黑水槽一战结束后的第三天，那艘铁灰色的侦察舰还停在东南方向十五里外的海面上。雷鸢每天起飞两次，赵欣颖坐在后座端着千里镜观测，那艘船每次都在同一个位置，没有前进一步也没有后退一步，像一块钉在海面上的铁砧。
秦诚在第三天的傍晚做了一个决定。他让雷鸢加满灵力，在第二天黎明时分靠近那艘铁船到三百丈的距离内，观察它的构造和人员动态，不接舷、不交火，看清就走。赵欣颖在雷鸢后座准备了三张"隐"字符，贴在飞行器的机腹和两翼下方，可以在日光底下维持一炷香的视觉遮蔽。
第四天黎明，雷鸢从泉州港北侧无声起飞。秦诚操纵着飞行器贴着海面低飞，晨光从背后照过来刚好逆光，让铁船方向的人影更难注意到雷鸢的存在。赵欣颖在后座端着千里镜，嘴里含着朱砂笔的尾端，目光一刻不离那艘铁灰色船只的甲板。
三百五十丈。铁船的轮廓在晨光里越来越清晰——船身扁长，甲板以上没有任何木制结构，全是灰黑色铆接钢板。两排圆筒从船舷两侧伸出，每根都有人的大腿粗，筒口朝外微微上翘。船尾没有舵轮，取而代之的是一个圆盘状的转台，边缘密布细小的齿轮。甲板上有大约二十个人影在走动，步伐整齐，灰色的短袍下摆被海风掀起来又落下去。赵欣颖注意到了他们走路的方式——每一步的长度几乎相等，像被同一根尺子量过一样。
秦诚压低飞行器的高度，让雷鸢的铁木机腹几乎是贴着海浪滑过去。晨光从机翼边缘掠过的时候，"隐"字符生效了，雷鸢在铁船甲板上的人影视线里暂时隐去了一层轮廓，只剩下海面上偶尔掠过的一小块阴影。
忽然，铁船右舷倒数第三个圆筒动了一下。
那个筒口原本是朝外侧微微上仰的，但此刻它压低了角度，筒口对准了雷鸢所在的海面方向。秦诚看见了那一点轻微的调整——铁筒的转向关节没有发出声音，但转动的姿态干脆利落，像被一只看不见的手拨到了准确的位置。他下意识把操纵杆往左拉到底，雷鸢在海面上划出一道急促的弧线。
那枚魔导炮弹从圆筒里射出来的时候，在晨光里拖了一道暗紫色的尾迹。炮弹落进海面的位置恰好是雷鸢半息前待过的地方，炸开的浪柱几乎与飞行器的机翼平齐，水花泼过来打在机腹的铁木骨架上发出噼啪的闷响。第二枚紧随其后，落点往左偏了不到一丈，秦诚侧压机身躲了过去，浪花从右侧舷外掠过。
赵欣颖在后座把千里镜收起来，右手抽出一张空符纸，左手从腰间摘下朱砂笔，笔尖落下的时候她说了一句话："他们看见我们了。'隐'字符对铁筒没作用。"
雷鸢在空中急转了一个弯，秦诚把它拉升到高处。他低头看了一眼那艘铁船——圆筒没有再发射，但它们全都抬起了角度，像一整排竖起来的眼睛，从不同的方向指向他刚才飞过的空域。那艘船在原地转了半个圈，船头调向泉州港相反的方向，尾部的齿轮转台开始缓慢转动，船身无声地朝东南方向滑动了大约两丈的距离。
它在退。但没有全速退，像在确认什么——确认刚才那架雷鸢走了，确认东夏人没打算追，确认自己撤退路上没有埋伏。
秦诚把雷鸢悬停在半空中看着它退远。赵欣颖的朱砂笔在符纸上描了一半又收了回来，她把笔插回腰间，目光从远去的铁船移到秦诚的后脑勺上，轻声说了一句："它刚才停在那里三天。我们杀了利维坦之后第三天，它开始退。"
秦诚没有接话。他把雷鸢调头回了泉州港。
当天下午秦诚在城楼东侧的屋子里把那艘铁船的草图画了下来。他从船头画到船尾，把每一处圆筒的位置、甲板上人的站位、尾部齿轮转台的形状全部标注了出来。巫幼禾的轮椅停在桌边，她看了一会儿那张图，手指沿着船身线条划了一遍，说了一句话："它没有帆，没有桨孔。它的动力在那个尾部转台里。"
佐藤樱子站在窗边，手里握着白玉剑的剑鞘，剑身的裂纹在日光底下泛着细碎的光："那种圆筒。跟我杀利维坦的时候感觉到的东西有点像——灵力被压缩之后通过管道打出去。但它打的不是灵力本身，是某种被灵力催发出来的实体。像弹丸，但比弹丸快。"
