当绯白从那场混沌又安稳的睡眠中醒来时，西翼寝殿已经被一种更加深沉的昏暗所笼罩。
这不是望舒那种带着清冷月辉的夜晚，而是永夜王城特有的、仿佛凝固了的暮色。幽蓝色的夜光石在墙壁上无声燃烧，投射下摇曳的光影，将整个房间浸泡在一种静谧而略带压抑的氛围里。她先是茫然地眨了眨那双嫣红如血的眼眸，待视线聚焦，才意识到自己仍旧保持着狐形，正蜷缩在被窝深处，蓬松的大尾巴像条温暖的围脖盖在身上。
睡了多久？
她只觉得浑身暖洋洋的，连日来的疲惫和昨夜宿醉的不适似乎都被这一场长觉驱散了大半。她舒展了一下小身子，四只粉嫩的爪子在被褥上踩了踩，发出满足的、细微的呼噜声。随即，她想起身，周遭的白光再次温柔地包裹住她，骨骼发出轻微的噼啪声，她重新变回了人形。
赤裸的肌肤接触到微凉的空气，绯白下意识地抱紧了双臂。她低头看了看自己，皮肤上还残留着被天鹅绒摩擦过的红痕，尤其是颈侧那个薇蕾莉亚留下的齿痕，在昏暗光线下像一枚嫣红的烙印，醒目而妖异。想起那个齿痕，她耳根一热，慌忙抓过散落在一旁的睡袍裹上。
就在这时，寝殿外传来了规律而恭敬的叩门声。
“绯白小姐，”是那位之前送过汤药的侍女，声音隔着厚重的门板，显得有些空灵，“女王陛下已在暮色殿等候，请您即刻前往。”
暮色殿？
绯白的心猛地一跳，像是被一只无形的手攥紧了。那个坏蛋……醒了？还是一直就没睡，在处理政务？她怎么把这件事忘了！刚才醒来时那点慵懒和舒适瞬间烟消云散，取而代之的是一种熟悉的、源自本能的忐忑不安。
她慌忙应了一声，声音还带着刚睡醒的沙哑：“知、知道了！”
手忙脚乱地爬下床，绯白看着自己身上皱巴巴的睡袍，又看了看镜中那个头发凌乱、眼带倦容的自己，一股挫败感油然而生。这样去见薇蕾莉亚，一定会被那个挑剔的家伙嘲讽吧？她匆匆梳理了一下银发，用丝带随意束在脑后，又用力拍了拍脸颊，试图让气色看起来好一些，这才深吸一口气，拉开了房门。
门外，侍女垂首而立，手中捧着一套崭新的衣裙。那衣裙并非望舒风格的飘逸白纱，也并非血族常见的厚重黑绸，而是一件介于两者之间的存在——底色是极深的绀青色，接近黑色，却在裙摆和袖口处绣着繁复的银色暗纹，那些纹路在幽光下流动着月华般的光泽，既有着血族的华贵与神秘，又隐约透着一丝属于望舒的清冷。
“女王陛下吩咐，请您换上这套衣裳。”侍女恭敬地说道，依旧不敢抬头直视绯白。
绯白接过衣服，指尖触碰到冰凉顺滑的衣料，心中五味杂陈。那个坏蛋……竟然连她穿什么都安排好了？她走进内室，笨拙地褪去睡袍，换上了这套绀青色的衣裙。裙子很合身，甚至可以说是极其贴合身形，勾勒出她纤细的腰肢和柔和的肩线。深色的布料衬得她的肌肤愈发苍白如雪，那头银发和血红的眼眸在深色衣裙的映衬下，更是妖异得惊心动魄。
她跟着侍女，穿过漫长而幽暗的回廊。走廊两侧点着造型奇特的烛台，火焰是惨白色的，跳动着无声的光。空气中弥漫着一种混合了古老石料、尘埃和淡淡血腥气的味道，这是永夜王城独有的气息，每一次呼吸都提醒着她身在何处。
终于，她们在一扇更加高大、雕刻着狰狞魔兽图案的殿门前停下。侍女躬身退下，留下绯白一个人站在门前。
