“输了，跟往年一样，咱们上缴的数目上又多三成。”
语气稀松平常，像是在说今年雨水多不多、收成好不好。
石碾旁边的人也没多大反应，有人“嗯”了一声，有人骂了一句“年年打年年赔”，骂完便各自己回家。
布莱恩没去石碾旁边听。
他蹲在院子里竖起耳朵听。
王国和帝国每年都打，这是布莱恩从小就知道的事情。
打上半个月，冬天歇了，帝国那边派人来谈赔款，王国这边凑粮食凑布匹凑银币送过去，第二年秋天再来一回，年年如此。
陈歌坐在屋檐底下编草绳，头也没抬，手里的草条在指间翻来绕去，速度快而稳。
“多三成是多少？”
陈歌手没停：“原来交十捆柴的钱，现在交十三捆。”
“那我们村还交得起吗？”
“暂时还交的起，但以后不好说。”
布莱恩于是不再问。
他站起来，拍拍屁股上的土，走到墙角那根木桩前面接着练。
过两天，村里的议论淡了，多出来的那点税被村长用公库抵，暂时没人觉得喘不过气，日子照旧过。
布莱恩每天早晚练剑，雷打不动。
陈歌给他做的那把木剑，早已不堪重负，被改成了柄小木剑，挂在腰上。
而现在使用的是陈歌亲手做的2.0版本。(并非陈歌想做，而是有个小闹精)
傍晚，布莱恩正挥到第七十剑，院门被人叩响。
布莱恩的母亲去开门。
门外站着一个穿褐色短衣的男人，腰间挎着剑，嘴角有一道旧疤。
霍克站在门口，目光直接越过布莱恩的母亲，落在院子角落。
“大人？您这是……仗不是打完了吗？”
“打完了。
我是为收布莱恩为徒来的，他的天分非常高。”
“那还请您进来休息会。”
霍克走进院子，没有休息，径直走到布莱恩面前。
“你还在练？”
布莱恩把木剑抱在怀里，点点一下头。
“一天没断？”
“一天没断。”
霍克没有再问别的。
他转过来看向布莱恩的母亲。
“我在克洛姆城驻防，营房里有正式的训练场，兵器齐全，食宿方便。
我想带他去克洛姆，我亲自教。”
布莱恩的母亲站在门口沉默了一瞬，手攥着围裙边，没有立刻说话。
“布莱恩，你想去吗？”
最后她战胜不舍，轻声问了一句。
布莱恩攥着木剑，指节发白。
他点点头，又顿一下。
随后转头，看向屋檐底下。
陈歌坐在那里，手里还在编草绳，头没抬，但编的速度比刚才慢了很多。
布莱恩转回头，声音闷闷的：“……我不去。”
“布莱恩——”
布恩莱的父亲此时从屋内走出，皱着眉头，满是不赞同。
布莱恩把木剑攥得更紧。
“我不去克洛姆。
我在院子里就能练好。”
霍克看着他没有说话，也没有追问。他站了几息，又看一眼屋檐底下那个低头编草绳的少年。
“哪天想来，让你父母带个话到克洛姆驻军营地，找霍克就行。”
他向外走去，没作停留，数声马蹄渐远。
陈歌把手里的草绳编完最后一截，绕成捆塞进口袋，站起来拍了拍手上的碎屑。
“为什么不去？”
布莱恩不看他，盯着手里的木剑。
“你去不去？
你要是去我就去，你不去我也不去。”
陈歌沉默。
“我们总会分别的，我本来就不是这个村的人。”
“不行!布莱恩不能没有哥哥!”
布莱恩眼圈倏地泛红，上前一步拽住陈歌的衣袖，语气带着执拗与慌张。
“你会长大。你会练好剑，会认识其他人，会有你自己的事。
我走了你也能过好”
“过不好。”布莱恩的声音像是从嗓子最底下挤出来的，“我过不好。”
“你过得好。你八岁，再过十年你十八岁，到时候你回头看今天，你就明白了。”
“我不明白。”布莱恩抬起脸，眼睛里全是水光。
“我就知道你现在不走，你明天不走，你后天也不走。
你别说什么等到随从找到你就走，万一一直找不到呢？万一一直找不到了呢？”
“那也有可能。”
“那你就不走。”
“布莱恩。”
“你就不走！”布莱恩的声音突然高了，又猛地压下去，肩膀抖了一下，“你别走。你住在我们家，我让我爸爸给你打床，比你现在睡的那张还大。”
陈歌蹲在他面前，没有躲他的目光，也没有哄他，就那么平视着：“你怕什么？”
布莱恩的眼泪终于掉下来了，啪嗒一声砸在衣摆上：“我怕我以后没哥哥了。
我会保护你的，你以后都不要走。”
陈歌看着他，安静了几息。
“那我跟你拉个钩。
你先去克洛姆学剑，等你学成回来，我要是还没等到随从，我就还在这个村子里。
你要是学成回来发现我不在，那说明我等到了，你也不用担心我。
跟家里报过平安后我会回来找你，我永远都是你的哥哥。
但你得先把本事练出来。
不然你以后连找我都没本事找，那不是更亏？”
陈歌的语气从头到尾都没有起伏，像是在说一件已经想清楚很久的事。
布莱恩的眼泪还在往下掉，但他没有再说话。
他站在院子里，肩膀一抽一抽的，好半天才把脸往袖子上蹭了一把，吸着鼻子闷声道：“还是不行，你的随从还没找到你，你去克洛姆，我才去。”
“你再说一遍？”
“我说——”
“布莱恩。”陈歌的声音不高，但硬得像石头。
“霍克专门跑一趟，你父母哪怕再不舍都同意了，你跟我说你不去？
你听好，霍克收的是你，不是我。
我跟进城里，住哪？
我在弗德村待着，哪儿也不去。
你放假就回来，回来看我还在不在。
我要是哪天真走了，你也能靠你自己找到我。”
布莱恩仰头看着他，眼睛红通通的。
“那你答应我。”
“答应你什么？”
“你没找到你的队伍之前，不准走。
找到也不准偷偷走，得让我知道。”
陈歌看着他，最后把手伸出去，小指翘着：“行。”
布莱恩一把勾住他的小指，用好大的劲，像是怕一松手人就没了。
他狠狠勾两下，又狠狠吸一下鼻子：“那你得记着。你要是忘了，我不练剑了，到处去找你。”
