***
＂...简直像做梦一样。＂
＂我初次见到您时也是这么想的。＂
艾莉卡听从我的建议，两天后造访了城堡。真是个听话的乖孩子。
当艾尔多雷正担心＂她为何迟迟不来，该不会是被拒绝了吧＂时，艾莉卡一出现就绽放出灿烂笑容热情相迎。
对原本只是普通城镇少女的艾莉卡而言，艾尔多雷的出现正是浪漫的开端。
＂您看。这是特意为您准备的小狗。怎么样？很可爱吧？从今往后您就是它的主人了！＂
＂请到这边来。这是家父在战场上立下战功时所用的佩剑。＂
＂您识字？居然是跟母亲学的！看来您并非寻常平民，说不定说服父亲会更容易些！我们果然是命中注定！＂
艾尔多雷满溢而出的爱意。艾莉卡几乎要捧不住这汹涌而来的深情。
若我无法全部承受，该如何是好？
世间生灵在爱意滋养下，都会本能地选择那个方法——将爱传递下去。
＂...大人。虽然突然被告白让我很混乱，但现在似乎明白了。＂
＂大人是真心爱着我的，而正因为被这样的您爱着，我才第一次体会到幸福的感觉。＂
艾莉卡红着脸握住艾尔多雷的手轻声说道。
原以为与贵族结婚只存在于我的幻想或梦境中。
童年遭受的苦难竟以这种方式得到补偿。
这世上果然没有无缘无故的痛苦。
遇见姐姐...不，是新的母亲大人后。又像这样邂逅了贵族家的骑士大人...
＂...看来...我也...爱上骑士大人了。＂
就这样，一朵花绽放了。
虽是悲剧却美得惊心动魄，无论黑夜降临、霜雪交加还是暴雨倾盆都无法摧毁的永生之花。
却终究是朵未能啜饮蜜露的遗憾之花。
最终，在这个少女爱上骑士的浪漫故事里，并不存在所谓的真相。
真相其实是...
***
＂神父大人...＂
＂请做好...心理准备吧。＂
所有人都放弃了让孩子复活的希望。
虽然存在微乎其微的可能性，但在泛滥的洪流中抓住一粒尘埃也无法阻挡激流。
越是如此，神父的祈祷就越发呼唤着奇迹，而恶魔的所作所为却仿佛嘲笑着这些祈祷，变得越来越重要。
最终，即使一切都是虚假的，能给予少女的唯一救赎也仅此而已。
恶魔不是总在散布谎言、玩弄人心、带来快感与凌辱吗？
如果我现在所做的事是恶魔的行径，或许恶魔也是个不错的种族呢。
比起在水中漂流撞上岩石像狗一样死去，
化作花瓣随河水漂流沉没于世间要好得多吧。
就让我把少女描绘成那样的花瓣吧。这就是我正在做的事。
＂终究要死去吗...身为牧羊人却连一只该守护的小羊都保护不了...＂
伴随着神父悲伤的哀歌，少女的最后一刻被装点着。
我将自己的一切都押在编织虚假的梦境上。
把一切都赌在谎言上。哈哈...光看这一点，真像个傻瓜。
但在我看来，这是有价值的事。正在听这个故事的你也会同意吧。
我相信你会。
***
＂妈妈...＂
从城堡归来的艾莉卡看起来变了很多。
像是突然从另一个世界被拉回现实的表情。仿佛有人把艾莉卡整个儿塞进草药堆又拽出来似的。
＂...城堡超级棒...还有！女仆们也在...！＂
＂是吗？妈妈也想去看看呢。＂
＂真的超级...这该怎么形容才好...＂
从遭受家庭暴力的幼女到在城堡受女仆们照顾的淑女...
