“瑞文，能再见到你真是太好了。我的老朋友。”阿塔利亚帝国皇帝阿塔里斯的声音在瑞文脑海中回荡。
[不对，皇帝只见过我一面，是在三年前我的毕业典礼上。]
晨光从帐帘缝隙透入，不再是昨夜的血月。瑞文睁开眼，发现自己正躺在一顶匆忙搭起的军用帐篷里。
昨夜，她梦见一双赤红如血月的眼睛正死死盯着她。那道目光与血月融为一体，时而温暖，时而冰冷。
在那道目光之下，瑞文觉得自己的灵魂快要飘离身体，融入血月之中。若那真的发生，她还是她自己吗？
瑞文的双手迎向阳光。在她的梦里，有一个浑身沐浴在光芒中的人，灿烂如太阳。那人望向血月，血月忽然剥落成一片一片，露出月亮的本来面目——和太阳同样的颜色，明亮却寒冷。
那人怎么那么像阿塔里斯皇帝。
阿塔里斯本人极有魅力，吸引了无数少女的心。
但瑞文已过了怀春的年纪，她也不觉得自己对阿塔里斯有那种感情。
可那种温暖的感觉——仿佛阿塔里斯是家人一般。
阿塔里斯·菲尼克斯，那位瑞文宣誓效忠的皇帝。
瑞文觉得全身有些酸痛，但所有伤口都已愈合。颈动脉被刺穿的伤处，只留下一道极淡的红痕。
她伸手触碰自己的双眼：瞳色正常，没有红光。
昨夜在血月下与敌首搏杀的记忆碎片般涌来：指锋刺穿咽喉，视线模糊，坠落……还有一双赤红如血月的眼睛。
拉维亚掀帘进来，手里端着一碗热粥。
语气平淡：“醒了？喝粥。”
瑞文：“你什么时候到的？”
拉维亚：“我一直都在。你走的第二天我就跟上了。”
瑞文愣了一下：“你说你回驻军上报……”
拉维亚：“报完了。然后跟上了。”
瑞文沉默片刻：“你早就知道我会遇到危险？”
拉维亚：“不知道。但你走的时候看我的眼神不对——像是不会再回来的那种。”
瑞文不说话了，低头喝粥。
拉维亚瞥见瑞文颈部的伤口已经完全愈合，连疤痕都没留下。她什么都没问，只是把剑递过去：“你的剑，我帮你捡回来了。”
“月尘山脉那个村子，那些黑袍人没有杀我。不是没看见我——七号把我护住了，但他们搜过那些尸体，不可能漏掉一个活着的孩子。”
“他们放过我，只有一个可能：我也是他们的一员。我也是吸血鬼。纯血的那种。”
“他们也放过了其他孩子。”拉维亚说。
“他们以为那些孩子是我豢养的宠物，用来收割新鲜血液。那个头目亲口说的。”瑞文闷声道。
拉维亚沉默了很久，然后说了一句话：“你说得对。”
瑞文：“……你不怕？”
拉维亚抬眼：“怕什么？怕你是吸血鬼？”
她走到帐篷口，掀起帐帘朝外面看了一眼，然后走回来，在瑞文面前蹲下：“血月女皇——你知道她是谁吗？”
“一万年前，阿塔利亚帝国还不存在。这片土地上只有相互征伐的小国和流窜的异族。统一这片大陆的，是一位女骑士。”
“她金发红瞳，身穿赤红战甲。她被称为血月女皇，因为她总是在血月之夜出现，而她的力量也来自血月。”
“她是一个吸血鬼。她是帝国的奠基人。虽然她并非阿塔利亚皇室血脉的源头。”
瑞文震惊了。帝国是由吸血鬼建立的。她所效忠的、发誓守护的、她的姓氏“里瓦特”所隶属的——那个帝国——源于她此刻正在恐惧的血脉。
拉维亚继续说：“血月女皇立下过一个誓约，叫作血誓。内容是：所有吸血鬼不得以人血为常食。违背此誓者，罪印刻骨，永世不得超生。”
“所以瑞文，吸血鬼中有好有坏。罪印是诅咒，不是天性。”
“你不信可以去查——黑羊城现任城主，就是一个没有罪印的吸血鬼。他叫克雷文。”
“带我去黑羊城。”
拉维亚：“你的伤……”
瑞文：“已经好了。”
她站起来，活动了一下手腕：“我要亲眼去看看那个克雷文。如果他真的无罪印，那我——”
她没有说完，但拉维亚听懂了。
拉维亚：“那就去。”
两人策马南下，抵达黑羊城外围。
黑羊城坐落在月尘山脉南麓，城墙高厚，虽是自治区，但对帝国具有非凡的军事意义。
但此刻城门紧闭，城墙上空无一人——或者说，空无活人。
城墙的垛口间，悬着几具尸体。帝国标准斥候皮甲，胸口的鹰徽已被血污覆盖。
拉维亚勒马：“是帝国安插在城里的密探。”
瑞文数了数：“七具。”
拉维亚：“我们的人不止这么多。城里的情况比想的更糟。”
城门上方的铁闸已经落下，没有攻城器械根本无法破开。
拉维亚当机立断：“走，去北面驻军营地。那里有足够的人手。”
