那些东西冲出浓雾的时候，爱丽丝第一眼看到的是它们的体型。
比普通的狼大太多了。她在暗棘林外见过腐化狼，那些狼的肩高大约不到半米，和一条大狗差不多。但眼前这七只东西的肩高超过了一米五，它们的背脊顶部几乎和夏洛特的肩膀平齐。它们的躯干上覆盖着一层暗灰色的骨甲，从头颅到背脊到尾根，那些骨甲的碎片像是被强行附着在皮毛表面的不规则板片，边缘尖锐，颜色是那种陈旧骨骼特有的暗白。眼眶里燃烧着暗红色的光芒，那光芒的亮度比她之前见过的一切腐化类魔兽都要强烈，像是两团正在燃烧的暗火被嵌在颅骨的眼窝里。
【敌人信息：腐化战狼（C+级）。特性：群体协作、高速冲击。弱点：腹部甲壳较薄、眼眶部位魔力敏感。数量：7。】
系统面板的文字只在她视野中停留了不到两秒就自动消失了。爱丽丝甚至来不及把那行字读全，她的视线就被第一只战狼的扑击牵扯了过去。
那只战狼从正前方的雾中一跃而出。它的前爪在空中张开了，每一根爪尖都有她小臂那么长，在透过树冠漏下来的稀薄光线下闪着暗冷色的光泽。它的目标是队伍最前方的艾略特——艾略特站在那里，盾牌竖在身前，双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，整个人的重心压得极低。
"来啊！！"
艾略特的吼声和他盾牌接住战狼冲击的撞击声几乎同时响起。那声撞击的响度比爱丽丝预想的大了太多——像是两块铁板被重锤砸在一起的声响，炸开后向四面扩散。艾略特整个人向后滑了半步，他的靴底在湿泥上犁出两道浅沟，但他的膝盖没有弯，他的盾牌没有歪。他盾牌的边缘切进了战狼的吻部，卡在那张正在试图撕咬的嘴里，然后他的右手从盾牌侧面翻转出去，长剑从下往上捅进了狼的腹部。
剑刃穿透了腹部甲壳较薄的那个位置——系统信息没有错。那层骨甲在腹部的密度确实比背部和肋侧低，剑尖没进去的时候能听到一种比刺穿硬质甲壳更沉闷的声响。暗黑色的血液从剑刃旁边的缝隙中喷溅出来，落在艾略特的左肩上，在他的深灰色战斗服表面留下一大片不规则的暗色湿迹。
第一只——倒下。
但第二只和第三只已经绕到了队伍的左侧翼。爱丽丝看到它们从左侧的浓雾中并排冲出来，速度和第一只一样快。托马斯在它们距离不到十米的时候张开了魔法书，书页在空中自行翻卷到某一页，一个蓝色的魔法阵从纸面上飞出，在半空中膨胀成一张直径三米的网。从网的边缘延伸出十几条锁链状的魔力光束，那些光束在战狼扑击的路径上准确拦截，缠住了第二只的后腿和半截腹部。
那只被缠住的战狼在空中扭了一下，动作被打断了，身体侧翻着摔在了地上。玛丽安的箭在那只战狼落地的瞬间已经离弦了——爱丽丝甚至没有看到她张弓的动作，只看到她的箭囊位置少了一支箭，然后那支箭已经出现在了战狼的眼眶前方。
箭矢的尖端没入了暗红色的光芒中，精准地穿过眼眶的中央，深入颅腔。那只战狼发出一声凄厉的嚎叫——那种叫声和她以前听过的任何一种狼嚎都不同，带着更厚的声带振动，像是从胸腔深处被撕扯出来的闷响。它的身体抽搐了两下，然后不动了。
两只——倒下。
还剩下四只。爱丽丝数了数从雾中冲出来的黑影数量——正前方倒了一只，左侧翼倒了一只，右侧翼还有两只正在向玛丽安的位置包抄，而正前方的雾中——一只体型比其他所有战狼都大了一圈的灰色身影正在加速，它的奔跑轨迹避开艾略特的防线，借着那些古树粗壮的树干做掩体，绕了一个弧线。
绕向了队伍最脆弱的位置。
绕向了爱丽丝。
爱丽丝看到了那只最大的战狼的转向。它的目光——那种暗红色的、不含任何恐惧或犹豫的目光——在她身上锁定了。她在那个瞬间无比确定：这只战狼知道她在哪里。它绕过艾略特和托马斯的选择不是随机的，不是战场上的偶然走位——它从一开始就认出了她。
它的身体在距离她最后十米的时候从地面上腾空，前爪展开，那张张开的嘴里的獠牙在她的视野中不断放大。
然后夏洛特动了。
