拉维亚赶回黑羊城时，帝国大军已重新集结于月尘山脉以北。
她踏入城门，看到的是秩序井然的街道和正在巡逻的机械卫兵。那些曾被拆除自主意识的哨兵重新投入了使用，正在各自的岗位上严密监视着城中的每一个角落。拉维亚注意到，它们的动作比从前更加流畅，巡逻路线也经过了重新规划。
瑞文在城主府等她。姐妹二人交换了各自获得的情报。
“北方联盟内部并非铁板一块。“拉维亚将塞德里克的遗言原原本本告诉了瑞文，“有人在暗中挑动战争，而堕落吸血鬼只是执行者。真正的幕后黑手还藏在更深处。“
瑞文的表情瞬间凝重起来。一阵恐慌蓦地攫住她的心，她紧紧抓住拉维亚的手臂。“糟了。陛下有危险。我们得立刻警告他！“
拉维亚不禁莞尔。“你不必太过担心。咱们这位陛下，跟旁人可不一样。他和塞德里克不同，他可不是什么……“
“……废柴。“瑞文替她把话说完，姐妹俩相视而笑。这是重逢以来第一次轻松的时刻。
“但我们还是得向信得过的当权者禀报。依我看，不如告诉师尊。“瑞文提议道。
“师尊关键时刻，实在太不靠谱了。“拉维亚不以为然地摆了摆手。“我去求见先皇太后吧。“
先皇太后伊西斯·菲尼克斯——阿塔里斯皇帝的生母，一位看上去不过三十出头的绝色女子。但知情人皆知她已年过九旬，那稀有的半精灵血统加上浩瀚的魔法修为，使她容貌极为年轻。她曾以一己之力扛起整个帝国，从废墟中看着它慢慢重生。
拉维亚与瑞文悄无声息地返回私宅，用自家的传送阵直抵皇宫核心。守卫精锐认出她们的身份，当即引她们觐见先皇太后。
伊西斯以慈母般的温厚迎接她们，请她们落座，亲手端上香茶与糕点。待二人完全放松，她才含笑询问来意。
然而，当她静静听完拉维亚的陈述——关于塞德里克的亡灵，关于那些在暗中伏击他的堕落吸血鬼，关于那场战争背后可能存在的更大阴谋——她那恬淡的神情渐渐转为肃穆。
“很强，非常强——那些伏击塞德里克的暗中之手。狡猾，非常狡猾……而且狠辣，极其狠辣。每一个都是。“
她缓缓站起身，一股压抑而磅礴的气势与威压自她周身弥漫开来。“但我绝不容许任何人动我儿子一根头发。“
那一瞬间，拉维亚仿佛重新认识了这位先皇太后。在这位传奇女子面前，她感到自己像是一叶小舟面对汹涌的汪洋。
伊西斯很快收敛了气势，重新坐下。她以不容置喙的语气下达了命令：拉维亚与瑞文火速前往北方联盟东部领地，找到冰魂女王蕾娜，将全部真相和盘托出。至于前线的皇帝，她自会保他周全。
“蕾娜至今仍对父亲惨死于阿塔里斯之手耿耿于怀。若她得知父亲之死的真正幕后黑手，必定会立即停止这场毫无意义的战争，将满腔复仇之焰转向那些在阴影中拨弄棋局的真正元凶。“
姐妹二人领命而去。
她们决定取道蓝狼峡谷的捷径，穿过古战场，绕过矮人领地的蓝狼山脉，横跨辽阔的卡图伦平原。最终目的地是卡兹特——北方联盟最宏伟的东方都市，也是莫拉瓦特国的都城。
两姐妹骑着两匹神骏的战马，奔驰在广袤的平原上。一路上，她们采摘野果，在溪流、池塘与河岸边捕鱼，佐以干粮与发酵炼乳。凭借魔法储物道具，她们准备了充足的物资，足以支撑三个月的跋涉。
第九十六天，她们终于抵达莫拉瓦特国境内的第一个城镇。
