时光在不经意间悄然流淌。
自那场迷宫的惨剧之后，格雷拉特家的生活逐渐沉淀下来，如同暴风雨过后的湖面，平静中带着些许清冷。
塞妮丝被安置在宅邸最安静的房间，莉莉娅每日为她梳洗、喂食、换衣，日复一日，毫无怨言。
那位曾经精明干练的女仆，如今已彻底将余生寄托在了照顾这位失去心智的女主人身上。
鲁迪乌斯有时会站在母亲房门口，看着她空洞的双眼，沉默良久。
他不知道母亲是否还能听到他说话，但他还是会低声说一句：
「母亲，我回来了。」
没有回应。
他转身离开，走向书房，那里堆满了从魔法大学带回来的文献。
生活还是要继续。
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第二年，春。
希露菲在庭院中散步时忽然停下脚步，捂着肚子，脸色发白。
「鲁迪——」
那天下午，露西·格雷拉特呱呱坠地。
小小的身体裹在襁褓中，金色的胎发稀稀疏疏，哭声却嘹亮得不像一个刚出生的婴儿。
希露菲累得满头大汗，却依然撑起笑容，把女儿抱到鲁迪乌斯面前。
「……给你。」
鲁迪乌斯小心翼翼地接过那团柔软的小生命，手都在抖。
他是连一只猫都没养过的人，现在要成为一名父亲照顾女儿了。
露西的小手攥住了他的手指，攥得很紧。
「……」鲁迪乌斯低头看着女儿，喉头有些发紧，「希露菲…辛苦你了。」
「她的头发是金色的，像你。」希露菲笑得眉眼弯弯。
那一刻，鲁迪乌斯觉得自己好像稍微理解了——当年保罗抱起自己时，是什么样的心情。
父亲，原来这就是当爸爸的感觉啊。
他轻轻吻了吻露西的额头，心中默念：父亲，你看，你的孙女。
露西的出生让宅邸多了一丝生气。
莉莉娅偶尔会抱着她，轻声哼唱古老的摇篮曲。
爱夏和诺伦也时常围过来看这个小小的生命，好奇地伸出手指，被她攥住后就咯咯笑。
只有塞妮丝依然坐在窗边，目光涣散，对一切毫无反应。
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又过了两年，那是一个秋天。
洛琪希在房间里阵痛了整整一夜，鲁迪乌斯守在外面来回踱步，直到晨曦初露时，一声清亮的啼哭划破了寂静。
菈菈·格雷拉特，出世了。
她有着和洛琪希一模一样的蓝发，紫色的眼眸睁开时，透着一股不属于婴儿的沉静。
洛琪希疲惫地抱着女儿，脸上却带着满足的笑容。
「……像你。」鲁迪乌斯对洛琪希说，声音有些发哑。
「像我才好。」洛琪希轻轻蹭了蹭女儿的额头，「鲁迪的孩子都像你的话，我的功劳不就没了。」
鲁迪乌斯哑然失笑。
菈菈比露西安静许多，很少哭闹，却总用一种似乎在打量人的眼神看着周围。
鲁迪乌斯偶尔会觉得这目光有些眼熟，像是在哪里见过，却怎么也想不起来。
露西对这个妹妹倒是很感兴趣，时不时伸手去戳菈菈的脸颊。
格雷拉特家，越来越热闹了。
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时光飞逝，女儿们渐渐长大，诺伦和爱夏也到了该谈未来的年纪。
某天晚餐后，鲁迪乌斯把两个妹妹叫到书房。
爱夏端来了茶，诺伦则拘谨地坐在对面，双手放在膝盖上。
「我考虑过了。」鲁迪乌斯开门见山，「你们两个应该去拉诺亚魔法大学读书。」
诺伦愣了一下，犹豫着没说话。
爱夏却立刻抬起头，「哥哥，我不需要去学校。我可以在家里……」
「爱夏。」鲁迪乌斯打断她，「你听我说完。」
他放下茶杯，认真地看着两个妹妹。
「父亲生前最放心不下的就是你们。诺伦，爱夏，他希望你们能过得幸福，能有自己的人生。」
「不是作为谁的附庸，而是作为独立的个体。读书不是目的，目的是让你们有选择的资本。」
「你们还年轻，这个世界很大，不应该把自己关在这间宅邸里。」
诺伦低着头，指甲掐进掌心，「……我不一定能考上。」
「考不上就再考。」鲁迪乌斯语气平淡，「你是我妹妹，格雷拉特家的人，别这么没出息。」
诺伦猛地抬眼看他，似乎有些意外这话是从他嘴里说出来的。
爱夏咬了咬嘴唇：「哥哥，可是我……」
「你想说什么？」
爱夏沉默了几秒，声音低了下去：「……我想留下来照顾你。母亲说要我好好侍奉哥哥，我……我是格雷拉特家的女仆，我不需要去上学。」
鲁迪乌斯看着爱夏的眼睛，那双和莉莉娅极为相似的眸子里透着一股执拗。
他心里叹了口气。
爱夏是个天才，这他早就知道。
无论是在家务、礼仪、还是学习上，她都远超同龄人。
