洛塔醒来时，窗外还没有光。
昨夜的雨积在窗槽里，沿石墙一滴滴落进接水的木盘。第三声水响过后，她掀开被子，伸手拿起床边的怀表。离晨训还有一刻钟，和往常一样。
房间里只有床、武器架和一张压着值勤表的桌子。洛塔点亮壁灯，将麦金色长发束成高马尾。发绳收紧，铜镜里露出轮廓端正而锐利的脸；冰蓝眼睛下面压着很淡的疲色，脸颊与鼻梁却仍留着常年户外训练晒出的健康血色。
她没在镜前多停。白衬衣扣到领口，银白胸甲贴着肩背合拢；腰带扣紧后，层叠甲片顺着腰侧收束。她身量高，双腿修长，迈步本就比多数人快，铠甲加身后，每一步又添了稳定的金属轻响。最后扣紧护腕与手甲。
洛塔活动两下右手，才从武器架上取下阿斯特莱娅。长剑没有多余装饰，剑鞘靠近护手的位置留着一小段磨不掉的焦痕。她用拇指推了推护手，又检查昨夜新换的皮扣，确认剑身与剑鞘都没有松动，才推门出去。
操场上的泥还没干。三十余名骑士已经按小队列好，新兵的靴底沾着同样厚的泥，队伍却有一处微微发歪。
洛塔沿队列走到末尾。最年轻的那名骑士肩膀绷得过紧，右脚每次落地都比左脚浅，腰带上的训练配重却一块没少。
“旧伤？”
少年抿住嘴：“报告团长，不影响训练。”
洛塔用剑鞘碰了碰他的右膝。少年下意识往后缩，队列里的空隙立刻更明显。
“不影响的人不会躲。”洛塔解下水囊递过去，“退出负重跑，改做步幅训练。午后把军医复查单交给我。受伤不是违纪，隐瞒才是。”
少年接住水囊，脸上先涨起一层红。洛塔没有当着整队再问，只让旁边的队长把他的配重卸下来。
号令响起，队伍踩着湿地跑动。副官从回廊下快步过来，暗红短发被雨气压在耳侧，右耳缺了一小角，怀里仍护得住那只蓝封纸袋。封蜡被雨水洇过，骑士团和冒险者公会的印记还能辨认。
“北门送来的联合通报。”
洛塔拆开封口。第一张是公会记录，第二张是城门返程清单，后面附着一块薄纸拓下的爪痕。东商道第二标记外，一名车夫带伤返回；旧哨点失去联络；同行者西蒙未归。报告最下方另有一行小字：
临时记录协助：伊芙。已按令撤回，现调北门后勤。
操场上有人跑过水洼，泥点溅上纸角。洛塔用拇指压住湿痕，指腹移到“伊芙”两个字时停了一瞬。只是一名临时协助员。按职责，她该先看旧哨点和失联者。念头列得端正，目光却没立刻挪开。
这个名字不算陌生。外城区窄巷里，她曾替一个淡粉长发、外套袖口被扯裂的年轻女人赶走三个醉汉。对方抱起落灰的药包，先说“地上的药别踩”，道谢时那双暖棕色眼睛仍盯着有没有药瓶滚进沟里；人群一挤，她便不见了。
如今这两个字又出现在公会报告上。洛塔先核对返程时刻，确认那一栏已经填好，绷紧的下颌才松开些许；随后她把纸翻回第二标记的位置。
“昨夜东线巡逻走到哪里？”
副官摊开日程册：“只到旧石桥。公会封路后，他们没有越过第二标记。”
“做得对。第三小队接旧石桥，添一名弓手；第一小队改走北门到南哨的内线。”
副官的笔停了一下：“内线昨周才恢复常规。若要防东商道，第一小队守在北门更快。”
洛塔取下红色标绳，一端钉在北门，牵向南哨。经过公会街区时，指尖没有停，硬是多带出半条街。红绳一歪，她心里已经排好三个理由；理由太齐，反倒像列队等着受审。
这条线若只为防东商道，不该绕到这里。洛塔的指尖停在地图上，正压着公会那一格。
东边伤员要从北门转送公会医馆，空担架和药车也需要接应。洛塔把能写进调令的理由一个个想完，这才松开手。
红绳留在了公会街区。
“东边来的车都在北门登记，伤员会从南哨路转去公会医馆。只守城门，路上没人接。”
副官低头落笔，却没有立刻翻页。
洛塔把蓝封报告递还给她：“还有什么？”
“没有。只是这条线会多走半个城区。”
“半个城区，也不是空地。”
晨训结束后，泥地上留下密集的脚印。洛塔检查完三组剑术，又退回队尾，叫那名伤膝的新兵重新走了一遍步幅。少年放慢以后，右脚终于踩实，只是接过军医单时仍不肯抬头。
“记住这个速度。”洛塔说，“活着抵达，比第一个抵达更重要。”
话出口，洛塔的目光落到副官臂弯里的蓝封报告。纸页只露出“伊芙”两个字。她刚才明明在训新兵，脑中浮起的却是返程栏那道墨迹。