北面驻军营地。营地长官是一个中年军官，留着一把浓密黑须，说话洪亮。
拉维亚亮出帝国骑士令牌，说明情况。
军官一听黑羊城挂了自己人的尸体，当即点齐三千人，携攻城器械火速南下。
三千人将黑羊城团团围住。
城门紧锁，城墙上无人应答。
拉维亚：“他们不回应就是有鬼。瑞文，你能不能翻进去？”
瑞文抬头看着近百米高的城墙：“……能。”
瑞文独自潜入黑羊城。
她贴着城墙的阴影攀援而上，速度极快。
翻过城头后，她落在内侧的巡逻道上。城内寂静得不正常。
街道上的景象令人作呕：到处都是断肢和干涸的血迹，房屋门窗紧锁，但缝隙里渗出腐烂的臭味。
跑了一阵，她听见前方巷道中传来低沉的嘶吼和撕咬声。
拐过弯，她看见：一个半张脸已经烂掉的人正在啃咬另一个倒在地上的平民。
不是普通的暴徒——眼睛泛着浑浊的红光，动作僵硬但力量极大。
感染者对声响极其敏感，瑞文踢到一块碎石的瞬间，那个感染者猛然转头，朝她扑来。
瑞文一剑削掉它的脑袋。尸体倒地后仍在抽搐，片刻后才彻底不动。
整座城都处于相似的景象中：感染者四处游荡，见活人就扑。
不见幸存者。
瑞文在心中快速推断：这不是自然瘟疫，是某种药剂或魔法造成的暴走。
瑞文听到声音：前方一条窄巷中，有人在高声尖叫：“克雷文少爷！我什么都没做！是那药有问题——”
她贴着墙根靠近，看见那个被掐住脖子的人：瘦削、苍白，看起来像是个落魄文人。
掐住他的，是一个面目清秀但瞳色狂乱的少年吸血鬼——克雷文。
旁边还站着一个猫耳兽族少女，双手各扣着一柄飞刀。
克雷文尖叫：“为什么只有你没事？！你知道我为此付出了多少心血吗？！你知道如果我成功能救多少人吗？”
兽族少女——卢米娜——掷出飞刀，扎中克雷文的手臂，迫使他松手。
被掐的男人——秽迹——剧烈咳嗽，踉跄后退。
克雷文捂着手臂，带着一个试管转身就跑。
他口中自语：“解药……只要把这个给所有人服下……一切都会恢复……”
克雷文跑进一条死胡同，瑞文从屋顶落在他面前。
她没有亮剑，只是拦住了去路：“你手里的东西，是什么？”
克雷文抱着试管，像抱着救命稻草：“你别过来！”
瑞文看见试管中装的是浑浊的黑色液体，散发着一股类似腐肉的腥臭。
克雷文崩溃了：
“我给全城的人吃了药！我亲手给他们吃的！我以为成功了——他身上没有任何副作用——可他们全都变成怪物了！”
“只有他没事……只有那个叫秽迹的废物没事！为什么？！”
他忽然盯着瑞文，双眼骤亮：“你——你也是吸血鬼！”
他猛然举起试管，狠狠掷向地面。瑞文侧身避开，试管碎裂，黑液溅了一地。
克雷文双目血光大盛，带着极度的疯狂与绝望，嘶吼：“跪下！”
一股无形的压制力从他身上爆发，如一座大山压在瑞文肩头。
瑞文膝盖一弯——但随即，她体内的某种力量也醒了。
那股力量比克雷文的压制更高阶、更古老、更恐怖。
瑞文的瞳孔再次泛起血色——这一次没有血月，是自发的。
她的声音冰冷，连自己都觉得陌生：“跪下。”
克雷文的身体不受控制地重重跪倒，浑身颤抖，不可置信地尖叫：“这不可能！我是上位吸血鬼——我怎么可能向一个混血——”
他后半截话噎在喉咙里，因为他看见瑞文那双血红的瞳孔中，倒映着一轮极小极亮的血月虚影。
远处传来攻城槌撞开城门的巨响。
帝国士兵鱼贯而入，清理感染者。
克雷文瘫倒在地，双目失焦，被士兵拖走。
瑞文与拉维亚汇合，城中秩序逐渐恢复。
士兵在清理街道上的感染者尸体。
幸存者从地下层与旧贵族区的掩体中陆续走出。
瑞文看见了那个被克雷文掐住脖子的男人——秽迹——正被三群人团团围住。
三群人装束不同：血红祭袍（永恒教会）、黑袍（不朽教会）、白衣（真理教会）。
他们对着秽迹跪拜，齐声高呼：“恭迎救主！”
秽迹面色惨白，身体僵硬，看了看左边又看了看右边，然后双眼一翻，直挺挺地倒了下去。
卢米娜在旁边尖叫着扑上去：“师父！师父你别死啊！”
三天后。
城中的感染者已被清理殆尽。
克雷文被关押在地牢中，等待帝国审判。
瑞文从拉维亚那里听说了这三天的经过：幸存者推举了秽迹为新城主。
城主府偏厅。
秽迹已经醒了，坐在床上，面前摆着一碗已经凉透的粥。
