灰风领着姐妹俩穿过冒险者公会深处，来到一家热闹的酒馆。公会本身是一座庞大的综合建筑群，设有住宿、训练场、餐厅、娱乐中心、露天集市、任务布告栏以及等级晋升登记处。要到酒馆，她们得穿过一座连接两座巨城墙的巨型石桥，再经过迷宫般的城门与走廊。
酒馆坐落在堡垒上层，大窗可俯瞰下方繁华的城景。端上来的菜肴异常美味，足可与瑞文与拉维亚在帝国贵族宴会上尝过的珍馐媲美。更令人惊讶的是，账单极为便宜。
席间，灰风谈起了北境的局势。
“莫拉瓦特人思想十分开放，很大程度上受了邻国神圣神权国文化的影响。他们对帝国没有根深蒂固的仇恨，也不容忍种族歧视或排外情绪。“灰风轻叹一声，“但在北地其余地方，人类始终是主宰种族，他们根深蒂固的自傲使他们认为人类凌驾于万族之上。“
灰风面露鄙夷地谈起了西部联盟。“那些蠢货瞧不起莫拉瓦特人，骂他们软弱。他们错把西部派系那种傲慢与轻蔑当成真正的骄傲与荣耀。他们甘居下位，向视他们为二等子民的统治者低头。“
“但那些蠢货完全不明白，若无莫拉瓦特充当盾牌，死亡之地的亡灵军团便会踏平整个北境。莫拉瓦特人才是真正的强者，因为他们只将武器对准值得一战的敌人——死亡之地。西部联盟那帮懦夫，只会欺压弱者。“
灰风脸上掠过一抹忧郁。“雪精灵也依附西部联盟活动，但他们只代表精灵王国处理例行的外交与贸易。我们精灵对人类的情感与暗流极为敏感；我们都清楚，西部大多数人类对我族心怀恶意。“
见气氛有些沉重，灰风巧妙地将话题转回轻松处。“但在莫拉瓦特，一切都不同！酒好喝，食便宜，奶几乎不要钱。这里的人个个都很有趣，交谈起来十分愉快——简直是天堂！“
饭后，灰风将姐妹俩领到公会的住宿区。二人租了一间紧邻精灵游侠住处的独立公寓，再次为那低廉的价格惊叹不已。
当夜，瑞文与拉维亚皆辗转难眠。
她们把事情想得太简单了，天真地以为只要见到北方联盟的女皇，将十年前那场战争的真相和盘托出，便能解决大半麻烦。然而，北方联盟的内部政治远比她们预想的复杂得多——而冰魂女王蕾娜，在自己的国土上几乎已无权可掌。
“还记得灰风说的话吗？北方联盟西部的居民，对其他种族怀有极深的偏见。“拉维亚低声说道。
“怎能不记得？这么说来，他们与吸血鬼结盟的事……“
“……确实大有可能。“拉维亚接过话头，“物以类聚。信奉那种极端意识形态的人，自然会相互吸引。那些吸血鬼极有可能也认为自身凌驾于所有种族之上——包括人类。“
幽暗的房间里，拉维亚的双眸骤然泛出冰蓝幽光，宛如一对无瑕的蓝宝石。“而且我怀疑，我们有办法识别那些潜伏的吸血鬼。还记得克雷文么？他极为谨慎，从未沾染过一滴人血。但当他开始把人类当作实验耗材、视如牲畜时，罪印便开始在他灵魂深处刻下烙印。黑羊城那场暴乱，不过是让那隐匿的罪印化作鲜明标记的最终引信。“
瑞文追问：“也就是说，若那些吸血鬼尚未犯下罪行——即心怀恶意但未付诸行动——罪印便还不会显现，对么？“
“不，他们早已越过了那条线。那些暗中谋划挑起北方联盟与帝国之战的吸血鬼，已部分成功地推动双方兵戎相见。此举本身，便已触发了自身的罪印。“
瑞文仍不安心。“可只有从未沾染罪孽的吸血鬼，才能感知罪印持有者的存在。我们上哪儿去找这样的人？“
“永恒教会的信徒，具备感知罪印的能力。“拉维亚说道，“我可以传信给他，但送达黑羊城需一周，再赶至此地又得三个月。“
二人面面相觑，齐声叹息。此刻，她们比任何时候都渴望有一座连接阿塔利亚帝国与莫拉瓦特的跨大陆传送阵。
“不必如此麻烦。“
一个声音骤然在她们脑中回响。
