玛格丽特和卡莉斯塔在食堂对峙之后连续出现了三天。她们没有直接接触秦诚，但她们的巡查路线出现了微妙的变化——不再靠近北侧空地和主楼东侧的宿舍区，转而集中在学院西侧的老档案楼附近。那座楼比主楼矮了一层，外墙的石料颜色比主楼深，窗户窄而高，窗框的铁质窗棂上积了一层细密的灰尘。老档案楼平时人少，只有学院行政人员和少数高年级学生进出，入口处的铁门常年半掩。
第四天，秦诚在主楼与食堂之间的通道上第三次看见玛格丽特从老档案楼的方向走出来，她的袍角上沾着一片新落的枯叶。她走过通道时没有看他，但她在经过转角之前放慢了脚步，像是在确认自己的脚步节奏是否均匀。
第五天傍晚，玛格丽特和卡莉斯塔没有再出现。秦诚在食堂坐到天黑，在宿舍楼走廊的窗台边站了半刻钟，在学院正门到老档案楼的路上走了一遍。老档案楼的铁门关着，门缝里没有透出光线。铁门的锁扣表面有一道新的划痕，边缘的金属颜色比周围浅，像是被某种硬物撬过又恢复了原位，撬动的痕迹在锁扣边缘留下了短暂的偏移，然后被按回了原处。秦诚在铁门前站了片刻，没有伸手去碰它。
他回到宿舍楼，锁好门，把诸侯剑从腰侧解下来靠在床头。他闭了一下眼，再睁开。他的身体开始变化——肩线的弧度收窄，银灰色的头发从深色中逐渐透出，身形从秦诚变成了维拉。她的视野在变化完成的一瞬间适应了暗光环境，她能在低光照条件下看到老档案楼外墙的石缝走向和窗框边缘的积灰厚度。血族之翼从她肩胛骨之间的位置展开，翼面在展开的过程中没有碰到任何物体。
她从窗口翻出，翼面在夜风中保持稳定，贴着学院主楼的侧墙升起，在越过主楼尖顶之后转向西侧，落在老档案楼屋顶边缘的平顶上。她沿着屋顶与外墙的接缝处走了一段，找到了一扇半掩的气窗。气窗的窗框边缘有一道新留下的手印，掌纹的轮廓在积灰上压出了一个清晰的印记。她侧身从气窗翻入，翼面在进入室内后收拢回肩胛骨之间，她的靴子落在走廊地面上时没有发出声响。
走廊里没有灯，但走廊尽头有一扇门开着，光线从门缝里漏出来，铺在走廊的地面上。她沿着走廊向前走，在距离那扇门大约十步处停住了。她听见了声音——有人在地上移动，布料的摩擦声在石板地面与墙壁之间形成回响，声音很轻，像有人正在试图用手肘支撑自己坐起来。她加快脚步走到门边，侧身看了一眼门内的空间。
玛格丽特靠墙坐着，左臂垂在身侧，深灰色的修女袍袖口有一道撕裂口，边缘的布料被血浸透了，颜色比周围的布深了一块，血迹的边界已经干涸变硬，但伤口深处的血还在缓慢地向外渗，在布料上形成一条正在延展的暗红色细线。卡莉斯塔躺在她旁边，银白色的铠甲上有几道平行的划痕，肩甲边缘的荆棘纹路断了一截，铠甲胸板的中段有一道略微凹陷的痕迹，像是被某件钝器连续击打多次后留下的变形。她的呼吸比正常浅，每一次吸气都比前一次短，像是胸腔受到了挤压，只能做浅层呼吸，无法进行深度换气。玛格丽特的右手还按在卡莉斯塔的肩甲上，像是护着她不让她的身体全部贴到地面上。
房间里站着两个人。一个是人类男性，穿着深红色的教士长袍，领口处的金线刺绣在暗光下泛着暖光。他的身形瘦长，肩线平直，站立时重心落在脚掌后部。另一个是暗紫色的身影——之前在学院北侧空地交过手的那个魅魔，站在房间靠窗的位置，双臂交叠搁在胸前，竖缝瞳孔在房间的暗光里缩成了两道细线。
维拉走进房间，目光扫过玛格丽特和卡莉斯塔的位置，确认她们的状态后，转向了深红色长袍的教士。她没有直接出手，也没有拔剑。她需要先知道这三个人在这个房间里做了什么，然后才能决定下一步。
