普鲁士的早晨从北海岸的铁灰色开始。
那座公国的核心城市叫柯尼斯堡，坐落在一片贫瘠的砂质平原上，三面环海一面临陆。城墙不是石头垒的，是整块的铸铁板，用铆钉一排一排固定在铁骨架上。城里的街道笔直得不像人走出来的——据说普鲁士人在铺路之前先用水平仪画了线，然后用滚轮压了三遍才敢放砖。街边的房子矮而方正，每栋的窗户尺寸完全一致，像用同一张图纸盖了三百遍。
柯尼斯堡的中央广场上竖着一座巨大的铜像，铜像不是国王，是一个穿着皮围裙的铁匠。他左手握着一把锤子，右手托着一枚齿轮，齿轮的齿被磨得锃亮，在日光照耀下泛着黄铜色的光。铁匠的脸被风化得看不出五官了，但底座上刻着一行字："我们造的不是武器。是秩序。"
铜像对面就是普鲁士王宫。外墙同样是铸铁板，三层的楼，屋顶平得能跑马，窗户窄得只容一个人侧身通过。王宫大门上方没有徽章——普鲁士人不用纹章，他们在门楣上嵌了一把锻造了一半的铁钳子，钳口朝下，像在夹着什么东西。
普鲁士的女王叫阿玛莉亚，是个五十出头的瘦高妇人，头发编成一根紧实的辫子盘在脑后，穿深灰色的长袍，领口别着一枚银质的齿轮胸针。她坐在王宫二层那间狭窄的书房里批阅文件，桌上堆着军部的奏报、工坊的产量统计和商会的进口清单，每份文件左上角都盖着一枚小小的天平纹章。天平两端的托盘一大一小，大的那头微微下沉，小的那头微微翘起。
那是所罗门家族的族徽。
普鲁士没有贵族领主，没有骑士团，也没有法师塔。普鲁士的权力结构比任何邻国都简单：王室管政务，军队管作战，所罗门家族管剩下的一切。矿山的出产归所罗门家族，工坊的订单归所罗门家族，连王宫厨房的柴火炭薪都是从所罗门家族控制的煤栈里运来的。王室的每一道诏令发出去之前，都要先送到所罗门家族的府邸里盖一枚"阅"字章——不是法律规定的，是连续三任国王都没敢不送。
艾尔莎·冯·克莱斯特从泉州港回来之后，在柯尼斯堡的码头上走了很久。她的双马尾被海风吹得散了半边，军装的翻领上还沾着雷鸢那次交战时溅上来的海盐白渍。她没有直接回王宫，绕道走了一趟北城的工坊区。那些工坊的烟囱在傍晚排出一串一串灰白色的烟，烟柱在铁灰色的天空底下笔直地升上去。作坊里的铁砧声从敞开的窗户里传出来，铛、铛、铛，不紧不慢，像有人用锤子敲着同一个节拍。她站在一家做齿轮的工坊门口看了一会儿，作坊主从里面探出头来认出了她，躬了躬身但没有停手里的活。
她回到王宫的时候天色已经暗了，女王阿玛莉亚在书房里等着她。桌上没有摆晚饭，只有一沓盖了天平纹章的文书，第一页上用钢笔写了一行字。艾尔莎扫了一眼，抬头看她母亲。
阿玛莉亚说："所罗门家提了亲。约拿·本·所罗门。三个月之内完婚。"
艾尔莎站在书房门口，没有走进去。她的右肩还残留着加特林后坐力震出来的酸胀感，那种酸痛从肩窝一直延伸到锁骨，像有一根看不见的铁丝从骨缝里穿过去了。"约拿是他们的幼子，"她说，"去年冬天我在北港见过他一次。他带着所罗门家的矿务账目去码头验货，三十箱魔晶石，每箱标重五十斤，他一箱一箱拆了验，称了之后重新封口。验完最后一箱的时候他说了一句话——他说，'这批石头的采购价，每斤比市价高了四成。那四成里有两成，是你们王室的。'他说得跟聊天气一样轻松。"
"那两成算什么？"艾尔莎抬起头看着她的母亲，"算军费？算礼金？算'我们养着你们'的凭证？我嫁过去之后，那个人可以每天在餐桌上笑着说，你今天吃的面包，用的是我家的面粉。你批的文件，用的我家的纸。你签的字，价值比我家的账目多还是少？"她停下来喘了一口气，声音沉下去半截，"我不嫁。他们把王室变成领钱的门房，收够了租子还能挑人收。我不做那个被挑走的。"
