成为见习驯龙师之后，艾拉的第一个变化是——她领到了一套制服。
深蓝色的长袍，胸口绣着飞龙纹章，布料比她原来那件好得多，袖口不磨毛了，下摆也没有补丁。附带一双皮靴和一根腰带，腰带扣上刻着“见习”两个字。
她穿着这套新制服来西-十七的那天，专门在岩洞口站了一会儿，等我点评。
我趴在枯树上，上下打量了一遍。
“怎么样？”她转了一圈，辫子甩出一个弧度。
我甩了一下尾巴。意思是：不错。
她又转了一圈，停下来，低头扯了扯袖口，“就是有点大。最小号的还是大。管后勤的说见习制服没有定制，只能从库存里挑。”
我甩了两下尾巴。意思是：大了也好看。
她没看懂两下和一下的区别，但她看懂了我没把头转开。她笑了一下，坐在石头上，把那本《驭龙简史》摊开在膝盖上。“今天开始要正式上课了。见习驯龙师每周三节理论课、两节实操课。理论课在学院里上，实操课在训练场。”
她翻到目录页，指给我看。“《驭龙简史》《龙类行为观察笔记》《基础魔法理论》，这三门必修。还有一门选修，我选了《龙类营养学》。”
营养学。我心里默默点了赞。这大概意味着伙食要改善了。
“你知道吗，那个老驯龙师——就是考试时给你打分的那位，他姓奥尔德，据说是家族里资格最老的驯龙师，已经退休了又被请回来当考官。他今天课后把我单独留下了，他说——”
她清清嗓子，模仿起老人低沉又慢悠悠的腔调：“‘那头龙不是被你驯服的，它是自己选的。你得明白，被龙选中比驯服龙难得多。你最好别浪费。’”
她放下捏着嗓子的手，恢复了本来的声音，“然后我说，我知道。他看了我一眼，说，‘知道就好，走吧。’就这样。”
我知道那位老驯龙师说的不是客气话，他是真的看出来了。但这不重要。她饿了吗？我饿了。
第一个变化是伙食，第二个变化是住处。
按照规定，见习驯龙师必须住在学院宿舍，方便统一管理。但艾拉的情况比较特殊——她的龙（也就是我）拒绝住进标准龙舍。
龙舍我去看过一次。说白了就是龙形狗窝。标准间，统一规格，石板地，铁栏杆，每间大概十平方米，隔壁龙打个喷嚏这边都能听到回音。我破壳之前住孵化场，破壳之后住育苗池，好不容易搬到枯树上有了自己的地盘，现在让我去住集体宿舍？
不可能。
我趴在枯树上一动不动，表达了我的立场。
艾拉没有勉强我。她和管事沟通之后，管事批准了一个特殊安排：龙可以在西-十七自由活动，但见习驯龙师必须每天早晚两次前往确认龙的状态并填写观察日志。管事大概也不想招惹我——关于我用蛋壳砸家主额头的故事，显然已经在后勤部门传开了。
于是每天的节奏固定下来：早上，艾拉从学院宿舍走半个小时山路来西-十七，带着她的早餐（通常是面包和果酱）和我的早餐（不再是糊状物了，变成了正经的肉块）。吃完早餐，她填写观察日志，然后去上课。下午下课后再来一次，带一本书或一包零食，在岩洞口待到傍晚才回去。
这样的日子过了一周。
七天。和之前最大的不同，是她开始有钱了。
见习驯龙师每月有一笔微薄的津贴，不多，但对她来说已经是前所未有的巨款。她第一次拿到津贴那天，兴奋地在岩洞口算了一整页账目：多少买书，多少买吃的，多少存起来给母亲买药。最后一栏写着“雷格尼兹的零食：10%”。
“这是你的分成。”她把那一栏指给我看，表情认真得像在签商业合同，“以后我的津贴里永远有10%是你的。买肉干，买坚果，买你想吃的任何东西。”
我看着她那张歪歪扭扭的预算表，忽然觉得有点恍惚。前世带过一个实习生，第一个月拿到工资时兴奋地跑来找我，说师父我要请你吃饭。我说不用，你留着自己花。她坚持要请，最后在楼下面馆点了一碗牛肉面，二十八块。那碗面我吃得很慢，因为我知道那是她工资的很大一部分。现在艾拉要把津贴的十分之一分给我，只因为“我们是搭档”。