玛格丽特靠在墙面上没有动，开口时声音比平时低：“他是教廷内负责讨伐决策的高级教士。他的职权之一是评估魔王军的威胁等级，在威胁等级达到临界值时，他可以启动教廷的武装力量对魔王军展开讨伐。他有权力决定什么时候打，什么时候不打，什么时候可以延缓，什么时候必须推进。”
教士站在那里，深红色的长袍在暗光下泛着暗沉的光泽。他的声音不高不低：“是的。我在教廷内部的职位，使我有权决定对魔王军的讨伐是否启动。教廷内部一直存在一个以彻底消灭魔王军为目标的派系，他们认为魔王军的所有存在都是必须被清除的威胁。我的职权使他们无法绕过我的审批直接发动讨伐。”
他的措辞听起来理智而克制，但维拉注意到他在说这句话时嘴角出现了极轻微的变化。不是紧张，不是恐惧，而是一种无法被压制的满足感——他的下巴微抬，嘴唇在“我的职权”那三个字上闭拢了一瞬，像是在咀嚼自己的权力，确认它还在自己手中。他在享受自己掌握关键决断权的地位，即使他扮演的角色是一个“理性的拦阻者”，这个角色本身也让他感到舒适。他能决定战争的走向，即使他声称自己是在阻止战争。他正在利用这种内在的满足感来强化自己对当前行为的正当性。
维拉说：“所以你用这个权力换情报。”
教士说：“魅魔找到我的时候，她说她手里有关于一个人的情报——那个人的灵力结构与旧神体系不符，在帕克农神庙被传送阵波及后出现在学院里，魔王军之前已经派人试探过一次，确认了对方的战力水平和应对方式。她说那个人不属于奥伦塔帝国的旧神体系，也不属于教廷的信仰体系。她需要知道那是什么人，是否需要优先处理。她愿意用那份情报换一个条件——如果在一年内教廷决定发动讨伐，允许魔王军在讨伐开始前三天获得通知。”
他的嘴角在说这段话的时候没有变化，但他的语速在“那个人不属于奥伦塔帝国的旧神体系”这一句上略微加快了一拍，像是急于把这句话送到维拉耳中，让她确认自己的身份已经被暴露了。他在用这个信息压迫她，让她意识到自己的处境已经在他掌控之中。
维拉侧过头来看向窗口方向。魅魔站在窗边，她的竖缝瞳孔在暗光里缩成两道细线：“轮值魔王在帕克农神庙的灵力残留中追踪到了你的存在，确认你的灵力结构与奥伦塔帝国和教廷体系都不一致。她的原话是‘不是旧神体系的产物，也不是光明女神教廷体系下的生物’。她需要确认你是谁，是否需要优先处理，然后才能决定是否将你列入魔王军的警戒范围。我提供了那个情报。”她停顿了一下，又补充道，“作为交换，他同意在教廷启动讨伐前三天通知我们。”
教士说：“我同意了。她提供了关于那个人的情报——他出现在帕克农神庙的传送阵附近，他在学院北侧空地被她的同伴试探过一次，确认了他的战力水平。我需要知道这个人的来历和威胁等级。我利用我的职权，在教廷内部关于讨伐魔王军的讨论中暂缓了推进进度，以便获得更多情报评估。我们之间的条件是对等的——她用情报换取我在讨伐决策上的一个窗口期。”
他说这些话的时候，维拉注意到他的指尖正在无意识地搓动——拇指与食指之间的布料被反复捻起又松开，频率大约每三秒一次，与他陈述的语气同步。他在享受自己正在传递“我掌握着决定权”的信息。他所有的措辞都是经过精心编排的，每一句都经过选择，确保它们看起来合理、节制、基于逻辑，但实际上每一句都在为他自己的立场服务——他确实认为自己比教廷里的其他人更聪明，更有远见，更接近正确的决定。他给出的那些理由听起来合乎逻辑，是因为他花了很多时间把它们反复打磨成合乎逻辑的样子，就像在镜前反复练习某个表情，直到它变得不像练习痕迹。他的本质是一个狂热份子，但他学会了用理性的外衣来包裹自己的偏执。