阿玛莉亚把钢笔放下了，手指搁在桌面上一动不动："我知道。"
"那你还——"
"普鲁士的军费来自所罗门家的银号。"阿玛莉亚的声音不高，但很平，"铁甲舰的钢板出自所罗门家的钢厂。魔晶石的进口配额掌握在所罗门家的矿务部手里。你母亲能坐在这个位置批文件，是因为所罗门家觉得她坐在这里比换人坐更省事。"她停了一下，"他们提亲的对象是幼子，不是长子。他们给王室留了体面。"
"我不嫁。"艾尔莎说完这三个字之后沉默了一会儿。她的左手不自觉地握住了军装袖口的边缘，攥紧又松开。她在想加特林的扳机扣下去的时候后坐力会震到什么程度，在想铁甲舰的龙骨结构里有多少块钢板打了所罗门家的钢印，在想泉州港那个叫雷鸢的飞行器和那个拎着诸侯剑站在栈桥上跟她讨价还价的人。她母亲在对面看了她很久，然后把桌上那沓文书收起来放进了抽屉里。
"明天有一艘商船从北港出发，"阿玛莉亚说，"名义上是去英吉利采购机械配件。你扮成随船技师，船过北海之后往南走。东夏那边的港口近几个月接收了不少外来船只，沿海的哨所不会拦你。到了之后找地方落脚，不要报姓名。"
艾尔莎问："你呢？"
阿玛莉亚拿起钢笔继续批文件，像刚才的对话已经被翻过去了一页。"我在这里。普鲁士的公主要逃婚，普鲁士的女王不能逃。"她在文件末页签了自己的名字，字迹跟平时没有任何区别，工工整整的。
第二天凌晨，艾尔莎换了一身灰色工装裤和褐色短外套，头上戴了一顶鸭舌帽把双马尾压进去塞严了，背着一只帆布袋从北港的码头上了商船。船长是个沉默的中年人，接她的时候没说话，只接过她递来的技师证书扫了一眼就让她进了船舱。商船在北海上行驶了一天一夜，海面平静，从船舷望出去能看见普鲁士的铁灰色海岸线慢慢后退，像一条被拉远的铁尺。
第三天清晨，商船在北海中部被拦住了。对方是一艘细长形的黑色船体，比商船短了一半，船身吃水却更深。船壳表面没有任何标识，头部微微隆起，像某种鲸的轮廓。它在海面下贴着商船的龙骨移动的时候，艾尔莎从船舱窗口看见了一团模糊的黑影正从船底正下方缓缓上浮。浮到距离水面大约半丈的位置时停住了，然后那艘船侧面的水下舱口打开了，三枚鱼雷状的东西从舱口滑出来，尾部有暗紫色的微光在慢慢变亮。
艾尔莎把鸭舌帽摘了，从帆布袋里抽出了那架拆成三段收纳的加特林。她花了不到两分钟把三段接合锁死，六根枪管的旋转机构咔嗒一声咬合到位。她踹开舱门冲上甲板的时候三枚鱼雷中的第一枚已经击中了商船的尾部，炸裂声从船壳底下传上来带着闷响，整艘船猛地往前倾斜了一下。第二枚击中了中段，木板碎裂的声响和海水涌入舱底的水流声混在一起。艾尔莎把加特林的枪口对准海面下那团黑色的船影，扣下了扳机。六根枪管旋转着喷出的紫色弹丸射入水中，海水被搅出一片翻腾的白色泡沫。黑色船影在泡沫下面转了个方向，开始加速下潜，船壳上被紫色弹丸击中的位置留下了几处焦痕，但没有被击穿。
商船已经在下沉了。船头以肉眼可见的速度朝下倾斜，甲板上的水手正在放救生小艇。艾尔莎把加特林往背上绑紧，走到船舷边上看了一眼海面——商船沉没的位置离最近的海岸线还有至少一天的距离，救生小艇在海浪里漂着，没有帆也没有浆。
她跳上救生艇之后低头看着船底开始有一层细密的水渗进来。救生艇的水密隔板大概在出厂的时候就已经老化了，海水从板缝里渗进来的速度比她预想的快了一倍。她蹲下来摸了摸舱底的木板，指尖按下去的时候能感觉到木头正在被海水泡软。
