拉维亚策马沿月尘山脉东麓北行。右侧是陡然拔地而起的灰白山脊，在低垂的冬云下如沉默巨墙；左侧是绵延向天际的冻土荒原，枯草被风压得紧贴地面。
她在马背上翻看地图，炭笔标注的小路沿山脚一路向北，直抵山脉北端的一道豁口——蓝狼峡谷东口。
第三日午后，她终于望见那道关隘。两侧绝壁如被巨刃斩开，截面光滑得不似自然风化。她低声自语：“像被一剑劈出来的。”
风从峡谷中穿出，带着一股干燥而古老的气息。
拉维亚勒马观察。她在关隘外歇脚片刻，确认没有脚印、篝火或车辙痕迹。
她夹紧马腹，策马踏入峡谷。
蓝狼峡谷东西横贯月尘山脉北端。谷宽处约有半里，最窄处仅容三骑并行。谷底是沙砾与碎石混杂的冻土，两侧岩壁怪石嶙峋如齿，顶端残留暗褐色苔痕。帝国史册上那些古战场的记载，便是在这片狭长的谷地中发生。
拉维亚下马牵缰，沿谷中央缓步前行。走出约二里后，脚下开始出现断刃与白骨。她弯腰拾起一柄锈蚀的北方弯刀，刀身锻纹细密，锋口虽已损毁，锻造工艺却远超寻常士卒可用之物。
她又走了数十步，看见半面埋在碎石中的盾牌，盾面纹饰已被风沙磨平。再往前，是散落的甲片、箭头、碎裂的鞍具。
她在战场中段停住脚步，环顾四野。这是整条峡谷最开阔处，约有半里方圆。南北两侧绝壁在此形成天然回音壁，任何声响都会被放大数倍。这种地形，极适合围猎或伏击。
拉维亚在谷中仔细搜寻了整整一个时辰。她查看岩壁避风处，检查了碎石堆下的痕迹，甚至翻看了几具半埋的骸骨。都是旧骨，没有新鲜尸骸。
黄昏时，她在一处北侧岩凹中搭起简易帐篷，燃起极小的篝火，一边嚼着干粮一边写下简短日志：“谷内无异常，明日继续监视。”
午夜时分，她猛然惊醒。不是因为有声响，而是因为一种“过于安静”的不协调感。连风都停了。万籁俱寂，连自己的心跳都显得刺耳。她在帐中持剑静坐，直至天色微明。
第三日清晨，拉维亚正准备沿峡谷继续西行，查看西口外情况后折返。她刚把行囊绑上马背，便听见了一阵马蹄声——不是从西口或东口传来，而是从四面八方同时响起，在峡谷回音壁间交织成一片。
浓雾从地面升腾而起，像是被什么东西从冻土中召唤出来。十几道半透明的身影自雾中浮现，甲胄形制古老，战马体魄粗壮，骑者身形魁梧。他们踏冻土而来，马蹄下却无痕迹，甲片上亦不沾晨露。
为首那名壮汉盔沿下露出浓密的络腮胡，双目虽亮，却无活人的温度。他勒马于三十步外，声如闷雷：“帝国走狗！杀！”
十余骑同时冲锋。拉维亚不及上马，就地翻滚，随手从地上抄起两柄遗落的旧剑，双手各握一把。她侧身闪过第一轮冲击，右剑格开一柄战斧，左剑顺势削断一匹战马的缰绳。但那马并非实物，缰绳断开后，骑者仍旧稳坐鞍上。
她很快意识到：这些骑者本体是半透明的灵体，寻常兵器只能短暂扰乱其形体，无法造成真正的伤害。而他们的攻击却能实实在在地斩断她的发丝，擦过她肩甲的力道足以让金属凹陷。
拉维亚变招，双剑交叉作守势，身形紧贴岩壁，只守不攻。她用眼角余光观察为首者的动作规律，逐个记下他冲锋路线、挥斧角度与变向时机。
第七次冲锋时，她捕捉到了破绽——为首者战斧在回拉时，左肋不设防，会暴露半息空当。她贴地滑入他的攻击盲区，左剑自下路挑飞他的巨斧。斧头在空中划出一道弧线，插入十步外的冻土。
“住手！”大汉翻身下马，不怒反笑，“帝国走狗……咳，嗯……英勇的战士，报上名来！”
拉维亚收剑抱拳，气息未乱：“你先说。”
大汉挺胸，声如洪钟：“吾乃大头领塞德里克！曾令帝国小儿们闻风丧胆的传奇人物！”
拉维亚面上不动，心中已确认来者身份——十年前北方联盟最后一位皇帝，于蓝狼峡谷兵败身殒，尸骨未寻。
拉维亚与塞德里克相对而坐。其余幽灵骑兵散至谷地四周，扼守峡谷东西两向通道。晨雾未散，透过半透明的甲胄，可见他们身后覆霜的碎石。
塞德里克长叹一声，开始讲述：
七十年前，阿塔利亚帝国内乱，他应皇室之邀率军南下平叛。平叛成功后，北方联盟皇帝遭刺杀，联盟陷入二十年内战。他征战四方，从东境打到西疆，最终统一诸部。多年无战事，他向阿塔里斯皇帝发出“君前论武”之邀。双方在蓝狼峡谷列阵——这里是帝国与北方联盟之间自古以来的礼仪战场，胜败不伤国体，只较武勇。
