半刻钟前，伊芙还在北门驿站核对返程清单。
伙计端着洋葱汤从她身后挤过，热气扑到纸面，车牌号被水汽洇开一小团。伊芙用袖口挡住返程册，等锅放稳，重新描清最后那个数字。
东商道封闭后，回城的车比出城的多。两辆货车空载，一辆少了右侧篷布；还有车夫说在旧矿洞附近看见比马更高的影子，被追问时又改口说雾浓，没看清。
伊芙把确定的车况写进册子，至于那道“比马还高”的影子，只在后面添了一句“未确认”。
伙计把洋葱汤搁到她手边，瞥了眼册页：“你这是登记车，还是准备把每块破篷布都送去受审？”
“写错一个，后面的人可能白跑一趟。”
“那就趁他们还没白跑，先喝两口。”伙计把碗往前推，“凉了别怪我，汤没有返程登记。”
伊芙刚端起碗，门外又停下一辆车。车夫把缰绳往栏杆上一绕，冲进来询问南哨路是否开放。伙计转身去取路线木牌，汤仍留在她手里，热气贴着下巴往上冒。
那块木牌上的东侧路线已经被红漆划掉，只留下绕城墙的南哨路。下面多了一行骑士团刚添的字：有巡逻，不得离开主路。
伊芙在返程册的公开路线栏补上通告时间，又看了一眼“不得离开主路”。地图上的友方标记不会淋雨，也不会在泥里绕路找人；她若擅自走开，巡逻骑士却真得来找她。
临走时，伙计塞给她一支短烟筒：“真碰见事，扯掉绳头往地上摔。烟是红的，巡逻队看得见。”
“要是没摔响呢？”
“那就跑。别站在原地研究第二次。”
伊芙把烟筒放进外套右侧口袋，试过抬手便能碰到绳头。返程册压在包的内侧，纸角没有挨着烟筒的粗绳。
她沿木牌标出的路线离开驿站。雨后车辙积着薄水，城墙根堆着修沟用的木架和碎石。骑士团的红绳从北门一路牵来，在前方绕向南哨。
那声木料折断传来时，伊芙正低头确认红绳拐向哪边。
她停在街角，先看见陷进泥里的车轮。货车侧翻，三只麻袋被划开，麦粒和雨水混在一起；车夫倒在轮辐旁，额角有血，手指仍扣着半截断缰。
三个男人正在翻车厢。一个守后门，两个撬箱子，腰间的刀都露在外面。箱盖翻起时，伊芙认出了里面的白布卷——北门后勤桌刚登记过的绷带。
退回岔口能找到骑士；先放烟，倒地的车夫或许能少等一会儿。伊芙看了眼车夫仍在起伏的胸口，把返程册压稳，右手摸住烟筒绳头。
守在车边的男人抬起脸。
“那边那个。”
他提刀跨过散落的麦袋，正好挡住伊芙退向岔口的路。另一个人也从车后绕出来，靴底踩碎了装药的小瓶，刺鼻的药味很快漫进泥水里。
“包留下，人走。”
伊芙没有解包。返程清单和车牌记录都在里面，老西蒙的回城栏也仍空着。南巷那两次偏转让她很难把这几把刀当成真正的威胁，可册子若被抢走，北门少一份对照，别人就得替这场抢劫多跑许多路。
她扯下烟筒绳头，往脚边一摔。
筒底砸上石板，受潮的药粉噗地吐出一缕灰烟，随即被泥水压灭。该升起的红色没有出现。
男人笑了一声，刀尖往前压。伊芙后退拔剑，剑锋迎上刀背，金属声贴着墙根炸开。她没有回砍，只顺着对方压来的方向让开半步，同时把路边的破麻袋踢了过去。
麦粒泼到男人脚下。他收步避开，刀锋偏了半尺。
