“全线后撤！”
洛塔的声音落下时，掌旗兵正要举起第二轮进攻的红旗。他愣了半拍，手还停在胸前，东坡先有人喊出了火线的位置。
黑砂火线已经越过第二标记点，正沿北先-02留下的轮痕加速。最前端贴着地面烧过去，离最后一辆医官车只剩半道浅沟。车边有人想去扶发热的铁轮，被医官一把拽住后领。
“北先-01，切断车辙！”洛塔指向火线前方，“工兵用冷土填沟，骑兵带伤员离开轮痕。驻防营停止主攻，弩车全转作障碍！”
驻防军官盯着掌旗兵手里的红旗。“现在撤，城门前就没有阻击线了。”
“阻击线已经失效。”
“王城让我们守住北坡。”
洛塔转身直视他：“北坡上还有二十三名伤员和护送人员。你的弩箭伤不到龙，弩车却能挡住火线经过的旧车辙。先救人。”
军官嘴唇动了一下。
“这是先遣现场指挥令。”洛塔把每个字都说得很清楚，“有异议，回城后由我承担。现在执行。”
他把红旗塞回掌旗兵怀里，抽出蓝白撤离旗。“第三、第四弩车卸弦！推到东沟！其余人员带伤员后退！”
掌旗兵险些没接稳，红旗的一角拖进碎石。他弯腰去捡，旁边的老兵已经用靴底替他踩住，催他先把撤离旗举起来。
蓝白旗一展开，弩阵便从中间散开。两人拖木楔去东沟，四人扑到弩车边拆轮栓，来不及搬的箭箱直接掀进壕沟。特任战斗员把重剑扛到背后，抓住腕伤法师的腰带，将人从绞盘旁拖开。方才所有人盯着的白痕，很快被来回搬人的身影挡住。
洛塔沿白石脊向东跑。
黑砂在她右侧发亮，左侧是正在下坡的伤员队伍。火线并不追人的脚步，却牢牢咬着含铁的轮痕。工兵将冷土推入浅沟后，红光慢了一瞬，很快又从土下透出来。
“只填土不够！”工兵队长喊。
洛塔看向横在坡上的两架重弩：“拆轮。”
“整架推下去更快。”
“铁轴会导热。拆木架，铺在沟上，把人先送过去。”
四名士兵砍断轮轴栓，将弩床上的长木架拖到浅沟。两副担架先过，随后才是还能步行的人。岩枪碎片在一名伤员肩背扎出密密的血点，另一人的小腿被夹板固定。担架越过木架接缝时，他从牙缝里漏出一声闷哼，还不忘抬起没伤的那只脚，免得踢到前面人的后脑。
安珀从坡下迎上来：“第二辆车弃了，第三辆车的左轮也在升温。还剩十一名不能走的伤员。”
“马呢？”
“六匹能牵，两匹烫伤蹄部，已经卸具。”
“把担架绑到无铁横杆上，两人一副。能走的骑士不要骑马，空出人手。”
一名驻防营小队长靠着车板站起来，左肩已经用布带固定，仍伸手去拿落在地上的长枪：“我能走，担架给别人。”
医官按不住他：“你的肩骨错位，刚才又被弩车撞过。”
“腿没断。”
“腿没断不等于你还能带队。”洛塔走过去，先用靴尖把长枪踢远，“你的队现在归谁？”
小队长咬着牙：“副手。”
“副手在哪里？”
“前面铺路。”
“那你的任务是活着回去，把伤员和失散人员一项项告诉他。”
“我留下还能守沟。”
洛塔没有继续争。她扣住他没有受伤的右臂，借腰腿发力将人扶离车板。小队长想挣，错位的肩膀先让脸色白了。洛塔顺势把他按坐到担架上，让医官立刻绑紧固定带。
“这不是请你休息。”她说，“是撤离命令。”
小队长喘了两口气，目光仍追着那杆枪。医官把固定带绕到第二圈时，他才用右手按住带子。“……是。”
最后一辆还能移动的医官车恰好在沟边卡住。左轮外圈已经发热，车夫不敢继续碰轴，后面的担架又全堵在坡上。
“卸轮来不及！”车夫喊。
“不要卸。”洛塔走到车后，“木架铺沟，所有人从两侧推车板。马匹先牵过去，铁轮落地后谁都不准扶。”
六名骑士抬起车身，洛塔在后方稳住倾斜的车板。左轮压过木架时陷了一下，她用肩甲顶住车尾，整辆车便越过沟沿落到冷地。车轮一着地，医官立即抬走车上的两名伤员，车夫割断缰绳，将马牵离发热铁件。
空车斜在沟口，发热的左轮陷进冷土，车尾正好挡住最深的一段旧轮痕。火线离它还有十余步，铁圈已经一寸寸转成暗红。
“第三标记点到王都还有一段。”
“先过浅沟。”
安珀点头，转身要走，又停住：“您跟哪一组撤？”
“最后一组。”
“团长……”
“说明情况，不要问重复问题。”
安珀的下颌绷了一下：“最后一组还剩您、两名传令骑士、六名北先骑士和驻防营十二人。龙语之后，目标已经转向东侧。您继续留在这里，超出原先遣任务范围。”
人数、位置、目标朝向，一项不少。安珀把报告说得很慢，连被热风吹歪的右手手套都没去扶正。她是在照洛塔教过的办法，一条一条把退路摆到指挥官面前。
洛塔看着浅沟另一边。第八副担架正在通过，木架因受热发出细小裂响。若所有人同时撤，龙只要再抬一次头，火线便会沿这条唯一通道追上最慢的人。
“所以我不是继续侦察。”她说，“我负责最后撤离段。你带伤员走，越过第四白灰标记后吹两短一长。听到信号，我后撤。”
