泉州港的南面，有一片被渔民叫作“黑水槽”的海域。水色比别处深，潮水到了那里会自己打个旋再往前走，过路的老船夫都说那片海底有东西，但他们说不清是什么——没见过，只是撒网的时候网底偶尔会挂上来几片指甲盖大的黑色鳞片，比铁的还硬，拿火烤了会发出一股像烧胶皮的臭味。
三月下旬的某一天傍晚，三艘海盗船在黑水槽边缘被什么东西从底下顶翻了。船底破口处涌上来的不是海水，是一股暗红色的粘稠液体，粘住船舷之后会慢慢腐蚀木板，像酸一样往下淌。三艘船沉得很快，桅杆斜着插进海面的时候上面的帆还没完全落下来。侥幸跳海逃生的海盗被水下涌上来的黑色触须缠住了脚踝拖进水里，海面上冒出几个气泡就彻底安静了。那片海域在半个时辰之内恢复成了平镜一般的水面，连船体的木屑都没有浮上来。
消息传到泉州港的时候是第二天清晨，秦诚正在码头西侧陪乔小燕看那块准备盖晋商总号的空地。一个渔民蹲在栈桥边搓手，把自己看见的东西抖抖索索地说了一遍——“黑水槽那边的水变了色，腥得呛鼻子。海面上漂了一截桅杆，断口不是刀砍的，像被什么咬断的。”乔小燕站在空地边缘，手里还攥着丈量用的一根绳子，她听完渔民的话之后看了秦诚一眼，眼神里的判断跟她十五岁时看军需清单时一模一样：“这不是海里的东西。”她说，“这是人造的。”
秦诚没有说话。他转身朝城楼的方向走，走了两步又停下来，偏头跟乔小燕说了一句：“你先别动那块地的土。等看完再说。”乔小燕把绳子收了，跟在他后面也回了城。
当天中午，雷鸢从泉州港北侧起飞，秦诚坐在前面的座位上，佐藤樱子坐在他背后，巫幼禾的罗盘用一根细绳系在佐藤樱子的腰带上，铜盘贴着白衣下摆，指针在飞行器升空之后就开始轻微地摆动。赵欣颖坐在雷鸢后座加装的一个临时位置上，膝上摊了一卷空白符纸，朱砂笔咬在嘴里。
雷鸢朝黑水槽的方向飞去。海面在下方伸展，到了黑水槽那片区域的时候，颜色确实变了——从灰蓝变成一种介于墨绿和铁灰之间的暗浊色，像掺了铁锈的水。佐藤樱子的白玉剑亮了，剑身的裂纹里透出青色的光，光色比平时暗一些，像被什么东西压住了。秦诚操纵雷鸢降低高度，贴着海面低飞，他看见海水下面有一团巨大的阴影在缓慢移动。那团阴影的轮廓不像任何他见过的鱼——它太圆了，像一口倒扣的铁锅在水底下平移，边缘延伸出十几条细长的触手状的附肢，在海流里缓缓摆动。
巫幼禾的罗盘指针开始剧烈抖动，连带着系在佐藤樱子腰带上的绳扣都跟着晃。她的声音从下面传上来，被海风和飞行器的引擎声削得断断续续：“下面……灵力密度……三倍于正常海水……还在上升……”
佐藤樱子把白玉剑从膝上拿起来握在手中，剑身的青光涨了一倍，笼罩住了雷鸢的底部。她低头看着海面下那团阴影，说：“它在捕食。它在黑水槽里吃掉了所有活的东西，现在它想吃更多。它不在乎谁是谁——海盗、渔民、我们的船，都一样。”
赵欣颖把朱砂笔从嘴里拿下来，笔尖悬在符纸上，她盯着那团阴影看了很久，然后说了一句话，语气跟她在北疆写报告时一模一样：“这东西身上有刻痕，像是符文一类的东西。走的路子跟我在北疆见过的所有符法都不一样。”她顿了一下，“但我认识那种线条的粗细。不是天然长的。”
雷鸢返航。落地之后秦诚直接进了城楼东侧的屋子，把海图摊开在桌面上。巫幼禾、佐藤樱子、赵欣颖、乔小燕都在，四个人围着桌子站了一圈——轮椅在桌角，佐藤樱子站在轮椅旁边，赵欣颖站在秦诚对面，乔小燕站在靠门的位置。
