第一轮攻击结束后，白石脊上没有人立刻说话。
扭曲的弩箭斜插在坡前，箭尾冰霜滴着水。焚天龙肩颈处的暗红鳞片只是被灰尘盖暗了一点，连最浅的裂口都没有。
驻防军官放下红旗：“重装第二轮。”
“停。”洛塔说。
军官转向她：“刚才的落点准确，再来一次可以——”
“可以得到同一个结果。”
“第一次齐射只是试探。”
“那就使用试探得到的结论。”洛塔看向正在重新上弦的士兵，“常规重弩、冰缚、风刃和岩枪无法破鳞。弩车留作封路，不再把人和弹药耗在同一位置。”
军官的下颌绷紧：“王城命令是建立阻击线。”
“阻击不是重复射击。”
两人对视片刻。军官没有坚持挥旗，只让绞盘停住。前排士兵的手还压着把柄，停得参差不齐。最左边的人仍死盯龙肩，旁边的弩手却低下头，用拇指摸了摸弩槽新裂开的口子。方才那阵几乎掀翻白石脊的巨响，留下的只有这道裂纹。
一块岩枪碎片从坡上滚下来，撞在骑士腿甲上。
洛塔用剑鞘挡开碎石：“检查回弹伤。不要站在弩矢正后方。”
两名士兵被飞回的冰屑割伤面颊，一名法师因术式反冲失去腕力，医官正用布带把他的手掌固定在小臂夹板上。第三条固定带刚勒紧，弩车旁原本准备继续转动的绞盘也停了——再射一次，先增加的只会是这里的担架。
东坡传来短哨。
一短，一短，再一长。北先—02已越过第三标记点，正在沿白石路撤向王都。
洛塔用普通铁哨回了一声，短音勉强送到坡下便散了。她下意识摸到哨身，想起银哨更亮的尾音，又把手放回阿斯特莱娅。
伊芙在城里。是她亲自让队伍继续走，没在公会门前停下。
“特任战斗员到了！”壕沟后有人喊。
公会派来的女人没有披风，棕黑色长发贴着头皮编成一条粗辫，末端只用旧皮绳束住。她约莫三十多岁，身量并不夸张，肩背却像长年顶着重物磨出来的，深褐皮甲在右肩处缝过三次。她拖着一柄没有开锋似的宽刃重剑，剑尖划过白石，留下一道浅灰色印痕。
她走到弩阵前先看伤员，再看龙。
“谁确认的攻击结果？”她问。
“我与驻防营共同确认。”洛塔说。
女人的视线落到她肩章上：“先遣指挥？”
“是。”
“我有公会和王城双重授权，允许使用一次特任术式。”她从护腕内取出折叠的红封纸，递给军官，“只一次。用完不管成不成，我退出主攻位。”
军官拆开封口，快速扫过签章：“需要什么？”
“正面三百步没人，侧面两百步不要有伤员。目标在一息内别转头。”
“最后一条没人能保证。”洛塔说。
女人看了她一眼：“那就告诉我它转头前会先动哪里。”
洛塔转向焚天龙。
巨龙仍低着头，前爪压在黑砂带上。它没有追击撤离车队，也没有因刚才的齐射发怒；长颈每隔五息缓慢抬起一次，鳞缝里的暗红光便从胸口向喉间推进半段。两次之间，左翼会先收紧，像在平衡身体。
“左翼根先动，随后抬颈。”洛塔说，“鳞缝亮到下颌以前，你有两息。”
“够了。”
“攻击哪里？”
“刚才所有东西都打过的地方。”女人用重剑点了点龙的左肩，“先把一个结论打到不能再狡辩。”
女人说完便检查重剑护手，既不催军官，也不往龙前多走一步。洛塔看着她重新量了一遍伤员到壕沟的距离，才把注意力转回龙颈。
“第一队退到第二壕沟。”洛塔下令，“驻防弩队撤弦，法师只保留挡碎片的风墙。东侧不能起尘，医官车还没走远。”
东坡传令骑士举起一面卷着的蓝旗，表示北先—02已离开预计冲击范围。洛塔没有只看旗色，仍让他报了一遍人数和位置。
“伤员七人，医官四人，护送十二人，全都越过第三标记点。弃置车辆两辆，没有人留在车边。”
“谁确认最后一辆？”
“安珀亲自确认。”
洛塔这才抬手：“可以准备。”
军官问：“若这一击有效，骑兵追击吗？”
“不追。”
“它如果倒下——”
“先确认。”
特任战斗员听见，短促地笑了一声：“你这位团长挺难哄。”
“战场不需要哄。”
“那倒是。”
她将重剑竖在身前，双手一前一后握住剑柄。宽刃上没有宝石，也没有复杂铭文，只有许多横向磨痕。随着她呼吸放慢，那些磨痕里逐渐透出银白色的光，像一座山的重量被一点点压进薄薄的剑身。
周围的空气先安静下来。
碎石停止滚动，尘土在离地半寸的地方悬住。特任战斗员的双脚向下陷进白石，皮甲缝线被力量拉得绷直，她却没有向前冲。
“它要抬头了。”洛塔说。
焚天龙左翼根部微微收紧。
“准备。”
龙颈抬起。
“现在！”
重剑从上向下落了一寸。
没有剑刃真正跨过那几百步。银白光线却在同一刻切开坡地，窄得只剩一道几乎看不见的边缘。白石脊、尘土和焚天龙左肩被连在一条直线上，随后才传来迟到的爆响。
