夜色依旧如墨，密竹林里一片死寂。
三人藏在废弃居民区外围的一片毛竹林里，竹林很密，遮天蔽日，站在外面根本看不到里面的情况。地面上铺着厚厚的一层干枯竹叶，踩上去软乎乎的，没有任何声响。蚊虫嗡嗡地在耳边盘旋，但三人都是行星级异能者，肉身强度远超常人，普通蚊虫根本咬不透皮肤——只是姜何脚踝肿着，不方便走动，只能坐在一块大石头上，偶尔用手轻轻按一下脚踝的位置，眉头微皱。
她没说什么，只是偶尔伸手揉一下肿胀的脚踝，然后继续盯着居民区方向的动静。
居民区在竹林的东北方向，大约两百米远。那栋爬满枯藤的两层民房就藏在居民区最里面，和出发前人事处下发的任务简报里附的现场照片一模一样——外墙爬满了枯褐色的藤蔓，窗户被黑色窗帘封得严严实实，只有大门缝隙里偶尔会漏出一线极其微弱的暗黄色灯光，像一只半睁半闭的昏黄眼睛。
三人已经在这里蹲守了三个多小时。
夜色越来越浓，气温也降了下来。山风穿过竹林，发出“沙沙“的声响，带着夜间的潮气和一丝若有若无的孢子腥甜味。姜何的脚踝还是肿的，她用手轻轻按了一下，痛得倒吸一口冷气，但只是皱了皱眉，没有出声。
一只小巧的木盒子递到了她的面前。
姜何愣了一下，抬起头，看到居然蹲在她的旁边，手里拿着一个约掌心大小的檀木盒子。盒子是深棕色的，做工很精致，边缘刻着简单的云纹图案，看上去有些年头了。
“消肿的。“居然的声音很低，怕惊动了远处可能存在的暗哨，“涂在脚踝上，凉的，涂完就不痛了。“
姜何接过盒子，指尖碰到盒盖的瞬间，感觉到了一丝熟悉的灵能波动——淡淡的绿色，带着极细微的毒属性能量。她愣了一下，这个波动的感觉，和居然身上那股若有若无的特殊气息，有几分相似。
她打开盒盖，里面是一整块淡绿色的膏状物，质地像凝固的蜂蜜，表面泛着一层淡淡的莹绿色光晕，散发着一股清苦的草木香气，和香囊里净灵草的味道有几分像，但更浓郁，也更厚重。
这不是普通的消肿药膏。姜何在心里默默想着，能把毒属性能量运用得这么温和，消肿止痛的同时还能净化皮肤表面的残留孢子，这种炼制手法……绝对不是市面上能买到的成品。
她用指尖沾了一点药膏，涂在红肿的脚踝上。药膏接触皮肤的瞬间，一股冰凉的感觉顺着毛孔钻进皮肤里，先是凉，然后是微微的麻，最后那些钻心的疼痛感就像被冰雪覆盖了一样，迅速消退了下去。
真的不痛了。
姜何抬起头，用一种很奇怪的眼神看着居然——不是疑惑，而是一种像是发现了什么秘密、但又不忍心戳破的复杂眼神。她的直觉和推演能力都告诉她，居然身上藏着很多秘密，这个药膏只是其中之一。但她没有问。
居然被她看得有些不自在，假装没看见，转过头去盯着居民区的方向，耳朵尖却悄悄地红了。这个药膏是他用之前吸收赵慧毒系记忆时、从那些繁杂的知识里提炼出来的一个配方，原料是几株常见的毒草加上净灵草的汁液，用自己的毒系灵能温养了三天才炼成的——这件事，他没打算告诉任何人。
王小鸣坐在旁边的一根竹根上，背靠着一棵粗壮的毛竹，手中的乌木剑横放在膝盖上。他眼神始终牢牢锁定着那栋爬满枯藤的民房，剑意收敛在剑锋之下，一丝外泄都没有——标准的剑修警戒姿态。刚才居然递药膏的那一幕，他眼角的余光看到了，但他什么都没说，只是握着剑柄的手指，微微动了一下。
