荒界的雨和灰区不一样。
灰区的雨是瘴气凝结的酸水，落在皮肤上会烧出红点。荒界的雨是干净的，从高空的云层里直直坠下来，砸在碎石上溅起细密的水花。
诺亚站在一道干涸的河床边，仰头让雨水冲掉面具上的灰尘。他已经连续走了三天，背包里的干饼只剩两块，水壶里的药汤也见了底。
那道河床是灰区和荒界的正式分界线。河床这边还立着教会的界碑，火山岩凿的，上面刻着圣印和一行字——“前方为荒界，擅自进入者视为放弃神的庇护。”
界碑上有人用炭笔在圣印上画了一个叉，叉号下面写着另外一行字，笔迹很旧，被雨水冲刷过多回，但还能认出来：神的庇护在这里没用。
诺亚绕过界碑，踩过河床的碎石，走进荒界。
脚下的石头颜色开始变了。从灰白变成暗褐，又从暗褐变成一种泛着铁锈红的深黑。空气里的瘴气浓度在下降，但取而代之的是一种更深沉的压迫感——不是气味，是重量。像有什么东西在地底深处压着，隔着厚厚的岩层，隔着几百尺的泥土和矿石，还能让地面上的人感到胸闷。
荒界没有路。
诺亚沿着山脊的走势往南走，每隔一段距离就在石头上用炭笔刻一个标记。不是给自己看的，是给后来的人。灰区的驱疫人之间有个不成文的规矩——谁进了荒界，谁就得在路上留标记。不是为了求助，是为了让别人知道这条路有人走过。
他忽然想起艾琳。她在矿人哨站学打铁的样子，她接过档案时收紧的手指，她在山脊上回头看了很久的那个眼神。如果有一天她进了荒界，看到这些标记，会不会认出他的笔迹？
他把这个念头压下去，继续在石头上刻箭头。
在荒界走了两天，他在一处背风的岩壁下找到了一个旧营地。
营地很老，火坑里的灰烬已经硬成了石头，旁边堆着几块垒成防风的碎石。碎石下面压着一张防水油布，油布里裹着半罐火山泥膏和一卷新绷带。罐子上刻着矿人工会的标记，绷带是矿人特有的火山麻布，比普通麻布更厚，更吸湿。
绷带卷里夹着一张纸条，纸条上只有四个字：还能用。拿着。
诺亚把火山泥膏和绷带收进背包，在旧营地里坐了一夜。第二天继续往南。
荒界深处的天亮得更早。太阳还没升起来，天边就泛起一层诡异的银白色，像是有什么东西在地平线下面发光。诺亚在山脊上找到了一处制高点，借着晨光往南方眺望。
荒界深处有一座孤山。山不高，山顶是平的，像被人用刀削过。山体漆黑，和周围铁锈红的碎石滩形成鲜明对比。山脚下隐约能看到几栋低矮的建筑废墟，方形，排列整齐——教会的建筑风格。那是一座废弃的前哨站。
他下山往那座孤山的方向走。
路上开始出现战斗痕迹。不是人和人之间的战斗，是人和怪物之间的。碎石滩上有被强酸腐蚀过的坑洞，坑洞边缘焦黑，散落着几根断裂的触须残片——脓疱兽的触须，已经干透了，断口平整，是被刀切断的。
坑洞附近还有弹孔，硫磺石灰弹的弹孔，爆炸半径比公会标准配方小了三分之一。
诺亚蹲下来，用手指沾了一点坑洞边缘的石灰残渣，凑近面具嗅了一下。自制的硫磺石灰弹，不是公会配发的标准规格。是有人自己在灰区里用小陶罐和粗硫磺粉做的，爆炸威力比公会版低，但更轻便，适合长时间独行的人携带。
他在灰区里也做过这种土制硫磺弹，知道这种配方的唯一缺点是引信不稳。这个没有哑火，但爆炸半径比预期小了至少一半——做弹的人故意减少了硫磺比例，降低了爆炸威力，换取了更稳定的起爆率。
是个有经验的人。
他沿着战斗痕迹继续走。在离孤山还有大概一里地的时候，发现了血迹。
不是怪物的，是人的。
暗红色的血滴溅在碎石上，还没有完全干透。血迹旁边有一道拖行的痕迹，延伸到一块半人高的火山岩后面。拖行的轨迹很短，从第一滴血到最后一块被掀翻的碎石之间只有十几步的距离。
拖行的人在中途停过一次。血迹最密集的地方有一片被压平的碎石，形状像一个人侧躺过的轮廓。然后那人又挣扎着爬起来，继续往山脚方向爬了几步，最终消失在火山岩后面。
火山岩后面躺着一个女人。
她靠着岩石，双腿平伸，一条腿从膝盖以下用麻布和木棍做了简易夹板。皮袍褪到腰际，右臂连着锁骨的位置裹着一层又一层的旧绷带，绷带已经被血浸透了，从里面往外渗着暗红色的血。
皮袍上有多处被酸液腐蚀的痕迹，左肩的位置被什么东西咬掉了一块布料，露出的皮肤上有一排已经开始发炎的齿痕。她的脸色灰白，颧骨突出，闭着眼睛，呼吸很浅，每一次起伏都带着喉咙深处细弱的痰鸣声。
手边放着一个敞开的急救包，一卷用了一半的绷带从急救包里滚出来，落在碎石上。旁边散落着几个空的硫磺石灰弹陶罐和一把断了刃的匕首，匕首刃口的断裂面参差不齐，是被硬生生撬断的。
她看起来快死了。但她的右手还按在腰间一把备用匕首的刀柄上，手指无意识地扣着刀柄上的缠绳，关节因为用力太久已经僵硬了。即使在昏迷中，她也没松开武器。
诺亚在她面前蹲下来。
