暗棕色的巨掌带着冲破空气的呼啸声落下来，掌心的肉垫在落点处压出一道圆形的阴影，把夏洛特脚下的泥土遮成了暗色。光耀的剑刃横在夏洛特胸前，正面对上了那只比她整个人还宽的熊掌。
剑刃与掌面碰撞。这一次没有金色剑气炸开。狮鹫之怒需要时间充能，而距离上次释放到现在还不到两个小时。
夏洛特的双脚在地面上犁出了两道平行的沟壑。她的靴跟在泥地里向后滑了将近两米才停住，两条沟壑的边缘翻卷着被挤压出的湿泥。她架住了这一掌，但她的虎口处那道之前的裂口彻底崩开了——暗红色的血从伤口中涌出来，沿着剑柄的缠绳往下流，滴在她脚下那片被翻开的泥土上，在暗色的背景上留下一枚枚深色的圆点。
她的手臂骨头在她听来发出了一种近乎断裂的、牙酸的声音。没有断——但离断裂只有一线之隔，每一根骨骼都在尖叫着到达了它承受力的上限。
"托马斯！玛丽安！"夏洛特的声音从牙缝中挤出来，每一个字都带着那种被极限压力压到变形的棱角，"侧翼牵制！"
托马斯的书页翻到了束缚魔法阵的那一页。三个蓝色的魔法阵从他掌心中飞出，落地后在地面上展开成三张直径两米的网状结构，从网的边缘窜出十几条锁链状的魔力光束，缠住了领主恐爪熊的后腿。那些锁链一条接一条地收紧、缠绕、打结，在巨兽的后腿周围编织了一层不断收缩的蓝色光网。
领主恐爪熊怒吼了一声。它的声音在开阔林地中炸开来，让周围那些还没倒下的古树叶片集体震颤。它猛地蹬了一下后腿——锁链全部断裂，那些蓝色的光丝在空中碎裂成无数细小的光点，像被打碎的萤火虫。托马斯在魔力反噬的冲击中跪倒在地，一口血从他嘴里喷出来，落在魔法书翻开的页面上，把那些用深色墨水绘制的符文染上了一层暗红。
玛丽安已经张开了弓。她拉满弦的手指几乎贴到了脸颊，三支箭同时搭在弦上。她松开手指——三支箭成品字形飞出。第一支被领主熊的右掌拍飞了，箭矢撞在它的鳞甲层上弹向侧面。第二支擦过了它的左耳，在耳廓边缘划出一道浅痕。第三支正中目标——箭头刺入了领主恐爪熊的独眼眶边缘，在那一圈扭曲的愈合组织上撕开了一道新的口子。
领主熊发出了一声更响亮的惨嚎。那声音里混进了比愤怒更接近痛苦的东西。它一只前掌捂住受伤的眼眶，另一只前掌疯狂地向四周横扫——那只无目标的熊掌碰到了玛丽安站立的那棵树。
那棵树比她的腰还粗。但熊掌扫过它的位置时，树干从中间折断了——不是那种慢速的裂开，是瞬间的、断裂面呈锯齿状的折断。树干的上半段带着整片树冠朝地面倒下去，玛丽安还站在那截断裂面附近。
她摔下来了。从三米左右的高度，先是肩着地，然后在泥地上滚了两圈才停住。她的身体动作在她试图立刻站起来的那一刻被打断了——她的弓，她一直背在背上的那张深色硬木长弓，此刻正躺在倒下的树干下面。弓臂被那根粗重的断木压住了一个扭曲的角度，深色的木质纤维在弓臂中部断裂了，断裂处的纤维丛翻卷着暴露在空气中，末梢呈现出一种不均匀的、被强行扯断的浅白色。
弓弦从断口处脱落，卷曲着悬在弓臂末端，像一根松了线的琴弦在风中微微晃动。
三个战力。艾略特左肩脱臼，虽然被托马斯复位了但短期内无法举盾。托马斯魔力反噬，嘴角的暗红色血迹还没擦干。玛丽安的弓断了，她暂时失去了她在小队中最核心的战斗工具。
防线在三十秒之内被撕裂了三个缺口。只剩下夏洛特一个人站在领主恐爪熊面前，左手握着光耀，虎口的血顺着剑柄流成了线。
然后一个声音从她身后传了过来。