居然蹲坐在姜何身侧不远处，靠在另一根竹根上闭目养神。后背作战服的破口还在，被铁链抽破的布料边缘已经被他简单处理过、塞了一小片绒布进去，但透过边缘的缝隙，还能看到下面皮肤已经恢复得七七八八，只剩一道极淡的粉色印子——行星级异能者的肉身恢复力本来就远超常人，再加上姜何刚才给他处理伤口时上了分部配发的愈合药剂，三个多小时过去，除了大幅度动作时还有些牵扯感之外，已经基本痊愈。
时间一分一秒地流逝。
晚上十一点、十二点、凌晨一点……
那栋民房的灯光始终亮着，但没有任何动静，没有人进出，也没有任何灵能波动。姜何已经用推演星盘试探了三次，都没有发现异常，铁尾似乎也没有回到这里——可能是去了别的据点，也可能是躲在地下没有出来。
就在三人都以为今晚可能要白蹲的时候，凌晨两点整，那栋民房的后门，悄无声息地开了。
一个佝偻的身影从门后溜了出来。
是一个穿灰袍的中年男人，个子不高，背驼得很厉害，走路摇摇晃晃的，像是随时会摔倒。他的左手缠着厚厚的白色绷带，绷带下面隐隐透出灰黑色的痕迹，脸色发黑，嘴唇没有一点血色，眼睛浑浊发黄，像是蒙了一层雾。即使隔着两百多米的距离，姜何也能清楚地感觉到他身上那股几乎要溢出来的、浓郁的孢子气息——这个人被深度感染了，而且感染时间至少在三天以上。
姜何的精神一振，立刻推了推身边的居然。三人同时屏住了呼吸，透过竹林的缝隙，静静地注视着那个灰袍男人。
男人没有走远。他出了后门，沿着居民区后面的一条小路，摇摇晃晃地走了大约五十米，走到了密竹林边缘的一个小土坡前。土坡上立着一块简陋的石头墓碑，墓碑是用普通的花岗岩凿的，上面没有刻名字，只有一行用木炭歪歪扭扭写上去的字——“囡囡之墓“，字迹被雨水冲刷得模糊不清，但还能辨认。
男人走到墓碑前，慢慢地蹲了下来。
他蹲了很久，一动不动，像一尊石像。然后，他从怀里掏出了一张折得整整齐齐的照片，用颤抖的手指一点点展开。照片上是一个七八岁的小姑娘，扎着两个羊角辫，穿着粉红色的裙子，脸上露出灿烂的笑容，露出两颗小虎牙，眼睛弯成了两个月牙。
男人捧着那张照片，肩膀开始剧烈地颤抖。
他没有哭出声，只是呜咽，低沉的、压抑的呜咽声顺着夜风传过来，像一头受伤的野兽在舔舐自己的伤口。他的额头抵在冰冷的墓碑上，身体蜷缩成一团，灰袍的布料在夜风中微微抖动。
“囡囡……爸爸对不起你……“
他的声音断断续续的，沙哑得不成样子，带着浓重的哭腔。
“爸爸不该信他们的……他们说能给你治病……说你的血液病能治好……爸爸太蠢了……爸爸太蠢了啊……“
他的呜咽声越来越大，到最后变成了撕心裂肺的号啕。但是他不敢哭太大声，怕惊动了民房里的人，只能用手死死地捂住自己的嘴，指节都泛了白，眼泪从指缝里涌出来，滴在冰冷的墓碑上，洇出一小片深色的痕迹。
竹林里的三个人，都沉默了。
姜何的眼圈红了，她别过脸去，不忍心再看。王小鸣握着剑柄的手指收紧了，指节发白。居然的眉头紧紧皱着，目光落在那个佝偻的背影上，眼神复杂——他见过很多邪教的受害者，但没有一个人像这个男人一样，让他心里生出一种说不出的沉重。
就在这时，异变突生。
那个男人的胸口，突然剧烈地起伏了一下。他猛地松开了捂住嘴的手，喉咙里发出“嗬嗬“的喘息声，像一只破风箱在拉风箱。灰袍的领口处，原本就发黑的皮肤以肉眼可见的速度迅速蔓延——黑斑从胸口爬上来，越过脖子，爬上脸颊，像无数条黑色的毒蛇在皮肤下游走。