维拉说：“她们发现了这件事。”
玛格丽特的呼吸在她说完之后略微加快了一线：“我和卡莉斯塔在老档案楼里查旧档案的时候发现了他的秘密通讯记录。他在记录里提到了与魔王军使者的接触时间、地点和情报交换内容。他在记录里写道：‘已确认目标身份，系一男子，剑术高超，持有长兵器，灵力结构与旧神体系不兼容，疑似东夏背景。魔王军已试探一次，确认其战力水平。此人目前以学生身份潜伏于帝国魔法学院。’他在记录末尾批了一行注释：‘若此人继续留在学院，可能影响后续讨伐计划。’”她说完之后咳嗽了一声，呼吸在短暂停顿后恢复了均匀，“他记录上的批注日期是在北侧空地战斗发生之后第二天。他知道你的事，也知道魔王军已经试过你了。”
教士站在房间另一侧，深红色的长袍在暗光中泛着一层暗沉的光泽。他的声音不高不低：“我确实记录了那些信息。我需要确认那个人的来历和威胁等级，才能决定是否在后续的讨伐计划中将他的存在纳入考量。我把那些记录留在老档案楼里是因为那里不属于常规巡查范围，不会有人注意到一份被归类为旧档案的记录。我没想到她们会找到那里。”
维拉说：“你发现她们看到了记录，打算灭口。”
教士的声音没有变化，但他的呼吸在维拉说完之后出现了一次细微的停顿：“她们是教廷的人。如果她们把这件事报上去，我的职位会被撤销，讨伐的决策权会落到狂热派系手里，他们不会给魔王军任何缓冲时间，会立刻发动全面讨伐。我需要她们在把事情报上去之前失去行动能力，确保无法在短期内向上级汇报。我没有打算杀死她们，至少不是现在。只要她们在三天内无法汇报，我就能把那份记录从档案里移走并销毁，把她们的调查方向引到其他地方去。灭口是最后的处理方式。我没有走到那一步。”
他说“我没有走到那一步”的时候，指尖的搓动频率增加了一倍，然后突然停住了。他把手收到了长袍侧缝内侧，贴着布料内衬，像是要让自己看起来更无害一些。他的嘴在说“我没有走到那一步”，但他的眼睛在那一刻收窄了一线——他的身体语言在说“我差一点就走到那一步了，只要再多一点时间，多一个没有目击者的条件，我就能完成这件事”。
玛格丽特的右手还按在卡莉斯塔的肩甲上，她的声音低下来：“他攻击了我们。他先用圣徽的灵力压制了卡莉斯塔的铠甲防御，然后用近身格斗术打伤了她。我在试图阻止他继续的时候被他击退了。他没有下死手，但他确实让我们站不起来了。”她说完之后，左臂的伤口处又渗出了一层新的血迹，沿着袖口边缘缓慢地蔓延开来，在她的手背旁边留下一道暗红色的细线。
维拉的目光在教士和玛格丽特之间停了一瞬，然后转向窗口方向的魅魔：“你站在这里看着这一切发生。你没有阻止他。”
魅魔的竖缝瞳孔在她的视线落过去之后没有移动：“我没有阻止他的理由。我和他的交易是单向的——他提供时间窗口，我提供情报。他已经把那笔交易完成了。如果他的身份暴露，那笔交易带来的影响仍然存在。教廷内部会在更短的时间内决定是否发起讨伐，但那对我没有影响，因为我已经提交了情报。我只需要确认他灭口的行为不会影响到后续的讨伐进程。如果他能成功让她们在短时间内无法完成汇报，交易周期就能延续；如果他做不到，我也不需要为他的失败承担后果。”
