第一道火线从坡底亮起来时，洛塔正在把北先—02往东撤。
火没有向上烧。
它贴着地面钻过碎石，碰到裸露矿砂便突然加快，沿旧车辙分出两道细红的支线。白灰路标被火光从下方照透，木柄没有立刻燃起来，旁边一枚掉落的马蹄铁却瞬间红得发白。
“离开车辙！”洛塔拔出阿斯特莱娅，“骑兵下马，牵马走灰土！工兵标东侧冷地！”
前排骑士应声松开脚蹬，踩上没有矿砂的灰黄土坡。队尾还有人弯腰去捡那枚马蹄铁，工兵队长的木钩先一步横扫过去，将发白的铁块拨进火线。
“手不要碰金属！”他骂道，“刚出城时白听了？”
火线从他们原本站立的位置穿过去，像一条没有抬头的蛇，顺着车辙爬向第二标记点。两匹马受惊扬起前蹄，后队骑士扯住缰绳，没有让医官车被带翻。
洛塔先数人。
第一队九人齐，北先—02十二人齐，四名医官都在。工兵少一人。
“赫伯呢？”
“在路标后面！”有人指向西侧。
年轻工兵正跪在一辆侧翻的小车旁，试图拖出被车板压住的守哨者。火线离他不到二十步，车轴已经开始冒出暗红光。
洛塔没有喊他回来。
“安珀，带两人走冷地接应。先搬人，不扶车。”她说，“工兵队长，把车轴与地面隔开。”
木楔被掷到车边。安珀和两名骑士绕开车辙，从灰土坡切过去。赫伯听见命令，立刻放弃抬车，伏低身体把守哨者往外拖。车轴在他们身后发出一声脆响，铁箍崩开，热浪擦过披风下摆。
四个人回到冷地时，守哨者还在呼吸，右腿却被碎木划开。医官接过担架，剪开裤料止血。
“伤员先回第三标记点。”洛塔说，“北先—02全队护送。”
安珀抬头：“全队？第一队只剩九人。”
“医官车不能再走矿砂路。你们负责开东路，留下两名传令骑士给我。”
“团长，目标已经——”
山脉方向的风忽然压了下来。
安珀没有说完。所有马匹同时伏低前腿，披风和旗帜向王都方向绷直。洛塔一手抓住缰绳，一手把刚站起来的赫伯按回地面。下一刻，巨大的翼影越过头顶，阳光被完整遮住。
焚天龙从山口上方掠过。
它比旧档案里的测绘图更大。暗红鳞片并不鲜亮，表面覆着一层像冷却岩壳的黑色，每一片都足以挡住成年人的身体。翼膜展开时，边缘几乎跨过整段山谷；热气从鳞缝间涌出，连周围景物都被推得扭曲。
没有人需要祭文替它取名。
那团阴影本身已经像一场灾厄。
“趴下！”洛塔喝道。
龙翼压出的气流扫过碎石坡。白灰路标接连折断，几匹马侧倒，医官车沿斜坡滑出半个车身。骑士们用肩膀和木楔顶住车轮，没有人去抓发热的铁箍。
洛塔的膝甲撞上石面。她没有检查那点闷痛，先抬头确认担架仍在车上。
“北先—02，动起来！”她说，“东坡下行，保持车距。看见铁器变色就弃车抬人。”
安珀咬了咬牙：“是。两名传令骑士留下，其他人跟我！”
车队沿东侧冷土撤离。最后一辆车经过洛塔身边时，车上的守哨者忽然睁开眼，抓住木栏：“北岗楼……叫了很多次。”
“听见了。”洛塔回答。
“我们没回。”
“哨绳断了，不是你的责任。”
那根传音绳在龙影掠过之前便被地热烫断。普通铁哨越不过山壁，银哨的声音却曾从更远处穿进风里，细而清亮。
洛塔也听见过一次。
她的拇指在铁哨边缘一压，随即松开。车队已经越过东坡，第一队还在等她给出新的站位。
“前锋退到白石脊，不靠近目标。”她下令，“两人为一组，记录火线方向。任何人不得单独追踪。”
年轻骑士费伦从西侧跑回来，手里只剩半截测温杆：“第二标记点已经红了。火线每三息前进两步，碰到黑砂会快一倍。”
“白石呢？”
“还没升温。”
“还没，不是不会。”洛塔接过断杆，看见木柄断口处夹着一小片融软的铜。“把数据刻在木片上，送回城。不要带这截铜。”
费伦应声，却没有立刻走：“我们已经确认目标，也确认路线会断。先遣任务是不是该结束？”
洛塔敲着剑柄的食指停了。目标已经确认，北道与东坡也都测过；先遣令到这里，确实该结束。
她看向仍在东坡挪动的医官车。军令允许他们现在撤，最后一辆车却还没越过第三标记点，几名工兵正弯着腰，把新的白灰线一路补到车轮前。
“侦察结束。”她说，“现在转为撤离接应。等北先—02通过白石脊，第一队分批后退。”
费伦明显松了一口气，又问：“如果驻防军让我们加入阻击？”
“阻击不能覆盖撤离。先问他们要守什么，再接命令。”
山谷另一侧，一匹受惊的战马忽然跪倒。马镫皮带已经被烫穿，骑士想解胸带，金属扣却红得不敢碰。
“木楔！”洛塔快步过去，用剑鞘挑开皮带，“割皮，不解扣。”