他的身体开始膨胀。
和疾控中心那个爆体的年轻妈妈一样，灰袍下的躯干以一种诡异的速度鼓胀起来，皮肤被撑得发亮，像一个随时会炸开的气球。胸口的位置，黑斑的中心，一朵灰黑色的小蘑菇正以惊人的速度破土而出，伞盖张开、张开、再张开，已经长到了硬币大小。
要爆体了！
姜何倒吸一口冷气，下意识地伸手去拉居然的胳膊。王小鸣已经站了起来，剑意凝聚在剑锋之上，准备冲出去——他必须在男人爆体之前将他斩杀，不然孢子扩散开，整个居民区都会被污染。
但是有人比他更快。
居然的身影如同鬼魅一般从竹林里窜了出去，银白的时间灵能裹在脚下，速度快得只能看到一道残影。
他冲到墓碑前的瞬间，精神海内的银白时间漩涡骤然爆发！
嗡——
一圈极其精准的银白色时间波纹扩散开来，范围只有一米，刚好笼罩住那个灰袍男人的全身。不是外部的时间停滞，而是更精妙的运用——直接作用在男人体内的孢子活性上，将那些即将被引爆的、疯狂增殖的孢子，硬生生定住了十秒。
只有十秒。这种直接作用于微观层面的时间禁锢，对精神力的消耗是外部停滞的十倍。居然的额角青筋暴起，太阳穴突突直跳，口鼻之间涌上了一股熟悉的腥甜。
十秒，足够了。
他左手一翻，从空间戒指最内层的位置取出了一支紧急抗异化血清——橙红色的液体在玻璃管里微微晃动，这是白骑局B级任务的强制配给，整个小队只有三支。他没有任何犹豫，右手捏掉针管的保护套，左手按住男人的脖子找准颈动脉的位置，一针扎了下去！
活塞推到底，橙红色的血清全部注入了男人的血管之中。
时间禁锢同时解除，十秒刚好用完。
血清的效果立竿见影。男人膨胀的身体像被扎破的气球一样，迅速瘪了下去，皮肤上疯狂蔓延的黑斑以肉眼可见的速度退了下去，胸口那朵刚冒头的小蘑菇也枯萎变黑，从皮肤上脱落下来，掉在地上化成了一滩灰黑色的脓水。
男人瘫倒在墓碑前，大口大口地喘着粗气，像是刚从水里捞出来一样，全身都被冷汗浸透了。他的脸色依然发黑，黑斑也没有完全消退，只是暂时被压制住了——血清只能延缓异化的速度，不能根治。以他体内孢子的定植深度，最多还有两个小时的活头。
居然站在他的面前，没有戴口罩，身上甚至沾了几片刚才蘑菇脱落时溅出来的灰黑色碎屑，但他毫不在意。毒素免疫的被动让他根本不用担心被感染，这是他敢直接冲上来近距离接触的最大依仗。
竹林里的姜何和王小鸣也跑了过来。姜何看到居然身上沾着的灰黑色碎屑，下意识地伸手想去帮他拍掉，手伸到一半又缩了回来——她差点忘了，居然说自己有“家传的抗毒功夫“。虽然她不太信，但她选择相信他。
男人喘了足足两分钟，才慢慢缓过气来。他抬起浑浊的眼睛，看着站在他面前的三个陌生人，嘴角扯出一个比哭还难看的笑容。
“白骑局的人？“他的声音嘶哑得像破锣，每说一个字都牵动着喉咙，“终于来了……我等你们……等了好久了……“
他在实验室这大半年，无数次听青巫和其他灰袍人咬牙切齿地提到这个名字，说这是深渊教会在墟始星最难缠的对手、是专门猎杀邪教徒的“银色骑士“。
“你叫什么名字？“居然蹲下来，和他平视，声音平静。
“陈敬之……“男人咳了两声，嘴角渗出血丝，“四十二岁……原本是云溪市第一人民医院的检验科医生……“
