方船长把海图摊在舵轮旁边的木台上，用炭笔在弯月群岛以南画了一道弧线。弧线下方还是一片空白，但空白边缘多了几行小字，是这几天航行中陆续添加的标注。珊瑚礁分布、潟湖入口水深、飞鱼群活动规律、夜间星空参照方位，每一条都记得简明扼要，字迹是他一贯的潦草风格，但数字精确到小数点后一位。他叼着没点的烟斗说，再往南就彻底没有航海记录可以参考了，连老水手酒后吹牛都不敢吹到这么南。艾琳坐在船头，膝盖上摊着航海日志，长明灯放在日志旁边，淡金色的光映在纸面上，把她刚写的那行字照得微微发暖。她说不急，慢慢开，看到有意思的地方就停下来。
船往南又走了两天。海水的颜色从薄荷绿过渡到更深一层的宝石蓝，透明度反而更高了，能看清船底下方好几丈深处的珊瑚礁和沙地。鱼群在珊瑚之间穿梭，有条纹的、有斑点的、有成群结队的银色小鱼，也有独自游弋的大型鱼，鱼鳞在阳光里闪着金属般的光泽。方船长把引擎熄了，让船安安静静地漂着。他说这种水色他跑了半辈子船从没见过，这片海域连洋流都跟北边不一样，水温更高，盐度更低，珊瑚长得比赤砂港附近茂盛好几倍。
赤影悬浮在桅杆上方，七块碎片完整的轮廓在蓝天下泛着暗红色的柔光。他说殿下，前方有一座小岛，没有火山口也没有潟湖，但岛上有一棵很大的树，树冠覆盖了整座岛，树下好像有人在动。他顿了顿，补充道，不止一个人，是一群孩子，还有几个成年人，正围着那棵树做些什么。
艾琳把树枝扛上肩，螺壳风铃留在守塔人的船上之后树枝轻了不少，但长明灯还在她手里。她说那就去看看。
小艇划近那座岛时，树的全貌渐渐从海平线上浮出来。那是一棵极其巨大的榕树，气生根从枝干上垂下来扎进沙滩，又长出新的枝干，层层叠叠的气生根和枝干交织在一起，把整座岛都罩在浓密的树荫下。树冠边缘一直延伸到沙滩最外沿，退潮时露出的礁石上都有气生根缠着。孩子们正在树下跑来跑去，有几个在捡树枝，有几个在用椰壳舀海水浇树根，还有几个蹲在地上用贝壳摆图案。一个中年女人坐在树根上编织椰棕绳，看到小艇靠岸，站起来拍了拍裙子上的碎屑，面带微笑地走过来。她穿着跟弯月群岛岛民相似的手工编织布衣，但颜色更浅，图案也不同，全是波浪形的纹路。她说这片群岛叫星落群岛，她们是世居在这里的岛民。昨天夜里雾神托梦给她，说会有带着灯的人从北边来。那盏灯是守塔人的灯，从千年前的灯塔号子里亮起来的，如今被带到了最南边。她从树根上拿起一串用细棕绳穿好的贝壳项链，双手捧着递给艾琳，说这是星落群岛的问候。
艾琳接过贝壳项链。项链上的每一枚小贝壳都磨去了棱角，光滑得像被海水冲刷了几百年，颜色从纯白到浅粉到极淡的紫，串在一起像一条被压缩成项链的银河。她把项链挂在树枝上，贝壳跟树枝上原先的螺壳和红石碎片轻轻相碰，发出一串极细碎极清脆的声响。她说本座叫艾琳，从灰石镇来，路过赤砂港、诺兰港、血翼之城、沉星海、白浪港、渔村、弯月群岛，一路往南走到这里。每到一站就有人送她贝壳，收到今天树枝上已经挂满了。她把长明灯从怀里端出来，放在榕树最粗的那根气生根旁边。淡金色的光芒照在气生根的苔藓上，把那些细小的绿色叶片染成了琥珀色。
“这盏灯是弯月群岛潟湖里一艘千年沉船上的守塔人留下的，本座替他继续走他没走完的航线。这片星落海是本座航海日志里最新的地名，前几页还空着，今天填上。日志副本会由安洛商行转送王都航务局，以后跑这条航线的商船都能查到星落群岛的坐标。”
