普鲁士公国的空气里多了一样东西。说不上来是什么味道——不是机油，不是铁锈，不是煤烟。是另一种，更薄更利，像有人把镜子打碎了之后把碎渣碾成粉末混进了风里，呼吸的时候能感觉到每吸一口都在喉咙里留下一道细得看不见的划痕。
柯尼斯堡城里的工坊照常开工，铁砧声没有停过一天。但广场上的铁匠铜像底座旁边多了一只木箱，箱面上贴了一张纸，没有抬头没有署名，只写了一句："看看你们付的魔晶石钱养出来的是什么。"
木箱里放着一只留影球。灰白色的水晶球体，托在一只铁架上，伸手碰一下顶端就会亮。第一天碰的人不多。第二天木箱前面多了一圈人。第三天王宫门口的卫兵发现那圈人没有散，反而越聚越多，从广场一直排到了铸铁城墙的东门。有人把自己看过的东西讲给后面的人听，讲着讲着声音变了调。第四天木箱被挤倒了，留影球滚到地上磕了一道缝，但还在亮。那道光从裂缝里透出来，把旁边人群的靴子照成了灰蓝色，一明一灭的。
留影球里的画面有三段。第一段是在一间铁灰色墙壁的房间里，一台银白色的机械臂正在切割一只暗金色的卵体，卵壳外层已经被磨掉了一层，露出底下半透明的内膜。切割头贴着卵壳表面移动的时候有细碎的火星溅出来，溅在机械臂下方的接液盘里，发出轻微的热胀冷缩的咔嗒声。画面上方有一条时间标尺，显示那段切割持续了大约一个时辰。画面切到第二段的时候，被切割的卵体已经换成了一个伪造品，而真正的龙卵从画面边缘被一只戴圆框眼镜的手接走了，放进了一只衬了软垫的金属箱里。
第三段是一间更大一些的房间。灰色的铁壁上固定着几排锁扣，锁扣上缠绕着黑色的锁链，锁链的另一端连着一副巨大的金属约束架。约束架上固定着一条黑色的龙，它的左翼被拉开伸展着，从翼根到翼尖的肌腱被一根银灰色的弧形切割头从后方切了进去，然后往前推。速度不快，像是为了测试不同深度下的反应——切了又停，停了又切，反复调整了三次深度才到底。龙没有出声。画面里只有切割头运转的低频嗡鸣和偶尔的金属碰撞声。直到切割完成、约束架松开的时候，龙挣扎着从平台上翻下来，拖着被切开的左翼扑向实验室门口。它的爪子在铁门上抓了一下，门被撞开了一条缝。它挤了出去，画面的最后一帧是一只暗金色的眼睛回看了一眼——瞳孔竖着，里面没有恐惧，没有祈求，只有一截被切割过的、正在缓慢熄灭的光。
留影球滚在地上还在继续放。第三段放完之后画面停在了最后一帧——那只暗金色的瞳孔，横在灰白色的水晶裂缝里，像一盏沉在水底太久、被人捞起来之后已经半灭了、还在努力亮着的灯。人群里有一个人先动了，把他靴子旁边的铁架扶了起来，把留影球重新放回架子上摆正。然后他转身往王宫方向走。第二个人跟上去。第三个、第四个。
普鲁士没有贵族领主，没有骑士团。普鲁士人只有工坊、铁砧、齿轮和魔晶石。但那天从铸铁城墙到王宫门口的路上走的那些人，步伐比他们上班的时候快了一些。他们走到王宫门口的时候没有敲门，站在那里等着。女王阿玛莉亚从王宫二楼那间窄窗户的书房里看见了楼下的人群。她站在窗前往下看了一会儿，然后转身从书桌抽屉里拿出了一只锁扣，在手里掂了掂，推门出去了。
女王站在王宫门口的铸铁台阶上，穿着深灰色的长袍，领口别着银质齿轮胸针。她的声音不高，但足够让门口那圈人听见："留影球你们看见了。所罗门家的第三实验室在赤道以南，他们用公国的魔晶石配额养了一台切龙的机器。龙蛋被救走了，龙也从切割台上挣脱了。现在所罗门家正在调动私军封锁东夏的泉州港，他们要让东夏人把那条龙交回去。理由是——那条龙属于所罗门家的财产。"
人群里有人问了一句什么，阿玛莉亚没有听清，但她停了一下之后说："普鲁士公国的铁甲舰、普鲁士公国的钢、普鲁士公国工坊里每个人用手搓出来的齿轮和轴承，被拿去切龙了。切完了之后他们把龙卵养在保温舱里打算切成更小块的料。这就是你们发工资的钱养的。"