搭档。
这个词在我脑子里转了一圈，没有从尾巴尖上甩出去。
搭档这个词，在职场里通常意味着“互相甩锅的合作关系”。但在她这里，大概就是字面意思。
伙食改善的具体成果在第三周开始显现。
艾拉的《龙类营养学》课上教了龙类膳食搭配的基本原则：蛋白质占六成，脂肪占两成，矿物质和维生素各占一成。她按照这个比例调整了我的食谱，效果立竿见影——我的鳞片开始泛出一种更亮的霜蓝色光泽，翅膀薄膜也从半透明变成了淡青色。番茄每次见到我都要凑近了盯着看，眼神里写满了“你偷偷用了什么护肤品”。
但食谱调整带来的后果也很快显现。我的体型开始快速增长。
破壳四个月时我还是一只中型犬的大小。到五个月时，已经接近一头成年雄狮。枯树开始承受不住我的体重，每次我爬上去，树枝都会发出令人不安的嘎吱声。艾拉站在下面看着，表情里混合着担忧和某种“我就知道会这样”的无奈。
“你得搬下来了。”她说。
我不情愿地从枯树上滑翔下来——现在翼展已经超过五米，滑翔变成了真正的滑翔，可以在空中停留将近半分钟。落地的冲击力在地面上砸出一个小坑。
艾拉看了看那个坑，又看了看枯树。枯树最高的那根树枝上还留着我趴出来的凹痕，树皮被磨得光滑发亮，看起来像一个巨大的猫抓板。
“这棵树陪了你半年。”她说，语气里带着某种奇怪的敬意，像是在谈论一位即将退役的老兵。“要不要留个纪念？”
我甩了一下尾巴。然后我走到枯树根部，抬起后腿，在树干上蹭了一下。留下一道爪痕。艾拉愣了一秒，然后捂住嘴，肩膀开始抖。她没有笑出声，但眼睛弯成了两道月牙。这个反应让我很满意。
搬到地面的第一晚，我睡得很不舒服。地面太硬，没有树皮的触感，没有高度带来的安全感，最重要的是——番茄找不到我了。它在枯树下面转了三圈，仰头对着空荡荡的树枝发出困惑的吱吱叫，叫声从困惑变成委屈，从委屈变成哀怨。我从岩洞里走出来，用尾巴尖戳了一下它的后脑勺，它猛地转过身，看到我之后发出一声欢快的尖叫，然后以百米冲刺的速度扑过来，用脑袋疯狂蹭我的前腿。
“吱吱吱吱吱！”
翻译：“我以为你搬家了！”
我是搬家了。只是搬到树下面的洞里。不是搬到别的峡谷，不是搬到别的龙谷，不是搬到人类世界。距离大概二十米。它这个反应在动物行为学上大概叫分离焦虑，但我更愿意称之为——蠢。
我允许它进洞睡了一晚。作为交换，它第二天早上必须在我醒来之前离开。否则我会把它叼出去。
它同意了。然后第二天早上它没有走。我醒来时它四仰八叉地睡在我尾巴上，鼻子里冒着青烟，表情幸福得让人不忍心踹它。我闭上眼睛，假装还没醒，多给了它一刻钟。
第四周，我们开始尝试飞行训练。
这件事的起因很偶然。某天傍晚，艾拉在岩洞口看书，我在空地上伸展翅膀做例行的滑翔练习。她忽然抬头说，“按照标准训练大纲，幼龙在体型达到成年雄狮级别时就可以开始负重飞行练习。初期负重不超过骑手体重的三分之一，后面慢慢加。”
她的目光从书上移到我身上，眼睛里闪烁着我熟悉的光芒——那是她在想事情。在想一件不太好意思开口但又忍不住想开口的事。
“那个，”她把书合上，手指夹在书页里当书签，“你想试试吗？”
我用琥珀色的眼睛注视着她。
“不是骑。不是你想的那个意思。”她飞快地补充，“就是——你飞一下，看看能飞多高。我在这里等你。就看看。”
我甩了一下尾巴。
我走到空地中央，展开翅膀。五米多的翼展完全展开时，能感觉到风从薄膜表面滑过的每一个细节。风的速度，风的角度，风里裹挟的矿石粉末和远处龙谷的硫磺味。深吸一口气，然后开始跑动。助跑，扇动翅膀，脚掌离开地面。飞起来了。
