一家人围坐在桌前，碗筷碰出细碎的声响。
布莱恩正扒拉着碗里的饭，偶尔抬头，发现父母脸上都挂着沉色，吃饭的动作比平时慢很多，像是筷子底下压着什么心事。
布莱恩的父亲夹一筷子菜，没往嘴里送，搁在碗沿上停了一会儿。
“王国和帝国又打了起来，你俩最近没事别瞎跑。
尤其是小河边，那里视野开阔，离交界地带近，危险得很，平日就在村内活动。”
“我会看好陈哥的，我们俩绝对不乱跑。”
“你这小胳膊小腿，谁看好谁还不一定。
平日也就你最爱跑。”
布莱恩连忙辩解：“我什么时候瞎窜？最近就去过老槐树底下——”
“老槐树底下也不行。”布莱恩的父亲把手往桌上一拍，打断了布莱恩。
“这几天边境巡逻的士兵挨村查，这是在保护我们的安全，你得配合。
你要么老实待院里锻炼，要么帮我劈柴。”
陈歌伸手把布莱恩嘴角的米粒摘掉，回道：“叔、婶，我记着。”
布莱恩嘟囔一声，没再顶嘴。
但扒饭的时候，眼睛一直往院门方向瞟。
从这天起，往日安静的边境村落彻底变了模样。
身着统一甲胄、手持长枪的王国士兵开始挨家挨户巡逻，整齐的脚步声终日在街巷间回荡。
士兵们神情肃穆，目光警惕地扫视着村落内外，防范着敌军的探子或是零散的游兵。
布莱恩蹲在院子里劈柴，陈歌就搬个小凳坐在旁边编着草绳。
斧头落下去，咔嚓一声，木桩裂得齐整。
一摞劈完就立刻又抱出一摞，将所有的烦闷发泄在柴上，好似是这柴不让他乱跑。
又劈了几根，忽然听见村口传来马蹄声。
手里的斧头停住。
布莱恩在院门边上往外瞅。
三个士兵骑着马沿土路飞奔，武装并没有统一，除了都带着相同造型的剑，其他哪哪都不同。
不像士兵，更像佣兵团。
“进来。”陈歌伸手把布莱恩往院里拉。
布莱恩却踮着脚，从陈歌肩膀旁边探出半个脑袋往外看。
那队长勒住马，目光扫过几户人家，忽然一拽缰绳，调转马头朝这边过来。
陈歌往前站了半步，把布莱恩挡得严实。
院门被推开，明显领队的走了进来。
嘴角带着道旧疤，腰间挎着长剑。
他没看陈歌，目光落在地上那堆劈好的柴火上。
“这柴谁劈的？”
霍克站在那堆柴火前，没急着等回答。
他蹲下，随手拿起最上面一片劈好的木柴。
木片薄厚均匀，边缘平整，断面的木纹顺着斧刃的走向自然裂开，没有碎裂的木刺。
然后他看见院墙角落那根木桩。
那根木桩比寻常劈柴用的矮墩子高出不少，大约到成年人膝盖往上。
桩面纵横交错着深浅不一的压痕和刮擦，落点集中在比拳头还小两圈的范围内。
有些浅痕是木剑侧锋刮过留下的，没有切进木头，只是把表面的浮皮蹭掉了。
整片痕迹新旧交叠，密密麻麻，一眼看过去就知道是成千上万次挥击累积出来的。
木桩靠下的位置，那儿也有几道浅痕，但明显少得多，而且分布散乱，应该是刚开始练的时候还没找准高度留下的。
泥地上有两道清晰的脚印，脚尖冲着木桩，间距稳定。
短短片刻，霍克心中已然有数。
他抬眼扫向院中，目光先落在身形挺拔、神色淡然的陈歌身上，随即留意到他身后乖乖敛着身子、完全藏在庇护阴影里的小小孩童。
布莱恩安安静静待在陈歌身后，半点没有探头张望，乖巧又安分，安静得像个普通的邻家小孩。
霍克起初并未将这稚气未脱的孩童放在心上，只当是寻常村童。
可结合痕迹高度、脚印大小，所有线索都指向这个孩子。(万一家里还有另一个七八岁孩童，你不就炸了)
“小家伙，你练的有多久了？”
霍克本想放轻点语气，别吓着小孩。
但落地时还是带着几分盘问的硬劲，不像温柔大叔，像抓小孩的。
“两个多月。”
布莱恩抱着陈歌，老实回答。
这个答案让霍克眼底闪过一丝惊讶。
两个多月，就能落点收束到比拳头还小的范围里？
“谁教你的?”
“没人教，自己瞎练的。”
“能不能看看你的剑?”
“不能，这是我的宝贝。”
布莱恩抱着陈歌，猛的一紧。
陈歌被他一勒，伸手轻轻拍了一下布莱恩的脑袋：“松点，勒得慌。”
布莱恩没松手，但也没躲。
他就那么抱着陈歌的腰，从陈歌肩膀旁边露出半张脸，警惕地看着霍克。
“我叫霍克，边境巡逻队队长。
你叫什么?”
“……布莱恩·安格劳斯。”
霍克点点头，看一眼墙角那根满是痕迹的木桩，然后转回目光落在布莱恩脸上，停一会儿。
没再说什么，转身推开院门走出去。
马蹄声在门口响几声，渐渐远了。