她顿了一下："但王室的舰队还在。工坊还在。你们的人还在。从现在开始算，三个时辰之内愿意上船的人到北港码头集合。舰队的魔晶石储存量够打一场海战。多一场都不够。所以只打一次。"
说完之后她转身进了王宫。人群在台阶下面没有散，但已经开始有人朝北港的方向走了。先是一两个人，然后三五个，然后整片人群像被什么东西在侧面推了一把，开始缓慢地朝同一个方向移动。阿玛莉亚回到二楼书房的时候从窗口往下看了一眼——铁灰色的街道上，人群正在朝北港的方向流过去。她把抽屉里那只锁扣又拿出来看了看，然后搁在桌面正中央。
北港码头在三个时辰之内集结了二十三艘铁甲舰。比所罗门家族私军的数量少了一多半，但舰队的队列排得很密，炮口朝外，桅杆顶端的普鲁士军旗——灰底黑鹰——在海风里展开着。阿玛莉亚登上了旗舰，站在舰桥的露台上，深灰色长袍被海风吹得贴在身上。她的右手握着一枚银质的齿轮胸针，拇指按着齿轮的齿纹，来回压着。
所罗门家族的私军舰队在北海中部迎了上来。三十七艘铁甲舰，更大的船体，更多的炮管，船尾的魔晶石动力舱排出的废气在海面上拖了一道暗紫色的长尾巴。舰队中央是一艘比周围舰船大了两圈的旗舰，舰桥的挡板后面站着一个穿暗红色外套的人影——所罗门家族的长子，以撒·本·所罗门。他的视线隔着两军之间大约三里的海面落在普鲁士旗舰的舰桥上，没有喊话，没有招降。
普鲁士舰队先动了。头三艘铁甲舰从队列中加速前出，炮管同时转向所罗门舰队右翼。炮弹贴着海面飞行的轨迹是一道暗紫色的弧线，落进对方舰船队列的时候炸开的浪柱把前排的两艘船同时推歪了方向。所罗门舰队的反击紧接着来了。他们后排的船炮管更粗，射出的灵力弹丸在半空中散成三束，分别瞄准了普鲁士舰队的左翼、中段和后方。
海面上空被灵力弹丸和炮弹的尾迹交错覆盖，颜色有暗紫和深蓝两种，偶尔有中和时炸开的白光，爆闪一下，然后弹片散进海里变成一圈白沫。第一波对冲之后普鲁士舰队损失了两艘小船，所罗门舰队损失了三艘。两军之间的距离缩短到了大约一里，炮击的间隔从远程的三轮齐射变成了近程的连续发射，船体被击中之后的破损声和魔晶石动力舱过载的尖啸声混在一起，在海面上方形成了不间断的杂音。
所罗门旗舰的甲板上放出了十几只小型无人机，它们在空中盘旋了一圈，然后朝普鲁士旗舰俯冲下来。每一只无人机的腹部挂着一枚浓缩了灵力的铁球，砸中甲板的时候会炸开。阿玛莉亚站在旗舰舰桥上低头看见了那些无人机正在逼近的路线，她伸手推开旁边的副官自己走到舰桥侧面的指挥台前，按住了一只固定在栏杆上的铁质摇柄，往下一压。
旗舰两侧的护盾发生器同时启动了。一层半透明的青色屏障从船舷两侧升起来，包裹住了舰桥和甲板的主要区域。无人机撞在屏障上的时候像撞上了一面看不见的墙，炸开的光和碎片沿着屏障表面滑落，坠入海中，声响被护盾的吸附层收走了大半。阿玛莉亚的手从摇柄上松开的时候指节有些发白，但她的脊背是直的，胸膛也是直的，从侧面看过去只是一个穿深灰长袍的老年女人，在船头的海风里站得比桅杆还稳。
两军旗舰正面相对的时候是开战后的第五刻钟。以撒·本·所罗门的旗舰比阿玛莉亚的旗舰高出一截，暗红色外套的袖口在炮火引起的风压里翻卷着。他的嘴唇动了一下——距离太远听不见，但阿玛莉亚从他的嘴型判断出他说了一个简短的单音词。她攥着齿轮胸针的拇指停住了。
旗舰对旗舰的最后一轮炮击同时发出。所罗门旗舰的船头炮管射出的弹丸在普鲁士旗舰的护盾上砸出了第二道裂缝，护盾表面的青光暗了一瞬又亮回来，但亮度只剩下之前的一半。普鲁士旗舰的船头炮管瞄准了对方舰桥下方的动力舱接口——那是魔晶石供能管道的集中位置。炮弹正中接口的时候所罗门旗舰的尾部动力舱传来一声闷响，然后是连续的管道爆裂声，暗紫色的废气从船壳的裂缝里挤出来在空中散成了一大片浓雾。