轻的。像风穿过竹林的缝隙时发出的那种细碎声响。但在那阵震耳欲聋的魔兽咆哮声中，每一个字都异常清晰。
"夏洛特。"
爱丽丝靠在一棵树干上，她扶着树的那只手的手指绷得很紧，指节泛着和周围的苍白截然不同的白色。她的眼睛是闭着的。不是那种因为害怕而闭上的紧闭，而是一种更类似于"把一切干扰关在外面"的、专注的闭合。她的额发被魔兽掀起的风压吹散了，银白色的发丝在空气中不规则地飘动着，但她的脸是静止的。
"让领主往左边侧身。"
夏洛特没有回头。她只是把剑刃的角度微调了半寸。
"它的左后腿受过旧伤——膝关节第三节处有骨裂痕迹。托马斯虽然锁不住它，但如果你从右侧佯攻让它重心偏移——"
爱丽丝停了一下。空气中领主恐爪熊的吐息声像一台鼓风机在轰鸣。她的睫毛在闭着的眼睑上微微颤动了一下，像是一根正在感知某种极细微振动的触须。
"它的左后腿会自己撑不住。"
夏洛特侧过头。她看到爱丽丝闭着眼靠在树干上，指尖按在胸口的位置。她不知道那个动作意味着什么——是病发，是集中精力，还是别的什么。但她看到了爱丽丝嘴唇的线条——平直的、稳定的、没有一丝颤动。
她重新面对那头五米高的巨兽，握紧了光耀。
夏洛特动了。
她迈出去的第一步不是正面的——斜向右前方，大约三十度。靴尖在湿泥上踩出一道短促的、方向明确的划痕。她的移动速度比之前更快，更轻，像一只在巨兽面前滑行的鹰，身体的重心压得很低，每一步的落点都在领主的视线边缘与中央视区之间的灰色地带。
领主恐爪熊的左眼追着她的移动轨迹。它的头部跟着她转了大约十五度——那只独眼的视野正在被它的颧骨和眉弓限制。它调整了一下站姿，把整个躯干的方向微微向右偏转，让那只独眼能够更充分地追踪到夏洛特的新位置。
但那个调整动作暴露了它的弱点。
爱丽丝闭着眼。她的源力感知正在全功率运转，而那张已经被激活的强化卡正在把海量的数据推送到她的意识底层。她的视野——即使闭着眼——仍然在"看到"那头巨兽。不是用视网膜，而是用感知。那个三维的骨骼结构图在她意识中悬浮着，每一块骨骼都以半透明的白色线条标注出来，肌肉的走向用更细的灰色线覆盖在骨架上，血管系统以暗红色的管状网格交织在肌肉层之间。
重点标注区域是领主恐爪熊的右后腿。膝关节第三节处有一圈颜色比周围骨骼更深的阴影——骨裂。那圈阴影从关节面的边缘延伸向内，大约延伸了骨骼直径的三分之一。在骨骼结构的底部，有一行小字标注："旧伤愈合不完全，裂隙深度约3.2毫米，钙化层厚度不足。垂直方向抗压强度仅余正常值的百分之四十七。"
"夏洛特，"她的嘴唇动了，声音轻到像是说给自己听的，"再往右侧走远两步。引它转体九十度。"
夏洛特没有回应。但她的脚步角度变了。她从右侧迂回的弧线向外扩展了半步，然后又扩展了半步。她的靴子踩在一根粗壮的树根上，踩稳了，然后身体的重心从左脚切换到了右脚。
领主恐爪熊的头部继续追踪她的移动。夏洛特的速度没有减慢，她的马尾在空中从左侧甩到右侧，金发划出一道亮色的弧线。领主为了把她的位置重新纳入独眼视野，整个上半身向右转了将近九十度。它的脊柱弯曲成一个不自然的弧度，所有的体重都压在了它那几条相对完好的腿上。
左后腿。
在它转体的那一瞬间——在它右前腿和右后腿承担了大部分推进力的那一瞬间——它左后腿膝关节处的旧伤区域承受了它当前体重中大约百分之三十的扭转力。爱丽丝的感知系统里，那条腿骨骼上的阴影区域闪烁了一下。然后她"听"到了那个声音。