他顿了顿，目光落在墓碑上那张女儿的照片上，眼神里充满了痛苦和悔恨：“我女儿……陈囡囡，八岁……去年查出来得了罕见的血液病……医院说没有匹配的骨髓，最多还有一年……我不甘心啊……“
“后来……有两个人找到了我……穿灰袍的……他们说深渊教会有办法，说他们的神药可以治好囡囡的病……我当时鬼迷心窍……我真的是鬼迷心窍啊……“
他的声音越来越激动，胸口剧烈地起伏着，黑斑又有了扩散的迹象。居然伸手按在他的肩膀上，输入了一丝温和的时间灵能，帮他稳住体内紊乱的生理机能。陈敬之感激地看了他一眼，深吸了几口气，继续说下去：
“他们让我去那个地下实验室当实验员……说只要我帮他们做满三个月的实验，就给囡囡用神药……我信了……我真的信了……“
“囡囡上个月……被当作'人类载体'带进了实验室……他们说那是治疗的一部分……我亲眼看着……亲眼看着孢子植入她的身体……看着她身上长蘑菇……看着她……“
他说不下去了，头埋在膝盖里，肩膀剧烈地颤抖着，却哭不出声——眼泪已经流干了。过了很久，他才抬起头，用手背擦了擦脸，声音里带着一种濒临死亡的平静：
“囡囡走了之后……我就被感染了……就是第四天鱼炸的那次……孢子沾到了手上……“他抬起缠着绷带的左手，苦笑了一下，“我知道我活不成了……但我不能就这么死……囡囡不能白死……那些人……那些畜生……“
他突然挣扎着跪了起来，双手抓住居然的衣袖，眼睛里爆发出一种异样的光芒，像一个濒死的人抓住了最后一根救命稻草：“我有东西……我藏了东西……给我的囡囡报仇……求你们……“
他转过身，用那只还能动的右手，在墓碑底座旁边的泥土里拼命地挖。他的指甲断了，指尖渗出血，和泥土混在一起，但他仿佛感觉不到痛一样，疯狂地挖着。挖了大约半米深，他从土里掏出了一个用塑料布包得严严实实的包裹，还有一个黑色的U盘。
塑料布一共包了三层，拆开之后，里面是一本崭新的实验记录本——不是居然在储物室里找到的那种写了一半的，而是完完整整的、从头记录到尾的日志。封面上没有印邪教的图腾，而是用钢笔写了一行小字：“第四次至第七次载体实验完整记录，陈敬之。“
居然接过记录本，快速翻了翻。里面的记录比储物室里找到的那本详细了十倍不止——从孢子的原始菌株、基因改造的每一步参数、鲤科载体实验的完整数据、到人类载体实验的每一例样本记录，全部写得清清楚楚，甚至包括了实验失败的原因分析和改进方案。最后几页，还详细记录了孢子的空气传播参数、感染阈值、以及各种浓度下的扩散范围预测。
这是一本价值连城的记录——有了它，白骑局的研究部门至少能省下很大部分的研究时间，对孢子的了解会产生质的飞跃。
还有那个黑色的U盘，陈敬之说里面是全部实验过程的视频记录，从第一条鱼的植入到最后一个人类载体的爆体，全程都有拍摄。
“还有……“陈敬之的声音越来越弱，他的嘴唇开始发紫，黑斑再次从脖子的位置蔓延上来，“还有两个关键的……你们一定要记住……“
他抓住居然的手，指甲几乎嵌进了他的肉里，用尽最后的力气说：“第一个……他们在青河县上游的青峰水库……水底……藏了一个巨大的孢子母囊……三日后……就是后天……正午十二点……会有人炸开母囊……污染整个青河县的供水系统……“
“青河县……几十万人口……如果母囊炸开……整个县……一个都活不了……“
居然的瞳孔骤然一缩。实验记录本最后那页被撕掉的“水库……三日后……“，原来指的是这个！