他先把那把备用匕首从她手里轻轻抽走，放在她手边能够到的位置——不是要缴她的械，是怕她在昏迷中误伤自己。然后撕开她右臂上的旧绷带。
伤口露出来——不是刀伤，也不是咬伤。是被某种钝器反复撞击造成的粉碎性骨折，骨头断成了至少三截。有人用木棍和布条做了简易固定，但固定位置不对，断骨错位，已经开始内部感染。左肩的齿痕更严重，牙齿咬进去的深度足以触及骨头，伤口周围的皮肤已经变成了暗紫色，感染正在往淋巴方向扩散。
他从背包里拿出火山泥膏，敷在那几个最深的齿痕上。泥膏接触到发炎的皮肤时冒出一缕极细的白烟，她的眉头皱了一下，嘴唇翕动，喉咙里发出一声极细微的闷哼。然后眼皮颤了颤，睁开了。
她的眼睛是浅灰色的，眼白上布满血丝，但瞳孔的焦距在短暂的涣散之后立刻收拢。她的第一反应不是喊疼——是摸刀。右手闪电般往腰间探去，抓了个空。然后她看到了诺亚手里的匕首，看到他正在往自己伤口上敷药的动作，手指停在了半空中。
“……你是谁。”
她的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是从砂纸上磨过去的。她用左肘撑着地面想坐起来，锁骨位置的伤口立刻渗出一股新的血，她咬了咬牙，没有躺回去。
“别动。锁骨骨裂，右臂粉碎性骨折，左腿胫骨疑似断裂。你现在坐起来，骨茬会刺破血管。”
她低头看了一眼自己右臂上重新包扎过的绷带，又看了一眼左肩上敷着的火山泥膏。泥膏的配方她认得——矿人的东西。然后她抬起眼睛，打量着他。鸟嘴面具，皮袍，钩镰，腰间那个熏黑的铁皮水壶。她的瞳孔缩了一下。
“……你是黑铅。”
诺亚把手里的绷带打了个结。“你认识我。”
“荒界里能认出你的人不多。但我是灰区出来的。”她的呼吸还是很浅，但语速比刚才快了，眼睛里多了一层警觉之外的东西——不是紧张，是审视。像两个在灰区里独行了很久的人终于碰面，互相确认对方的身份。
“他们说你死在圣骨匣里了。”
“还没有。”
“看得出来。”她靠回火山岩上，闭上眼睛，胸口剧烈起伏了几下。然后重新睁开眼，用那只没受伤的左手撑着地面，一点一点把后背靠稳。“我叫灰鹞。在荒界待了六年，以前是教会的圣骑士。三十年前被除名，流放到灰区。和你一样——我没有公会徽章，没有等级，没有档案。”
她停了一下，浅灰色的眼睛盯着诺亚面具上的眼孔。
“我们都是不存在的人。”
诺亚把她的断刃匕首捡起来，刀刃上的断裂面参差不齐，是被硬生生撬断的。刃尖不见了，大概留在了某个怪物的甲壳里。他把匕首翻过来，刀柄上的缠绳已经被血浸得发硬，握柄处有一道深深的凹槽——是常年握刀磨出来的痕迹。他把匕首放在她左手边。
“你在这里待了多久。”
“三天。也可能是四天。荒界里时间不太稳定。”她用左手把匕首拿起来，手指扣进刀柄的凹槽里，动作熟练得像呼吸。“我在追踪一个污染源——前哨站地下有一个大型神梦。我的补给在战斗中丢了。硫磺弹用完了，匕首断了，腿也断了。我没想过会有人来。更没想过是你。”
她看着诺亚。
“荒界里独行的人互相遇到，通常只有两种情况——要么一起死，要么一个人拿走了另一个人的补给。”
“你希望是哪一种。”
灰鹞沉默了一会儿，把匕首插回腰间，用手背擦了一下额头上疼出来的冷汗。“我不喜欢欠人情。你帮我处理了伤口，我欠你一条命。所以在你活着离开荒界之前，我不会死。现在的问题是——你来荒界干什么。”
诺亚从背包里拿出水壶，拧开盖子递给她。“前哨站的神梦，和你追踪的是同一个。那里有我要找的东西。”
灰鹞接过水壶，低头看了一眼壶身上那行被烧灼过的字。煮沸三次。她没问这四个字的来历，只是喝了一小口药汤。药汤的苦味让她皱了一下眉头，但喉咙里的痰鸣声明显轻了一点。
她把水壶还给诺亚。
“那我们目标一致。前哨站地下有一个大型神梦，范围大概半里，边缘有空间扭曲。我去探过一次，没敢深入。里面的污染浓度很高，而且有东西在里面——不是怪物，是更古老的某种存在。可能是神骸碎片的核心。”
她用手撑着地面，尝试挪动那条夹着夹板的左腿。疼得额头上青筋暴起，但没有喊出声。她咬着牙把腿伸直，用手指摸了一下膝盖的位置——肿胀，发热，但骨头没有刺破皮肤。
“是胫骨骨裂，不是断裂。还能承重，但走不快。给我一天时间。明天我带你去前哨站。神梦里的空间扭曲会改变方向感，你一个人进去容易迷路。我虽然只探过一次，但至少知道哪里不该去。”
诺亚没有推辞。他把自己的急救包拿出来，把止血草和金盏花药膏分了一半给她。
“你的左肩感染很严重。火山泥膏只能暂时控制，今晚可能会发烧。如果烧到说胡话，我会把你绑起来。”
灰鹞接过草药，嘴角扯了一下。不像笑，更像是一种干涩的本能反应。“你以前绑过说胡话的人吗。”
诺亚把绷带卷塞回背包，声音很轻，像是随口说出来的。
“绑过我自己。”