乔小燕从怀里掏出一本翻旧了的账簿，翻开某一页念了一句她让人从北疆商路上收集来的零碎记录："普鲁士公国，原奥伦塔帝国北境属地，独立前以魔导工坊闻名。境内无骑士传承，无法师塔，居民普遍不通灵力感应。但他们的铁匠、匠人和墨家之间的往来不断，有商队传言说普鲁士境内遍地都是工坊，连农舍后院都有人在造齿轮。"
赵欣颖没有参与讨论。她坐在窗台另一侧的矮凳上，把千里镜拆开了在擦镜片，擦完之后重新装好，放在窗台上。她的动作很稳，但她在装镜片的时候偏头看了一眼窗外海面的方向——那里什么都没有了，铁船已经退到了肉眼看不见的距离。
"他们来过了。"赵欣颖说，"他们看见我们杀了利维坦。然后他们走了。"她顿了一下，"但他们还会来。"
巫幼禾把罗盘从膝上拿起来，指针稳定地指向南方。她没有看指针，看着秦诚放在桌上的那张草图，问了一句："下一批来的东西，会不会比利维坦更大？"
秦诚站在桌边没有回答。他低头看着那张草图，铁船尾部转台的齿纹在纸上被他画了三遍，第三遍的时候他把每一颗齿轮的走向都描清楚了。齿轮的排列方式跟长城上弩机的绞盘不一样，但两种东西运转的逻辑是一样的——先蓄力，再释放，循环往复。他把笔画完的草图翻过来，在背面写了一个词："普鲁士。"然后把纸折好收进了怀里。
三天后的傍晚，泉州港东南方向的海面上重新出现了铁灰色。这次不是一艘。是五艘。后面三艘比前面两艘大了一圈，船身更宽，圆筒的数量多了一倍。五艘船列成一排横阵，停在泉州港外大约五里处的海面上，像一堵浮在水上的灰色矮墙。
城楼上的瞭望兵敲响了警钟。秦诚从府衙走出来的时候诸侯剑已经挂在了腰间，他抬头看了一眼东南方向海面上那片铁灰色的影子，步子没有变快也没有变慢。
赵欣颖从廊下走上来，千里镜挂在胸前。她看了一眼那片铁灰色，说了一句话："跟上次那艘船是一个制式。但大小不一样。后面三艘大了一圈。"秦诚点了点头，继续往前走。
泉州港北侧的弩台和楼船已经开始调动。北疆军的弩手在码头上列队，符咒术士在船尾盘坐结印。秦诚走到栈桥尽头站定，望着那片铁灰色的横阵。海风从东南方向灌过来，带着铁船上烤漆和机油的气味，还有一股很淡的硫磺味，像墨斐的雷鸢飞行器启动之前那股余热散不尽的焦味。五艘铁船纹丝不动地停在远处。没有发炮，没有前进。过了大约一炷香的时间，最中间那艘船的船头打开了——不是舱门，是整块甲板往下翻开了一块，露出底下黑洞洞的缺口。缺口里走出一个人。
那个身影很小。在铁灰色巨型船只的衬托下，那个身影小得像一截搁在铁砧上的火柴梗，顺着一条从船舱口垂下来的绳梯一格一格往下爬，落在了一块突出的舷台上。她站在舷台上挺直了腰，海风把她浅棕色的双马尾吹得往后飞。她的军装是暗蓝色的，翻领上缝着银灰色镶边，腰间束了一条宽皮带，扣袢是铁黑色的金属方扣。她个子不高，站在舷台上比旁边的铁栏杆高不了多少，两只脚并拢，靴子朝前，脊背挺得笔直。
然后她做了两件事。第一件，她从身后的船舱口里拖出了一件东西——一架比她本人还长出一截的铁灰色加特林机枪，六根枪管并排组成了一个粗圆筒，枪托抵在她肩头，整架武器的重量压在她左肩上，她在接住重量的瞬间膝盖微曲了半寸把重心稳住，然后重新站直。第二件，她偏头朝秦诚所在的栈桥方向看了一眼。晨光的折射角度让她那双眼睛的颜色格外明显——左眼是蜜色的，日光底下几乎透亮，像一块被反复打磨过的琥珀；右眼是灰蓝色的，接近钢刃新磨出来的冷色。两只眼睛的视线同时落在他身上，在海风和近五里的距离里安安静静地停了两息。
然后她抬起右手，朝泉州港码头方向比了一个手势——拇指和食指扣成一个圈，其余三指并拢朝上。那个手势秦诚在北疆见过，是边境商队之间打招呼用的老礼，意思是"我看见你了"，不带善意也不带恶意。
栈桥上的弩手举起了弩。秦诚抬手压了一下，弩手没有放箭，但弦绷着。