只要再往上爬一点就够了。
＂哎呀呀，我们家女儿这是怎么了。＂
等这件事结束后，她大概会为回归现实而痛苦一阵子吧。
越是沉浸在这个世界就越难抽身。
但我当然没打算中断这种沉浸。
＂将来可是要成为住在城堡里的贵妇人呢...这么兴奋可不行哦？夫人？＂
听我这么说，艾莉卡高兴得像要飞起来似的蹦蹦跳跳。
看起来幸福得仿佛一阵风就能把她吹走。
＂我...要当贵妇人...！在那座城堡里幸福地使唤女仆...！＂
＂没错。所以该有点淑女的样子了吧？女儿？＂
＂哈！说得对。是该这样呢。＂
情绪失控乱蹦乱跳的艾莉卡好不容易冷静下来站定。
接着故意摆出淑女姿态模仿起贵妇人的举止。
真是可爱地长大了呢。
＂...怎么样，那位骑士先生还合你心意吗？＂
＂嗯！就像妈妈说的一样，他真的很疼爱我呢。＂
＂那你呢？＂
＂我吗？＂
＂我是问，你也爱那位骑士先生吗？＂
＂...嗯。虽然不能说是一见钟情...但如果是那位骑士先生的话...＂
＂那就好。我们去找点乐子吧？＂
＂什么乐子呀？＂
我把整理到一半的草药推到房间角落。
作为草药商，作为母亲，我在这梦境中的角色即将落幕。
＂该梳妆打扮了。总不能带着摆弄草药的手去见你心爱之人吧。＂
＂啊...那要剪头发...还要穿漂亮裙子...＂
＂当然啦。要让那位骑士先生看得心跳加速才行。既然你爱他，这就是应有的礼仪。＂
＂快走吧！妈妈！＂
我起身带着艾莉卡逛遍城镇。
挑选漂亮衣裳，修剪她的长发，虽然廉价但也给她别上精美的发饰。
有种在精心包装自己培育的花朵的感觉。
原来送子女出嫁的父母是这种心情啊。
如果买花之人是用它来向恋人求婚，卖花人也会感到幸福吧。
能将缤纷鲜花送到重要之人手中，没有比这更令人欣喜的事了。
若说毫无留恋那是假话，但只要收花之人值得托付，便能安心相送。
只要别把我种的花买去践踏就好...
不过在这个梦里，那种事肯定不会发生的。
艾莉卡。化作花朵吧。
就像从遭受家暴的少女蜕变为骑士深爱的贵妇人那样。
乘着花瓣流淌的江河，漂向那片大海吧。
永远不要察觉那条江河与大海之外的世界...
***
＂...葬礼打算如何举行？＂
我下定决心提出这个问题。
这分明是对这孩子命运的宣判，但既然身处现实就必须说清。
尤其我与神父之间存在芥蒂的情况下，这更是必须提前谈妥的话题。
＂...会在教堂举行。＂
＂...这样啊。那我就不出席了。＂
＂不，请您参加。请告诉我这孩子最后的结局。我会据此安排葬礼。＂
＂...这孩子的结局...并非现实不是吗？＂
神父慢慢解下手腕的念珠。将染血的念珠戴在少女逐渐冰冷的手臂上。
为将死少女戴上的念珠啊。
这是送往冥界的鲜花包装。
梦中的艾莉卡是美丽可爱的孩子。这串念珠想必也很相称吧。
只盼冥界能对这朵美丽的鲜花致以相应礼节。
＂谎言确实是罪孽。＂
＂但为这孩子编织的谎言即是慈悲。＂
神父斩钉截铁地说道。那话语坚定得反而令我吃惊。
怎能如此笃定地说出这种话？他不断吐露着超越我所知任何神父的言论。
但正因如此才是神父。在遵循神之教义的同时，那些坚定不移传达的话语正是神父的布道，是给予羔羊的教诲。
原来神父的布道是如此动听的吗。
＂这会让恶魔踏入教堂。＂
＂见证少女死亡之人为何要被称作邪念？＂
＂您这是要篡改教堂正当的葬礼仪式。＂
＂若是为了我没能守护的羔羊，我愿做任何事。＂
＂...看来您已下定决心了。＂
＂那么遵循神之道路的神父，本就不该心存畏惧吧。＂
＂...我会出席的。在葬礼举行前，我会传达关于该如何处理的意见。＂
＂...感谢您的配合。＂
窸窣的呼吸声也逐渐安静下来。
我与神父的问答结束后，所有人都只是静静地俯视着少女。
此刻...即将...有一朵花要凋零了吧。