可正因如此，她才更容易把自己困在一个狭窄的定位里——
她自认为是女仆的女儿，她应该服侍主人，她没有资格追求什么「自己的人生」。
这是莉莉娅教她的。
鲁迪乌斯站起身来，走到爱夏面前，蹲下身子，平视着她的眼睛。
「爱夏，你听我说。」
「你不是“女仆的女儿”。你是格雷拉特家的二小姐，是我鲁迪乌斯的妹妹。你的母亲——我是说塞妮丝——早就承认你是这个家的一员了。父亲也从来没有把你当过外人。」
爱夏的睫毛颤了颤。
「我想让你去读书，不是因为我嫌你碍事。」鲁迪乌斯的声音放缓了些，
「是因为你有才能，却连自己都不相信自己的价值。你比诺伦聪明，比我会照顾人，比大多数同龄人都优秀……可你却把自己当成一件工具。」
「……」
「你活着，不是为了服务任何人。」鲁迪乌斯说，「你是我的妹妹。我希望你能为自己而活。」
书房里安静了很久。
爱夏的眼泪无声地滑落，她飞快地擦掉，别过脸去。
「……诺伦姐姐一个人去，我不放心。」
鲁迪乌斯愣了一下，随即笑了起来。
「所以我才让你们一起去啊。姐妹两个互相照应，不是很好吗？」
诺伦也抬起头，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只挤出一句：
「……我不需要她照顾。」
「那你照顾她不就好了。」鲁迪乌斯耸耸肩，「反正一个也是送，两个也是送。学费我出。」
诺伦张了张嘴，想反驳，却找不到理由。
爱夏擦了擦眼角，终于低声说：「……那，我去了之后，家里怎么办？」
「有莉莉娅在。」鲁迪乌斯说，「她负责照顾塞妮丝母亲，平时家务也能打理。我这边还有希露菲和洛琪希，忙不过来的时候可以请人帮忙。你们不用担心家里。」
爱夏垂下眼帘，沉默了许久。
「……真的，可以吗？」
「真的可以。」
爱夏抬起头，看着鲁迪乌斯那双绿色的眼睛。
那双眼睛里没有敷衍，没有怜悯，只有一种认真到近乎固执的真诚。
她想起了很多年前，在大转移事件发生后，自己被关在西隆王国的地牢里时，直到那个神秘人出现，救了她和母亲。
她当时就隐约猜到那是谁——那个人的步伐、声音、小动作，和哥哥如出一辙。
后来她确认了。
从那以后，她就决定了一件事：她要成为对这个人有用的人。
因为没有他，自己早就死了。
可现在他说，你不用成为对我有用的人。
你只要成为你自己就好。
爱夏又哭了。
这一次，她没有擦。
「……哥哥是个笨蛋。」
「是啊。」鲁迪乌斯笑着承认，「笨蛋哥哥说的话，你听不听？」
爱夏闷闷地点了点头。
诺伦看着妹妹哭成那样，自己的眼眶也红了。她别扭地转过头去，嘟囔了一句：
「……我也会去的。」
「那说定了。」鲁迪乌斯站起身来，拍了拍两个妹妹的头，
「过几天我送你们去魔法大学报到。」
窗外的暮色染红了半边天空，余晖透过窗棂洒进书房，落在三个人的身上。
诺伦偷偷看了一眼爱夏，发现妹妹也正看向她。
两人同时别开了视线。
但嘴角都不自觉地弯了一下。
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送她们出发那天，鲁迪乌斯站在宅邸门口，看着两个妹妹坐上了马车。
「到了那边好好照顾自己。」他说，「写信回来。」
诺伦点了点头，没说话。
爱夏趴在车窗上，探出半个身子：「哥哥，我会想你的。」
「少来，又不是不回来了。放假就回来。」
「那哥哥要给我做好吃的。」
「行行行。」
马车缓缓驶动，爱夏朝鲁迪乌斯用力挥手，诺伦也终于抬起手，微微摆了摆。
直到马车拐过街角，消失在视线中，鲁迪乌斯才放下手。
身后传来莉莉娅的声音：「……少爷，您做得很好。」
鲁迪乌斯回头，看见莉莉娅站在门廊下，她的脸上带着一丝淡淡的、释然的笑容。
「那孩子，能遇到您真是太好了。」莉莉娅说，
「我……一直担心把她教成了只会听命行事的木偶。现在她能去追求自己的人生，我很高兴。」
鲁迪乌斯沉默片刻，说：「莉莉娅，你也为自己活一活吧。」
莉莉娅微微一怔。
「塞妮丝母亲这边我会想办法找人帮忙照顾，你不用什么都一个人扛着。」鲁迪乌斯说，
「你也是这个家的人。」
莉莉娅低下头，眼镜片后似乎有什么东西在闪烁。
「……少爷真的，长大了呢。」
「早该长大了。」鲁迪乌斯笑了一声，转身走回宅邸，「保罗那家伙，在天上看见我们这样，估计又要说什么骚话了吧。」
风吹过庭院，树叶沙沙作响。
格雷拉特家，又翻开了新的一页。
