每当大战或战争爆发前夕，店里总是人山人海。
有人为奔赴战场的丈夫挑选礼物，地位较高的骑士则会以骑士团福利的名义集体光顾。
说得好听是捞金的好时节，但说实话也是相当辛苦的时期——毕竟要承受那些战死沙场的血气方刚之人的所有遗憾。
就像农民忙于收获季一样，经历一次生命被收割的时期后，精神就会消耗殆尽变得恍惚。
农民至少还能为丰收感到喜悦，可我若因赚钱而开心，那画面简直就像恶魔一样...
再辛苦也比死人强，只能咬牙挺过去。
那天也不例外。战争爆发后，我接到骑士团的委托前往总部。
这座为人类准备的熔炉。
为了锻造能驾驭钢铁之人，而将人类锻造成钢铁的设施。
声名显赫骑士们的铠甲，与菜鸟骑士的训练装备。菜鸟们击打着稻草人，精良的武器则以彼此为假想敌。
与如此多钢铁共同翻滚打磨耗费时光才成就的骑士们，在战场上转眼就会消耗殆尽吧。
和务农真没什么两样。
庄稼也是经过漫长等待只为一次收割。
战场上的人命就是这样被收割的。
＂真的...真的几十年只干这个就行？＂
＂是啦是啦，没问题的。您都问第五遍了。＂
＂请理解一下，这孩子还没和女人睡过呢。＂
虽说女骑士并非没有，但这位久违的女客——何况还是魅魔——能明显感受到聚集的视线。
毕竟我确实是魅魔嘛。这种事反而更合我胃口。如果临终愿望只是云雨一番，要多少次都奉陪。
真正棘手的是安抚那些因战场恐惧陷入恐慌的人。
对那些人，我从不说是＂化解了遗憾＂。而是说＂给予了慰藉＂。
当战场上同生共死的伙伴像野狗般接连倒下，当连自己的性命都显得比蝼蚁更轻贱时。
那份虚无、无力与绝望，纵使终有痊愈之日，也永远会留下刻骨铭心的伤痕。
有人能将外貌的伤疤视作勋章，
但心灵的创伤却很难成为荣耀。
而这类人虽然可悲却很常见，并非本次故事要介绍的主角。
反正关于他们的故事你们也听腻了吧。
这个故事讲述的，是心中没有伤痕只有勋章之人。
＂团长不参加吗？＂
＂见面本身就不吉利，何必非要触霉头？＂
＂但您该以身作则啊。太抵触的话会影响士气，请和团员们一起吧。＂
接下来要介绍的，是黎明骑士团团长——里尔谢德·罗。我习惯简称他为罗。
当时他是哪国骑士根本无关紧要，重要的是这位团体客户的领队身份。
＂也罢...你说得对。塔妮娅...是这么称呼吧？也给我施法吧。＂
＂好的，我是塔妮娅·玛丽亚。团长请放心，不会在梦里吃掉您的。＂
＂呵，说笑罢了...＂
罗含糊其辞。见他似乎要拒绝契约，我抬眼对上他视线，他却点头示意继续。
魔法阵在掌心浮现又消散，他茫然盯着手背，突然又抬头直视我。
干嘛啦。有什么不满您倒是说啊。
＂尽量避免相见吧，塔妮娅。＂
通常这种台词该被解读为绝交宣言，但此刻语境显然不同。
即将出征的骑士团，其团长说＂别再见＂反而该算祝福吧。
可非要摆出那么心神不宁的态度说出来吗？
明知他不是那个意思，却让人莫名起疑。
＂都确认契约完成了吧？出征准备！＂
＂出征准备！＂
嘈杂的谈笑随着指挥官的号令戛然而止。骑士们铠甲铿锵列队离去的脚步声，为这场喧嚣画上句点。
指挥骑士们——也就是仅次于骑士团长的那些大人物们——匆忙向我行礼后便四散奔走。
除了部分出征人员外，连骑士们的侍从在内数百人井然有序地穿梭着，这副景象让我颇感新奇。
毕竟向来独来独往的我，从没体验过这种众人齐心协力的场面。
＂听说您要在此留宿一晚。＂