那朵未曾绽放就被践踏的花。
***
一朵花绽放了。
艾尔多雷与艾莉卡每踏出一步，就有一朵鲜花绽放，两人走过的道路已成花园。
从河岸蔓延而生的花朵越过城市与城堡，勾勒出一道曲线。
无数朵鲜花汇聚成的花园，被艾莉卡与艾尔多雷用双手捧起，安放在床榻之上。
两人爱的痕迹交织而成的鲜活花朵。
他们称之为『孩子』。
＂没想到我竟能看到孙辈...＂
凝视着这朵珍贵的生命之花，我能说出的唯有这句话。
艾莉卡沐浴着爱，分享着爱，最终流向能够给予爱的时刻。
骑士会执剑守护家族，贵妇人将成为家庭的核心吧。
即便是虚假的人生，也美得令人心醉。
＂...请好好休息吧，母亲。您不必再操劳了。＂
当祖父母的人生迎来暮年时。
孙辈们已然长大，现在该轮到艾莉卡成为母亲了。
我害怕独自离开这个美丽的故事，只能作壁上观。
若这场梦出现偏差，我将无法在旁补救。
＂哈哈...没想到因为有个好女儿，竟能享受到女仆们伺候的这天...＂
＂能做你的母亲，我很幸福。艾莉卡...＂
＂...能成为母亲的女儿...我也很幸福。＂
但世上本就没有长生不老的老祖母。
我不得不在艾莉卡步入中年时离去。这份缺憾成为完善这个完美谎言的努力之一，最终融入了世界。
或许是些许私心作祟。我决定扮演另一个角色。成为这贵族家中的一名女仆，继续侍奉艾莉卡。
＂很高兴见到您。从今往后将由我担任主人的专属女仆。我叫米娅。＂
当然，这已不是我——外貌、性格乃至名字都彻底改变的另一个人，就这样留在了故事里。
我想见证步入中年的艾莉卡的人生。
＂米娅？今后就拜托你了。＂
从那一刻起，艾莉卡几乎将全部心血都倾注在养育孩子上。
就像我曾为艾莉卡做的那样，她也如此对待自己珍视的花朵们。
＂这是你最爱吃的羊肉...不知道我们家少爷饿不饿呢？＂
＂若有心仪的女子，就该拿出相称的礼仪。穿上体面衣服，堂堂正正去告白吧。＂
随着次子与长女诞生，家族逐渐壮大。但偶尔也...
＂...请务必平安归来。＂
＂怎会战死沙场，我还想见你呢。＂
艾尔多雷时常要履行骑士职责。
这份爱与幸福会中断吗？怀着这般忧虑送别丈夫后，时光流转间贵族家反而愈发兴盛——
艾尔多雷因战功获封伯爵领。
更宏伟的宅邸，越发辽阔的庭院。
这幸福到不真实的人生。
若曾对其虚假性有过丝毫怀疑，或许会对这般顺遂产生疑问。
你可曾想过自己的人生是场骗局？
即便玩笑般提起，也绝不会当真吧。
艾莉卡亦是如此。从相信这是真实人生的瞬间起，她便认定自己受到了命运眷顾。
毕竟她确实活出了配得上这份幸福的姿态。
当孩子们渐长，生活稍有余裕时，艾莉卡也像其他闲适的贵妇般想培养些爱好。
＂米娅，能帮我找些魔法书吗？＂
＂魔法书吗？＂
＂嗯，好奇魔法师们究竟过着怎样的生活。＂
＂遵命，主人。＂
此刻我正满足于这临近成功的人生曙光——
本该在那时就察觉的。
少女并没有真实的记忆。
这个梦境只是以我至今遇见过的众多人物为中心构建的虚假空间。
我本该意识到在这个空间寻求魔法书意味着什么。
我早该考虑到这个空间也是由魔法构成的。
***
＂...米娅。我们认识多久了？＂
＂大...大概八年了吧。＂
＂你在我家工作很久了呢。从男爵家到现在的伯爵家。＂
＂承蒙您一直雇佣我，实在感激不尽。＂
＂说什么呢，佣人管理又不是我在负责。不必谢我。＂
正在打扫宅邸的我突然被艾莉卡这样问道。
是因为上了年纪觉得寂寞吗？
老人们常说只要有人说话就开心，莫非就是这种心情？
＂...米娅。你会用魔法吗？＂
＂啊？不会。我这双拙眼怎么可能会用魔法呢。＂
＂...是吗？唔...好吧。＂
为什么要问这种问题呢。当时我就该察觉到的。
我本应做得更好，不让少女发现这个世界是虚假的...