门内传来薇蕾莉亚慵懒却极具穿透力的声音：“进来。”
绯白咬了咬下唇，压下心中的慌乱，伸手推开了沉重的殿门。
暮色殿比她想象的更加空旷。穹顶极高，绘制着浩瀚的星空图，那些星辰并非静止，而是缓慢地沿着某种轨迹运行，散发着冰冷的光辉。大殿中央没有王座，只有一张铺着黑色丝绸的长榻，薇蕾莉亚就斜倚在上面。她依旧是一身繁复的黑裙，裙摆如夜色般铺展，衬得她的肌肤苍白得近乎透明。她手中端着一只水晶杯，里面晃动着暗红色的液体，那双血瞳在昏暗中亮得骇人，正一瞬不瞬地落在绯白身上，带着毫不掩饰的审视和……满意。
“过来。”薇蕾莉亚开口，声音里带着一丝刚睡醒般的慵懒，却不容置疑。
绯白低着头，一步一步走上前去，脚步声在大殿中显得格外清晰。她能感觉到薇蕾莉亚的目光像实质般扫过她的全身，从她散乱的银发，到她裹在绀青色衣裙里的身躯，最后停留在她颈侧那个嫣红的齿痕上。
“衣服倒是合身。”薇蕾莉亚放下酒杯，指尖轻轻敲击着榻沿，“比我想象中顺眼一点。望舒的审美，总算没全废在这种软绵绵的布料上。”
绯白不敢接话，只是默默地停在长榻前几步远的地方，垂着眼睑，那对雪白的垂耳因为紧张而微微向内收拢。
薇蕾莉亚轻笑一声，忽然站起身。黑色的裙摆曳地，她缓步走到绯白面前，居高临下地俯视着她。冰凉的指尖挑起绯白的下巴，迫使她抬起头，迎上那双深不见底的血瞳。
“睡得好吗，我的小狐狸？”她的语气带着一丝戏谑，指尖顺着下巴滑到颈侧，在那枚齿痕上轻轻摩挲，“看来本王的床榻，比望舒那些硬邦邦的玉床舒服多了？”
那指尖微凉的触感让绯白浑身一颤，颈侧传来酥麻的痒意，让她忍不住缩了缩脖子，却又不敢躲开。“还、还好……”她小声应道，声音细若蚊蝇。
“只是还好？”薇蕾莉亚挑眉，另一只手忽然从身后拿出一件东西——那是一条项圈。
项圈并非金银打造，而是某种暗沉的、类似黑曜石却又泛着金属光泽的材质，质地温润，上面没有任何繁复的雕饰，只在正前方镶嵌着一枚鸽卵大小、切割完美的深红色宝石。那宝石的颜色浓郁得如同凝固的血液，在幽光下流转着妖异的光泽，与薇蕾莉亚那双血瞳的颜色如出一辙。
绯白的瞳孔骤然收缩，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，几乎要跳出胸腔。项圈？她要给她戴项圈？！
薇蕾莉亚似乎很满意她的反应，血瞳中闪过一丝愉悦的暗光。她将项圈递到绯白眼前，声音低沉而缓慢，带着不容抗拒的魔力：“这东西不错吧？本王特意命人打造的，用的是永夜深渊下的‘影髓’，配上这枚‘血瞳’宝石，正配你这双眼睛。”
她微微倾身，气息喷在绯白敏感的耳廓上，一字一顿地道：“从今日起，戴着它。这代表着，你是本王的所有物，是永夜王城唯一的例外，也是本王……专属的宠物。”
“宠物”两个字，像淬了毒的针，狠狠扎进绯白的心里。
一股前所未有的屈辱感混合着愤怒，瞬间冲垮了刚才那点因被投喂、被顺毛而生出的微妙依赖。宠物？她，望舒狐族曾经的公主，就算是被送来当人质，也绝不是任人摆布的宠物！在望舒，兄姐们排挤她，嘲笑她无用，但从未有人，从未有人敢如此直白地、赤裸裸地将她定义为“宠物”！
