七月初。
王都的夏天进入了最难熬的阶段。石板路面被晒得烫脚，护城河的水位降了半尺，连公会门口那只常年懒洋洋的橘猫都放弃了晒太阳，躲进了楼梯下面的阴影里不肯出来。但训练没有停。巴伦德说，越是恶劣的环境越要练——因为在战场上，敌人不会挑凉快的天气来打你。
“今天不练对攻。今天练保护。”
巴伦德站在训练场中央，铠甲在烈日下反射出刺眼的白光。他面前站着我和莱恩，旁边是负责观察和记录的莉莉娅与爱丽丝。
“保护比攻击难。攻击只需要看准一个目标。保护需要同时看住所有目标，你的队友、委托人、自己——三个方向都要兼顾。少一个就是失职。”他举起木剑，指向我。“亚伦，你来当委托人。”
“……为什么是我？”
“因为你最像需要被保护的人。”
莉莉娅在场边笑出了声。我认命地走到场地中央，盘腿坐下。巴伦德让莱恩站在我面前，自己退到场地边缘，举起一只手。
“规则很简单。莱恩负责保护亚伦，我负责攻击。只要我的剑碰到亚伦，莱恩输。不管用什么方法——格挡、闪避、用身体挡住——只要你能让亚伦不被碰到，就算你赢。开始。”
他的手落下。
巴伦德的攻击和平时训练完全不同。没有留手，没有放慢速度，没有给任何预判的余地。第一剑从左侧切入，莱恩的木剑堪堪格挡住，撞击声在训练场上炸开。第二剑紧跟着从右侧劈下，莱恩的身体还没从第一击的冲击中恢复，只能强行扭腰，用剑柄把巴伦德的剑尖撞偏了半寸。就这半寸，剑尖擦着我的耳朵飞过去，我听见风声。
“不错。反应够快。但如果这是真剑，你的剑柄已经被削掉了。”巴伦德后退一步，“继续。”
接下来的一刻钟，我在莱恩身后目睹了一场我从未见过的战斗。不是进攻——莱恩完全没有进攻。他的每一个动作都是防御：格挡、偏转、用肩膀硬接、用身体挡住巴伦德突入的角度。有一次巴伦德从右后方偷袭，莱恩来不及转身，直接用后背硬扛了一剑，闷哼了一声，但他的剑已经横在我面前，封住了巴伦德追击的路线。
“你刚才可以躲开。”巴伦德停下剑。
“我躲开，亚伦会被碰到。”
“你会受伤。”
“我的职责是保护他。不是保护我自己。”莱恩的语气很平静，像在陈述一个数学公式——X等于Y，保护委托人大于保护自己，不需要讨论。
巴伦德沉默了一会儿。然后把木剑收回鞘中。
“合格。保护的要领不是‘不让对方碰到委托人’，而是‘就算自己挨打，也不让对方碰到委托人’。莱恩本来就更擅长预判和走位，他的天赋让他能提前半秒判断出最危险的攻击方向，然后用最小的代价化解威胁。你明白了吗？”
我点了点头。但心里想的是另一件事——莱恩说他愿意替我们挨打。他说这句话的时候，和平时分析战术的语气一模一样：冷静、理性、不带感情。但正是这种冷静，让他愿意替别人受伤这件事显得更真实。他不是冲动——他是想清楚了之后，还是选择用身体挡住。
训练结束后，莱恩在休息室脱下上衣检查伤势。右肩后面一片青紫，是被巴伦德那一下硬扛打出来的。莉莉娅拿着药膏走进来，在他旁边坐下，拧开盖子，一股薄荷和草药的混合气味散开。
“可能会有点凉。”
“……嗯。”
她用手指沾了药膏，涂在那片青紫上。动作很轻，像是怕按碎什么。莱恩没有说话，但他原本紧绷的肩膀在药膏涂上去的瞬间微微松了一点。
“你上次受伤也是这边。”莉莉娅说。
“上次是左边。”
“那就是上上次。反正你受伤的位置总是集中在肩膀和后背。因为你在保护别人的时候不会躲。下次能不能躲一下？”
“不能。职责所在。”
“什么职责？委托人比你的命还重要？”
莱恩沉默了片刻。
“不是委托人。是队友。是我认定的人。巴伦德教过我，队长的责任是把所有人活着带回去。骑士团的誓言也是——守护，直到生命的终点。虽然我现在不是骑士，但誓言不会因为没有头衔就失效。”
莉莉娅没有说话。她把药膏涂完，用纱布敷好，然后用力在他另一边肩膀上拍了一下。
“那就保护好你的肩膀。没有肩膀，怎么扛誓言。”
她站起来，拿着药膏走了。经过我身边的时候，我看到她的眼睛有点红。
那天晚上，巴伦德在公会大厅里喝酒。我坐到他旁边。他面前的酒杯已经空了三次，今晚喝得比平时多。
“今天训练的时候，莱恩说职责所在。”我开口。
“嗯。”
“他说是你教他的——队长的责任是把所有人活着带回去。你是什么时候教他的？”
巴伦德看着空酒杯。
“他自己学会的。我没教。责任这种东西不是别人教的，是自己在心里长出来的。我只是告诉他，队长的位置不是权力，是承诺。然后他就懂了。那小子比谁都认真。太认真了，反而不放过自己。”
他看着窗外的月亮，手指摩挲着脖子上的吊坠。
“他太想保护所有人。总有一天会把自己搭进去。”
我坐在他旁边，没有接话。窗外是七月初的月亮，白得像一块被磨光的骨头。蝉鸣从梧桐树上传来，盖过了远处更夫敲更的梆子声。