＂啊，是的。承蒙骑士团关照，非常感谢。＂
＂……晚上方便去您房间拜访吗？＂
＂诶？＂
正当我闲逛着观察众人工作时，罗突然冒出这么一句。
夜访？意欲何为？
我呆愣地盯着罗的脸，对方却一脸莫名其妙地回望。
等我反应过来，大概花了十五秒。
这反应速度连纸飞机落地都比不上。
＂……？啊抱歉，让您误会了。只是有些事想请教。＂
＂噢、好、好的。当然可以。吓我一跳……＂
＂初次见面怎么可能做那种事？＂
＂谁让您说话这么暧昧……！而且因为我是魅魔，遭遇过不少这种事哦？＂
罗尴尬地望向虚空，仿佛第一次听说这种事。堂堂骑士团长居然这么迟钝。
＂恕我冒昧，为何非要选在夜间？＂
＂……事关骑士团士气，不便公开谈论。＂
＂……既然这样……晚上见。＂
***
骑士团提供的客房实在称不上舒适。毕竟是战士们驻扎的基地，虽未抱太大期待，但也与浪漫二字相去甚远。
这种灰扑扑的实用主义风格，大概就是军队特色吧。
别说美观配色了，所有设施都像直接用了原胚布料，能配有床铺已值得感激。
虽想用更诗意的语言描述——
突然，门外传来骑士们列队经过的呼喝声。
是啊，铁匠铺里没人会夸赞熔炉漂亮。
美丽的是锻造出的利剑，是最终成品。
若将人淬炼成钢的熔炉也算艺术品，那么这些骑士才是最美的杰作。
我随手解开为过夜准备的行李。
换洗衣物和简易旅行用品。
真是寒酸的行装。
罗来访时，我正因等得困倦考虑要不要先睡。
我会如此烦恼，意味着其他骑士早已入睡，
也就是说，罗来找我的时候，正是月亮与星辰嬉戏的深夜。
＂...可以进来吗？＂
＂当然，请便。＂
当罗来到我的房间时。
与早晨所见不同，他没穿铠甲也没带武器，一身轻便装束。穿着铠甲时没注意，脱下来后那经过锻炼的身体和厚实的肌肉格外显眼。
明明该有四十多岁了。这具身体却仿佛仍处于巅峰期。
＂所以您想说的是...？＂
＂...倒不是什么特别难回答的问题。＂
罗犹豫着如何继续。粗糙的手无意识地摆弄着衣角，许久都没开口。
等待对我来说习以为常。我数着地板的纹路耐心等候。
＂...这次战斗会死很多人。＂
＂...什么？＂
＂这是场赢不了的仗。能保住领土就是最好的结果。恐怕陛下会让我们战至最后一兵一卒。＂
＂...您的意思是...＂
＂请照顾好我的孩子们。虽然我能给的只有钱...但能保证妥善安置他们吗？我来就是想问这个。＂
我用让他放心的话作为回答的开头。似乎没怎么犹豫。
因为我觉得他不适合听什么漂亮话或诗意的句子。
＂别担心。我会...妥善照顾所有人。我对工作向来认真。＂
接着又补充了句客套话，权当安慰：
＂反正他们也去不了那个梦乡多久。＂
＂哈哈...＂
虽然听到的是空洞的笑声，但似乎确实帮到了他。
＂...感谢您能这么说。那我先告辞了。＂
明明是这么沉重的话题，却只说到这种程度就结束了吗。
想到早晨他的模样，真是个坦诚到骨子里的人啊。
坦诚到只需几句交谈，就能把心底话全部倒完。
所以他对部队的爱毋庸置疑是真实的吧。所以才能坐在骑士团长的位置上。
望着他离去的背影，我觉得很帅气。不需要华丽辞藻，就是个纯粹帅气的人。
那时的我根本没想到，
这个叫罗的男人，
会与我产生那么多次交集。
***
＂敌人...！我们被包围了！＂
＂退后！别擅自行动！优先执行命令！＂
＂跟随各部队指挥骑士！不要慌乱！＂
＂骑士团长大人！我们该怎么办？！＂
这该死的国王...