洛塔收回目光，下颌重新绷紧。
她拿日程册盖住报告，食指照常敲上阿斯特莱娅剑柄，第二下却迟了半拍。等她察觉，指尖已经停在那段被父亲掌心磨亮的旧皮革上。
洛塔随即把上午会议提前了半刻钟。
巡逻室铺着三张地图。旧石桥以东新增两处位置：翻倒的货车，以及听见狼嚎的坡地。两处都在第二标记之外，相距却超过巨狼通常活动的范围。
“可能不止一只。”侦察队长说。
“也可能有人把不同叫声认成同一只。”洛塔把爪痕拓纸压在地图旁，“两种都写。没亲眼确认，别拿猜测替巡逻队选路。”
她把搜索边界定在旧石桥，要求双人行动、每半刻钟回哨一次；任何队伍超过回报时间，后队只到上一处标记接应，不得顺着失联方向盲追。
提到失联者时，文书习惯性写下“推定遇难”，笔尖刚划完前两个字，洛塔便敲了敲桌面。
“改成未归。”
“已经过了一夜。”
“没有遗体，也没有目击。未归。”
文书把墨迹刮掉，纸面留下浅浅一道毛边。洛塔看着“西蒙”填进那处空白，才让会议继续。
午钟响过，巡逻室的门被人推开。总团长索菲亚带着王城防务令走进来，连通报也省了。她的深褐短发沾着几缕雨，发尾仍像自己用匕首割过一样参差；左眉到颧骨横着一道颜色很淡的旧伤，那双浅褐色眼睛却沉稳得让人没法忽略。
总团长制服的肩部和腰侧留着修补针脚。她不算高大，脚步也不重，屋里的人却同时停了话。
众人起身行礼。索菲亚抬手让他们继续做事，自己走到城区图前，用指节沿红绳敲了一遍。
“东线两队，城内一队。配置没问题。”她的手停在公会街区，“北门到公会这段，原定由谁巡？”
“第一小队只守北门。”洛塔答道，“伤员要从南哨路转往公会医馆，中间三个岔口没有固定接应。”
索菲亚翻过蓝封报告，目光在最后那行临时协助记录上停了一瞬，什么也没问。她只把红绳末端往南挪了半条街，避开正在修缮的排水沟。
“路线要加，就先画对。下午亲自走一遍，确认药车能不能过。”
“是。”
“还有，”索菲亚看了一眼桌角空着的餐盘，“午饭呢？”
“时间够。”
“我问的是面包，不是时间。”
她留下王城防务令便走了，门边很快送来一块冷硬面包。
洛塔坐回桌前，把第一小队调令重新誊清：查岔口、接伤员、核对北门后勤返程、阻止无护卫协助员靠近东侧封锁区。第三小队的调令只有两行。
写到最后一条时，笔尖先落下“伊芙”。墨刚渗进纸纤维，洛塔便停住，将名字划掉，改成“协助员”。那道线直得过分，反而比原来的字更醒目。
她等墨干透，吃完面包，才带第一小队从北门出发。
登记桌旁堆着药箱和空担架，一名守卫正在把提前回城的车牌抄进册子。洛塔先检查封路木牌是否牢固，又翻开新钉上的后勤集结名单。
伊芙的名字在最后一行，离岗时间仍空着。漏填、还在驿站、临时被调走——三个可能依次掠过，洛塔却先扫向医帐和伤员栏，完全没按自己排好的顺序。
“伊芙人呢？”
守卫抬手指向驿站：“送绷带过去了，还要帮忙抄返程单。公会说让她天黑前从南哨路回城。”
洛塔合上册子：“这条路现在谁巡？”
“第一小队，团长。就是我们。”
身后的骑士答得太快，副官低头咳了一声。洛塔听见了，决定把那声咳嗽归进雨后受凉。
洛塔没有回头。她让两人留在北门，自己带其余人沿红绳标出的路线向南。路比地图上窄，货车转弯时会压过路肩；一处排水沟木盖已经裂开，正好能卡住车轮。
她叫人搬来警示架，又把巡逻起点往前移了一个街口。改动后，骑士既能看见南哨路，也能听到北门的号角。
“这样要多走一段。”副官提醒。
“把排水沟和两个岔口算进去。”洛塔说。
副官看了她一眼，低头在路线册上补完距离。
日光贴着城墙一点点下沉。巡逻队处理了一辆陷住的货车，又将两个试图穿过封锁线的商人劝回去。最后一处岔口核完，洛塔本该从主街返回驻地，却在南哨外勒住马缰。
潮湿的窄路绕过一道弯，驿站回公会的人会从那里经过。后勤名单上的空格若还没补，她想亲眼看见那个人走出来。
“继续巡线。”洛塔说。
马匹转向。阿斯特莱娅在腰侧碰出很轻的金属声，巡逻队踏进街角，多走了调令之外的一段。
马蹄踏进尚未干透的泥。前方忽然传来木料折断的脆响，紧接着，有人压低声音喊了一句：
“那边那个。”
