北城墙的石阶比伊芙想象中窄。
两名城防兵正抬着一箱弩箭往上走，下面又有人抱着传令旗往下冲，台阶中间几乎没有让行的位置。伊芙贴着墙停住，把艾玛开的红边副牌举到值守骑士面前。
“公会伤员核对，北先—01超过第二标记点回传时限。”她说，“我申请上墙确认前线信号。”
骑士接过副牌，先看印章，再看她腰间的银哨：“你就是银哨持有人？”
“嗯。”
“只能去第三望台。不得下外墙，不得妨碍弩队。看见红旗立刻进掩体。”
“红旗代表什么？”
“城外火线接近。”
伊芙点头：“那如果火线已经到墙下呢？”
骑士抬眼看她，像是不太喜欢这个问题，又不得不回答：“不用等红旗，跟着最近的城防兵走。”
伊芙看了眼被人流堵满的窄阶。真到了火线压到墙下的时候，恐怕没人有空替她判断“最近的城防兵”是哪一个。
伊芙侧身让开弩箭箱，沿着墙根往上。前面的传令兵抱着两面重旗，爬到一半停下来换手。伊芙托住快要滑落的旗杆，等他站稳才松开。
城墙上的风比街里大得多。
王都北侧没有密集房屋遮挡，垛口外是一片逐渐抬高的灰黄坡地。出城大道从护城河桥向北延伸，经过旧哨塔后分成两条：东边绕向村落，西边钻进山脚。再远处，北方山脉像一堵被灰雾擦掉上半截的墙，只能看见层层压低的暗色轮廓。
空气里没有烟柱。
地平线却在晃。
热浪把道路、树林和山脚的石坡揉得模糊，偶尔有一小片白光从地面闪过，像有人把烧红的金属藏在土下，又从裂缝里翻了一面。
第三望台的记录员正伏在长桌上写时刻。桌边摆着三种信号牌：蓝色代表正常通行，白色代表超时未回，红色还扣在木架最下层。
伊芙一眼看见了那块白牌。
“北先—01有新消息吗？”她问。
记录员头也没抬：“没有。”
“第一标记点以后，任何一组都没回？”
“北先—02回过一次短哨，位置不明。可能在第二标记点附近，也可能是山壁回音。我们重复询问，没有第二次。”
“01呢？”
记录员的笔停了一下：“没有单独回应。”
伊芙走到垛口边。城外大道上还能看见回城的人，几辆农车正在骑士引导下改走东侧坡道。更远的地方只有移动的小点，分不清是马还是人。
她把银哨握在手里，没有立刻再吹。
公会到北岗楼之间，哨声已经试过三次。站得更高或许能远一点，也可能只是让更多城里人听见同一段沉默。
“现在吹会干扰军哨吗？”她问。
记录员终于抬头：“等下一轮询问。军哨结束后十息，你可以吹一次，我会记下。”
“好。”
墙下忽然响起急促的铜铃。
不是北门的战铃，而是街区疏散铃。第一处从公会方向传来，随后西侧又有两处接上，铃声一远一近，把原本还算平稳的街道切成许多条匆忙移动的线。
伊芙从内侧垛口望下去。
提前预警区开始疏散。公会门外的木牌已经转成蓝箭头，人群沿东南两条街分开。推车、担架和背着包裹的人混在一起，走得不快，却没有全堵在一个路口。旧码头坡那边，半拆的麦穗拱门已经倒在墙边，轻车逐辆通过，重车仍留在旧粮市外等候。
一名传令骑士跑上望台：“西段报告！废染料仓下方温度再升两格，旧铁器市封路不变。鱼巷只许担架和步行者，露娜正在西口重新分车。”
伊芙听见名字，立刻问：“她有没有受伤？”
传令骑士愣了愣：“没有。她嫌我们的人把药车和空车排在一队，正在骂人。”
“哦，那应该没事。”
记录员看了她一眼，像是不知道这个判断从哪里来。伊芙没解释。露娜还能顾得上骂路线，至少现场没有失控。
另一名传令兵几乎同时从东侧跑来：“旧封印岗楼回报，地热脉向王都方向移动。菲奥娜祭司要求所有岗哨只报实测，不使用远见路线。她在东塔复核冷石通道，暂不过来。”
露娜在西口，菲奥娜在东塔。
伊芙握着银哨的手松了半分。至少她们都还在城里，也都守着自己查出的路线。
“军哨准备！”记录员喊。
望台上的人同时安静。号手站到外垛口，对着北方吹出一长两短。第一遍结束，风里只有护城河水拍石的声音。第二遍隔了十息，再次越过城外大道。
山脚方向似乎传来一声短响。
太轻，也太散。
“回音？”伊芙问。
号手摇头：“不确定。”
“那就不能算。”
记录员没有争辩，只把笔停在空栏上。
十息到了。
伊芙将银哨放到唇边。她没有用力到刺耳，只把一声完整的长音送向北方。银亮的声音从石墙上方掠过，比街里清楚得多，连正在过桥的马匹都抬起了头。
