回到王都已经三天了。
一切看起来都和以前一样。巴伦德照常在公会里喝酒吹牛，莱恩照常接委托和做战术分析，莉莉娅照常在她的日记本上写写画画，爱丽丝照常沉默地跟在我们后面。
但我能感觉到，有什么东西不一样了。
首先是圣辉之眼的检测事件。虽然那天莱恩用法律条文堵住了骑士的嘴，但消息还是传开了。公会里开始有人小声议论——“那个银头发的女孩，据说被检测出了终焉之力。”——有些人看见爱丽丝会绕道走。有些人则看她的眼神变了，不是恐惧，是好奇，是那种“到底是什么”的打量。
爱丽丝对这些毫无反应。或者说，她的反应和以前完全一样——没有反应。她还是跟在我们后面，安静地做自己的事。但我注意到，她走路的顺序变了。以前她走在最后面，现在她走在最中间。莱恩和巴伦德一前一后，莉莉娅和我一左一右。
这不是爱丽丝的选择。是莱恩安排的。
“如果有人在城里找麻烦，”他在回城的第一天晚上对我们说，“队形调整一下。爱丽丝不要单独行动。巴伦德走前面，我走后面。亚伦和莉莉娅两侧。任何方向有人靠近，都能第一时间发现。”
“你在担心什么？”我问。
“教廷。上次那个骑士说要回来。他不是在放狠话。”
“你了解他？”
“我不了解他个人。但我了解圣殿骑士团的行事方式。他们不会因为一次法律纠纷就放弃。如果目标是爱丽丝，他们会用更隐蔽的方式。”
莉莉娅握紧了拳头。“那就让他们来。”
“这不是打架能解决的。”莱恩摇头，“教廷不是一群魔物。你打死了还会有更多。如果要解决根本问题——”
他没有说下去。但我看到他的眼神变了。那种表情和他在棋盘上认输前一模一样——已经看到了十步之后，正在计算每条路径的代价。
另一件事，是巴伦德。
回王都后，他去拜访了一位“老朋友”。回来之后，他的表情就不太对。不是平常那种“喝多了头疼”的不对，是更深层的。那天晚上，他一个人坐在公会角落，面前放着一杯没怎么喝的麦酒，手指摩挲着脖子上的吊坠。
我在他对面坐下。“大叔，怎么了？”
“……没什么。”
“你说这句话的时候，一般都有什么。”
他抬头看了我一眼。烛光在他脸上刻出深深的沟壑，那一瞬间他看起来比四十五岁老得多。
“我打听到了一些教廷的消息。他们最近在集结。不是因为你们几个小鬼——是更大的事。但你们几个也在他们的名单上。”
“因为爱丽丝？”
“不完全是。爱丽丝只是目标之一。教廷内部在争权。新教皇刚上任不久，根基不稳。激进派想用大规模的‘异端清剿’来巩固地位。”他顿了顿，“我那个老朋友说，有人已经在骑士团内部提案，要把整支冒险者小队列入调查名单。”
“整支？”
“你、我、莱恩、莉莉娅、爱丽丝。以‘疑似勾结终焉势力’的名义。”
握着酒杯的手指发凉。不是因为害怕自己——是因为巴伦德说这话的时候，眼神是那种我从未见过的疲惫。他经历过一次。上一次，他的搭档死在他面前，他没能守住。这一次，他在害怕历史重演。
“大叔。”
“嗯？”
“不管发生什么，我们都一起面对。”
巴伦德看着我，沉默了很长时间。然后他把脖子上的吊坠摘下来，放在桌上。那是一个小小的银色挂坠，形状是一面盾牌，边缘磨损得厉害，正面刻着一个名字，已经看不清了。
“这是我搭档的遗物。当年我发誓，不会再让任何队员死在我面前。所以亚伦，如果有一天——”
“没有那一天。”
他笑了。那个笑容很淡，而且没有到达眼睛。
“你小子，还是太年轻。”
“这不是年轻。是信任。你教我的——真正的盾，是为傻小子举起的。如果你举不动了，我来举。”
巴伦德把吊坠收回手心，握紧了。手背上的青筋在烛光下很明显。
“行。我记住了。”
第三天晚上，莱恩在公会二楼召开了一次“紧急队务会议”。他把布告栏上所有委托单都看了一遍，然后用红笔圈出了七个。
“这七个任务，都在王都附近。而且都在圣殿骑士团管辖范围之外。接下来至少一个月，我们只接这些委托。避免进入教廷的直接控制区，减少正面接触的风险。”
“你这是在躲？”我问。
“这是在争取时间。”莱恩说，“教廷内部现在不稳。等他们的权力斗争结束，对我们的注意力就会分散。到时候再回王都。”
莉莉娅举手：“同意。就当出去旅游。”
巴伦德点头：“可以。最近城里确实闷得慌。”
爱丽丝没说话，但她微微点了点头。
“全票通过。”莱恩合上地图，“三天后出发。第一个委托，东边森林的采集任务。难度不高，主要是探路。”
会议结束后，莱恩拉住我。
“亚伦，我需要跟你单独说几句话。”
“什么事？”
他带我走到走廊尽头，确认周围没有人之后，压低声音说：“我要离开几天。处理一些个人事务。这件事不要告诉莉莉娅和爱丽丝。”
“什么个人事务？”
莱恩犹豫了一瞬。那一瞬非常短，但因为他平时从不会犹豫，所以显得格外显眼。
“……家里的事。教廷有人在查我家族的旧案。我需要去销毁一些文件。”
“不会有危险吧？”
“不会。最多三天。我回来之后正常出发。”
“行。你小心。”
他点了点头，转身走了。
我看着他下楼梯的背影——深蓝色外套，金发整齐地束在脑后，步伐一如既往地稳。但直觉在那一刻轻轻扯了一下我的神经。不是那种“危险”的直觉。是更微妙的，像棋盘上某颗棋子被移动了位置，而你还不知道这意味着什么。
直到很久以后我才知道，莱恩那三天不是回什么老家。
他去了教廷。他以“阿斯特拉家末裔”的身份联系了圣殿骑士团内部的旧识。他进入了圣城——不是被抓进去，是自己走进去的。他见了某个人。某个人给他看了“世界的真相”。然后他开始策划一件事。
那件事，就是我们所有人的未来。
