来人是一个穿着体面的年轻男子。
他身上穿着一件剪裁得体的蓝色正装，胸前佩戴着一枚精致的徽章——那是帝国“皇家埃尔皮斯学园”行政处的标志。
朱利安今天的心情很糟糕。
作为学园的一名低级行政人员，他总是被分派到最脏最累的活。比如今天，他的任务是向这位曾经的北境大贵族、如今已经落魄得连学费都交不起的罗兰家大小姐，递交“退学意向书”或者“催缴通知单”。
“真晦气，一大清早就得来这种鬼地方。听说那位罗兰家的大小姐是个病秧子，指不定哪天就死了，学园居然还保留着她的学籍……”
朱利安一边小声嘀咕着，一边踏入了这个几乎可以用“荒凉”来形容的花园。
然而，当他的视线越过茂密的杂草，落在那个坐在轮椅上的银发少女身上时，他的抱怨声戛然而止。
晨光之下，那位少女静静地坐在那里。
她裹在宽大的黑色裘衣里，显得越发娇小和单薄。那一头如雪的银发泛着淡淡的光晕，精致的面庞苍白得不似真人，唯有一双红宝石般的眼眸，安静地注视着他。
朱利安甚至产生了一种错觉——自己粗鲁的闯入，玷污了这一幅凄美而圣洁的画卷。
“咳……咳咳……”
似乎是因为他的到来带起了一阵风，少女用一条雪白的手帕捂住嘴，发出了微弱但痛苦的咳嗽声。她那纤细的肩膀剧烈抖动，仿佛随时会折断的枯枝。
“大小姐，您怎么样？我们回去吧！”老管家格雷急得满头大汗。
“不……不用，格雷。”爱丽丝放下手帕，苍白的唇角勉强扯出一抹温柔的笑意，随后看向朱利安，声音轻柔而温和，“这位先生，请问您来罗兰庄园，是有什么事情吗？”
朱利安回过神来，下意识地站直了身子。他本想用事务公办的冷漠态度打发对方，但看着少女那双清澈、温和却透着无尽疲惫的红眸，他的声音不由自主地放低了八度：
“咳……您好，爱丽丝·罗兰小姐。我是皇家埃尔皮斯学园行政处的朱利安。”
他从公文包里拿出一份文件，有些局促地避开了少女的视线：“鉴于您已经连续两个学期因病缺席，且……且本学年的学费与魔力鉴定费逾期未缴。学园董事会特派我来通知您，如果在本周内无法结清费用并返回学园，您的学籍将被正式注销。”
听到“注销学籍”四个字，老管家格雷的脸色瞬间变得一片惨白。
“学费？可是罗兰家的资产……”格雷张了张嘴，声音里带着绝望。罗兰家现在连买药的钱都没有了，哪里还得起学园昂贵的学费？
朱利安看着两人的反应，心中升起一丝愧疚，但他只是个跑腿的，只能硬着头皮说道：“抱歉，这是学园的规定，我也只是奉命行事……”
“我明白了，朱利安先生。”
爱丽丝开口打断了格雷的哀求。
她的声音依旧平静，甚至没有因为即将被退学而露出任何愤怒或绝望的情绪。她看着朱利安，红眸中反而流露出一种深深的歉意与理解：
“给学园添了这么多麻烦，真是万分抱歉。以这具残破的身体占用了宝贵的入学名额，本就是我的过错。朱利安先生大清早赶到这偏僻的郊外，辛苦您了。”
她微微欠了欠身，因为动作幅度有些大，再次引起了一阵剧烈的咳嗽。
“咳！咳咳咳咳——！！”
这一次，咳嗽来得无比凶猛。爱丽丝整个人痛苦地蜷缩在轮椅上，那条白手帕瞬间被殷红的鲜血染红了大半。
“大小姐——！”格雷目眦欲裂。
朱利安也吓傻了。
他亲眼看着那一滩刺眼的鲜血在白手帕上洇开，甚至有几滴血顺着少女白皙得近乎透明的指缝滴落，落在她黑色的披风上，红得惊心动魄。
这根本不是装的！她是真的要死了！
然而，就在朱利安手足无措、甚至想要上去搀扶的时候，爱丽丝却用颤抖的手将手帕收好。她抬起头，脸上挂着一抹因为失血而更加凄惨、但却美得惊心动魄的微笑：
“让您见笑了，朱利安先生……如您所见，我确实不配再占用学园的位置。不过，请再给我三天时间好吗？我会……给学园一个交代的。绝不会让您难堪。”
看着少女那明明已经一只脚踏入冥界，却依旧在为了他的处境着想的温柔眼神，朱利安的心脏仿佛被什么东西狠狠击中了。
一股强烈的羞愧与自责瞬间涌上他的心头。
他到底在干什么？他居然在逼迫一个随时会死去的、高贵而温柔的罗兰家最后的后裔！