二人慌忙扫视房间，却不见其人影。但那声音平稳地继续着。
“我早已预见此事。你们出发约一周后，我料理完黑羊城的事务，便经神圣神权国乘船前往莫拉瓦特。此刻，不朽教会的教众正朝东线战场进发，以应对即将来临的黑潮。永恒教会的教众随我同行，前往卡兹特与你们会合；预计明早抵达。至于真理教会，因与神圣神权国关系紧张，已留在黑羊城的月尘山脉。“
瑞文兴奋地欢呼：“维尔，你能向所有人传讯吗？“
维尔平静地答道：“不。我只能短距传讯，且仅限已与预言绑定之人。路径通往可能，可能通往事件，事件终归结于真相。“
“天才！你简直是个天才！“瑞文对维尔赞不绝口。
“明日见。“维尔的声音渐弱，直至完全消散在寂静中。
瑞文脸上绽开灿烂的笑容：“这么说我们也有盟友了，拉维亚。今夜总算能睡个安稳觉了。“
拉维亚熄灭了夜灯。待瑞文的呼吸趋于平稳，她悄然起身，仔细替妹妹掖好被角，披上外衣，无声无息地推开房门，生怕惊醒她。
走到阳台上，只见灰风正站在那里，怔怔地俯瞰着脚下繁华而喧嚣的夜色。
“埃琳娜殿下，幸会。“拉维亚欠身行礼，礼仪无可挑剔。
埃琳娜·鹰歌，是当今精灵女王玛尔雯·鹰歌的长姐。她自愿将王位让与妹妹，只为实现游历天下的夙愿。拉维亚曾在埃琳娜退位之前与她有过一面之缘。
“更正——是前女王。我已卸下冠冕。“埃琳娜一见拉维亚，脸上便绽放出灿烂的笑容。“拉维亚，不必如此拘礼。抛开那些繁琐的社交仪节，我们以挚友的身份交谈便好。“
拉维亚面上浮起淡淡的红晕。“埃琳娜殿下，请正经些。我妹妹随时可能醒来。“
“拉维亚，在挚友一事上，你可有其他选择？我随时都在，你知道的。“
拉维亚语气微恼地反击道：“埃琳娜殿下，您仍在瞒我。您尚未告知我时局的全部真相，以及您现身此地的真正缘由。“
“好吧，我全都告诉你。我只是不想让你无谓担忧。毕竟，我也是核心决策者之一。“埃琳娜收起笑意，神色转为凝重。
“精灵王国打算与阿塔利亚帝国、莫拉瓦特大国以及神圣神权国结盟。我们将联合发动一场全面战争，将邪恶的种子从这片大陆上连根拔除。“
拉维亚投去质疑的目光：“我已不是孩子了。告诉我这场战争真正的幕后动机，以及各方从中能获得什么。“
埃琳娜脸上掠过一丝淡淡的失望：“你真的变了，拉维亚。你不再是那个天真的女孩了。“
但她很快恢复了严肃的神情。“神圣神权国计划挥师北上，直捣死亡之地。其目标是永久消灭那片禁区的统治实体。精灵王国亦有相似目标——数世纪以来，吸血鬼之岛一直如达摩克利斯之剑悬于我族头顶。至于莫拉瓦特，其目标简单明了：收复被北方联盟各派系非法占据的祖地。“
“阿塔利亚帝国在此冲突中，角色相对被动。他们与各大势力合作，只因无法承受四面受敌、孤立无援之局。当前，向他们宣战的不仅北方联盟，还有西南诸公国入侵的威胁。“
拉维亚沉默良久。
“所以这一切，从一开始就不是单纯的调查任务。“
“对。“埃琳娜坦然承认，“从一开始，这就是一场战争的序幕。而你与瑞文，被选为了揭开序幕的人。“
夜风穿过高塔的石窗，吹动两位女子的长发。一个曾经的女王，一个帝国骑士，在异国的夜色中沉默对峙。
良久，拉维亚开口了。
“我不会原谅你对我隐瞒这些。“
“我知道。“
“但我也不会因此放弃自己的职责。“
“我知道。“埃琳娜微微一笑，“这才是你，拉维亚。“
拉维亚没有再说话。她转身走向房门，在跨入门槛前停顿了一瞬。
“明日见，灰风。“
她没有叫“埃琳娜殿下“。埃琳娜听出了这个区别，唇角的笑意更深了。
“明日见，拉维亚。“