那是一座名副其实的边陲聚落。在莫拉瓦特，大小城镇皆以巨石城墙环绕中心区域，墙外则是牲畜围栏与农田。再往外，是第二道外围城墙，以砖石、陶土或木材筑成，布满朝外的尖刺。入夜后，居民轮流执火巡逻，以防范从卡图伦草原森林中出没的野狼与猛兽。
姐妹二人在边陲小镇只歇了一夜。连日啃干粮、吃鱼干、喝酸奶，她们总算犒劳了自己一顿新鲜的肉食与谷物，佐以果酒。饭后，二人舒舒服服地洗了个热水澡，倒头便睡，一夜无梦。
继续深入莫拉瓦特国境，她们遇见了无数座巍峨巨城。城墙高逾四百米，远在百余里外便清晰可见。拉维亚终于明白，为何莫拉瓦特自九千年前立国以来寸土未失。
旅途中，她们未曾经过任何一座孤立的村庄。这与她们读过的记载完全吻合：莫拉瓦特全国人口皆集中于设防城池之内。城邦治理出奇地宽松，且因莫拉瓦特属于主和派，当地人对瑞文与拉维亚颇为友善，即使得知她们来自帝国也并无敌意。
一个月后，姐妹俩终于抵达都城卡兹特。这座都城坐落于大国的西北部，规模之巨堪比数个小国之和，由十二座巨型堡垒汇聚而成。
瑞文与拉维亚表明来意，被卫兵引至客舍。未能立即觐见女皇，姐妹俩却遇到了一位熟人。
“海因茨叔叔！“瑞文一眼便认出了他。
那是位四十多岁的中年男子，留着修剪齐整的络腮胡。海因茨·斯托姆风，冰魂女王蕾娜的首席顾问，被女王视如亲兄。他也是姐妹俩师尊的挚友，瑞文十岁时还曾被他抱在膝上逗弄。
寒暄过后，海因茨带来一个不太好的消息。“女皇去了龙之岛探望未婚夫。她父亲去世后，母亲也很快病故。这几年，女王在联盟中已彻底失声。她父亲死后，联盟议会基本把她架成了傀儡。“
海因茨轻声叹了口气。“联盟已找到新的盟友，不再需要女皇。她在联盟中的地位，有名无实。而这个新盟友便是——吸血鬼之岛。“
拉维亚与瑞文对视一眼。这与她们之前掌握的线索完全吻合。
海因茨只能挤出大约一小时与姐妹俩交谈。随后，他从冒险者公会雇了一名向导，协助她们的旅程。海因茨的随从将拉维亚与瑞文送至外城门，那里已有一位年轻女子在等候。
她是一位相当娇小的精灵。通常成年精灵女子身量约一米八，但这名精灵只有一米七。她有着一双大而明亮的碧绿眼眸，柔顺的赤红长发带着微微的波浪，利落地扎成低马尾。她身着橄榄绿衣装，外罩短袖皮背心，足蹬及膝棕色皮靴，腰间挂着一对短匕。
精灵少女自称灰风，职业是冒险者与游侠。
灰风是一名崇尚自由、厌恶束缚的精灵。她主动放弃了精灵领地西侧岛屿上的继承权，只为追寻旅行与狩猎的热爱。她游历过大陆许多角落，自称是最好的吟游诗人，能歌善舞，精通几乎所有的乐器。
与那些戒绝享乐的传统精灵不同，灰风嗜肉、好酒、爱赌。为了维持这种无拘无束的生活方式，她常年投身于最危险的荒野地带，猎杀最珍奇的野兽，深入原始密林采集珍稀草药，偶尔也会绘制古代遗迹的地图卖给同行。
“这么说，你们俩是阿塔利亚帝国来的。“灰风语气温和，“其实有不少帝国商人途经此地。大多走南部与东南部的海路，先到神圣神权国，再北上莫拉瓦特。“
灰风为人极好相处。她性格爽朗外向，很快便与姐妹俩打成一片。但当她的目光落在拉维亚身上时，那双碧绿的眼眸中闪过一丝旁人难以察觉的微光。
拉维亚避开了她的目光。
瑞文注意到了这个细节，但她没有说什么。