然后她看见远处海面上出现了一架飞行器。黑铁木骨架，半透明薄膜机翼，机头是一只鸢鸟的造型。飞行器降低高度之后，她看见了驾驶座上那个人的轮廓——不高不矮，穿玄色武服，腰侧悬着一柄暗红丝绳缠柄的剑。秦诚把雷鸢悬停在救生艇上方大约一丈的高度，低头看了她片刻，然后偏头朝身后说了一句什么。赵欣颖从后座探出身来，手里攥着一捆带钩的绳索，朝救生艇的方向抛了过来。钩子落在救生艇的舷板上挂住了，赵欣颖拽了拽绳确认挂牢了，然后朝秦诚点了一下头。
秦诚把操纵杆微微往上提，雷鸢开始缓慢爬升，救生艇被绳索带着离开了海面，在海浪上方荡了一下，然后悬在了半空中。艾尔莎趴在救生艇底部，双手抓着舷板边缘的铆钉。她的加特林横搁在身侧的艇板上，枪管上沾了海水，在晨光里泛着潮润的暗光。雷鸢拖着救生艇缓缓转向泉州港的方向。
抵达码头的时候是下午。救生艇被北疆军的士兵从绳索上解下来搁在了栈桥边。艾尔莎从艇底站起来的时候膝盖弯了一下，她伸手扶了一把艇舷稳住身体，然后把加特林拆成三段重新收回帆布袋里，布袋子鼓鼓囊囊地挎在肩上。她跳上栈桥的时候靴底踩到木板发出一声响，她站住脚，抬起头来。
秦诚从雷鸢上跳下来站在她面前。诸侯剑的剑鞘上多了几道新的浅痕，是上次跟加特林对撞时留下的。他没有拔剑，也没有问她为什么出现在北海。他看了她一会儿，说："所罗门家的船追的你。他们的潜艇在北海中部被渔民看见过几次，但没有人知道那些船归谁管。"
艾尔莎仰头看着他。她的鸭舌帽在跳海的时候掉了，双马尾从工装兜帽下面散出来垂在肩头，被海风吹着乱七八糟地铺了一背，跟她那身灰工装裤和褐色短外套放在一起像一个刚下工就被拉去打架的学徒工，跟之前在舷台上穿暗蓝军装的公主判若两人。她把帆布包的背带往肩上紧了紧，声音比之前在铁船上喊话的时候低了很多，像嗓子里的那层官腔被海水泡掉了："你知道所罗门家？"
"知道的不多。"秦诚说，"但我知道普鲁士的船用魔晶石，所罗门家管矿。你家王室的船队没有自己的魔晶石储备。"
艾尔莎抬头看着秦诚，左眼的蜜色和右眼的灰蓝色在午后的日光里同时亮了一下。她忽然笑了一下，那个笑容很短促，像一种"你说到点子上了"的确认，然后那笑容就收了，她的声音恢复了正常的分贝："船上的魔晶石用完了。我出来的时候只带了一匣。"她低头拍了拍帆布包侧面，那里有一个硬质的夹层，里面确实有东西在轻轻碰撞，发出细碎的小块矿石碰撞的动静，"够打三场短交火。"她抬起头来的时候两只眼睛同时看着秦诚，那种"你拿主意"的短暂停顿之后她说："我落在泉州港了。你收不收我。"
秦诚低头看着她。她的帆布包背带在肩上勒出一道红印，双马尾的末梢还在往下滴海水，工装裤的裤腿湿到膝盖以上。他偏头看了一眼栈桥尽头——巫幼禾的轮椅停在那个位置，佐藤樱子站在旁边，乔小燕从货船那边走过来的时候已经看见了这边的状况，赵欣颖靠在城楼外墙的墙根下正在把绳索重新缠好。秦诚回头看着艾尔莎："收了。你先住下来，别乱跑。"他顿了一下，"你那个加特林，晚上拆开擦一遍，海水腐蚀枪管。"
艾尔莎点了点头，背着帆布包从栈桥上往码头的方向走了。走了几步她回头看了秦诚一眼，说了一句："我叫艾尔莎·冯·克莱斯特。你叫雷鸢的名字的时候我记住了。"
秦诚看着她走远。她的背影在午后的光里比在铁船舷台上小了整整一圈，帆布包鼓囊囊地背着，双马尾从兜帽边沿挤出来一左一右各垂了一绺。她在码头上站了一会儿，看了看左右两侧的新木屋，选了一间门朝海的走了进去。
