腊月十四，天没亮，观音庵的钟声响了。三下，停一下，再三下。慧明师太站在正殿前面的石阶上，手里握着那根敲钟的麻绳，麻绳被晨露浸得发潮，握在手里有点滑。她敲完钟之后把麻绳在柱子上绕了两圈，双手合十，朝正殿里的观音像行了个礼。自从金马寺被烧之后，每天卯时敲钟的差事就落到了她头上。她以前在金马寺跟老道士学过敲钟的节奏，三下，停一下，再三下。老道士说钟声是信号，住在城东的人听到钟声就知道联络点还在，住在城西的人听到钟声就知道接头暗号没变。她问过老道士，如果有天钟声不响了怎么办。老道士说那就说明敲钟的人死了，换下一个。她说要是下一个也死了呢。老道士看着她，看了很久，说那就换你。
今天这钟声不止是报平安。今天是个特殊的日子。
柴房里，沐宸已经醒了。他把缅刀从腰间解下来放在膝盖上，用那块浸了灯油的旧布擦刀刃。刀刃上四个缺口排成一条线，每个缺口都被灯油浸成了深黑色。他在心里把四个缺口的位置重新数了一遍：石门关、哑巴岭、盘龙江老林、金马寺。四个缺口，四场仗。他擦到第四个缺口时停了一下，用手指摸了摸那个在金马寺大雄宝殿门槛上磕出来的凹陷，然后继续往下擦。
张世英蹲在柴房门口，把他的雁翎刀靠在墙上，正用一块看不出颜色的旧布擦刀鞘上的泥。从漾濞到寻甸，从寻甸到哑巴岭，从哑巴岭到昆明，这把刀跟了他一路，刀鞘上沾满了各种泥。苍山的红土、哀牢山的黑土、乌蒙山的砂土，还有军械库爆炸时溅上去的灰烬，一层叠一层，把刀鞘原来的颜色完全盖住了。他用布蘸了点灯油，把刀鞘从头到尾擦了一遍，每擦一下都露出底下一小片被磨得发亮的皮革。擦完之后他把刀举到晨光里看了一眼，刀鞘上的泥全擦干净了，露出几道深浅不一的划痕，最深的那道是在乌蒙山暗哨外面蹭的，当时他背着老方从石壁上滑下来，刀鞘在岩壁上刮了一道。他没有把这道划痕磨掉，每道划痕都是地图。
“你这把刀跟了你多久。”沐宸把缅刀插回腰间。
张世英没有抬头，继续擦刀鞘上的泥。“这把是新的，从暗哨清兵手里缴的，用了不到半个月。以前那把是李定国帐下配发的雁翎刀，跟了我八年。永历十三年春天我‘战死’在滇西的时候那把刀丢了。大概被清兵当战利品收走了。后来我在采药老头的山洞里养伤，他给了我一把砍柴刀，跟了我两年。再后来我在大理替人带路，雇主给了一把缅刀，跟了我三年。再后来那把缅刀在澜沧江边上被江水冲走了，我又换了一把。”他把最后一道划痕擦完，用手指在刀鞘上来回摸了一遍，像是在摸一张已经翻烂了的旧地图。“每把刀跟我的时间都不长。欠的命太多，一把刀扛不住。”
老方坐在米缸盖子上，把那罐陈皮打开，从里面捏了一小片放在鼻尖底下闻了闻。五年陈的新会陈皮，放在茶铺灶台底下藏了五年，清兵来搜过那么多次都没搜到，现在被沈老板娘托人带到了观音庵地窖。他把那片陈皮掰成两半，一半丢进粗陶碗里冲了半碗温水，另一半放在阿四手心里。阿四把陈皮塞进嘴里含着，酸得皱了一下眉，但没有吐出来。
“老方，这个比腌萝卜好吃。”
“这不是零食，是药材。含着，别嚼。”老方端起碗喝了一口陈皮水，在嘴里含了好一会儿才咽下去。他咂了咂嘴，似乎在品评陈皮的年份和品质。“沈老板娘说五年陈，确实是五年。陈皮这东西，三年以下是做菜用的，五年以上才能入药。她放在灶台底下藏了五年，大概从一开始就不是为了做菜。”
“那是为了什么。”阿四含着陈皮，说话有点含糊。
“为了有一天能用上。”老方把碗放在膝盖上，转头看了一眼慧明师太。“你这喉咙也需要陈皮水。许郎中给你开的胖大海是治标的，陈皮是治本的。胖大海润喉，陈皮理气，两样一起喝。”他把碗往慧明师太的方向推了推。慧明师太接过碗喝了一口。
