木柴被火焰烧得开裂，在壁炉里一直响。
棋子落下棋盘，和木柴开裂的声音微微重合。
埃忒弥娅端起茶杯，抿了一口琥珀色的红茶。
入口是涩的，咽下之后才会慢慢浮现甘甜，沉在舌根不散。
西伦蒂亚伸出修长的手指，捏起白棋，落在侧方防守。
阿尔德温则摸了摸胡子，捏起黑棋，往前攻。
两人在窗边对弈，埃忒弥娅搬来软椅，坐在旁边看。
阿尔德温的棋路非常主动，开局猛打，设计很多陷阱和布局，偶尔摸着胡须思考，手在棋子上停留片刻，然后再动。
西伦蒂亚闭着眼睛，全程没有思考间隙，黑棋刚走一步，白棋就立马拦上来，卡在关键的进攻线上。
“缄默，你这不算作弊？”
阿尔德温拧起眉头，皱纹和蓬松的眉毛几乎遮住了眼睛。
西伦蒂亚放下棋子。
窗外亮着冷淡的白光，照在她半透明的身上，和屋内的暖光各占一半。
她的语气没什么波动：“棋盘是公平的，教授。”
阿尔德温哼了几声，没有反驳，重新把棋子归位，准备再来一局。
希姆睡得香甜，龙翼和旧毯盖住整个身体，一起一伏，像个小包。
“小埃忒弥娅，你好像有话想说？”西伦蒂亚还在规整棋子，没看她。
“我……”
埃忒弥娅看着棋盘，才发现棋局结束了，自己却还看着白棋阵营的国王。
“他们只是需要一个足够的对话空间而已。”
西伦蒂亚抬手落子，盖住了说话的尾声。
“嗯。”阿尔德温黑棋执后，“我和他也算是旧识……虽然多年不见，但我相信，他还是那个埃尔德雷德。”
埃忒弥娅有些意外地看了阿尔德温一眼，然后再低头看向手里的茶杯。
琥珀色液面倒映着她的面容。
她又抿了一口红茶，然后放下，在腿上的茶托盛着。
“西伦蒂亚……
“你们——知道萨拉冈吗？”
嗒。
西伦蒂亚手里的棋子掉落在棋盘上，还撞倒了几个子。
她的手停在半空，没收回去，然后慢慢抬头，像是从不久前的过去回望这里。
阿尔德温看了一眼她的反应，然后抬头看窗户外面，视线再慢慢挪进屋里，看向还在睡觉的希姆。
他伸手，把倒下的棋子全部扶正，然后捏起阵营里的一枚黑棋，在指间转。
“亡者之龙莫尔萨恩……这份诅咒，原来是祂的手笔。”
西伦蒂亚回过神来，才不去看埃忒弥娅。
她端起已经凉掉的红茶，看了一会，没喝，又放回去。
“这件事，不该在这里说。”
她捏起棋子，然后再次落下。
“我会去见国王……如果情况超出预估，就联系教廷。”
壁炉里的木柴又响一声。
西伦蒂亚盯着棋盘，黑棋已经压过来了。她犹豫半秒，然后再移动棋子。
两人很快又沉浸在棋局里。
埃忒弥娅看了一会，两人都没有再开口，她的肩膀才慢慢松开。
她喝完最后一口茶，无声地起身，棋子落下的声音与脚步印合。
把茶盏放回桌上，发出极轻的一声响，然后踱步到门侧的书架前，伸手抚摸烫金的书脊，没抽出来看。
……卡修斯来的时候，她正在窗前看雪。
“各位。”他右手贴胸，微微低头，“住处已经安排好了，请随我来。”
房间在王宫侧翼，出来转几个弯就到了。
门与门之间大概隔着五步距离。
西伦蒂亚，阿尔德温，希姆，他们各自进了一个房间，埃忒弥娅最后。
卡修斯送她到门口，两人在门外站了一会，谁也没说话。
埃忒弥娅背着光，眼眸的黑色让人看不透。
卡修斯的红瞳没有穆丽娜那般明亮，眼神总是落在空处，像在思索。
“那……祝您休息愉快，埃忒弥娅小姐。”
他板着脸后退一步，点头告别：“晚上前，我会带来长公主的消息。”
埃忒弥娅愣了一下，然后道声谢，目送他离开。
关上门，屋内更静了，能听见自己的呼吸，还有壁炉的燃烧声。
她靠着门，打量了会房间，然后来到窗边坐下。
这里摆着一张写字台和椅子，抬头能望见庭院的景象，是灰白色的。窗玻璃沾着一层雾，能看见外面枯树的深色轮廓。
桌面只有一盏熄灭的烛台，如果想写字，还要让侍从送进来。
她坐了一会，等壁炉需要添柴的时候，就去门口拉动铃绳，找女仆要来写字的工具。
她写一个词，羽毛笔尖就在纸面停下，抬不起来。
直到墨水洇在纸上，才回过神来，把它勾掉。
她没再写，而是把纸叠成小块，起身扔进壁炉里。
蹲在壁炉前，把手重新烤暖。
火焰把纸吃掉，消化成很小的一团光。
随后她起身趴进床里，柔软的床面还让身体弹了一下。
她蹬掉鞋，把软枕抱进怀里，望着静静燃烧的壁炉，暖光被揉成一团，似乎还越来越小。
有人推门进来，给壁炉添了把柴，又无声退出去。
埃忒弥娅没抬头。
再然后，就听见门口几声响。
她没起身，只把脸往枕头里蹭了蹭，能闻到织物和干燥的炉火气。
门外安静片刻，然后又传来很轻的敲门声。
埃忒弥娅迷迷糊糊睁开眼。
壁炉的火光更浓了。
她听了会门外的动静，然后径直下床，把门拉开。
一位女仆站在门外，目光落在地面上。
她微微躬身：“王子殿下请您到会客厅一叙。”
外面天色晚了，混着点黑。
由女仆引路，埃忒弥娅再次回到这里。
推开门，卡修斯从软椅上站起。他穿着很有层次的暗红色服饰，向埃忒弥娅点头致意。
“王子殿下。”埃忒弥娅一手抚胸，微微点头。这是她在路上找女仆问的礼仪。
卡修斯伸手指向对面座位：“我们聊聊？”
埃忒弥娅在门口停了一下，然后走进来，坐在卡修斯对面。
会客厅的壁炉已经燃尽了，没有再添新柴，只剩余温留在这里。
卡修斯倒了两杯温热的红茶，将茶盏轻轻放在埃忒弥娅的桌前，然后才坐。
随后，他端起自己的茶杯，先喝一口。
“我姐……她很想见你，但又怕你担心，所以没来。”
埃忒弥娅抚摸着光滑的杯沿，过了几秒才点头。
茶杯里热气升腾。
“你和她是怎么认识的？”他突然问道。
“……我失忆了，是穆丽娜在野外救了我，还把我捡回来。”
“嗯。”
卡修斯没再说话，重新端起茶杯，吹散茶面的热气，然后抿一口。
直到茶喝干净。
他轻轻放下茶杯，从怀里掏出一枚金色的徽章，按在桌上，推了过去。
徽章是金色的，上面铸着双剑与龙。
埃忒弥娅盯着那枚徽章看了一会，然后把徽章拿起来。很凉，沉在手指上，金色如水一般在表面流动。
“父王给你的。”卡修斯简短说道。
埃忒弥娅看了他一眼。
“只要持有这枚徽章，就可以出入王宫内的任何地方。”
卡修斯起身，行了一礼。
他走到门口，停了半步，没回头。
“这里的人，一直在等她回来。”