骑士拔刀割断胸带，战马终于从发热鞍具里挣开，喘着粗气退上白石。阿斯特莱娅的剑鞘沾到一点高温，洛塔将它压进冷土，没有用手去试。
“马交给后队，人回编组。”她说。
“我的鞍——”
“放弃。”
那名骑士看了一眼用了多年的鞍具，喉结动了动，最终只把系在侧边的水袋割下来。洛塔没有催。他用三息完成取舍，第四息便回到队列。
一名骑士看向山谷：“它要落地了。”
焚天龙收拢双翼，四足重重压上北门外的灰黄坡地。冲击沿石层传来，所有人脚下同时一震。尘土像墙一样升起，遮住王都方向，也将第一队与撤离中的医官车隔开。
洛塔举起左臂挡住砂砾，透过臂甲边缘盯着前方。
巨龙没有立刻攻击他们。
它抬起长颈，朝王都方向张开翼骨。鳞片间的暗红光一节节亮起，第一道无烟火线随之铺向地面。火没有追着人走，而是沿矿砂与车辙扩散，恰好切在北道和东坡撤离线之间。
“东路也要断。”传令骑士说。
“还没断。”洛塔指向右侧一段没有红光的浅色石带，“告诉安珀，车队沿白石走，不要越过黑砂。第三标记点继续东移。”
传令骑士吹出短哨。声音刚离开几步便被热风撕散，他干脆翻身上马，绕开火线追向车队。
白石脊另一端响起号角。
那不是北先队伍的信号。王国北部驻防营已经从旧堡赶到，二十架重弩在坡后排开；随行法师将冰霜术式刻进弩矢，冒险者公会的战斗员则分散到两翼，等待龙颈转开。
一名驻防军官沿壕沟跑来：“谁是先遣指挥？”
“我。”洛塔说。
他看了一眼她的肩章：“王城命令，确认目标后建立阻击线。重弩准备第一轮齐射，需要你们提供火线安全区。”
洛塔指向浅色石带：“只有那里经过实测仍冷。不能把安全区写成固定位置，火会沿矿砂移动。”
军官皱眉：“弩车转向需要时间。”
“所以不要让弩车进入黑砂。”
“如果目标朝城门推进，我们不能一直退。”
“先遣队的医官车还在它东侧。”洛塔看着他，“第一轮攻击以前，给他们一刻钟通过白石脊。”
军官顺着她所指的方向望去。尘土里能看见车队断续的影子，速度很慢。
“一刻钟太久。”
“那就半刻。”洛塔说，“攻击落点限定龙躯北侧，不得使用会掀翻东坡的爆裂术。你们要阻击的是龙，不是把伤员和它一起埋掉。”
军官的目光在她脸上停了一瞬，最终转身挥旗：“齐射延后半刻！法师改冰缚，不用爆裂！”
洛塔没有收剑，只把视线从军官的红旗移回东坡。半刻已经开始算了。
她让两名工兵沿白石脊每隔十步埋下一块测温片，又抬剑依次点过三个方向：“第一组只看龙颈和前爪；第二组盯东坡车队；第三组往返驻防营。没分给你的方向，不要逞能兼顾。”
三组人各自散开，原本挤在一处的目光终于有了落点。
年轻骑士低声问：“团长，我们真能挡住它吗？”
“现在不知道。”
“那第一轮攻击——”
“用来确认常规武器是否有效。”洛塔说，“结果出来以前，不许把希望当成战果；结果出来以后，也不许把失效说成必须拿人再试一次。”
年轻骑士喉结动了动，终究没再追问。他转回白石脊，握剑的手仍紧，却把脚重新踩回自己负责的那段冷地。
焚天龙的前爪已经落在第二道黑砂带上。地面随之开裂，红光从裂隙里透出来。它似乎根本没有在意坡后的重弩，只低头看着那些沿土层爬行的火，像在确认一条早就属于自己的道路。
北先—01的两名骑士跑回白石脊。
“东坡车队越过第三标记点！”其中一人喊，“安珀让我们回报，全员和伤员都在，第二辆车轮轴升温，已经弃车抬人。”
“继续送回王都，不要折返。”
“是！”
半刻时间终于被他们从火线前抢了出来。
驻防军官举起红旗。重弩绞盘发出整齐的震响，十二名法师同时将术式压进弩槽。公会战斗员从两翼起身，刀锋、长枪与魔法光越过白石脊。
“第一轮——放！”
二十支重弩先后破空。冰霜在箭身外凝成白色长尾，紧随其后的是风刃与压低轨迹的岩枪。所有攻击集中在焚天龙左侧肩颈，那里正因抬翼而露出相对薄窄的鳞片。
撞击声盖过了战铃。
白霜沿龙肩炸成一堵短暂的白墙，碎岩随冲击向白石脊倒卷，第一道风墙被撞得向内凹陷。前排士兵本能地抬盾，最右侧的重弩手后退半步，靴跟仍死死抵着轮楔，所有人都在等那具庞大身体失去平衡。
焚天龙只转了一下头。
冰层从鳞片表面成片滑落。重弩箭头扭曲，岩枪碎成散石，风刃连鳞缝都没有切开。
一支扭曲的弩箭从龙肩弹回，擦过风墙后斜插在白石脊前。离得最近的弩手偏头避开碎冰，再看向坡下时，箭尾的冰霜还在融，龙鳞已经恢复原本的暗红。
箭尾还在坡前颤，第二支、第三支弩箭已经从龙肩滑落。
暗红鳞面干干净净，连一道能让人指给同伴看的划痕都没有。