那不是她做过很多次的那种精准而优雅的剑术动作。那比"动作"更快，快到近乎本能——她的身体在她的大脑下命令之前就已经转动了，左肩先转过来，右臂紧接着完成了从格挡到保护姿态的切换。她的左手在转动中捞住了爱丽丝的右肩，那个动作的力度比她的身体预计的更大——爱丽丝被那只手掌推着往后退了半步，肩膀撞上了身后的树干，然后她整个人被夏洛特的身体遮住了。
光耀横在夏洛特胸前。剑刃与战狼利爪碰撞的瞬间炸出一串火花，那些火花在粉色雾气中爆开了一瞬，像一小簇被强行点燃的星群。冲击力沿着剑刃传到剑柄，再传到夏洛特的虎口——她握剑的手在那个瞬间被震得指节发白，护手末端的金属边缘压进了她虎口处的皮肤里，有什么东西裂开了。
但她的剑没有歪。她的脚没有动。她的身体像一面被钉进地里的墙，把身后那个人和那只正在试图撕裂她的东西完完全全地隔开了。
"你想碰她——"
夏洛特的声音从牙缝里挤出来，每一个字都短促而清晰，像是一块一块地被从她喉咙里敲下来。
"——先跨过我的尸体。"
光耀的剑刃在她说完最后一个字的时候爆发出了一道金光。
那道金色和之前剑刃上浮着的光纹完全不是一个量级——它从剑身的核心猛地炸出来，整个剑刃在一瞬间变成了一根正在燃烧的金色光柱。光芒扫过四周的雾气和树影，把方圆五米的黑暗驱散得干干净净。一道弧形的金色剑气从剑刃的末端脱离，向前推进了大约三米——那道剑气没有以波浪或冲击波的形式扩散，它是凝实的、有边界的，像是一把被放大了几十倍的透明刀刃被挥舞着劈了下来。
它正面贯穿了那只战狼的胸口。
暗灰色的骨甲在剑气接触的瞬间碎裂成粉末，然后是皮下组织、肌肉、肋骨、内脏——那道金光穿过去的时候没有遇到任何可见的阻力，像是穿过一层正在融化的蜡。战狼的身体被金色剑气推着向后滑行了三四米，它的四爪在泥土上划出四道平行的深沟，然后它倒了下去。
剩余三只战狼停住了。
它们站在雾的边缘，暗红色的眼眶望着地上同伴的尸体，又抬起来望着那个持剑而立的金发骑士。金色的光芒还没有完全从光耀的剑刃上褪去，那些残余的光纹在夏洛特的手腕和指节上跳动着，照亮了她虎口处那条正在往外渗血的裂缝。
三只战狼对视了一眼——或者只是爱丽丝觉得它们对视了——然后它们同时转身，消失在浓雾之中。脚步声由近及远，越来越轻，越来越模糊，直到完全被那些树木之间永恒流淌的沙沙声淹没。
爱丽丝靠着树干，慢慢把自己的呼吸从急促调整到平稳。她的视线从雾中那三个消失的方向收回来，落在夏洛特的背影上。
夏洛特还站在那里，光耀的剑尖垂向地面。她的肩膀比平时更平了一些——不是松懈，更像是在确认自己站住了。她的呼吸比正常节奏略快，但被她自己压制着，保持在可被接受的范围内。
她转过身来。
"你没事？"
那两个字和刚才那句话完全不同的声调。从"先跨过我的尸体"的金石之音换成了"你没事"的短促确认。
爱丽丝点了点头。她的脸色比平时更苍白了一些，手掌在树干上微微蜷了一下才松开。但她站直了，从树干上把自己的背抬起来，重新回到了她自己的重心上。
她看到夏洛特握剑的那只手上，虎口处那条伤口正在渗血。暗红色的血沿着剑柄的缠绳向下流淌，把那些原本是浅灰色的绳线染成了一道道深浅不一的窄痕，一直流到剑格的边缘。
"你的手——"
"不碍事。"
夏洛特没有低头看自己的手。她做了一件让所有队员都没想到的事——她用那只受伤的手握着光耀，把剑刃插进了身前的泥土里，然后站直身体，面向所有人。
"清理战场，治疗伤口。艾略特——你刚才表现很好。托马斯和玛丽安配合不错。"
她停了一下。目光转到了爱丽丝身上。
"至于爱丽丝——"
她顿了一息。
"你的预警又对了。下次如果再有这种感觉——"
她的声音低了一些，但那种低音反而让那句话听起来更清晰。
"直接喊。不用犹豫。"
爱丽丝看着夏洛特那双蓝眼睛里的光——那道光的颜色和光耀剑刃上正在缓慢褪去的金色不同，更暖一些，更柔和一些，像是某种正在缓慢解冻的东西从冰层的裂缝中渗了出来。
她没有回答。但她轻轻点了点头。
