第
亥时三刻，城西的街面上已经没有人了。清兵的流动哨刚从药铺门口走过去，皮靴踩在青石板上，啪嗒啪嗒的响声在巷子里传了好一阵才消散。赵铁柱蹲在菜市口后面的排水沟里，后背贴着沟壁上湿滑的青苔，等那阵脚步声彻底消失之后才侧着身子往前挪。排水沟很窄，他的肩膀蹭着两侧的沟壁，每挪一步都要把身体侧过来找到一个合适的角度。沟底的淤泥已经半干了，踩上去不发声响，但有一股腐烂菜叶和死老鼠混在一起的酸臭味，熏得他眯起了眼。走到尽头时他看到了那个女人说的那堵矮墙。墙不高，墙头上长着一丛野枸杞，枸杞枝在夜风里轻轻摇晃。他双手攀住墙头，用力一撑，翻了过去。
药铺后门是一条窄巷，巷子里堆着几个空药罐和一只破了的捣药臼。后门的石阶很旧，阶面上长了青苔，右边第三块砖果然是松的。他蹲下来用手指捏住砖缝边缘轻轻往外一抽，砖就滑了出来。砖缝里塞着一个油纸包，裹了三层，用麻绳扎得紧紧的。他把油纸包从砖缝里抽出来，凑到鼻尖闻了一下，油纸外面沾着大黄和甘草的气味，很淡，但在这条满是药渣味的小巷里并不突兀。他把砖重新塞回去，用指尖把砖缝边缘的青苔抹平。
后门忽然开了一条缝。一只手从门缝里伸出来，手里攥着一个巴掌大的葫芦。葫芦口塞着木塞，木塞上刻着一个极小的“许”字。赵铁柱认出这只手，手背上有一块烫伤的旧疤，是去年冬天熬药时被药罐烫的。许郎中的声音从门缝里传出来，压得很低，语速很快，像是在背一张已经念了无数遍的药方。
“葫芦里是柴胡，已经煎好了，浓缩了三遍，药汁浓得像膏。你们地窖里有人发烧，用温水化开一勺，一次灌下去。油纸包里是干姜、黄芩、黄连，还有一小包大黄粉。军械库爆炸之后清兵把排水渠出口堵了，渠底的污水倒灌进下游的井里，有人喝了井水会拉肚子。黄芩和黄连清热燥湿，大黄攻积滞，干姜是怕药性太猛伤了胃气。半夏和生姜我铺子里已经没有了，上次清兵来搜时把半夏全部搜走了，说是有毒。其实半夏不配生姜确实有毒，配了生姜就是一味好药。你们要是能找到生姜，切片煮水，和这几味药一起喝。找不到生姜的话就只用这几味，但大黄的量减半，否则会拉得更厉害。”
他一口气说完这些，停了一下，像是想起了什么。“老方的腿怎么样了。”
“夹板拆了，走路还跛，但不用拄拐了。”赵铁柱把葫芦和油纸包塞进怀里，贴着胸口那把刻着“沐火”的菜刀。葫芦还是温的，大概是许郎中在灶上煨了很久，一直等到亥时才从药罐里倒出来灌进葫芦。他隔着衣服按了一下葫芦，木塞塞得很紧，没有药汁渗出来。
“让他不要急着走路。他的伤是邪毒入骨，赵老医的药把毒拔出来了，但骨头里的损伤需要时间自己长。上次我托徒弟送过去的三包金疮药，让他每天换一次。换药之前用浓盐水洗伤口，盐水要煮开过再放凉，不能用生水。”许郎中的手指在门缝边缘轻轻敲了两下，像是在犹豫什么。片刻之后他又开口了，声音比刚才更低了。“慧明师太的喉咙还好吗。上次她去金马寺送经书，回来之后咳了三天。她是念经的人，喉咙不能出事。”
“她没事。这几天还在抄经书，抄到半夜都不歇。”
“让她少说点话。我知道她要说的话很多，但喉咙是肉长的，和木鱼不一样。木鱼敲久了会裂，人的喉咙用久了也会坏。”许郎中把那只带着烫伤疤痕的手从门缝里收回去，换了一样东西递出来。是一小包用草纸包好的胖大海，包得很小，只有巴掌大。草纸上用毛笔写了两个字：润喉。“这个给她。泡水喝，一次一颗。不多，省着用。”
赵铁柱把那包胖大海接过来塞进袖子里。许郎中的手缩回门缝后面，门板无声地合上了，门闩从里面轻轻落下。赵铁柱蹲在石阶上没有马上走，在黑暗中听了片刻。前门方向传来清兵流动哨换岗时的吆喝声，然后是皮靴踩在石板上的声音，由近及远，渐渐消失在城西正街的方向。他站起来，把怀里的葫芦和药包又按了一下，确认它们不会在翻墙时掉出来，然后快步穿过小巷，拐进了通往城隍庙后墙的那条巷子。
