绝不是布下陷阱时该有的。
更像一种匆促的、带着复杂决断的交付。塞进她手里的一瞬，赛琳娜的手指是温热的。
信任？不，还没到那个地步。但至少不像是立刻要害她们的样子。
混乱的线头暂时理不清。她吸了口气，将那冰冷的小石头紧紧攥住，塞回贴身的口袋。像一枚来自未知方向的沉默骰子，尚未落定。
当务之急，是离开。离开这片血湖，离开这个见鬼的空间。
目光重新投向前方。
森林。尽管它看起来比血湖本身好不了多少，但它是陆地，是方向，是"穿过去"的可能。
再诡异的空间，也该有边界，有尽头，或者——有维持它存在的一处核心。与其在这无边的血水上茫然漂浮，等着水泡魔法耗尽，不如主动朝一个方向走。
她转向身边的两人。她们还是那副魂不守舍的样子。魔力的损耗、寒冷、惊吓，还有那不祥的变化，都在一口一口地啃着她们的底线。
蓓斯妮伸出手，指尖还带着湖水的湿凉，碰了碰伊泽菈垂在身侧的手背。
伊泽菈动了动，茫然地转过头来。蓓斯妮没说话，只是将指尖搭上她的手腕内侧。一股温和、稳定的魔力，顺着接触点渡了过去。魔力补给。但愿能驱散一些渗进骨缝的僵冷。
伊泽菈的身体轻轻一颤，下意识反握了一下蓓斯妮的手指，力道很轻，像在确认对方还在自己身边。
蓓斯妮随后转向普莉希拉，看着她那只握成拳的左手。她将自己的手掌覆上去，包裹住那冰凉的拳头。同样的暖流，更小心地、轻柔地传递过去。
普莉希拉的身体僵了一下。然后，那一直绷着的肩膀卸力了，像是再也扛不住了。
"不行……你要留一些……"声音很小，却没有动。
她抬起眼看了蓓斯妮一下，目光里映着暗淡的红光，情绪混杂难辨，但那强撑的硬壳裂开了一道细缝，露出了一点点疲惫，以及一丝她自己大概不愿承认的东西。
做完这些，蓓斯妮收回手。额角和胸口那股熟悉的闷痛又涌了上来，这次，痛的里面裹着一层更硬的东西。
她伸出双臂，没有多余的话，直接用沉稳的力道，将两个人同时揽向自己。拥抱不紧，却充满了她所能给予的全部——沉甸甸的踏实。手臂绕过她们的肩膀和后背，掌心贴在湿冷的衣物上。
伊泽菈愣了一下，随即像终于找到了可以松手的理由，整个人软下来，把脸埋进蓓斯妮的肩窝，手臂环住了她的腰。
普莉希拉也卸了力，额头抵在蓓斯妮另一侧的肩膀上，左手松开了攥着的右腕，转而抓住了她的背后。
三个湿漉漉的、沾着血污和疲惫的身体，在这个漂向恐怖森林的透明水泡里，短暂地依偎在一起。
只有彼此贴近的体温，稍显急促的呼吸。没有哭声，也没有话语。
拥抱很短，可能只有十几秒。但十几秒已经可以了——足够让她们知道自己不是一个人在这片血红色的、充满敌意的世界里漂着。
水泡轻轻一颤，边缘传来细碎的、碾过沙砾的摩擦声。
到了。
水泡透明的底部蹭到了森林边缘。潮湿、硬化凝血的、颜色深暗的"岸"。
几根裸露的、如同黑色血管般的树根虬结着探入血水，表面挂着粘稠的丝缕。
森林中，漆黑一片。