整片山谷像被从中间拍了一下。
风墙向后凹陷，驻防弩车的轮楔同时松动。洛塔将阿斯特莱娅插进石缝，左臂护住身旁的年轻骑士。碎石越过壕沟，又被法师的风墙压落。
银光正中龙肩。
暗红鳞片终于发出一声清楚的刮响。
焚天龙的身体向右偏了半寸。右前爪下的碎石被挤出一道半掌宽的浅沟，爪尖却没有离开原位。
前排士兵有人吸了口气。驻防军官已经举起红旗，像是只等龙的膝盖弯下去便要下令推进。
洛塔没有看旗。
她盯着那片鳞。
尘土落下后，龙肩上出现一道白痕。长度接近一把短剑，位置横跨两片鳞面，比重弩与法术留下的结果都清楚。
也仅仅是一道白痕。
没有血，没有裂口，甚至没有鳞片翘起。那是钝刃划过金属后留下的浅色擦痕，在暗红背景上显得格外刺眼。
“旗放下。”洛塔说。
驻防军官没有动：“它偏了。”
“半寸。”
“说明有效。”
“说明攻击能让它偏半寸。”洛塔的声音沉下来，“不是倒下，也不是受伤。旗放下。”
军官终于垂下手。
特任战斗员仍握着重剑。剑上银光已经熄灭，她的靴底从碎裂白石里退出来，先看了看自己的刃，再抬头看那道痕。
“留了多久？”她问。
负责计时的法师怔了一下：“什么？”
“白痕。开始计。”
“已经三息。”
第四息，焚天龙肩部肌肉轻轻一动。白痕没有消失，却被鳞片内重新亮起的暗红覆盖了一部分。
女人缓缓吐出一口气，将陷在碎石里的靴子拔出来，自己往后退了半步。重剑尖端随之落下，不再对着龙肩。
“结果有了。”她说，“我的最强一击，只能留下这个。”
壕沟里只剩碎石滚动的细响。离她最近的弩手张了张嘴，最后把视线移到那道短得可怜的白痕上。
一名驻防骑兵却从壕沟后站了起来：“至少破了它的护体术。趁现在接近，也许鳞片下面——”
“坐下。”洛塔说。
“团长，那是第一道痕！”
“所以更要记录它，不是拿你的命猜第二层。”
骑兵的脸涨红：“我们总得做点什么。”
“把第三弩车的轮楔补好，护送伤员，盯住火线。”洛塔直视他，“这些都是事。冲到龙爪下面送死，不是。”
他握着枪杆的手松了又紧，最终重新蹲回壕沟。旁边的老兵没笑，捡起一枚新木楔塞进他手里。骑兵僵了片刻，最终把长枪靠回壕沟，跟着老兵一起蹲到松动的车轮旁。第一锤落下时，他仍咬着牙；第二锤已经稳了。
驻防军官膝边的红旗垂了下去。特任战斗员没有扔剑，也没有骂人，只走向受伤法师，把重剑横在壕沟上，先让对方借着宽阔的剑身站稳。刚才还盯着白痕的士兵也低下头，继续补轮楔、收散落的固定带。
“我退出主攻位。”她说，“还能搬人。谁管后撤？”
洛塔看了她一眼：“北先—02在东侧。你带这里的伤员退到白石第三标记点，听安珀调度。”
“行。”
女人扶起那名手腕脱力的法师，没有逞强再出第二剑。
焚天龙这时抬起了头。
那道白痕仍留在肩上。它似乎终于注意到坡后的人群，暗金色竖瞳缓慢转向白石脊。视线掠过弩阵、法师和特任战斗员，最后停在洛塔所在的位置附近。
洛塔下颌微收，阿斯特莱娅横在身前。
巨龙张开口。
最先出现的不是火，而是一串低沉的音节。声音古老、粗粝，每一个字都像两块深埋地底的岩层相互摩擦。洛塔听不懂含义，只能分辨出它并非野兽咆哮；音节有停顿，有重复，甚至像是在询问什么。
白石脊下方的旧封印碎片忽然亮了。
三千年前刻下的残缺符号从土中浮出暗红微光，与龙语的节奏一一回应。最靠近壕沟的一块石片上只有半个圆环，亮起时却让周围测温片同时变黑。法师想靠近抄录，被洛塔用剑鞘拦住。
“不要读，也不要补全。”她说，“先标位置。”
“可这可能是控制它的术式。”
“也可能是召来下一道火的术式。”
法师怔了一下，退到白石后，用木炭只画石片外形与亮起顺序，没有照抄字符。
岩壁随之震动，黑砂带上的火线同时停住。
“它在施法？”驻防军官问。
“无法确认。”洛塔说，“所有人离开亮起的旧符号。”
队伍开始向后移动。特任战斗员刚把伤员扶过第一道壕沟，焚天龙又说出一段更短的龙语。
最后一个音节落下。
黑砂里的火线突然改变方向。
它没有继续朝北城墙直行，而是沿着东侧车辙横向折转。红光穿过第二标记点，追上北先—02留下的轮痕。东坡传讯用的蓝旗被热风卷起，旗后的担架与步行伤员还没有越过最后一道浅沟。
火线一路指向正在撤离的医官车与伤员队伍。
洛塔握紧阿斯特莱娅。
那里没有第二道白石脊替他们挡一次，也没有半刻时间可以再争。
“东侧！”她喊，“火线转向撤离队了！”