就因为你做了个荒唐的梦，就要把所有忠诚的臣子都推入地狱吗？
那些为你赴汤蹈火的臣子们的性命，难道就一文不值吗？
我的骑士团...我的同伴们...我的部下们...
他们历经艰苦训练，可不是为了在这种地方愚蠢地送死。
连明智的选择都做不出，却要把自己的棋子推进必输的赌局。
＂尤金？指挥骑士尤金在哪？！＂
＂指挥骑士尤金！到！＂
＂由你执行。率领你的部队向右翼移动，为部队打开突围缺口。＂
＂是！部队转移！＂
＂指挥骑士麦克斯？＂
＂属下在此！＂
＂掩护尤金的侧翼。你要挡住敌人的进攻，让尤金能专心打开突破口。能做到吗？＂
＂保证完成任务！跟我上！＂
部队开始井然有序地行动。
如同溪流划出线条，植被便沿着两岸生长。
草木繁茂处引来食草动物，随后肉食者亦循迹而至。
骑士团全员遵循团长指令行动的模样，与这自然法则毫无二致。
这里是战场。是收割人命的死神们的游乐场。
不选择自私的道路，而是相信领袖的指挥。
为了保护身旁的同伴，甘愿将自身置于险境。
正因如此，生命才在那里绽放。
所有生灵都追随着溪流的指引而改变。
能做到这点的部队。
黎明骑士团的战斗方式就是如此。
故而此刻咏唱祷文。
向缔造自然奇迹的神明再次祈求奇迹。
神明啊。
我们的土地。我们珍视的这片大地已被黑夜笼罩。
羔羊失去双眼，我们仿佛就要无家可归。
我不是赐予过你们一种力量吗？
你们将比照亮夜空的明月更为炽热，比指引方向的星座更先抵达彼岸。
骑士们的剑刃染上赤红。剑锋所及之处，野草燃起烈焰，树木化为焦炭。
＂黎明骑士团！开始战斗！我们将照亮黑夜！＂
若那赤红燃烧的长剑是照亮黑夜、拯救绝望同伴的光芒，
那么引导这光芒的人会是谁呢。
罗。骑士团长。
理所当然地，敌人也明显会以罗为目标。
而罗的部队也乐于将对方指挥官作为目标。
这是一场明牌的对决。
所以罗绝不能倒下。绝不能受伤。必须继续战斗。
若江河干涸，周围万物都将枯萎而死。
＂冲锋！把他们烧个精光！＂
＂堵住缺口！绝不退让！这里可是我们的土地！＂
只要江河仍在，纵使倒下也能重新站起。
但罗终究是人类。
既非浩瀚自然，亦非千锤百炼的钢铁。
只是如钢铁般坚韧，如自然般伟大的
人类罢了。
＂团长！骑士团长大人...！＂
敌军的大规模魔法偏偏直击了罗所在的位置。
而罗在战斗刚开始时，就因头部重重撞上岩石而倒下了。
***
＂...不...不行...我还不能，现在倒下的话...！＂
＂...罗...骑士团长大人...没想到您会这么早造访...＂
对我而言也是巨大的冲击。
虽然我不该对那场战争抱有私心。
正如大魔法师们那般，骑士团长是了不起的存在。
统领着驾驭超凡武力的众多骑士们的首领。
一击碎兵刃，两斩取首级的武力巅峰。
没想到这样的人物会如此迅速地来到梦境。
＂...很遗憾，骑士团长大人。＂
＂我还必须留在战场上！请送我回去！＂
＂...啊？那是不可能的。＂
正因处于生死边界，才会来到这个梦境。
我不过是只魅魔。既没有唤醒意识的能力，也无法令人起死回生。
当然这里确实是生之边界。
若是身体经过充分锻炼，或许能超越伤痛回归现世。
或许有天能自行恢复后回去。但这不是凭自身意志能做到的。
＂我必须回去！难道您不知道回去的方法吗？＂
＂...正因为濒临死亡才会在此。那个...是不可能的。＂
＂...不...我的部下们还在那里...我必须回去啊...！＂