秦诚的手指点在黑水槽的位置：“它现在的活动范围在这一片。但如果没人管它，它迟早会顺着海流往北走到泉州湾。到时候码头、商船、岛——全在它的捕食范围里。”
巫幼禾抬头看着他：“你能打。但它不是靠打的。它身上的刻痕是它的命门。把那些刻痕断了，它体内的灵力就泄了。”
赵欣颖的手指在空白的符纸上空划了两道线，模拟了一下刻痕的走向：“刻痕在外面，刻在表层鳞片上。直接削鳞片能断一条线，但它会动。需要一个东西先把它的活动范围定住，让我能站在准确的位置上下刀。”
佐藤樱子说：“我的剑能探到海面以下三尺。如果在它从水下浮起来换气的时候从正上方切入，剑上的灵力可以沿着鳞片缝隙渗下去，把那些刻痕一段一段地断开。”
乔小燕在后面听完了全程，从袖口抽出一张纸——泉州港停泊的商船清单，上面标注了每艘船的载重和航速。“船上有一批铁链和锚，原本是拿来绑货柜的。如果把它调过来绑成一张网，能不能暂时套住它？”
巫幼禾看了她一眼，然后低头看着海图，手指沿着黑水槽边缘画了一个弧：“套住它不需要从上面兜。黑水槽的底部比周围浅——它在那里活动的范围不超过方圆二里。利用退潮的时候水浅，它的移动速度会变慢。趁那个时候从四角用铁链绕过去，交叉打结。”
秦诚把海图合上了。他的目光在四个人脸上各停了一瞬——巫幼禾在海图上划的弧线、佐藤樱子按在剑柄上的手指、赵欣颖笔尖悬在符纸上方的那一点朱砂、乔小燕攥着铁链清单的指节。他说：“明天退潮。天黑前办完。”
第二天下午，泉州港北侧的货船上装了十几条铁链和五口船锚。乔小燕指挥着货船在黑水槽的四角下锚拉链，铁链在水下交叉连成了一张巨网。秦诚和佐藤樱子换了小船在最外围待命，赵欣颖坐在雷鸢上方的临时座位上，手里捏着已经描好的符纸。巫幼禾的轮椅被固定在码头的木墩上，膝上的罗盘指针在轻微地跳。
退潮开始了。黑水槽的水位以肉眼可见的速度往下降，露出那些黑色的鳞片——一片一片贴在一起，在潮水退去之后开始干燥，表面泛起一层暗紫色的油光。秦诚在船头把诸侯剑抽了出来。佐藤樱子在另一艘船上握住了白玉剑的剑柄。
利维坦动了。它大概感觉到了头顶水量的变化，十几条黑色触须从海面下翻上来拍打着铁链网。铁链被拉得嘎吱嘎吱响，乔小燕在货船上喊着让水手把锚再往下压两尺。赵欣颖在高空中把朱砂笔抵在第一张符纸上，画了一个“缚”字，符纸落下的时候在空中裂成四片落向铁链的四个角。铁链上同时亮起了淡金色的光，在潮水和泥浆之间硬生生撑住了一条线。
佐藤樱子趁着铁链收紧的瞬间从船上跃了出去。白玉剑贴着水面斜斩入鳞片的缝隙，剑身没入铁壳之后往回一收，带出来一段断开的刻痕线条。秦诚的船从另一侧靠上去，诸侯剑从第二层鳞片的缝里捅进去横切一刀，利维坦的体表裂开了第一道口子，暗色的液体从裂缝里涌出来。十几条触须同时反卷过来，秦诚在船头蹲了一下闪过了第一根，第二根扫过来的时候他用剑脊斜拍了一下，触须被弹开了半寸。
佐藤樱子第二次切入的时候位置比第一次更深。白玉剑的剑身从鳞片接缝处斜插进去，剑锋在坚硬的鳞片组织之间转了半个圈，像开锁一样旋开了第二道连接点。利维坦发出了一声沉闷的吼叫，从体腔里震出来的声波在海面上推出一圈波纹，把两艘小船同时推出了三丈远。秦诚被推得在船底滑了半步，他拿剑撑了一下船板才重新稳住重心。他在稳住身形之后抬头，看见佐藤樱子已经被震退到了小船边缘，她单膝跪在船舷上，白玉剑插在船板里当支撑。
