晨光漫过官道两旁的荒草，把暗黄色的天光照得亮了些。风卷着细碎的尘土从北吹过来，裹着淡得几乎闻不见的铁锈味，擦过人的脸颊时带着点微凉的涩意。
我走在前面，短刀别在腰间，布包袱斜挎在肩上，脚步不快，却始终踩着最稳的路径。阿栖跟在我身侧半步，狐耳时不时轻轻转动，捕捉着风里的动静。她包袱上别着那朵小男孩送的小野花，被小心护在包袱侧面的布兜里，只露出半片淡紫色的花瓣，花瓣上还沾着清晨的露水，在灰蒙蒙的天光里透着点难得的鲜活气。
周村长沙哑的叮嘱顺着风飘过来，“找到了法子别忘了我们”，尾音里带着点颤。还有小孩子小声的道别，奶声奶气地喊着 “阿栖姐姐再见”“林先生再见”，混着几声压抑的咳嗽，飘了很远才散。
我能想象出身后的画面：一百多号人挤在村口的老槐树下，衣衫破旧，脸上还带着劫后余生的憔悴，却都直直地望着我们离开的方向。荒村偏安北疆一隅几十年，见过山兽，见过小瘴气，从没像这次一样离灭顶之灾这么近，也从没像今天这样，把活下去的盼头系在两个年轻人身上。
指尖攥了攥怀里的羊皮地图，粗糙的羊皮硌得掌心发涩。这是周村长连夜从村老家的旧木箱里翻出来的，边角都磨得起了毛，线条画得粗粝潦草，大致的官道和驿站还能勉强看清。我展开地图，迎着天光仔细辨认上面的墨痕，指尖顺着官道的线条慢慢往南划。
“按脚程算，我们每天走六十里，到黑石关隘要走十二天。” 我指尖停在地图上一处黑色隘口标记上，又往南挪了挪，“过了关就是王畿地界，官道平整些，再走七天就能到安澜城。”
阿栖立刻凑了过来，发梢带着点淡淡的草木香。她指尖轻轻点在地图上一处凹陷的矿洞标记上，指腹因为常年干粗活带着点薄茧，落在羊皮上很轻。
“这里是黑石矿区，以前是官办的大铁矿，鼎盛的时候有好几千矿工。” 她声音很轻，像是在回忆很久远的事，“我小时候跟着娘亲往南逃，路过过一次。后来听说三十年前闹过一次大瘴气，一晚上死了上千人，矿就封了，慢慢就成了荒弃的死域。”
她顿了顿，指尖往矿区中间划了一道：“如果前面官道堵了，可以从矿区的主矿道穿过去，能近两天的路。只是里面岔路多，还容易塌，不到万不得已最好别走。”
我点点头，把地图折好重新塞进怀里：“先走官道，矿区当备选。蚀潮前浪刚过，山里的畸变兽肯定还乱着，大路虽然流民多，好歹比深山里安全。”
说话的功夫，我们已经走出了一里多地。荒村的影子在身后缩成了小小的一团，最终隐进了灰蒙蒙的山坳里。路两旁的田地渐渐多了起来，本该种着冬麦的地里，土却是发灰的黑褐色，硬邦邦地裂着手指头宽的口子，别说麦苗，连一根耐活的狗尾草都长不出来。
这就是村里人常说的蚀土。
我蹲下身，指尖捻了一点土。土质细密又板结，像被油浸过一样，指尖蹭过留下一层灰黑的印子，闻起来带着淡淡的铁锈腥气。这种被蚀源瘴气长期侵染过的土地，就算瘴气散了，也再也种不出庄稼，只会年复一年地往四周扩散，慢慢把活土变成死地。
荒村周边还只有零星几块蚀土，可沿着官道往南走，每隔几里就能看到一片荒芜的田地，有的甚至连整片村落都空了。土坯房的门窗破着大洞，院子里长满了耐蚀的灰茅草，风一吹就哗哗地响，看不见半个人影。有的屋门口还散落着摔碎的陶碗、半只破旧的布鞋，像是主人家走得很急，连东西都来不及收拾。
“前几年还不是这样的。” 阿栖的声音落在旁边，带着点不易察觉的怅然，“我十二岁那年往这边换盐，路边都还有庄稼地，村口还有卖麦饼的摊子。那时候大家都说，瘴气是北边的事，离我们远着呢。”
我没说话，站起身拍了拍手上的灰。
我心里清楚，这还只是百年大蚀纪的前浪。三个月后主潮一来，瘴气浓度翻几十倍，被污染的土地只会更多、扩散得更快，到时候整个北疆恐怕都剩不下多少能种粮食的地方。苍澜王室和圣辉教要是真早有准备，绝不会放任边陲变成这副样子，任由流民往南逃难。