以撒·本·所罗门的暗红色外套在舰桥挡板后面闪了一下就不见了。他的旗舰在失去主动力之后开始缓慢地向后滑退，所罗门舰队的后排船收拢过来护住了它的两侧和后方的空档。旗舰开始转向，船头朝东南方向偏去。所罗门舰队剩余的船只跟着旗舰的方向开始收缩队形，炮火的密度比之前下降了一半，像潮水正在从沙滩上退走。
普鲁士舰队没有追。魔晶石的储备量不支持追击的消耗。阿玛莉亚站在旗舰舰桥上看着所罗门舰队的残影消失在东南方向的海雾里，然后她转身走下舰桥，走到船舷边。她低头看着海面上漂着的木板和碎片，有一部分是所罗门舰队的，更大的一部分是普鲁士的。战损统计还没有报上来，但她在心里已经有了一个大概的数目。三艘沉没，五艘重伤，十二艘轻伤。二十三艘出港的船，能自己开回北港的不会超过一半。
她站了一会儿，然后从怀里掏出那只齿轮胸针——不知道什么时候摘下来的，一直握在手里，齿纹硌着掌心留下了浅浅的印痕。她把胸针重新别回领口，朝副官挥了挥手，示意全舰返回。当普鲁士舰队的残舰驶入北港的时候，码头上的人没有欢呼，也没有沉默。他们看着那些船一艘一艘靠岸，船壳上带着弹孔、烧痕和海水浸透的痕迹。
那天晚上柯尼斯堡王宫的书房里灯亮到了很晚。阿玛莉亚坐在桌前批阅战损报告，纸上写着沉没船只的编号和阵亡人员的姓名，名单写满了三页纸。她批到最后一页的时候把笔搁下了，靠在椅背上闭了一会儿眼。窗外的铸铁街道上有脚步声经过——战后巡夜的人，靴子踩在铁灰色的石板路上，一下一下的，节奏均匀。
泉州港收到普鲁士海战胜负消息的时候，已经是战后第七天。秦诚站在城楼东侧的廊下听完信使的报告，然后他转身推开了医官那间屋子的门。奥莉薇娅坐在床榻上，右肩的绷带已经拆了，新长的皮肤颜色比旁边浅一些。暗金色的瞳孔转向他的方向，她说："普鲁士赢了？"
秦诚说："赢了。女王亲自上舰指挥的。"
奥莉薇娅低下头看了一眼自己搁在膝上的右手——掌心还留着一道未完全消去的红痕，是上次握龙蛋留下的，帆布的纹理压进了皮肤里，印子退了形状还在。她说："她救了我的蛋。她切断了所罗门家的舆论底盘。"
秦诚在桌边坐下来，他低头看着桌面上摊开的那张环形基地草图，图边角被海风卷了又压，纸面起了毛边。他开口说："留影球的内容我听说了一部分。你在切割台上的第三段。"他顿了一下，像是在挑词，"你看过那段吗？"
奥莉薇娅没有说话，但她把放在膝上的右手收回去搭在了床沿上。她的目光转向窗户，窗户外面是一片灰白色的暮光，泉州港的海面正在涨潮，海水涌上滩涂的声音一重一重地传进来，像什么很大的东西在规律地呼吸。
秦诚没有再问。他站起来把桌面上被海风吹卷的纸角压平了，然后说："你在这里休息。蛋已经安全了，所罗门的私军撤了，你不需要再飞了。等你的翅膀长好——"
"等我的翅膀长好，"奥莉薇娅接过了他的话，声音恢复了之前那种干涩但平稳的调子，"我带你去看看龙族能飞多高。"
她说完之后偏过头去看着窗外。秦诚在门口停了一下，没有回头，但他站在门槛边沿说："好。"
他推门出去了。海风从门缝里灌进来，把桌上那张草图的边角掀起了一瞬又落回去。奥莉薇娅的目光还落在窗外的暮色里，泉州港的海面上那片被残阳染成暗红色的光正在慢慢变淡，最后只剩下一道细长的暖色在水天相接处横着，像一条还没收线的缆绳，松松地搭在天地之间的缝隙里。她伸手摸了摸自己右肩新长出来的皮肉，指尖按下去的时候微微发痒——是肌腱正在愈合的征兆，赵欣颖说过，发痒是好事，说明它在长，说明它还没有死。她在床榻上蜷起腿，把下巴搁在膝盖上，望着窗外那条正在变淡的暖色线，等它彻底消失。