铁船上那个小女孩把加特林机枪从肩头放下来搁在舷台边缘，枪管朝下没有对着任何人。她冲着栈桥方向喊了一句，声音被海风吹得有些碎但能听清："普鲁士公国三公主，艾尔莎·冯·克莱斯特，代普鲁士军部向泉州港驻军问好。你们前两天杀了我们的水鬼，我们看见了。普鲁士军部认为，这件事需要有人来谈一谈。"
秦诚在栈桥尽头看着那个叫艾尔莎的小女孩。双马尾，军装，异色的眼睛，加特林机枪搁在她脚边比她的腿还长一截。她站在铁船舷台上腰背挺直、下巴微抬，说话的措辞是官方的但尾音带着一点没压住的急促。她在紧张。她在努力压着那层紧张，让它不浮到表面上来，但那个尾音出卖了她。
秦诚没有回她的话。他偏头低声跟旁边的赵欣颖说了一句："把墨斐的雷鸢加满灵力。她如果过线到三里的位置，我就起飞。"
赵欣颖点了点头转身去了。
艾尔莎没有得到回应，她在舷台上站了片刻，然后把加特林机枪重新端了起来。她没有瞄准栈桥，枪口朝向天空，扣了一次扳机——六根枪管依次旋转着射出了一串暗紫色的灵力弹丸，弹丸在天空中炸开成一排细碎的紫色火花，像一束被横向拉长的烟花。那个动作是向秦诚展示武器的威力。展示完之后她把加特林放回舷台边沿，又朝栈桥方向喊了一句："普鲁士公国不主动宣战。但泉州港附近的海域从三年前开始就在普鲁士的测绘范围内。你们杀了我们的水鬼，普鲁士军部需要赔款。一艘水鬼的造价是一万三千枚金币，加上投放和运输的工本费，合计两万枚。给你们三天时间考虑。三天后我会再来。如果你们拒绝——下次来的就不是我一个人了。"
秦诚终于开口了。他站在栈桥尽头没有用喊的，但他的声音被海风送过去的时候每一个字都落得很稳："那是普鲁士公国的水鬼？"
艾尔莎在舷台上停了一下。她的左眼和右眼同时眯了半度，露出来那一瞬间的表情像在想"你是不是在套我的话"，但她还是回答了："普鲁士第五机械实验室的水纹仿生作战单位，编号零幺七。军部记录有完整的设计图纸和测试数据。"
秦诚的嘴角动了一下，幅度很小，快得站在他身边的赵欣颖都没有捕捉到那个角度。他继续说："你们的水鬼在南面吃了三艘海盗船，然后游到黑水槽吃了附近的鱼。我杀它的时候它的攻击范围覆盖了泉州湾的渔场——三天前你们的铁船在黑水槽东南十五里看过全过程。你见过被杀的水鬼，你很清楚它不是在水槽里自己长出来的。那么你来谈赔款的时候，有带普鲁士军部关于黑水槽渔业损失和海盗船沉没的赔偿方案吗？"
艾尔莎在舷台上站了很久。海风从侧面吹过来把她右耳侧一缕没有扎紧的碎发吹到脸上，她没有拨开。她的手指在加特林机枪的扳机护圈外面收拢又松开，松开又收拢，像一只不大不小的爪子正在用力攥什么看不见的东西。她的声音再次传过来的时候比刚才低了半个调，急促感比之前重了，尾音翘得更高了一些，像在被一个问题顶到墙角之后试图绕开："普鲁士公国不对海军部署范围内的附属损失负责。国际惯例，军事行动的附带损伤由承受方自行承担。"
"谁是承受方？"秦诚问。
艾尔莎没有回答。她没有继续说话，也没有转身回到船舱里。她站在舷台上看着栈桥的方向看了一会儿，然后把加特林机枪从舷台边沿重新端起来卡在肩窝里，枪管朝下。
雷鸢起飞了。秦诚坐在前面的座位上，赵欣颖的符纸已经贴在了机腹和两翼下方。雷鸢从泉州港北侧升起之后贴着海岸线绕了半圈，从铁船横阵的侧翼方向切入。铁船甲板上的普鲁士卫兵注意到了飞行器的接近，圆筒开始调整角度。但秦诚的速度比上一次快了——雷鸢贴得比海面更近，铁木机腹几乎是在浪尖上滑行。圆筒的弹丸从机身上方掠过，第一枚打高了，第二枚偏左。第三枚从雷鸢右侧擦过的时候灵力余波震得飞行器微微偏了一下，秦诚压住操纵杆把它稳住，继续朝铁船方向逼近。
他在飞行器离铁船最近的瞬间看见了艾尔莎。她站在舷台上扛着那架加特林机枪朝雷鸢的方向瞄准，六根枪管的旋转机构同时开始转动——她的肩头抵着枪托，右眼贴着瞄准镜，左眼完全睁开用于确认周围情况。异色的两只眼睛在同一张脸上用两种不同的焦距配合运作：右眼看准星，左眼看全局。