***
＂今日，八月二十一日，日暮时分。＂
＂...已确认死亡。＂
死亡宣告。
医生平静地宣布后，神父小心翼翼地将染满少女鲜血的被单盖到她脸上。
念珠作为送给少女的最后礼物，想必会在冥界守护她吧。
冥界也一定会善待这位年幼的少女。
＂立即准备葬礼吧。魅魔。能请您协助吗？＂
＂当然。请问由谁来负责将少女入棺？＂
＂教堂会亲自处理。毕竟葬礼也要在教堂举行，这样比较妥当。＂
＂那么我需要做的是...＂
＂请告诉我...您在梦中是如何收尾的...＂
＂...我选择赠予她生命。＂
＂生命？＂
神父反问我。说完我就意识到自己的回答太过简略了。
＂梦境中的时间近乎无限。所以...我让这孩子从死亡瞬间起就能开始新的人生，而不必知道那只是个梦。＂
＂...看来是个很棒的主意呢。＂
＂...临死前以贵妇人的身份死去了。虽说是在梦中。不是这般凄惨的死法，而是获得了众人敬仰的死亡。直到咽气的最后一刻...都幸福地死去了。＂
＂...＂
神父听完我的话，轻轻摩挲着下巴陷入沉思。他低头看着早已没有呼吸的少女，那陷入无尽思考的模样显得格外凝重。
既然他至今都给出过不错的回答，我便耐心等待着他的回应。
＂...魅魔。如果我说能把贵族们召集过来，您会相信吗？＂
＂...啊？＂
＂我是神父。没有我就没有贵族们。若以悼念惨死少女为由，对贵族们的形象也大有裨益。应该能召集来吧。＂
＂...您的意思是...＂
＂您不是说她是作为贵妇人死去的吗？那就给她办场配得上贵妇人的葬礼吧。＂
神父似乎已下定决心。区区少女之死竟要召集贵族，说来或许有些逾矩，但这也正说明少女之死对神父而言是何等冲击性的事件。
那么该提出的疑问或许应该是——
贵族们会保持体面，还是出席葬礼呢？
***
梦境中的终幕也正上演到高潮。
从男爵家晋升为伯爵家的某家族，父亲已逝，母亲也做好了离世的准备。
＂...看来我这一生总算没有白活...临死前竟有这么多宾客来探望我...＂
当然这并不意味着艾莉卡马上就要死了。
只是年事已高，气力衰竭，大家循例来道别罢了。就算再活个几年也不足为奇。
不过这种氛围一旦开始，有心之人与怀揣政治目的者便会随波逐流前来致意。
甚至向艾莉卡表达敬意的，远不止她的近亲与领民。
＂承蒙您多年来的关照。＂
包括我在内的仆从们亦在其中。
从下属到同僚，再到上司，都对她充满敬重的人生。
能如此完美落幕的人又有多少呢。
＂...是啊...你们也在啊...＂
＂...米娅。对，我的专属女仆。＂
＂是，主人。＂
＂...我有些话想单独对这丫头说。大家能回避一下吗？＂
听到这话，众人识趣地缓缓退出房间。
一对一的谈话，通常只会留给子女或重要贵族。
即便身为专属女仆，我也感到相当惶恐。
＂你...服侍我多少年了...？＂
＂...已经超过数十年了，主人。＂
＂是啊。侍奉了我这么久呢。＂
艾莉卡从病床上撑起身子。我慌忙按住她的肩膀。
＂请不要起身。＂
＂这样又不会死。＂
＂诶？＂
＂...这是梦吧？对不对？＂
＂这...怎么会...＂
＂...你侍奉了我这么久...
却从未衰老。自从初次相遇，你丝毫未变。”
这显然是我的失误。
没错，这是无可辩驳的事实。
我并非在扮演名为米娅的人生。
只是为见证故事结局，选了个便于旁观的角色罢了。
不是主角而是配角，偏偏选中了我。
在自然流淌的梦境里，我始终是个异类。梦主的大脑不会为我修正。
明明该更谨慎些才对。
我却愚蠢地...
以为演完这场戏就能安心。
＂...从什么时候开始的？我活在梦里的这件事？＂
＂...您希望是从何时开始呢？＂
＂...从米娅受雇来我家当女仆开始...？＂
我老实摇头。既然败露，还是坦白为好。
＂...遇到艾尔多雷丈夫之后？＂
＂...更早。＂
＂...难道说...遇见姐姐之后...＂
＂...是的。＂
＂这样啊...现实中的我...最终死于家暴是吗。多希望魔法书的记载都是谎言...＂
...本不想告知这般残酷的真相...
一切都是我的错...