说白了，要么是蠢，要么是坏。要么根本不信北疆的警报，要么就是故意捂着消息，怕乱了王都的太平。
走了大半天，日头爬到头顶的时候，我们在路边一棵枯死的老槐树下歇脚。树干空了大半，树皮上爬着暗褐色的蚀纹，勉强能挡挡头顶昏黄的日头。阿栖钻进旁边的林子里转了一圈，回来的时候手里攥着几个野果，果皮是青黄色的，表面带着细小的斑点。她用衣角仔细擦干净了才递过来。
“这是青棠果，蚀土里长的，有点涩，没毒。” 她自己先拿起一个咬了一小口，像是怕我不信似的。
我接过果子咬了一口，酸甜里带着很重的涩味，还有点淡淡的铁锈味，口感粗糙得很。可就是这样的果子，也是这片蚀土里为数不多能吃的东西了。
嚼着果子，我忽然间愣了一下。
脑子里闪过荒村那个给我们塞腊肉的妇人，圆脸，手上带着补丁，把用油纸包好的腊肉硬塞进我包袱里，嘴里念叨着 “路上补补身子”。可她叫什么来着？
我皱着眉使劲想，好像是姓李？还是姓张？明明昨天还接过她递来的布包，那张脸清晰得很，可名字偏生像蒙了一层厚厚的雾，怎么抓都抓不住。就像隔了一层毛玻璃，明明知道后面有东西，却怎么都看不清轮廓。
“怎么了？” 阿栖察觉到我走神，狐耳微微一动，偏过头看我。
“没事。” 我摇摇头，把剩下的果子几口吃完，拍了拍手上的碎屑，“有点累，走神了。”
我只当是连夜收拾行李、又赶了半天路的缘故，加上刚穿越过来没多久，精神一直绷着，记性差点也正常。没往深处想。
歇了一刻钟，我们继续赶路。越往南走，官道上的行人渐渐多了起来。
大多是拖家带口的流民，推着破得只剩架子的木车，车上堆着破烂的包袱、卷成一团的铺盖，还有坐在车里哇哇哭的孩子。男人们扶着车辕，面黄肌瘦，眼神里满是麻木的疲惫；女人们抱着孩子，头巾遮着脸，脚步虚浮，走几步就要喘口气。
他们都是北疆各村的村民，蚀潮前浪毁了田地、卷走了家人，在老家活不下去了，只能往南逃，指望着王都那边能有口饭吃，能躲过这场灾。
有人看见阿栖露在头巾外的狐耳尖，眼里先是闪过畏惧，随即就是毫不掩饰的鄙夷，赶紧把自己的孩子往身边拉了拉，嘴里小声念叨着 “晦气”“亚人灾星”。只是逃难的路上，谁都没力气多管闲事，骂归骂，没人敢真的上前找事。
我下意识往阿栖身边靠了半步，侧身挡住了那几道不怀好意的目光。
阿栖身子微微一僵，耳朵尖悄悄红了点，却没躲开。她只是把腰后的柴刀握得更紧了些，指尖扣着刀柄，指节微微泛白。从小到大，她早就习惯了这样的目光，可第一次有人站在她身前，替她挡住那些恶意。
“习惯了。” 她小声说了一句，声音很轻，像落在尘土里。
“习惯也不用受着。” 我声音不高，却很稳，“没碍着谁，轮不到他们说三道四。”
阿栖没说话，只是脚步往我这边又挪了挪，离得更近了些。
日暮时分，天边的暗黄色沉得像要压下来。风渐渐凉了，带着浓重的瘴气铁锈味。前方官道旁出现了一座破落的山神庙，屋顶塌了半边，围墙也缺了好几道口，断墙残垣之间，勉强能挡挡夜里的山风。
“今晚在这歇吧。” 我停下脚步，目光扫过庙后黑沉沉的密林，眉头轻轻皱了起来。
刚才路过几个流民的时候，我特意看了一眼他们头顶的死亡数字。那几个打算在山神庙落脚的流民，头顶的死期都在几个时辰之内，数字跳得很快，死因都指向同一个方向 —— 庙后的林子。
风从林子里吹过来，带着淡淡的腥气，还有极轻的、爪子踩在落叶上的声响。很轻，普通人听不到，可我盯着那些跳动的数字，心脏一点点沉了下去。
阿栖也察觉到了。她狐耳瞬间竖得笔直，尾巴在身后轻轻绷成一条线，身体微微弓起，像只警觉的小兽。她侧耳听了几秒，脸色沉了下来，声音压得很低：“林子里有东西，不止一只。爪子很轻，是群居的掠食者，应该是畸变野狼。”
我握紧了腰间的短刀，指节微微发力。目光沉沉地望向密林深处，昏黄的暮色里，林子黑得像一张张开的嘴，等着猎物自己送上门。
刚离开荒村的第一晚，就撞上麻烦了。