她等到尾音完全消失。
没有铁哨。
也没有洛塔的回应。
北方的灰雾却动了一下。
最初只是山脉上方少了一块光。那片暗色沿着山脊缓慢展开，宽得不像云，又没有被风推散。记录员先站起来，号手随后放下铜哨。城墙上所有人的脸都朝向同一个方向。
“那是什么？”有人问。
没有人回答。
暗影从山后抬高。两道巨大的翼缘切开灰雾，翼膜在热浪里显出暗红色的脉络。它离王都还很远，轮廓却已经盖过半段山脊；每一次扇动，山脚的灰尘便向外铺开一圈，连城墙上的旗都像被什么更沉的风压低。
弩队没有立刻放箭。队长先让所有弩床压低，避免有人被突然出现的目标吓得误射；测距员趴在垛口后，连报三次数值，每一次都比前一次更近。两个普通士兵费力转动绞盘，弩臂仍对着地面。
“没有王城命令，不准射。”队长吼道，“先找城外自己人！”
伊芙顺着他的测距杆看去。
大道旁还能辨认出先遣队留下的白灰路标。第一处完整，第二处向东偏移，第三处只剩半边，被升起的尘土时隐时现。路标附近有几辆车正在往王都方向移动，后面似乎跟着骑兵；更靠近山口的地方全被热浪遮住，银白铠甲与灰石混在一起。
她找不到洛塔。
名单还空着，银哨没人回应，尘土又把山口挡得严严实实。
伊芙仰着头。
游戏为了显出Boss的体型，常会让它从远景一点点靠近。屏幕震动，音乐切换，玩家还能趁过场检查药水和装备。
这里没有过场。城外农车旁的人已经丢下缰绳，跌跌撞撞地往王都跑。
“红旗！”记录员猛地喊，“北方巨型飞行目标！全城警戒！”
扣在木架最下层的红牌被翻起来。号手改吹连续短音，北城墙上的战铃随即撞响。沉重钟声压过街区铜铃，一段接一段传向王城中央。
墙下有人停住脚步，抬头看见那片影子。原本还算有序的人流顿时乱了一下。孩子哭声从街角传来，一辆装着被褥的手推车横在路中间，后面的担架差点撞上去。
“别停！”城防兵在墙头朝下喊，“按蓝箭头走！不要回家拿东西！”
城墙太高，喊声落进街里时，已经听不清字句。
伊芙把通行副牌塞回口袋，转身走向下墙阶梯。值守骑士伸手拦她：“红旗已经立了，你留在掩体！”
“下面路口堵了。”
“有疏散队。”
“他们在前面，担架被车挡住了。”伊芙指给他看，“我把车挪开就回来。”
骑士还没想好该不该放，她已经沿石阶下了半层。她没有往外墙去，径直下到内墙路口，握住手推车侧框，将装满被褥、粮袋和铁锅的车横着抬开半尺。
车主惊得忘了哭：“等等，那很重——”
“所以你推不动。”伊芙把车轮摆回蓝箭头方向，“往南走，别横过来。锅掉了先别捡。”
一只铁锅正好从车顶滑下。伊芙抬脚接住锅沿，顺手放回最上面，动作轻得像接住一只空盘子。
担架队重新通过。她又扶起被撞歪的路牌，让两个走散的孩子跟上前面的巡防员。等路口恢复流动，她才回到第三望台。
值守骑士看她的目光有点复杂：“你说的‘挪开’，和我理解的不太一样。”
“结果一样就行。”
“下一次先等批准。”
“好。”
她答得很快，视线已经重新越过垛口。
那片龙影不再只压着山脉。它正掠过北外村上空，翼下的阴影沿道路向王都铺来。阳光一寸寸从田地、护城河和城墙上消失，连黄油窗台所在的街区都暗了下去。
街口有人抱起孩子，有人松开装货的车，方才还追问告示的人全都朝南钟广场挤去。再没人问龙灾离王都有多远。
王城中央的主钟响了。
一道蓝色传令旗从西城楼升起，表示旧码头坡仍可通行；东塔随后升起白底绿边旗，确认菲奥娜核过的冷石道路暂时安全。蓝旗与白底绿边旗隔着几座城楼同时迎风展开。下方的撤离队看见后立刻分流：轻车转向旧码头坡，担架与步行者继续走冷石路，没有人停下来等第三面旗。
第一遍，全城停止非必要通行。
第二遍，北区与西区按预定路线撤离。
第三遍还没落下，城外便传来一声低沉到不像声音的震动。垛口上的碎砂跳了起来，护城河水面向两侧荡开。
巨龙收拢双翼。
它落在北门外的灰黄坡地上，四足触地的瞬间，整片热浪被压成向外扩散的圆环。尘土遮住了城外大道，也遮住那些远得看不清的人影。
伊芙握紧银哨，盯着尘土中那条逐渐抬起的长颈。
暗红的光从龙鳞缝隙里一节节亮起。
下一刻，没有烟的火沿着地面铺开，在王都北方划出第一道明亮的线。
