第九天的上午。
原本阴沉的天空难得放晴，几缕温和的阳光穿透了林间稀疏的枝叶，洒在峡谷谷口斑驳的乱石上。
一个须发皆白、穿着有些发旧的医疗部制服的老者，拄着一根磨损严重的红木拐杖，一步步顺着山道走了过来。
格莱斯顿教授正靠在法阵外的一棵树旁小憩。听到拐杖敲击碎石的“嗒、嗒”声，他猛地睁开双眼，在看清来人后，这位铁血的老兵脸上露出了极其少见的尊敬与惊讶。
“老师？您怎么亲自到这里来了？”格莱斯顿快步迎了上去，试图伸手扶住这位学园医疗部的泰斗。
老医师摆了摆手，拒绝了格莱斯顿的搀扶。他的脊背有些佝偻，脸上的皱纹深得像是一块饱经风霜的干枯树皮，唯有一双温和的眼睛，依然明亮如初。
“我是她的初诊医师。”老医师喘了口气，声音低沉而沙哑，但温和得一如既往，“她在入学体检时，体内的‘源力噬魂症’，也是我第一个诊断出来的。她的‘活不过二十岁’是我第一个说出口的。现在她躺在那里——你觉得我不该来吗？”
老医师抬起头，看着不远处那座散发着蓝金微光的“八角联合禁咒护命法阵”，眼中闪过一丝复杂而悲凉的色彩：
“她现在躺在里面生死未卜，你觉得，她能挺过来吗？”
格莱斯顿沉默了。随后，他默默地侧过身体，为这位老人让开了一条通往法阵的通道。
老医师拄着拐杖，慢吞吞地走到了距离法阵边缘两米远的地方停下了脚步。他没有再靠近，因为他知道，任何多余的魔力扰动都有可能给施法维持生命的医师们带来负担。
他就那样静静地站着，隔着那层半透明的金色光膜，注视着躺在中央、浑身皮肤爬满粉红色血痕的银发少女。
这一站，就是整整十分钟。
风吹过他的白发，老医师看着爱丽丝，干瘪的嘴唇微微动了动，吐出了一句极其低沉、却重若千钧的话：
“孩子……对不起。”
站在法阵另一侧的夏洛特微微一震，转头看向这位德高望重的老人。
“那天在体检室里，你看着我的眼睛，问我这病还有没有办法治。”老医师闭了闭双眼，两行浑浊的泪水顺着他深陷的皱纹缓缓滑落，“我告诉你的回答是，没有。”
“我没有在医理上欺骗你。因为在帝国现有的医疗水平下，源力噬魂症确实是无解的死症。”
老医师缓缓睁开眼，看着爱丽丝那张没有一丝血色的脸庞，声音有些哽咽：“但我漏掉了一句话。作为一个医生，我太专注于冰冷的数据和结论，却忽略了你只是个十七岁的孩子。”
“我本该告诉你……孩子，即便治不好，你剩下的这三年人生，也依然是值得去过的。我不该用那种绝望的结论，把你一个人孤零零地扔进黑暗里。”
“而你……”老人深吸了一口气，用拐杖轻轻敲了敲地面，“你这个在绝望里挣扎的小家伙，却在最危险的时刻，选择冲回去，用自己的生命，把你的队友们保护在身后。这是你教给我的道理，不是我这个活了八十岁的老骨头教给你的。”
老医师颤抖着伸出右手，将一个用粗布包裹着的小袋子放在了法阵外的石台上面。
“这是我那老伴昨天做的草药糕。”老人的声音重新归于温和，“没有魔力，也不是什么稀罕的药剂。但以前那些伤了肺部的骑士吃过，对止咳有些好处。等她醒了，要是……要是不嫌弃，就让她尝一尝吧。”
“至少……让她知道，这个世界除了把她当成一个随时会死的病例之外，还有人，在盼着她能吃上一口甜的东西。”
老医师说完，对着夏洛特微微点了点头。随后，他重新拄起那根红木拐杖，转过身，沿着来时的山道，一步步向着山下走去。
“嗒、嗒、嗒……”
拐杖敲击碎石的声音在空旷的峡谷中渐渐远去，节奏平稳，却透着一种无法言说的悲凉与庄重。
夏洛特默默地走到石台前，将那袋已经凉透的草药糕紧紧地抱在怀里，用自己的胸甲和体温，慢慢地将它捂热。