半尺足够伊芙退到车轮旁。她先确认车夫没被踩到，才把短剑横回身前。右手仍稳稳扣着剑柄，刚才接刀时，剑尖却向下偏了半寸——她模仿出来的普通握法并不标准。
马蹄声从巷外骤然逼近。
最前面的骑士没有直冲刀口。白马在岔路横身停住，她翻身落地，银甲在天光里划出亮色。高马尾掠过肩甲，胸甲随呼吸稳稳起伏，腰侧被剑带收紧，长腿落地时没有半点多余晃动。
伊芙多看了半拍，才对上那双冰蓝色眼睛。
是她。
巷口的药包、扯裂的袖子和那句没问出口的名字，在同一瞬回到脑中。眼前这个骑士，就是那天挡在她前面赶走醉汉的人。
洛塔扣住持刀男人的手腕，肩甲撞进对方胸口。刀落地，人被压在车板上，连第二声都没来得及喊。两名随行骑士越过货车，一个封住后门，另一个踢开剩下的刀；方才还在撬箱的人跪进泥里，手被反扣到背后。
洛塔把人交给副官，目光先落到伊芙的短剑，再从手臂、肩侧一路扫到步态，快得像一次战场检查。伊芙还在回想刚才的握剑角度，她已经绕到面前。
伊芙这才松开剑柄。方才骤然加快的心跳渐渐从耳边退去，她也终于有空看清来人的脸。
“哪里受伤？”洛塔问。不是“有没有”，像是根本不接受她站在刀前还能毫发无损这个答案。
“没有。”伊芙抬起手，“烟筒没响，不过刀也没碰到我。”
洛塔低头看了眼泥里的短筒，没有追问她为什么留下。车轮旁传来一声含混的呻吟，她已经转身蹲到车夫身边，取下手甲检查对方的瞳孔和呼吸。
“能听见吗？不要坐起来。”
车夫的手松开断缰，又去抓她的腕甲。洛塔任他抓着，让副官叫医师、清点绷带，再查看泥里的药瓶。命令一项接一项，没有多余训斥。
伊芙捡起被踩脏的返程册，翻到对应车牌。纸页边缘破了，车号和车夫名字还在。
“奥伦。”她念出上面的字。
车夫的眼睛动了一下。
洛塔抬头：“他叫奥伦？”
“这辆车登记在他名下。午前从东商道回来，替北门运伤药。”
副官把“奥伦”写进现场记录。担架抬来时，奥伦终于松开洛塔的腕甲。医师确认只是头部擦伤，伊芙便把返程册交过去，看着担架转过警示架。
车夫、伤药和现场记录都有人接手后，洛塔才重新走到她面前。
离得近了，伊芙才看清她挺直的鼻梁、抿平的唇线与锋利干净的下颌。金发被雨气沾湿，几缕贴在颈侧，银甲领口上方露出的皮肤便显得柔和。她好看得很有秩序，连担心别人时也像在执行一项不能出错的任务。
“手给我。”洛塔说。语气仍像命令，伸来的手却停得很稳。
伊芙迟了一下，还是伸出右手。洛塔摘下手甲，一手托住她的腕骨，一手解开护腕皮绳，让她转动手掌、屈伸手指。洛塔的手比看起来更暖，掌心和指根覆着握剑留下的薄茧，擦过皮肤时微微粗糙；伊芙本来在等检查结果，注意力却落到了托住自己手腕的那只手上。
“这里呢？”洛塔的拇指轻轻按过腕侧。
“不疼。”
“刚才挡刀的时候？”
“也没事。手指都能动。”
洛塔抬眼，眸中的紧绷没有立刻散去。她又按过虎口与腕骨，才把护腕上移半指，重新系紧：“原来的位置妨碍转腕。下次别用刀背正面接，普通人的腕骨受不住。”
洛塔重新系好护腕，手却慢了半拍才松开。伊芙也没立刻收回，直到凉风钻进袖口，那点留在腕骨上的温度才忽然清楚起来。