赵欣颖在高空中把第四张符纸激活了。符纸落下的时候贴在了利维坦裂开的那道伤口上，朱砂线顺着裂缝往深处烧进去，把体内未断的残余通路烧了一遍。利维坦的内部发出了一阵连续的闷响，像水管爆裂之后最后一截残余的蒸汽往外喷。它的身体开始收缩——鳞片一片一片地变暗，附肢像抽干了水的草一样一卷一卷地萎下去，最后整具躯壳在水中缓缓下沉，被铁链网挡了一下之后朝水底滑落。
黑水槽重新安静了。潮水开始回涨，铁链网被乔小燕的货船慢慢收回来，锚链上挂了几片被绞断的黑色残片。秦诚站在船头看着那具下沉的躯壳消失在暗蓝色的海水里。诸侯剑的剑身上沾了一层暗紫色的粘液，他拿海水冲了一下，冲掉了大半，刃口重新亮了出来。佐藤樱子从船舷上站起来，白玉剑从船板里拔出来的时候带着一小块木屑，她看了一眼，把剑插回了腰侧的剑鞘。赵欣颖的雷鸢从空中缓缓降落下来，她的袍角被海风吹得翻卷着。
潮水继续上涨。铁链完全收上来之后，海面上只剩一圈一圈正在扩散的浅波。
然后赵欣颖在雷鸢上看见了那个东西。
她当时正在收拾符纸，余光扫过黑水槽东南方向的天际线——在那里，海天相接处，有一团灰色的影子，贴着海面停着，一动不动。她眯着眼看了三息才看清轮廓：那是一艘船，比她见过的所有船都矮，甲板以上几乎没有上层建筑，船身像一块扁平的铁板浮在水面上，船舷两侧伸出两排细长的圆筒，像鱼的肋骨。船尾没有帆。船头没有桅杆。她掏出随身携带的千里镜对准那个方向调了焦——镜筒里出现了铁灰色的船壳和船壳上铆钉排列的纹路，棱角分明，没有一处弧线是多余的。船体侧面没有任何旗帜或徽记，但她看见了船尾甲板上站着的人影——清一色的灰色短袍，袖口收窄，靴底是黑色硬底，在铁甲舰的甲板上走路的时候脚步整齐。
那个人影在千里镜里回了一下头。赵欣颖在他回头的一瞬间看见了他领口处别着的一枚金属徽章——圆形的，食指大小，上面刻了一条平行的短横线，横线上下各有一道更细的弧线，像一杆简化了的天平。她放下千里镜的时候手没有抖，但她的嘴唇抿紧了。
雷鸢降落之后赵欣颖没有去找秦诚。她先回到了自己那间厢房，把千里镜搁在桌上，坐下，倒了杯凉茶喝了一口。然后她把千里镜又拿起来看了看镜筒里残留的画面——那个别着天平徽章的身影、那艘没有桅杆的铁灰色船、那一排平行的圆筒。她把千里镜放下来，开始翻自己从北疆带来的那一摞情报。翻到第三张的时候她找到了那行字，是玄清道人的弟子们从奥伦塔各公国的边境商道上零星收集回来的碎片：普鲁士公国没有使节、没有通商请求、没有照会，但他们的商船偶尔会在北海边缘被人看见，船型跟所有已知的海船都不一样。
赵欣颖把那页纸折好收进袖子里。她站起来走到门口，犹豫了一下，没有喊秦诚。她回到城楼东侧的屋子里，秦诚、巫幼禾、佐藤樱子、乔小燕都在，屋子里点了灯，几盏油灯的光把桌面上的海图照得清清楚楚。赵欣颖走进去的时候脚步不快，但屋里的人同时抬起头来。她走到桌边，把千里镜搁在海图边沿。
“东南方向，离黑水槽大约十五里，有一艘铁船。”她说，“没有帆，没有桅杆。船身是铁灰色的，铆钉结构。船尾甲板上有人，穿灰色短袍，领口别了一枚圆形的徽章——天平的图案。”