***
我是个孤儿。而且还是战争孤儿。
父亲死在战场上，母亲被敌军**后杀害。
比起处境相似的其他战争孤儿，我还算相当幸运。
在濒死之际援军赶到，我被救了出来。
之后在教堂的庇护下，跟着修女们学习长大。
后来发现自己颇有才能，
得以成为某位骑士的侍从。
＂人们为什么要打仗？家人会死掉，这不是很蠢吗？＂
＂所以才要战斗啊，罗。＂
＂...啊？＂
＂战争可不是你说讨厌就会乖乖离开的老好人。只有拿起剑对抗战争守护家人，你遭遇过的事才不会重演。＂
＂所以成为武器是这个意思吗？不是为了杀死敌人...而是为了守护？但并不是所有人都能成为武器吧？＂
＂没错。这就是所谓的骑士道。守护自己珍视之物，也守护众人珍视之物的人。这才是骑士。怎么样，要试试看吗？＂
＂请收我为侍从。我绝不会让他人再经历我的遭遇。＂
＂很好的觉悟。＂
要是输掉这场战斗会怎样？
王国会失去领土吧。若不肯屈服，战争就会持续更久。
迎来新领主的土地将被迫适应新的规则。
战争拖得越久，无尽的掠夺与纷争就会让更多无辜者丧命。
我拿起武器的理由。决心成为武器的理由。
至今还没能实现。
没能守住骑士道。
***
＂...这是...梦对吧？＂
＂...嗯？啊，没错。虽然是用我的魔法将走马灯转化为梦境...＂
＂...通常在梦里死去的话...就会在现实中醒来。不是吗？＂
＂你说什么？不...这是特殊的梦。不会因为那种事...醒来的。＂
我要回去。
回到同伴们战斗的地方。
非去不可。
我将剑刃搭在肩头。
就像骑士授勋时师父为我佩剑那般。
＂...罗骑士团长大人？＂
然后向自己的脖颈挥剑。
如同失去荣誉的骑士自行了断那般。
这里是梦境。并非现实。
为了在现实中守护我的荣誉，履行骑士的职责。
我要回去！
***
＂黎明剑。一个人的故乡。＂
罗回到了战场。虽然头破血流，身体却仍在行动。
在人类熔炉中如钢铁般千锤百炼的身躯支撑着他。
不，远不止如此。
心脏剧烈跳动，全身开始涌出活力，仿佛在说还能继续战斗。
即使受伤的部位是人体要害的头部也无法阻挡。
正因如此，那具身躯反而燃烧得更加炽烈。
当罗将赤红之剑插入地面，周遭瞬间燃起滔天烈焰。火墙倾泻而下的威势，甚至让敌人畏惧退缩。
但这火焰绝不会伤及黎明骑士们。
＂...这温暖的火焰...这个招式...＂
＂...骑士团长大人还健在...！＂
＂战斗吧！团长亲自出战了！向团长展现我们的骨气！＂
随着骑士们的怒吼，战场终于迎来了真正的战斗高潮。
火焰与钢铁，人类。亦即，连铁匠都齐聚于此。
曾有人说战场与死神的耕地别无二致。
战争本身与熔炉毫无区别。
名为战争的熔炉正在喷吐烈焰。
***
不可能。
我的梦是特殊的梦。就算自杀也不可能回去。
那更像是篡改走马灯的魔法幻境...！
但看啊。我现在就在自己家里。
我亲手粉刷装饰的房间。我的家。我店铺所在的大楼。
从梦境弹出来了。这意味着罗不再做梦。
罗并没有在现实中死去。契约依然完好延续着。
真的回到现实了？
通过自杀？
不，不对。
不是通过自杀回去的。
即便在梦境中也敢选择自杀的疯狂意志。
想要回到同伴身边的那份心意。
正是借此才得以回归。
那种...
那种事...
居然真的可行？
当时根本无法相信。就算是超常存在，也想象不到竟有这种可能。
而更令人难以置信的是。
那个疯狂的骑士。
居然把这种事重复做了好几次。
