大门在他们身后合上，雪和风被关在外面。
外面的声音远了。
众人的脚步声回荡在王宫主门厅，柱子排列在道路两侧，壁灯很亮，但照不暖宽阔的墙面。
地面有着模糊的反光。埃忒弥娅仰起头，天花板比教堂的穹顶还高，看久了，后颈还会微微发酸。
穆丽娜在这时捏了一下她的手，再松开，然后步幅变大，越过西伦蒂亚，跟在卡修斯稍后一点的侧方。
卡修斯瞥了穆丽娜一眼，手指不自觉收紧，并未表露什么。
西伦蒂亚则望着穆丽娜的背影，放慢脚步，和埃忒弥娅并着肩走。
西伦蒂亚还穿着象征身份的修女服，只是款式更庄重。
布料的织纹已经褪色，胸前的满月图案带着浅浅折痕，领口与披肩的金色镶边起了毛。
埃忒弥娅多看了一眼。
来到觐见大厅门口，两名身穿华丽金甲的骑士守在旁侧。门比走廊更高，开了条缝，有光源漏出来。
两名骑士见到卡修斯，行了一礼，然后上前把大门推开。
整个门口都是亮的。
觐见大厅的光源涌了出来，一瞬间让人看不清里面的景象，巨大的拱形光芒倾泻在众人身上，投下长长的影子。
卡修斯又回头看穆丽娜一眼，沉默地迈进大厅。
大厅中央铺设着深红色的地毯，从门口推至王座下方。
王座的台基比地面高出几个阶，上方还悬挂着一面巨大的旗帜。
旗帜里的图案双剑交叉，上方有一只昂首怒吼的龙。
尚未年迈的统治者正端坐在王座，搭着扶手。
他披着暗红色长袍，头发披在肩上，发色是明亮的金，掺着几缕银丝。
面部轮廓硬朗，还保持着清晰的棱角。胡须修剪整齐，长满下颌和唇上。
大厅很安静，靴子踩在地毯上的声音都能传进耳朵里。
肩膀上的奥库鲁斯闭上眼睛。
埃忒弥娅看了穆丽娜一眼，发现她一直低着头。
然后埃忒弥娅从地毯开始，目光一寸一寸往上移，去看国王的靴子，搭在王座上的手，肩膀垂下来的披风，最后再看他的脸。
他坐在王座上，静得像一副旧画。
走到王座前，西伦蒂亚放慢一步，和阿尔德温分别退向两侧。
埃忒弥娅慢了半拍，才发现自己已经站在了中间。
她顿时醒转，重新把眼睛垂下。
穆丽娜和卡修斯站在前方。
穆丽娜用手扶了一下佩剑。
埃忒弥娅看到穆丽娜的手指明显弯了一下。
随后，穆丽娜和卡修斯，两人不约而同放慢了身体，先俯身，然后再单膝弯曲。
埃忒弥娅也跟着动。
三人几乎同时跪地。
“父王。”只有卡修斯开了口。
“陛下。”
阿尔德温一手抚胸，欠身。
西伦蒂亚一手抚胸，微微欠身。
“都起来吧。”浑厚的嗓音响起。
埃忒弥娅感觉被盯了一眼。
她听见穆丽娜和卡修斯的动静后，才跟着起来。
“你。”
国王抬起手，指向埃忒弥娅。
他的眼眶微微凹陷，眉骨较高，在眼窝处形成一道阴影，红瞳没有明亮的年华，但却更加锐利。
几道目光顿时集中在埃忒弥娅身上。
穆丽娜稍微侧了一下身体，没回头。
卡修斯则扫了穆丽娜和埃忒弥娅一眼。
“报上名字。”
“……我叫埃忒弥娅。”埃忒弥娅盯着他的手指。
问的时候，埃尔德雷德的目光反而没有落在她身上，而是在看其他人的反应。
埃尔德雷德眯着眼，手指停了一会，然后收回去，嗯了一声。
“卡修斯，你去安排住处。”
“是，父王。”
卡修斯用余光瞄了穆丽娜一眼，然后放轻脚步，退出觐见厅。
国王没有立刻说下一件事，先扭头，然后目光再落到西伦蒂亚身上。
“缄默圣女，你在弗隆斯城守护十年，几日后的广场上，我会向臣民表彰你的功绩。”
“谢陛下。”西伦蒂亚微微欠身。
大厅静了一小会儿。