中年女人低头看着那盏灯，沉默了一会儿。然后她转头朝孩子们喊了一声，让他们过来看灯。孩子们呼啦一下围过来，最大的那个男孩大概十二三岁，蹲在灯前看了好一阵子，抬头问艾琳这盏灯会不会灭。她说不会，这盏灯从千年前亮到现在，穿过风暴、暗礁、迷雾，从来没有灭过。只要还有人需要它指路，它就会一直亮。男孩想了想，从口袋里掏出一个用椰壳刻的小船，放在长明灯旁边。说这是他刻的，船底刻了波浪纹，送给守塔人，灯旁边应该有艘船陪着。
那天下午，艾琳在榕树下翻开了航海日志的新一页。孩子们围在她旁边，看她用鹅毛笔一笔一画地写字，偶尔有大胆的孩子伸手碰碰她的树枝或长明灯，她也不介意。她写道星落群岛是她在极南海域发现的第一片有人居住的群岛，岛民以椰棕编织和贝壳工艺为生，儿童均能辨认至少十余种珊瑚礁鱼类并熟知每片礁盘的最佳下网位置。她将在日志附录中记录该群岛的详细坐标、潟湖入口水深、淡水泉位置及岛民口述的季风规律，以便后续航行者参考。
写完之后她把日志摊开放在树根上，让海风吹干墨迹。中年女人端来一壶用岛上野花泡的凉茶，递给她一杯。她喝了一口，茶水温润清甜，带着一股极淡的蜂蜜味，跟玛莎大婶的番茄汁、罗船长老婆的姜茶、安在商行门口递给她的那杯温水都不一样。这些茶饮她一路喝过来，从灰石镇喝到星落海，每一种她都记得是什么味道。
银翼坐在她旁边的树根上，匕首放在膝盖旁边，手里也端着一杯花茶。他没有喝，只是看着那盏放在气生根旁边的长明灯。守塔人把灯留了一千多年，殿下把灯带到了星落海，这盏灯比他守过的任何一盏灯都亮得更久。他说，你在潟湖里说风铃是留给过去的，灯是留给将来的。将来有人顺着航海日志找到星落海，他们会在榕树下看到这盏灯，在旁边看到那艘椰壳小船，还有这些孩子刻在贝壳上的名字。到时候他们大概会说，殿下办事处驻星落海分部。
“这个名字太长了。就叫星落海分部，殿下办事处已经在灰石镇正式挂牌了，各地分部不需要重复冠名。”她把花茶喝完，站起来拍拍裙子上的细沙，“走吧，日志记完了，茶喝完了，该继续往南了。再往南还有更远的海。”
中年女人带着孩子们一直送到沙滩边。最大的那个男孩把椰壳小船放在艾琳手心里，说船底刻了波浪纹，灯旁边应该有艘船陪着。这艘小船已经放在灯旁边一个下午了，他现在把它送给她，让她带走。她低头看着手心里那艘小小的椰壳船，然后把它放进怀里，跟手帕和铜镜放在一起。手帕上绣着她父亲的名字缩写，铜镜背面刻着血翼家族的族徽，椰壳小船底部刻着星落海男孩的波浪纹。三件遗物隔着不同的年月，在同一个口袋里安静地挨着。
船重新起航。星落群岛的榕树在船尾方向渐渐缩小，最后变成海平线上一个极小的绿点，然后被海雾吞没。方船长把舵轮交给大副，走到船头往南边看了很久。他说这种地方一辈子能找到一个就值了。艾琳站在船头，长明灯放在船舷边缘，淡金色的光照在前方那片薄荷绿色的海面上。她说那就继续找，南边还有无数个这样的地方，她要把它们都找出来，一个一个记在日志上。这本日志就是殿下办事处驻各地的联络簿——灰石镇分部的铁匠铺、赤砂港分部的渔网铺、弯月群岛分部的潟湖、星落海分部的榕树，全在上面。不管相隔多远，螺壳风铃都在风里响着，长明灯都在船头亮着，守塔人的航线还在继续往南延伸。