维拉看着她：“你不希望那两个人死。她们如果死了，教廷的调查级别会上升，老档案楼的封锁会更严格，他的记录会被更彻底地翻查。你的情报链会中断。”
魅魔的声音从窗口方向传过来，停顿了一下才接上：“我已经确认了你的身份——你是东夏人，不是旧神体系的人，也不是教廷体系下的人。轮值魔王已经收到了这份确认信息。我现在不需要再通过他来传递关于你的情报了。”她侧过头来看了维拉一眼，“所以我没有理由阻止他灭口，也没有理由参与。”
维拉说：“那你为什么还在这里？”
魅魔的竖缝瞳孔在那一刻微微放大了一线，像是在判断这个问题背后的意图。她的声音在回答时出现了一次短暂的间隙，持续了大约一次呼吸的时间：“因为轮值魔王让我在确认你的身份之后留在巴黎。她会在明天傍晚之前到达。我需要确保你还在学院里，没有离开，也没有被人带走。”
维拉的目光从魅魔的脸上移开，转向深红色长袍的教士：“你打伤了她们，但你没有杀她们。你知道自己不能杀她们。因为她们的尸体本身就会成为指向你的证据，无论你如何清理现场，教廷内部的检验程序都能在尸检过程中确认攻击手段和灵力类型，并据此锁定施法者的身份范围。如果她们活着，你还有解释的余地——你可以说发现了魔王军的间谍，你是在保护教廷的秘密。你可以把她们描述为被魔王军蛊惑的调查者，你是为了阻止情报泄漏才制服她们。但如果她们死了，任何解释都无法成立，因为教廷的尸检会把死因锁定为教廷内部人员的灵力攻击，而你是唯一有动机、有职权、有时间出现在现场的人。尸体比活人更容易追查来源。”
教士的拇指在长袍内侧停住了。他的视线在她身上停了一瞬，像是她的推测正好落在了他不能碰的位置上，然后他的声音恢复到了最初的平稳：“你说得对。杀了她们对我没有好处。她们的尸体本身就会成为指向我的证据。”
他说话的时候，维拉注意到他的下唇在闭合时向内收了一下——牙齿在闭合前咬住了嘴唇内侧的软组织，像是压住了什么还没有说出来的话。他想要杀死她们。他非常想。他正在用理智压住自己的行动冲动，而维拉能感觉到他被压住的那层冲动在持续往外推。他表面上的让步不是因为他意识到了错误，而是因为他的狂热已经被逼到了不得不先退一步的境地。他仍然认为自己是对的，他只是暂时无法执行自己认为对的事。
玛格丽特的声音从墙根处传过来：“他说的记录是老档案楼里的一份暗码文件。文件编号是旧档案编号格式，但实际上不属于旧档案的归档范围。他的记录里写的是‘关于讨伐对象的信息来源说明’——他把你的信息以评估报告的形式保存在讨伐档案里，这样即使被发现，也可以解释为‘正在进行威胁评估’。”
玛格丽特说完这句话的时候，卡莉斯塔的手指在地面上蜷了一下。她的声音从地面附近传过来，比平时轻：“他的记录里写的是完整的评估报告，而不是情报交换记录。他在用讨伐评估报告的形式来保存情报信息，这样即使被发现，也可以解释为‘正在进行威胁评估’而不是‘与魔王军进行情报交换’。他把你的存在写进了讨伐评估的待办事项里。他在正式文书里已经把你标记为潜在威胁了。”
维拉说：“所以无论他是否灭口，我的名字已经在他的报告里了。”
教士说：“是的。你在教廷的档案里已经有了一个编号。那份记录现在还在老档案楼的资料架上，放在讨伐评估待办文件的分类中。”