巫幼禾的轮椅从栈桥尽头滑过来停在秦诚旁边，她没有看艾尔莎走远的方向，低头看着自己膝上的罗盘指针，说了一句："她的罗盘指针跟你的一个方向。"
秦诚低头看了巫幼禾一眼。她的目光还在罗盘面上没有抬起来，嘴角弯了一点点。那个弧度跟刚才艾尔莎在码头上回头说"你叫雷鸢的名字的时候我记住了"的弧度是同一个角度。
"她的船被所罗门家的潜艇击沉了，"巫幼禾继续说，"所罗门家想抓她回去。她的魔晶石匣子只剩一小匣了。"
秦诚在栈桥上站了片刻。海风从东南方向灌过来，把他披风的边角翻了一下。他说："她先住着。后面的事后面再说。"
佐藤樱子从巫幼禾轮椅后面走上前一步，她的白玉剑横在腰侧没有出鞘，目光落在那艘救生艇被拖上码头之后留在栈桥木板上的海水渍上。海水渍正在缓慢地变干，边缘收成了一线浅白的盐霜，像一条细细的线在木板上描过。她没有问任何问题，只是站在那里，白玉剑垂在腰侧，剑身上那些裂纹在午后的日光底下泛着极淡的青色光。
赵欣颖从墙根底下走过来，千里镜挂回胸前，她看了一眼艾尔莎选的那间屋子，又看了一眼秦诚。她说："她身上那匣魔晶石，品质比我在北疆见过的所有魔晶石都纯。"她走到秦诚旁边跟他并肩站着，望着码头方向正在干涸的海水渍，又说了一句，"她比她自己以为的更需要落脚的地方。"
那天晚上，城楼东侧的屋子里灯亮到了很晚。秦诚坐在桌边把那艘黑色潜艇的草图重新画了一遍，这一次他画得更细了——船头的隆起弧度、侧面的鱼雷发射口位置、下潜时的水面状态变化。巫幼禾在旁边看了一会儿，在图的边缘添了一笔注："艇壳有抗压层，至少两层铆接。"佐藤樱子路过窗口的时候停下来看了一眼桌上的图，说了一句："鱼雷射出来的位置，跟利维坦鳞片上的刻痕位置，用的是同一种灵力压缩方式。"乔小燕在门廊下记完账，路过窗台往里放了一碗热姜茶，说："祛寒。"没有进屋子。
秦诚画完最后一根弧线，搁了笔。他偏头看了一眼窗户外面——艾尔莎选的那间屋子的灯已经熄了，大概累得没来得及点亮就睡过去了。他低头看了看桌上那碗姜茶，端起来喝了一口，姜的辛辣顺着喉咙落下去之后升起来一层薄薄的暖意。他把碗放回窗台，把草图卷好收进抽屉里。
窗外的潮水正在退。泉州港的夜晚跟普鲁士不一样——这里没有齿轮转动的机械噪音，没有铁砧敲打的均匀节拍，没有铸铁城墙反射出的铁灰色冷光。这里的夜晚是软的，潮声是湿的，窗台上那瓶野蔷薇的叶子在海风里轻轻翻动着。秦诚在窗边站了一会儿，然后吹了灯躺下了。躺下之后他想了一件事：艾尔莎住下来之后，她那个加特林的弹药补充需要什么样的魔晶石切割工艺。想着想着他就睡着了。第二天早上他醒过来的时候窗台上多了一样东西——一个巴掌大的铜盒，盒盖半开着，里面整齐地码着七颗指甲盖大小的魔晶石，每颗都打磨成六棱柱形，棱线笔直，透光性极好。铜盒下面压了一张纸条，纸面上是一行歪歪扭扭的字，笔画的粗细不太均匀但每个字都写得很用力："抵房钱。——艾·冯·克"
秦诚把铜盒盖上收进怀里，拿起纸条又看了一遍。他站在窗台前把那行字看了两遍，嘴角动了一下，幅度很小。窗外的晨光正在铺开来，泉州港码头的早市已经开始准备摆摊了，木板车碾过地面的声音、铁锅盖掀开时滋啦一声响、卖鱼的商贩把木桶里的水泼到青石板上的哗啦声，混在一起软软地从窗缝里钻进来。秦诚把纸条折好收进匣子旁边，然后推开门出去了。艾尔莎的那间屋子门口多了一只瓦罐，里面插了几枝新折的榕树枝，叶子还带着清晨的露水。