“如果没有听见？”
“继续走。”
安珀的眼神变了：“这不是完整命令。”
“是。你负责把人送到城门，不以接应我为理由折返。”
“那您……”
“安珀。”
她第一次只叫了他的名字。
副官闭上嘴。战场上没有时间让她把担心换成更合规的句子。片刻后，她抬手行礼，转身追向伤员队伍。
洛塔没有看安珀走远，重新把眼前的人从左到右数了一遍。连她在内还有二十一人，仍旧多得挤满整段白石。
“驻防营分两队撤。第一队带法师和伤员，第二队把弩车木架铺到下一道沟。”她说，“特任战斗员随第一队。”
女人皱眉：“我还能挡一次。”
“你的授权已经结束。”
“我不用术式，剑还能劈。”
“龙鳞不在乎。伤员需要能搬人的手。”
特任战斗员盯了她一息，骂了句很轻的话，随后把重剑插回背架，弯腰背起那名腕伤法师：“行。等你回城，我请你喝最难喝的酒。”
“我不喝酒。”
“那就你看着我喝。”
“先把人带过第四标记点。”
女人张了张嘴，最后只把伤员没受伤的那条手臂架到肩上。“听见了吧？别晕，走到第四标记点再说。”
伤员疼得直吸气，含混地骂她背得太颠。女人把脚步放短了一点。“还能挑路，看来暂时晕不了。”
她没有等洛塔回答，跟上第一队。
特任战斗员背着法师跨过浅沟后，留在白石这一侧的身影只剩十三道。
焚天龙仍站在坡地中央。那道白痕在暗红鳞面上尚未完全消失，巨龙的竖瞳却已越过攻击它的人，追着火线望向东坡。它似乎不理解他们为何移动，又或许根本不需要理解。鳞缝里的红光再次向喉部汇集，周围热浪随之收紧。
“龙息准备！”负责观察龙颈的骑士喊。
“第二队撤！”洛塔说，“盾手留下三人，其余人走！”
六名士兵抬着弩车木架越过浅沟。两名传令骑士还想停在原地，被她用剑尖指向退路：“送火线变化回城。现在。”
“谁传您的命令？”
“我还在这里。”
两人咬牙离开。
最后两名传令骑士也翻过浅沟。白石上只剩洛塔和三名盾手，四个人的影子被火线拉得又细又长。
东沟旁堆着驻防营卸下的四面重盾，盾面包铁，底部有能钉入泥地的长刺。包铁会导热，木芯却能暂时挡住风压；这不是能抵抗龙息的答案，只是一段让最后几副担架离开轮痕的时间。
“盾刺不要碰黑砂。”洛塔说，“立在白石接缝。三面成斜角，别正对龙头。”
最年轻的盾手把长刺踩进石缝：“斜角能把火引开？”
“不能保证。可以分散冲击。”
“那我们算不算拿人重复试验？”
他还记得她刚才说过的话。
洛塔扣紧左臂盾带：“所以我只需要你们撑到撤离信号。信号一响，你们三人先走，我断后。”
“团长，一个人撑不成盾阵。”
“盾阵要做的事，是让后面的人通过。”
年轻盾手显然不服，年长者却先低声应了“是”。三面重盾按她要求错开，洛塔把第四面立在最靠近火线的一侧。阿斯特莱娅插入盾后石缝，剑鞘与盾带形成临时支点。
浅沟对面，最后一副担架终于被抬上白石。
火线追到弃置医官车旁。铁轮先亮，车板随后从内部焦黑。几名护送骑士没有回头，他们扛着担架继续向第四标记点移动。
“还差信号。”年轻盾手说。
“看前方。”
“我在看。”
他的声音有点抖，盾面却没有偏。
洛塔没有说“别怕”。她俯身按住盾底，把长刺向左推了半寸，直到受力线重新咬进白石。“保持这个角度。”年轻盾手急促地吸了口气，照她的话把肩膀抵回原位。
远处终于传来两短一长。
安珀到达第四标记点。伤员已经越过下一段火线风险区。
“撤！”洛塔说。
三名盾手同时回头。
“按顺序，右侧先走。”她用肩膀顶住最外一面盾，“十步以后分开，不要沿同一条轮痕。”
年长盾手拉住年轻人，先退出盾阵。第三人跑出几步，又转身看她。
“继续！”洛塔喝道。
他终于追上同伴。
第三名盾手的背影很快越过浅沟，盾后终于只剩她一个。
出城前，她答应过自己也按撤退条件行动；索菲亚甚至让她把那句话完整说了一遍。现在伤员已经离开，下一息就该拔出阿斯特莱娅，丢下重盾，沿白石向东撤。
洛塔握住剑柄。
焚天龙却在此时转过头。
它没有追三名盾手，也没有看已经远去的医官队。暗金竖瞳落在最后一道盾阵上，喉间红光亮到近乎白色。
洛塔猛地拔剑，第四面重盾随之失去支点。她本可以立刻后退，可火线刚刚越过浅沟，若龙息正面掀开白石，冲击仍会追上坡后的伤员。
再撑一息。
只一息。
她将阿斯特莱娅横抵盾后，右脚踩进石缝，身体压低。
胸前的普通铁哨被护颈压得发疼。她没有吹。撤离信号已经发出，再吹任何召集音都可能让刚离开的骑士回头。
远处有人在喊她的名字。
巨龙张开口。
热压先一步越过浅沟，重盾的铁包边同时亮起刺眼白光，脚下白石也开始发红。她身后只剩已经空下来的撤离线。
没有烟的炽白火光，正面压向最后一道盾阵。