这条巷子他以前走过很多次。当年清兵掀了他的鱼摊之后他就是从这条巷子跑到城隍庙的，在城隍庙大殿右侧的角落里蹲了一整夜，第二天早上被老道士发现。老道士给了他一碗热粥，又帮他在菜市口重新支了个摊子。他后来每次路过这条巷子都会看一眼那棵歪脖子槐树，知道树根底下有一块砖是松的，但他从来没有问过那块砖下面是什么。
巷子里很暗，月光被两侧民居的屋檐遮住了大半，只有几缕从瓦缝里漏下来的银白色光线照在青石板上，勉强能看清脚下的路。他走到歪脖子槐树前面蹲下来，借着那几缕月光找到了砖缝里塞着的那根草茎。草茎是沈老板娘放的，还在。他用手指捏住草茎轻轻抽出来放在一旁，然后撬开那块松动的砖。砖下面是空的，一股潮湿的泥土味从底下涌上来，混着地道里常年不见阳光的阴凉空气。他侧耳听了几息，确认地道里没有异常声响，然后双手撑着洞口边缘，先把脚伸进去，整个人无声地滑了下去。
地道很窄，刚好容一个人弯腰往前走。洞壁上每隔一段距离就凿了一个小凹槽，凹槽里放着一小截蜡烛头，但没有点燃。他摸着黑往前走，一手扶着洞壁，一手按着怀里的葫芦和药包。脚下的泥土很干，踩上去不滑，说明这条地道最近没有被水淹过。他走了大概一炷香的时间，前方终于透进来一线极淡的橘黄色光。他加快脚步，走到地道尽头时看到一道窄窄的石阶，石阶上方是一块旧木板，木板边缘透出来的灯光把石阶照得一明一暗。他登上石阶，用手掌顶了一下木板。木板被顶开了一条缝，然后一只手从缝里伸进来，帮他把木板掀开了。那只手很瘦，但力气很大。是慧明师太。
她从蒲团上站起来，把油灯从供桌上拿过来照着洞口。赵铁柱从地道里爬上来，把怀里的葫芦和药包放在柴房的地面上，又从袖子里掏出那包胖大海放在药包旁边。
“许郎中问你的喉咙。他说让你少说话，说喉咙是肉长的，和木鱼不一样。”他把胖大海往慧明师太的方向推了推。“这个泡水喝，一次一颗。”
慧明师太接过那包胖大海，手指在草纸上的“润喉”两个字上轻轻划过。她没有说话，只是点了点头，然后把胖大海塞进僧袍袖子里。她蹲下来把油纸包拆开，用手指捻了一点大黄粉放在舌尖上尝了一下，然后重新包好。
“药性很正。大黄是生大黄，没有炒过。炒过的大黄药性会减，许郎中特地留了生的。”她把油纸包重新扎好，和葫芦一起放在石阶旁边的凹槽里。凹槽里已经排了好几个药包和几卷干净布条，是前几天许郎中的徒弟分几次送来的，和今晚送来的药放在一起，刚好够地窖里二十多个人用上一阵子。“明天卯时，金马寺银杏树下的最后一批武器要运进城。哑巴会用豆花车把武器推到观音庵后门。到了之后柴房地窖里的武器就够装备所有名单上画了圈的人了。”
赵铁柱蹲在柴房门口，把腰间那把刻着“沐火”的菜刀解下来放在膝盖上，用手指抹了一下刀刃。刀刃很厚，刀背上的卷口在油灯下泛着暗沉沉的铁色。“他把武器运完之后，银杏树下就空了。”
“树下本来就不该埋武器。树是树，铁是铁。铁埋久了会生锈，树根包住铁会疼。明年春天银杏树发新枝的时候，树下应该只有泥土和落叶。”她把最后一句说完之后重新坐回蒲团上，左手敲着木鱼，右手数着念珠。木鱼声极轻极慢，她的后背挺得很直，灰色僧袍的袍角在蒲团边缘轻轻垂着。赵铁柱坐在柴房门口看着她敲木鱼，心里想起老方说过的话。老方说慧明师太抄了十几年经，把情报抄在经文背面，把武器藏在地窖里，把接头暗号编成钟声的节奏。她做这些事的时候从来不问成功率有多高，只管一件事有没有做到位。菜刀上的缺口要一个一个磨平，经书上的字要一个一个抄正，地窖里的人要一个一个活着带出去。和她煮药一样，每味药的分量都刻在手指上。