他看起来还是那副落魄书生的模样，但眼神比三天前镇定了许多。
瑞文搬了张椅子坐在他对面，开门见山：“我叫瑞文。克雷文为什么要杀你？”
“因为我喝了他的药没死，还变强了。”
他从头说起：他本名维尔·莱顿，原是帝国学院理论生天才但魔法亲和力极低。失意之下，他辍学写了关于皇帝阿塔里斯的艳情小说。被帝国通缉后他逃到神圣神权国。在那里他继续写关于教皇的香艳小说。被两国通缉，逃到黑羊城，在工坊打工，肺病发作，闯入黑市，被克雷文注射实验药剂。
“他以为药成了，就全城投喂。结果除了我，所有人都变成了……那些东西。”
瑞文：“你知道自己为什么没变吗？”
秽迹苦笑：“不知道。但三大教会的人说这是神迹。”
瑞文：“你信吗？”
秽迹看着她：“你信吗？”
两人沉默对视。瑞文先移开目光。
城主府大厅，秽迹正式接任。
三大教会长老与幸存市民代表在场。
秽迹穿着不合身的新袍子，坐在主位上，表情复杂。
他清了清嗓子，颁布两道政令：
第一道政令：
“即日起，恢复黑羊城所有魔导傀儡卫兵的自主意识。”
“它们不再是愚笨的战争机器，而是拥有独立判断能力的守卫者。它们将像活人一样思考，也将像活人一样得到尊重。”
台下有欢呼声，尤其那些曾在暴乱中被傀儡卫兵救过的人。
第二道政令：
“从即日起，任何身负罪印的吸血鬼，胆敢踏入黑羊城一步——格杀勿论。”
大厅一时寂静。吸血鬼在帝国境内本不受欢迎，但黑羊城一直有吸血鬼定居。
秽迹继续说：“但未背负罪印的吸血鬼，永远是黑羊城的座上宾。他们的权利与人类完全平等，受同等律法保护。”
永恒教会长老露出满意的笑容。
不朽教会与真理教会长老交换眼神，没有反对。
幸存市民交头接耳，少数人面露担忧，但更多人沉默。
瑞文站在角落里，看着这个三天前还在被掐脖子的文人做出如此决断。
她忽然想起拉维亚说过的话：“吸血鬼中有好有坏。罪印是诅咒，不是天性。”
秽迹用两道政令区分开了罪印与血统——这与血月女皇当年的血誓何其相似，但更精准，更不留余地。
克雷文的实验室在暴乱后被查封，但傀儡卫兵的核心存放区无人动过。
瑞文推开铁门，里面陈列着上百具机械卫兵的数据核心，有些完好，有些碎裂。
她看见一个正在被修复的核心——编号：007。
瑞文的心跳加速了。
她快步走过去，蹲在核心前。
核心外壳上的编号刻痕很旧，但边角有人用刀尖补刻过两个字：“小七”。
她认得那个字迹——她自己的。小时候她用偷来的刻刀在七号身上刻过。
一位留守的傀儡工匠告诉她：“这个核心是完整的。克雷文先生一直保留着它，没有销毁。前日新卫兵批量启动，我们把它装上了新的躯体。”
装配完成后……
瑞文跟着工匠走到兵器库，看见一具崭新的机械卫兵正站在墙边，银灰色的金属外壳泛着光。
它比瑞文记忆中更高大，关节更精密，但那个编号——“007”——没有变。
瑞文与七号重逢。
她站在它面前，不知道该说什么。
七号缓缓低头，金属脖颈发出轻微的齿轮声响。它没有发声功能，但它微微偏头——像在辨认。
然后它抬起手，张开手指，停顿了一瞬，轻轻落在瑞文头顶。
那个动作，和十六年前一模一样。
瑞文哭了出来。
她没有嚎啕大哭，只是眼泪不断往下掉，无声地流了满脸。
她从口袋里掏出那枚攥了16年的金属碎片——七号旧躯体的残骸一部分。
“这个是……你的。我一直替你收着。”
她把碎片递过去。
七号低头看了一会儿，伸出另一只手，接过碎片。然后它把它按在自己胸前一个凹槽里，严丝合缝地嵌了进去——像一枚勋章。
七号转身，迈步走向门口。
它在门框边停了一下，回过头，又看了瑞文一眼。
然后它走出去，汇入城中巡逻的傀儡卫兵队列，沿着街道远去。
瑞文站在门口，看着它的背影消失在转角。她知道七号不记得她——记忆核心被净化过了。但它仍然用那个动作认出了她。
瑞文回到维尔为她准备的客房。她打开拉维亚留下的信：“我必须穿越蓝狼峡谷到古战场，有调查任务。长官指派你负责巡视月尘山脉周边。量力而行。”
瑞文觉得好笑，姐姐的担心是多余的。这里的事情已经了结，明天她就去请求长官允许一同前往古战场与姐姐汇合。
可惜，她的请求被长官拒绝了，长官强调她应该镇守黑羊城，等待拉维亚回来会合。