那双嫣红的眼眸里，水汽瞬间弥漫开来，却不再是怯懦的泪水，而是燃起了屈辱和抗拒的火苗。她猛地后退一步，第一次，用力地、决绝地甩开了薇蕾莉亚捏着她下巴的手。
“不……我不答应！”她的声音带着剧烈的颤抖，却异常清晰，在这空旷的大殿中回荡。那对原本软趴趴的垂耳，在这一刻竟奇迹般地竖起了一个倔强的弧度，虽然依旧在细微地抖动，却不再是一味地顺从。
薇蕾莉亚似乎没料到她会反抗，血瞳中闪过一丝讶异，随即被更深的、近乎兴奋的寒意所取代。她并没有因为绯白的反抗而发怒，反而像是看到了什么极其有趣的事情。
“哦？”她拖长了尾音，向前逼近一步，将绯白逼得连连后退，直到脊背抵上了冰冷的殿柱，“不答应？绯白，你似乎忘了自己的身份。一个人质，一个弱者，有什么资格跟本王谈条件？”
她的指尖轻轻拂过项圈上那枚鲜红的宝石，声音压得又低又缓，带着致命的诱惑与不容置疑的威压：“戴着它，你可以继续留在西翼，享受本王的‘照顾’，甚至……偶尔还能尝到望舒的味道。不戴它……”她顿了顿，血瞳中掠过一丝残忍的笑意，“那本王就不保证，望舒那边还能不能有你这只‘无用’的小狐狸的消息了。毕竟，人质失去了价值，便只是个麻烦。”
赤裸裸的威胁。
绯白浑身冰冷，她知道薇蕾莉亚不是在开玩笑。这个女人心狠手辣，一言不合便可能掀起血雨腥风。为了保住望舒，为了不让族人因为她而遭受牵连，她似乎应该屈服。可是……宠物……这两个字的重量，压得她几乎喘不过气。
她死死地咬着下唇，直到尝到一丝血腥味。那双红眼睛里，屈辱的泪水在打转，却倔强地不肯落下。她看着薇蕾莉亚，看着那张近在咫尺的、美丽又冷酷的脸庞，看着她手中那枚象征着绝对占有的项圈。
“我……不是宠物……”她从牙缝里挤出几个字，声音嘶哑，却带着一种从未有过的、属于狐族公主的骄傲与风骨，“我是望舒的绯白……不是……你的宠物……”
薇蕾莉亚静静地凝视着她，看着她眼中那微弱却顽强燃烧的火焰，看着她因激动而微微起伏的胸口，看着她那对努力竖起、以示反抗的垂耳。半晌，她忽然笑了。那笑声低沉悦耳，却带着一种令人毛骨悚然的愉悦。
“有趣。”她只说了两个字，便再次上前，这一次，她没有给绯白任何退缩的机会。冰凉的手臂如同铁箍般环住了绯白的腰，将她牢牢禁锢在怀中，另一只手则拿着项圈，不容抗拒地、缓慢地，向她的脖颈靠近。
“是不是宠物，不是你说了算。”薇蕾莉亚的声音贴着她的耳廓响起，温热的气息拂过敏感的耳尖，“而是由本王来定义。而你，只需要接受。”
绯白拼命挣扎起来，双手用力推拒着薇蕾莉亚的胸口，双脚也在地上胡乱踢蹬，像一只落入陷阱、濒死挣扎的小兽。“放开我！你这个坏蛋！恶魔！我不要……我不要戴！”她的哭喊声带着绝望的尖锐，在暮色殿中回荡。
但她的力量在薇蕾莉亚面前，渺小得如同螳臂当车。薇蕾莉亚轻松地压制了她的反抗，项圈冰冷的触感，终于还是贴上了她纤细的脖颈。
就在项圈即将合拢的那一刻，绯白猛地停止了挣扎。她不再哭喊，只是仰着头，用那双盈满泪水、却依旧倔强地睁大的血红眼眸，死死地盯着薇蕾莉亚，那眼神复杂到了极点——有屈辱，有愤怒，有绝望，还有一丝连她自己都未曾察觉的、被背叛般的伤痛。