洛塔重新戴上手甲，动作快了些，视线却又在伊芙的手腕上停了一瞬。
伊芙望见她右肩甲沾着一片麦壳，银白表面还有一道旧擦痕。痕迹被保养油磨得很亮，和周围的金属颜色不同。
“你的铠甲……很好看。”她说。
洛塔正在扣手甲，第二道皮带差点扣错位置：“……谢谢。”
“擦痕也好看。”
洛塔的唇角轻轻动了一下，像要说什么，最后只抿回原样；冰蓝眼睛也从伊芙脸上移开一瞬。
“那是旧伤。”
“所以才和别的地方不一样。”
副官押着歹徒从旁边经过，听见这句，脚步莫名快了一点。洛塔扣紧手甲，耳尖在金发下露出一层薄红，很快又被转头的动作藏住。
“公会往哪边？”她问。
“沿南哨路回去。”
“我送你回去。”
“你不是在巡逻吗？”
洛塔牵过马，把缰绳换到靠街心的一侧：“这条路就是巡逻线。”
伊芙看了看地上的红绳，又抬头看洛塔。巡逻线确实绕得有点远。她本想问一句，对上洛塔留意她步子的目光，话又咽了回去。
两人沿城墙往前。洛塔没有骑马，遇到货车便让伊芙靠墙；经过排水沟时，她用靴尖试过木盖才继续。她的步幅原本很大，过了第一个岔口却慢了下来。
伊芙起初还在找红绳和路牌，后来只要跟着那片银白肩甲，洛塔便会先替她挡开车轮、松动木板和迎面的人流。她不用追赶那双长腿，洛塔总会等她走到身侧。
这和巷口那次不同。那时洛塔赶走人便离开了，她甚至不知道去哪里找她；如今巡逻线、名字和公会都在，不会再只剩一段没有后续的记忆。
南哨的灯亮起来时，洛塔在警示架旁停下，从制服内袋取出一枚银制求援哨。哨身只有半截手指长，系着深蓝绳结，背面刻着骑士团徽记。
“烟筒受潮会失效。”她把银哨放到伊芙掌心，“这个不会。进入巡逻区前挂在外面，遇险就吹，附近哨位会回应。”
冰凉的金属落下来时，洛塔的指尖短暂碰到伊芙掌心。她很快收回手，目光却仍停在绳结上。
伊芙翻到背面：“每个临时协助员都有吗？”
“长期经过危险区域的可以领用。”
“我这算长期？”
洛塔看了眼她袖口的泥，又看向返程册：“照你接任务的频率，算。”顿了顿，又补一句，“这是巡逻物资。”
理由完整得像临时补过。伊芙没拆穿，只把深蓝绳结穿过包带，拉了两次。以后遇事，她不必再等一片银甲恰好从巷口出现；吹响哨子，就会有人回应。
“要还吗？”
洛塔的食指在阿斯特莱娅剑柄上敲了一下：“任务结束以后再说。”
“哪一个任务？”
敲击停了。
洛塔沉默片刻：“东商道恢复通行以后。”
这仍不像一个很近的期限。伊芙把绳结压进包带缝里：“那我会带着。”
北门方向忽然传来号角。
第一声沉长，城墙上的守卫一齐转向北方；第二声短促，红色警旗被拉上塔楼。洛塔脸上的那点不自然瞬间收净，她踩上马镫，回头确认伊芙站在警示架内侧。
“去公会。不要在街上停。”
伊芙按住晃动的银哨：“好。”
马蹄声沿来路迅速远去。伊芙走到公会门口时，蓝封调令也被传令骑士送到。艾玛拆开封口，扫完前两行，直接将一块新的临时牌推到她面前。
牌上写着：联合后勤记录，明晨北门集结。
伊芙把它和银哨放在一起。银色哨身碰到木牌，发出很轻的一声。
北门的第三声号角紧跟着越过屋顶。比前两声更长，也更急。