秦诚没有时间想这件事。他松开操纵杆让雷鸢保持平飞，右手从腰间拔出了诸侯剑。剑身出鞘的瞬间他踩住座椅侧面的横梁探出了半个身体，剑尖朝前，剑刃平贴雷鸢机头朝铁船的舷台方向切过去。空中的相对速度让这一剑的力量比在地面上大了几倍，剑刃在海风里被压出了一条银白色的细线。
艾尔莎扣下了扳机。加特林的六根枪管旋转着喷吐出暗紫色的弹丸，弹丸从枪**出来之后没有散开，在半空中拧成了一束螺旋状的紫色光流朝雷鸢的方向撞过来。秦诚在那一束光流抵达之前把诸侯剑横过来用剑脊封住了飞行器前方的空域，弹丸打在剑脊上溅出一连串火花，像被巨锤砸在剑面上的铁屑炸开了花。飞行器在冲击力之下往后震退了一小段距离，秦诚收剑的同时把操纵杆拉回来恢复了平衡。紫色光流散尽了，在空中留下一股焦糊的机油气，和残余灵力电解海风产生的细微臭氧味。
艾尔莎的加特林枪管停止了旋转，六根管口冒着青烟，在晨光里淡得几乎看不见。她的右肩被枪托的后坐力震得稍微歪了半寸，在重新站稳之后她把枪口压低了，没有再朝雷鸢的方向指。
"你可以在空中打中一个在地面上移动的目标。"秦诚在雷鸢悬停的间隙说了一句，海风把他声音的尾端削掉了半句，但前半句已经足够传过去了，"但你打不中一个在飞行的同时也能还手的目标。"
艾尔莎没有说话。她低下头，把加特林机枪从肩头卸下来搁在舷台边缘。她的两只手按在枪管上，指节发白。舷台上安静了很长一段时间。然后她抬起头来，左眼和右眼同时落在秦诚脸上，她的声音从海风里传过来的时候比第一次喊话时轻了，像在跟一个不是敌人的人说话："你的飞行器叫什么名字？"
秦诚看着她说："雷鸢。"
艾尔莎点了点头。那个动作不像是服输，也不像是认同，更像是在心里记下了一个名字。她转身从绳梯上爬回了船舱。铁船的甲板缺口重新合拢，整艘船发出了一声低沉的机械运转声，锅炉还是什么在船壳内部震了一下传出来，闷闷的。五艘铁船同时开始转向，船尾的齿轮转台转动起来，船身缓缓朝东南方向退去。海面上留下一片暗紫色的尾迹，像碎成了一长片的晚霞。
秦诚把雷鸢降落在码头上。诸侯剑归鞘的时候剑脊上有三道浅痕——跟加特林弹丸对撞时留下的，新的磨损在旧纹路旁边添了几条细线。他用拇指摸了一下那些痕迹，然后收回了手。
巫幼禾的轮椅停在栈桥尽头，罗盘搁在膝上已经稳定了。她看着那五艘铁船退远的方向沉默了一会儿。佐藤樱子站在她轮椅后面，白玉剑没有出鞘，但她握着剑鞘的手是松的。乔小燕站在货船旁边，手里的帐簿合上了压在胸前。
赵欣颖从雷鸢上下来之后没说话，她把千里镜收到怀里，走到秦诚旁边拍了拍他的肩膀——拍得比上次轻，力道带着一种"确认你还在"的意思。秦诚偏头看了她一眼，她收回手往府衙的方向走了。
当天晚上秦诚在那张铁船草图上补了一笔——舷台那个位置画了一个小人，双马尾，扛着一根笔直的长条，旁边用很小的字标注了几个字："加特林，六管，紫色弹丸。"他在那个小人旁边又画了一个问号，然后搁了笔。巫幼禾在桌子的另一侧看着他把那幅图卷好收进抽屉里，她说了一句："她下次还会来。"
秦诚把抽屉关上了，铜扣落下的时候发出极轻的一声咔。他说："她下次来的时候，会带比加特林更大的东西。"
"你怎么知道？"
秦诚想了想，说了一句话："她把雷鸢的名字记下来的时候，她想知道怎么对付它。一个想知道怎么对付对手的人，下次来的时候手里会多一件东西。"他在说这句话的时候没有回头看任何一个人，目光落在窗外泉州港的夜海上。远处海面上的暗紫色尾迹已经散尽了，月光照在平平的海面上，泛着一层细碎的银光。海潮声远远地传过来，在夜里听起来比白天远了半截，像有人在很远的地方翻一页很厚的书。
秦诚在窗边站了一会儿，然后把窗户关上了。
