第九天的深夜。
秋风从森林深处吹来，带着落叶的腐质气息和一丝冰凉的寒意，扫过这片伤痕累累的峡谷谷口。
联合禁咒护命阵已经连续运转了九天——这是学园历史上单次连续运转的最长时间。八颗高阶魔力水晶换了一轮又一轮，换下来的废弃水晶堆积在临时仓库里，已经够再组一个全新的护命阵了。
联合禁咒护命法阵的边缘，原本明亮如昼的水晶光芒此时已经变得有些暗淡，八名医师的身影在微光中显得格外疲惫。连续九天的高强度施法，几乎榨干了她们所有的精力，如果爱丽丝在接下来的二十四小时内依然无法醒来，这个法阵将因为魔力供给达到极限而被迫停止。
医疗组在傍晚时做出了最新的伤情评估：
爱丽丝的生命指标已经彻底稳定在了死亡线之上，但她的意识，却依然处于一种诡异的“深度冻结”状态。
在常人无法触碰的灵魂层面，由于神格灌体的反噬，爱丽丝的“灵魂适配度”指针被死死地卡在72.1%的位置上。这导致她的大脑虽然在不断发出苏醒的生物信号，但这些信号在进入破碎的魔力回路时，被法则的力量直接拦截，无法转化为肉体的动作。
此时的她，灵魂正被困在意识的最深处，经历着一场连系统都无法插手的古老审判。
这一夜的谷口，异常安静。
夏洛特依旧如同一尊守护神一般，盘膝坐在法阵的左侧。她的左手食指，正透过那层金色的光膜，极轻地贴在爱丽丝的手指上。
法阵的右侧，西尔维娅坐在地上，身旁堆满了小山般的古籍抄本和炼金日志。她借着法阵散发出的金色微光，用纤细的手指一行行地翻阅着那些晦涩难懂的精灵古文，遇到关键处，便用牙齿紧紧咬住嘴唇。
而不远处的乱石堆旁，三个互相扶持的身影，正安静地坐在一块平整的巨石上面。
艾略特的右臂挂着绷带，身上穿着单薄的病服；托马斯的双手手指依然被包裹得像是一只只蓝色的茧；玛丽安则默默地靠在巨石的边缘，手中把玩着一支没有箭头的废弃木箭。
他们没有交谈，甚至没有发出任何多余的声响，只是用那双双布满血丝和疲惫的眼睛，静静地注视着法阵中央那个始终未醒的身影。
夜风，吹乱了她们的金发与银发。
夏洛特微微抬起头，看向头顶那片已经彻底清朗的星空。
在峡谷东侧的山脊上方，挂着一颗极其明亮的银色星辰。它散发着璀璨的光芒，将周围所有的繁星都衬托得有些黯淡无光。
看着那颗星，夏洛特突然想起了自己八岁那年，在艾德斯坦家族的观星台上，父亲牵着她的手，对她说过的一句话：
“夏洛特，记住了。这个世界上最亮的那些星星，它们的存在并不是永恒的。它们之所以能在夜空中绽放出如此夺目的光芒，是因为它们正在以百倍的速度，燃烧着自己的生命。
所以，当你看到这些最亮的星星时，不要只是赞叹它们的美丽。你更应该学会感谢。感谢它们，用自己熄灭的代价，为你照亮了眼前的夜路。”
夏洛特缓缓收回了目光，看向躺在法阵中央、浑身爬满血痕的爱丽丝。
她就是那颗，为了照亮第7小队所有人，而选择将自己彻底燃烧的星星。
“我们还差她一条命。”
夏洛特看着法阵，声音极轻，仿佛是在对身边的空气呢囔。
坐在法阵另一侧的西尔维娅，翻阅古籍的手指在这一瞬间猛地停滞了下来。
深夜的寒风中，这位一向骄傲的精灵族少女没有抬头，她只是将膝盖上的书页合上，用极其平静、却毫无退路的语气，轻轻吐出了三个字：
“那就还。”
这世间的誓言，从来都不需要长篇大论的宣誓。
在这片被微光照亮的峡谷废墟中，三个字，便足以成为两个少女此生无法动摇的契约。
夜风渐渐平息。
璀璨的星光从破碎的天幕中洒下，落在金色法阵的表层，折射出七彩的光晕。
三个守夜人的剪影，在冷冽的秋夜中，静静地守护着那抹即将燃尽的生命之火，共同等待着那个可能永远不会到来的黎明。