视野猛然拔高。地面上的艾拉变小，枯树变小，岩洞口那块她常坐的石头变成了一个小灰点。峡谷的全貌在眼前展开——育苗池泛着蓝光，龙谷的成年龙在远处盘旋，峡谷边缘的防护符文在夕阳下闪烁着金色的光。风在耳边呼啸而过，鳞片被气流冲刷得微微发烫。这一刻所有关于飞行的问题都消失了。这一刻只有风和我还在。或许本来就不需要理由。
飞了将近十分钟。从峡谷东翼到西翼，再折返回来。落地的位置偏了一点，刚好踩进了上次番茄吐火烧焦的草丛，扬起一片灰烬。有点狼狈，但至少是四个爪子同时着地的——技术上来说，这是一次合格的着陆。
艾拉跑过来。她跑得很快，辫子在背后乱飞，脸上带着她特有的那种不太敢太开心但实在压不住的表情，“你飞了。你飞了。你飞得好高——比书上写的同龄龙高得多。书上说首飞通常不超过二十米高度，你刚才至少飞了五十米，在风里有差不多整个峡谷的长度——”
她突然停住，意识到自己在重复同一句话，脸微微红了一下。她低头翻了翻手里的书，找到了那一页，然后又合上，干脆把书放在石头上。
“书上又写错了。”
我打了个响鼻。不是故意的，是刚才吸进去一点灰烬。
她伸出手，用袖子擦掉我鼻梁上沾的草灰。动作很轻，擦完之后顺势坐在我旁边的地上，靠着我的前腿，仰头看着峡谷上空渐渐变暗的天空，手里无意识地捻着一根从我翅膀上脱落的鳞片碎屑。
“我以前在书上看过一个说法，”她说，声音比平时更低一些，像是在分享一个不太确定该不该说的秘密，“龙骑士和龙的终极共鸣，不需要神明的祝福，不需要预言，不需要任何超自然的力量。它只需要一件事——在某个时刻，龙决定相信这个人。不是被驯服，不是被契约强制，就是纯粹的相信。然后一切就都成立了。”
我没动。
“我以为那是传说。”她说，“写那本书的作者被人嘲笑了一辈子，说他在编童话。他被学院开除，晚年靠抄写度日，死在贫民窟里。他的书被列为禁书，图书馆里唯一那本被撕掉了署名页。”
她把手里的鳞片碎屑举到眼前，透过它看夕阳。“但他写的是真的。”
我低下头，用鼻尖轻轻碰了一下她的肩膀。
她笑了。
“……你在催我回去？”
我甩尾巴。
她站起身，拍拍衣摆上的灰。“好，我走。明天见，搭档。”
这个称呼让我尾巴尖不受控制地抽了一下。不是抗议。是某种我自己也说不清楚的反应。前世有个客户，合作了三年之后从“某总”改口叫我“老伙计”，当时我觉得这称呼油腻得要命。但现在一头龙被叫“搭档”，意外的没有油腻感。可能是因为叫的人确实把你当搭档。
她拎着桶走下山路，背影渐渐被矿石光芒拉长。
我在岩洞里趴下，把脑袋垫在前爪上。尾巴在背后缓慢地甩动，从左边甩到右边，再从右边甩到左边。飞行的疲惫渗进每一块肌肉，但那种疲惫很舒服，像是终于用上了所有本来就应该用的零件。身体是龙的，回忆是人的，二者终于在今天第一次达成了共识：对，你天生就该飞。
当天晚上我做了一个梦。梦到前世公司年会上被迫玩两人三足，我的脚和同事的脚绑在一起，两个人摔了无数次。同事一边爬起来一边骂，“你就不能配合一下吗？”我在梦里说，“我已经在配合了。”同事说，“你那不叫配合，你那叫忍。”
然后画面切了。艾拉坐在我背上，我们飞过峡谷上空。风很大，她的辫子被吹散，她在大笑。没有缰绳，没有契约符文的束缚，只有风和我们，用一种不可思议的同步率划过云层。她低头问我，声音穿过风声传来：“这就是你说的配合？”我在梦里张了张嘴，说出了一句醒来后记不太清但大致是“这不算配合，这是——”
没说完就醒了。
矿石光芒正从靛青色切换成微白，天亮了。我把梦的结尾在脑子里反复放了几遍，始终想不起最后那个词是什么。算了。下次做梦再问。