沐忠拄着刀疤脸的刀从地窖石阶上走下来。他的瘸腿在狭窄的石阶上踩得一深一浅，但步子比刚进城时稳了不少。他走到沐宸面前站住，把刀疤脸的刀从腰间解下来，用袖口把刀鞘上沾着的泥擦了擦。“国公，今天腊月十四。金马寺那批武器已经全部运进城了，军械库也炸了，清兵的戒严松了一些。城东门口哑巴的豆花摊子前面又排起了长队，卖菜的、挑粪的、还有换岗的清兵都在他摊子上喝豆浆。他每天卯时出摊，亥时收摊，豆花车推来推去，车板底下的夹层已经空了。”他把刀插回腰间，在沐宸对面坐下。“接下来做什么。”
沐宸没有马上回答。他把缅刀从腰间解下来放在膝盖上，用手指摸了摸刀刃上第四个缺口。金马寺。这个缺口是在大雄宝殿里磕出来的，老道士推了他一把之后他摔倒在门槛上，刀刃磕在青石门墩上，磕掉了一小块铁屑。老道士已经死了，死在金马寺的供桌前面，到死手里还攥着那串念珠。他把名单藏在经书背面，把每个名字都压在经文底下，到死也没合上那本书。“名单上画了圈的人已经全部联络上了。画叉的人，有些死了，有些逃出了城，有些还关在嵩明大牢里。我们需要把嵩明大牢里的人救出来。”
“嵩明大牢在嵩明大营里面。”张世英把擦好的雁翎刀横在膝盖上，用手指在晨光里比划了一个简图。“嵩明大营是清军在滇中的主力驻地，三千人。大牢在大营西北角，紧挨着军需库。牢房是石砌的，只有一扇门朝南开，门口两个卫兵，每两个时辰换一次岗。我在李定国帐下时见过嵩明大营的布防图，但那是几年前的了。现在里面有没有加派人手、换岗时辰有没有改、牢房里关了多少人——这些都不清楚。要去探一次。”
“我去。”沐宸说。
“你不能去。你是沐天波的儿子，你的脸在清军的通缉画像上挂了两年。嵩明大营的守军大概每个人都能认出你的脸。”张世英把雁翎刀搁在膝盖上，用手指弹了一下刀刃，弹出一声极细微的颤音。“我去。我在嵩明大营外面蹲过，知道哨卡的位置和换岗时辰。军械库爆炸之后清兵把大营外围的巡逻线往外推了一里，但暗哨的位置没有变。暗哨在大营西北角的采石场后面，那里有一片废弃的石灰窑，窑口朝东，从窑口往里看能看到大牢的侧面。我今晚去蹲一宿，把换岗时辰和牢房里的情况摸清楚。”
“带谁去。”
“一个人。”张世英把雁翎刀插回腰间，站起来拍了拍膝盖上的灰。“斥候探营，人多是累赘。”
老方把空碗放在米缸盖子上，从怀里掏出那个空了的盐布包放在膝盖上。布包已经彻底空了，连布缝里嵌着的最后一颗盐粒都在昨天被阿四舔掉了。他把布包翻过来，看着灯光从磨得半透明的布面上透过来。忽然开口，声音不急不慢，像在说一件和今天的天气有关的事。
“你上次一个人去探营是在什么时候。”
“永历十一年。探的是清军在昆明城外的火炮阵地。那次我差点死了。”张世英说着看了老方一眼。老方没有看他，只是把那个空布包重新叠好，塞进怀里，和那块馊了二十年的荞麦粑粑贴在一起。
“这次别死。”老方说。
“我知道。”
窗外，卯时的晨光已经铺满了观音庵的院子。放生池的水面上漂着一片枯叶，叶子在水面上轻轻打转，池底的铜钱被晨光照得发亮。张世英把擦好的雁翎刀重新用锅底灰抹了一遍，刀刃上的黑色更深了一分，在晨光里不反任何光。他把刀插回腰间，把绑腿上松动的布条重新系紧，又蹲下来把靴底的泥刮干净。然后他站起来，把水囊挂在腰间，没有和任何人道别。走到柴房门口时回头看了沐宸一眼，那一眼很短，然后侧身挤出门缝，穿过观音庵后门的窄巷，消失在石板街的尽头。