“你的状况很不好。”埃尔德雷德顿了一下，“留在宫里，还是回教堂？”
“听从陛下指示。”
埃尔德雷德的手指在王座扶手上轻敲。
“带他们去会客厅。”浑厚的声音回荡在厅内。
埃忒弥娅还没明白这句话是对谁说的，就听见门边的骑士动了。
“穆丽娜。”
埃尔德雷德再次开口，声音不变：“你留下。”
穆丽娜站着没动，自始至终都没有抬头去看他。
西伦蒂亚走过来，牵住埃忒弥娅的手，将她带离这里。沉默的阿尔德温跟在身后。
埃忒弥娅一直回头看着穆丽娜，后者没有任何表率，仅是伸手扶住腰间的十字剑。
大门在埃忒弥娅身后缓缓闭合。
她在最后看见埃尔德雷德从王座上站起，一步步走下来。
穆丽娜仰起头，背挺得很直，手指在剑柄上收紧。
……门合上后，埃忒弥娅还在原地站着。
两名金甲骑士再次回到岗位，如同雕塑一般侍立。
后来她跟着西伦蒂亚，沿走廊拐了两个弯，进入会客厅。
会客厅光线偏暖，高窗外还下着雪。
奥库鲁斯栖息在椅背上。
埃忒弥娅坐在软椅上，面朝壁炉。
阿尔德温中途离开，然后又回来。
希姆跟在他身后，披着旧毯，还没完全睡醒。她本能找到热源，挨着壁炉躺下，龙翼没收好，垫在身下。
西伦蒂亚对这里很熟悉，倒了几杯红茶，放在桌边。
“不用担心。”
她轻轻放下茶壶。
埃忒弥娅端起浅米色的宫廷茶杯，红茶的液面因为动作而轻微晃动。
埃忒弥娅望向门口，过了一会才把视线收回来。
……觐见大厅里，埃尔德雷德从王座上走下来，停在穆丽娜面前。
两人只隔着几步的距离。
穆丽娜的手搭在剑柄上，没有用力握住。
另一只空闲的手心已经冒汗了。
她在埃忒弥娅离开前一直低着头，门合上后，才第一次抬头，看清了王者的脸。
“眼神不错。”埃尔德雷德声音不高。
穆丽娜没动，盯着他的披风边缘。
她知道，埃尔德雷德一直在看着自己。
时间仿佛被拉长了，两人都无法打破这份压抑。
埃尔德雷德双手背后，侧过身去看大厅内的高窗，白光中有尘雾浮动，金发熠熠生辉。
他呼出一口气，很慢，像是要把什么从胸口深处推出来。
“她是谁？”
穆丽娜没说话。
她隔了一会才开口。
“这取决于你对她的态度。”
埃尔德雷德罕见地愣了一瞬。
穆丽娜下意识握住剑柄，又赶忙松开，手从十字剑上垂下。
这里是王宫，而站在她面前的是国王。
穆丽娜感到脚底沉重，想往后退，又硬生生站在这里。
“她……是我朋友。”
“看得出来。”
巨大的光魔法石镶嵌在觐见大厅顶部，两人的影子在脚底缩成很小一团。
暖橘色的光将影子隔开。
“你战胜了一次诅咒。”埃尔德雷德背着手，缓缓攥紧，“怎么做到的？”
“答案都告诉你了。”
穆丽娜说话很用力。
她听见自己的回声，不自觉把头低下一点，然后舒了口气。
“她救了我和西伦蒂亚，却差点被我杀死。”
埃尔德雷德的胳膊动了一下，目光落在穆丽娜头顶。
手在身后握成拳头，又松开。
他什么也没说。
等窗外的白色暗下一点，穆丽娜才又开口。
“这把剑，我一直用着。”
埃尔德雷德斜了一眼那把十字剑：“现在也还是你的。”
“那你应该知道我为什么回来。”穆丽娜紧跟着追问。
埃尔德雷德从下到上扫了穆丽娜一眼。
然后他转过身，依旧背着手，仰头看向王座上方的那面旗帜，一步步往台阶上走。
“我可以把一切都告诉你——龙瞳，诅咒，你的母亲，爷爷，还有十年前的那天生日宴究竟发生了什么。”
他站在王座前，转过身，俯视穆丽娜。
“但你要先从我这，把答案赢过去。”