薇蕾莉亚的动作，几不可察地顿了一下。
她看着那双眼睛，那双像血玉一样纯净又脆弱的眼睛。里面的火焰虽然微弱，却真实地灼烧着她的指尖。她忽然觉得，比起一只温顺地戴上项圈的宠物，眼前这只炸毛、反抗、眼含屈辱却依旧不肯彻底屈服的小狐狸，似乎……更有趣一些？
那股想要彻底碾碎她骄傲、将她打造成完美所有物的冲动，与一种更深的、名为“兴趣”的情绪交织在一起。
最终，薇蕾莉亚没有强行合拢项圈。她只是将项圈松松地圈在绯白的脖颈上，并没有扣上锁扣。冰凉的宝石贴着绯白锁骨处的皮肤，激起一阵战栗。
“暂时，先戴着。”薇蕾莉亚松开了钳制，后退了一步，血瞳中闪烁着晦暗不明的光芒，她抬手，用指背轻轻蹭掉绯白眼角滚落的泪珠，动作堪称温柔，语气却依旧不容置疑，“锁扣，本王先不扣上。给你一点时间，好好想想……是做一个有名字、受本王‘照顾’的宠物，还是做一个连名字都不配拥有的、被遗忘的人质。”
她伸出手，指尖勾起项圈上那枚鲜红的宝石，让它在绯白眼前晃动。“这宝石，叫‘血契’。它认主。一旦扣上，没有我同意，就别想取下。”
绯白浑身一软，几乎站立不住，只能靠着冰冷的殿柱喘息。脖颈上那圈冰凉的触感，像是一条毒蛇，盘踞在那里，随时可能收紧。她抬起手，颤抖地触碰着那松松圈着的项圈，眼泪再次汹涌而出。
薇蕾莉亚看着她这副崩溃的模样，血瞳深处掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的波动。她转身，重新走回长榻边，慵懒地倚下，端起那杯暗红色的酒液，抿了一口，仿佛刚才那场激烈的对抗从未发生。
“退下吧。”她背对着绯白，声音恢复了惯常的冷漠，“明日清晨，本王要看到你戴着它，乖乖出现在早餐桌上。否则……”她没有说下去，但那未尽的话语，比任何威胁都更令人胆寒。
绯白死死咬着唇。她最后看了一眼那个高傲又冷酷的背影，又摸了摸脖颈上那圈象征着屈辱与占有的绀青色项圈。巨大的屈辱感和无力感几乎将她吞噬，但心底深处，那点微弱的、属于望舒狐族的骄傲，却像风中残烛般，顽强地不肯熄灭。
她没有再说一句话，只是转过身，一步一步，极其缓慢而沉重地，走出了暮色殿。
殿门在她身后缓缓合上，隔绝了两个世界。
暮色殿内，薇蕾莉亚独自倚在长榻上，指尖轻轻敲击着水晶杯壁，发出清脆的声响。她的目光落在虚空，血瞳中倒映着旋转的星辰，却没有任何温度。
“宠物么……”她低声自语，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“不，你比那有趣得多。本王要的，可不只是一只听话的宠物。”
而殿外，绯白靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地。她抬起手，死死攥着脖颈上那圈冰凉的项圈，指节因用力而泛白。那双血红的眼眸中，泪水干涸，取而代之的是一种深深的迷茫和正在萌芽的、痛苦的挣扎。
永夜漫漫，而她脖颈上的这圈“装饰”，将成为她噩梦的开始，还是……某种未知羁绊的起点？
无人知晓。