但阵前有人高呼“帝国走狗，受死”，帝国方随即回吼“北方蛮夷，今日便是死期”。混战爆发。塞德里克认定中了圈套，猛攻阿塔里斯，后者只守不攻。塞德里克与三员裨将合击，打落阿塔里斯的金属面具。“那一刻……我看见了神。大地龟裂，苍穹震动，我等众人僵在原地，恐惧得无法动弹。”
阿塔里斯捡起面具戴上，神威收敛，厮杀戛然而止。但为时已晚。
塞德里克回到谷西口外营地，正要调查挑拨者，夜幕降临时遭一伙堕落吸血鬼伏击——他们避开正面交锋，趁全军疲惫时暗袭。
“我怀着仇恨与不甘死去，却无法安眠。”他望着峡谷岩壁，“我们被困于此地，只能一遍遍地在这片谷地重复冲锋，却再也走不出去。”
他满怀期待地看着拉维亚：“年轻的战士，这片大地终于迎来了和平吗？”
拉维亚沉默了一瞬。她望向峡谷西口方向。那里通往北方联盟的土地，也通往她已知的阴谋与纷争。但她还是面不改色地回答：“和平，确已到来。两国旧日误会悉已冰释。您女儿，冰魂女王蕾娜，如今执掌主和派，凭她威望遏制了新战争。”
她明知这是谎言。蕾娜已被架空，主战派正占上风。但面对一个被困十年的亡魂，她不忍用真相击碎他最后的安宁。
塞德里克听完，如释重负。他抬起半透明的手掌，无数浮动的光点自他与幽灵士兵身上升起，如萤火之云汇聚成一枚明亮的蓝色光球，飘向拉维亚，没入她胸口。
一股清凉的寒意与生机同时涌入她的经脉。拉维亚感到自己的感知变得锐利，视野边缘多了一抹不易察觉的蓝色——那是生命力的底色正由暗红向幽蓝转化，如同入冬的河面悄然结冰。
塞德里克的声音渐远：“这份传承，便作为临别之礼。日后路途上遭遇邪恶，务必铲除。尤其是那些可恨的堕落吸血鬼。莫让无辜百姓受其荼毒。”
塞德里克与他的幽灵大军开始消散。他们的身形变得淡薄，最后一缕轮廓在晨光中化入薄雾。铁甲落地的声响此起彼伏。只剩满地空甲与锈刃，再无魂灵。
拉维亚独自站在峡谷开阔处，周身白骨与断刃依旧，幽灵们的注视却已消失。
她低头看着自己的掌心，残留一抹极淡的蓝光。脑中翻涌着一幅更大的图景：塞德里克之死，黑羊城暴乱，月尘山脉屠村。堕落吸血鬼一直在执行类似的操作——收割生命，制造混乱，嫁祸栽赃。这不是一时权谋，而是一张覆盖大陆的网。
拉维亚翻身上马，向峡谷西口而去。她并不打算真的走出西口。她只是要走到能看见北方联盟边境的地方，确认没有大军集结的迹象，然后折返。
走出约五里，峡谷渐窄，两侧岩壁逼近至三骑宽。她勒马，望见西口外的景象：一片平缓丘陵，覆薄雪，更远处是低垂的云幕。没有篝火，没有旌旗，没有人影。
她在马上停留片刻，用炭笔在掌心地图蓝狼峡谷西口处画了一个小圈，旁注：“十月十七，西口外无异动。”
然后她拨转马头，策马向东折返。她要在天黑前穿出峡谷东口，沿山脉东麓南下，三日后返回黑羊城。
她想起塞德里克说的“我看见了神”，又想起母亲曾随口提过一句：阿塔里斯皇帝的金属面具，从未有人见过他摘下后的容颜。
她将这些念头压下去，专注于马蹄下的碎石与冻土。风从峡谷西口灌入，带着北方特有的草木气息。
黑羊城，同夜。
瑞文站在城头，遥望北方山脊线。月尘山脉在夜色中只剩一道灰黑轮廓，如沉睡的巨兽。她知道拉维亚此刻应在古战场蓝狼峡谷的山谷中，她们之间隔着整条山脉。
她转身走下城墙，经过一条正在修复的街道时，七号恰好巡逻经过。银灰色的金属身躯在她面前停住，头部微微偏转。
瑞文伸手拍了拍它的肩甲：“我没事，你去忙吧。”
七号站了片刻，像是在确认她真的“没事”，然后才转身继续沿街道走去。瑞文看着它的背影消失在拐角，低声道：“等她回来，我们一起去查克雷文说的那些事。”
月光照在城墙上，她的目光转向西北。那是吸血鬼岛的方向。克雷文口中的秘密航线，已被她记在心里。
拉维亚在夜色中策马冲出蓝狼峡谷东口。月尘山脉北段在她身后合拢，像一道缓缓关闭的门。
她勒马稍作休整，解开行囊取出干粮，咬了一口粗面饼，在嘴里慢慢嚼软。然后她抬头望向南方。黑羊城的魔法灯火是看不见的，但她知道方向。
“瑞文，我有许多话要告诉你。”
她将最后一口面饼咽下，策马彻底没入夜色。马蹄踏在月尘山脉东麓的冻土上，声响细碎而有规律，一路向南。