秦诚的目光从千里镜移到她脸上，又在她的注视下落在了她按在桌面的手指上。她的指尖压着海图上黑水槽东南方向那片空白的海域，指腹下面什么标记都没有。
巫幼禾先开的口：“天平？”
赵欣颖把手从海图上收回来，从袖中抽出那张折好的情报纸展开，平摊在桌上。纸面上的字迹是从各处抄录的，有的墨色深有的墨色浅，但最后一行写得很清楚：“普鲁士公国境内商船，船尾皆挂族徽。族徽制式为天平，一杆横梁两端托盘不等大。”她把这行字指给众人看，“我在雷鸢上看见的那枚徽章，跟这个描述一致。”
屋里安静了几息。秦诚低头看着那页纸上“普鲁士公国”四个字，目光在那里停住了。他没有立刻说话，像在把今天所有看到的东西重新组装一遍——那个利维坦鳞片上的刻痕、那艘没有桅杆的铁船、那枚天平徽章。他没有结论，但他把这几样东西并排摆在了一起，像乔小燕清点军需时候把同类项归到一个筐里那样，先归拢，暂时不定性。
“利维坦身上的刻痕，”秦诚说，“跟你刚才看见的那艘铁船有没有关系，我不确定。但有两件事是确定的：第一，利维坦是人造的。第二，黑水槽东南方向有一艘没见过的铁船，船上的人挂的徽章跟普鲁士商船的记载一致。”
乔小燕站在靠门的位置听完这句话，她低头看了看自己手里那卷还没完全展开的商船清单，然后抬起头来：“所以那艘铁船是来看的？”
秦诚没有点头，也没有摇头。他把赵欣颖那张情报纸拿起来看了一遍又放下，目光从纸面上抬起来，跟赵欣颖的对上。赵欣颖的嘴唇动了一下，她说：“我看见的只是一艘船和一排人影。我没看见他们下水放什么东西，也没看见他们跟利维坦之间有什么关联。但我看见那艘船的位置——偏东南十五里，正好在利维坦顺流方向的上游。”
她的声音不高，但每个字都放得很稳，像是在念一份不需要添加任何修饰的报告。她说的全是事实、全是用千里镜观察到的东西。她没有把它们串成一个结论，只是把那些碎片端端正正地摆在了桌面上。
秦诚把诸侯剑从腰间解下来搁在桌边，看着那艘铁船可能存在的方向，最后说了一句：“他们的船还在那里？”
赵欣颖说：“我降落之前，它没有动。现在不确定。”
秦诚沉默了一会儿，把剑重新挂回腰间，站了起来：“今晚再看。如果明天天亮了那艘船还在，我驾雷鸢靠近一次。不接舷，只确认。”他转头看了赵欣颖一眼，“师姐，明早你跟我一起。你的千里镜比我的眼睛看得远。”
赵欣颖点了一下头，没有多问。
那天晚上秦诚回到自己那间厢房的时候，窗户留了一条缝没有关严。海风从缝里钻进来，带着夜潮的湿气。他没有点灯，在黑暗里坐了一会儿，手指搁在诸侯剑的剑柄上，指腹按着缠绳的纹路，一下一下地摸过去。赵欣颖那页纸上的字他已经记住了，但那艘铁船的形状他只通过师姐的描述在脑子里拼凑了一个大概——扁平的、没有桅杆的、灰色的。那枚天平徽章他没有亲眼看见，但他在想一个问题：一艘没有旗帜、没有桅杆、没有商号标记的铁船在利维坦出没的海域附近出现，它是在看利维坦，还是在看他们杀利维坦。或者两者都有。
他没有答案。窗外的海风把竹帘吹得轻轻晃了一下，月光从帘缝里漏进来，在地板上落了一道细长的白。秦诚在黑暗中听着潮水的声音——退潮之后正在重新涨起来，水声离栈桥的柱脚越来越近，一浪一浪的，均匀而持续。他闭上了眼睛。明天一早要去确认那艘船还在不在。在那之前，他能做的事情只有把剑擦干净，把甲穿好，然后等天亮。