维拉没有回答。她转过身来，走到窗台边，侧过头来看了一眼玛格丽特和卡莉斯塔的方向：“轮值魔王明天傍晚之前会到达巴黎。你们必须在明天傍晚之前离开学院，回到教廷的管辖区域，到有教廷武装力量驻扎的地方去。在她到达之前，你们要离开这里。如果你们留在学院里，她找到你们的速度会快于你们恢复行动能力的速度。”
玛格丽特撑着墙面试图站起来，她的左臂垂在身侧，她用右手扶着墙面，把身体撑直，然后弯腰把卡莉斯塔的右臂搭在自己肩上，把她的身体从地面上慢慢扶起来。卡莉斯塔的呼吸在起身时略微加快了一线，但她没有开口。玛格丽特在确认她站稳之后偏过头来看着维拉：“你刚才说‘你们要离开’，你打算留下来？”
维拉说：“轮值魔王明天傍晚到达。我需要在学院里等她来，否则她会直接进入巴黎城区搜索，而不是只停留在学院附近。她在学院附近行动时影响范围有限，但如果她进入城区，涉及的接触面会扩大，可能波及的无关人员也会相应增加。我能处理的区域就是这片学院的范围。”
卡莉斯塔靠在玛格丽特肩上，她的声音比刚才重了一些：“你明天傍晚之前有什么能准备的？”
维拉说：“准备应对她可能发起的一次试探。她的行动模式倾向于在接触前先行确认目标的位置和状态，确认后再决定是否采取行动。”
玛格丽特扶着卡莉斯塔沿着走廊往外走了几步，在门口停了一下，侧过头来：“你的翼面收拢的时候，你的左翼尖在你的肩胛骨外侧有一个轻微的迟滞，像是收拢时比右翼慢了大约半拍。可能是旧伤，可能是习惯，也可能是这具身体还不太适应持续保持飞行状态。如果有条件的话，建议你在迎战前确认翼面展开是否顺畅，避免在关键时刻被迟滞影响判断。”她没有等他回答，扶着卡莉斯塔走出了门口，沿着走廊的方向逐渐远去。她们的脚步声在走廊里持续了一段时间，在拐角处停了一拍，然后继续向远处延伸，直到被墙面的反射吸收干净，再也听不见了。
维拉站在窗台上，偏过头来看了一眼窗外。夜色正在从云层边缘向地面收拢，窗台上方的气窗还开着，夜风从窗缝里持续地灌进来，吹动了她肩侧散落的银灰色头发。月光落在老档案楼的外墙上，在墙面上铺了一层薄薄的亮光，像一道正在等待被重新打开的边界正在缓慢地调整它的方向。她的翼面在肩胛骨之间保持收拢状态，她能感觉到左翼尖在收拢时确实出现了一次轻微的迟滞，像玛格丽特所说的那样，大约半拍。她把翼面重新展开了一次，又收拢了一次，确认了那个迟滞的位置和角度。她把目光从窗户方向收回来，从气窗翻出了老档案楼，在夜空中转向了学院北侧的方向。她的翼面在展开后保持了稳定的节奏，左翼和右翼的拍打频率在飞行过程中逐渐同步，那道迟滞在持续运动后开始变短，在抵达宿舍楼上空时已经缩短到了几乎无法被察觉的程度。她降落在宿舍楼的窗台上，把翼面收拢回肩胛骨之间，确认了气息的循环和运行状态，然后在窗台边沿坐了下来，目光落在学院北侧的方向。天亮之前，她需要确认玛格丽特和卡莉斯塔已经离开了学院范围，并确认那条通往北侧空地的路径上是否有新的痕迹出现。窗外的月光正在从云层边缘向地面收拢，光线正在沿着窗台边缘缓慢地移动，在窗框与墙面的交界处收窄成一道细长的暖色亮线，那道亮线的轮廓在她的视野里持续稳定，没有改变方向，也没有缩小范围。它只是一直保持着那个角度，像一道正在等待被重新确认的边界。那道边界在窗框边缘停留了足够长的时间，直到月光从窗台的边缘移开，落到了更远的地面上。那道边界没有闭合，也没有消失，它只是换了一个位置，继续等待着。