“第二个……“陈敬之的呼吸越来越急促，声音细若游丝，“教会在玉山镇的据点……黑山主峰山脚……废弃的神殿里……实际管事儿的是一个穿青袍的祭司，我们这些底层实验员都叫她『青巫』……行星级四阶……心狠手辣……她就是这一片人类载体实验的总负责人……你们一定要……小心……“
说完这两个关键信息，陈敬之的力气像是被抽空了一样，瘫软在墓碑上。他的视线开始模糊，眼前出现了幻觉——他看到囡囡穿着粉红色的裙子，扎着羊角辫，笑着朝他跑过来，嘴里喊着“爸爸“。
他颤抖着手，从怀里又掏出了一张女儿的照片——不是刚才那张，是囡囡生日那天拍的，她抱着一个大熊玩偶，脸上沾着奶油，笑得眼睛都眯成了一条缝。他把照片递到居然的面前，嘴唇动了动，声音轻得像蚊子叫：
“……求……求你们……别让囡囡……白死……“
居然接过照片，照片上还带着他手心的温度，以及潮湿的泪水痕迹。他看着陈敬之的眼睛，郑重地点了点头，一个字一个字地说：
“你放心。只要我居然还活着，邪教欠你女儿的，欠所有受害者的，我会一分不少地全部讨回来。“
陈敬之笑了。
那是一个解脱的笑容，没有痛苦，没有悔恨，只有一种终于可以放下一切的安详。他的头慢慢地歪了过去，靠在冰冷的墓碑上，眼睛轻轻地闭上了。嘴角微微翘着，像是看到了囡囡在朝他招手，看到了她在某个没有病痛、没有邪教的地方，快乐地长大。
风吹过竹林，发出“沙沙“的声响，像是在为这对苦命的父女低声呜咽。
三个人都沉默了很久。
凌晨的月光从竹梢间洒下来，照在陈敬之安详的脸上，照在那块简陋的墓碑上，照在那张沾满泪水和泥土的照片上。
王小鸣默默地转过身，走到旁边的一棵毛竹前，拔出乌木剑，手腕翻转，剑光闪烁。一片茶杯粗细的竹根被他削了下来，然后他坐在石头上，用剑锋小心翼翼地削着那块竹根——剑修的手很稳，剑锋细如发丝，在竹根上刻下一道道深浅均匀的痕迹。
十分钟后，他削好了一块小木牌。
长方形的木牌约巴掌大小，边缘打磨得很光滑，上面用剑痕刻着一行字：“陈敬之女陈囡囡八岁“。每一个字都刻得很认真，笔画端正，笔锋锐利，像是把所有的愤怒和惋惜都刻进了那些剑痕里。
王小鸣把小木牌插在了墓碑的旁边，和“囡囡之墓“那几个字并排。他没有说话，只是站在墓碑前，默默地鞠了一躬。
姜何也蹲了下来，解开腰间的香囊，从里面取出了最后一片备用的净灵草——那是三片里面最厚实、灵光最盛的一片，她本来打算留给自己应急的。她把那片翠绿的净灵草，轻轻地放在了小木牌的底下，草叶上的莹白光晕在月光下轻轻闪烁，像一颗小小的星星。
“愿你在另一个世界，没有病痛。“她轻声说，声音带着浓重的鼻音，眼圈红红的。
居然将那张沾着奶油的生日照片，小心翼翼地夹进了自己笔记本的最里面一页——那本黑色封皮的笔记本，是他从白骑局领的，平时用来记录任务要点和调查线索，之前从没有夹过任何私人的东西。他合上笔记本，收进空间戒指的内层，和那本完整的实验记录本、U盘放在一起。
这三份东西，是陈敬之用生命换来的，也是囡囡用生命换来的。他会好好保管，直到血债血偿的那一天。
……
凌晨三点半，三人回到了停在老工业区入口的黑色越野车上。
居然直接坐进了驾驶位，发动了汽车。引擎低沉地轰鸣了几声，车头灯光刺破黑暗，照亮了前方的柏油公路。他没有掉头回云溪市市区，而是打了一把方向盘，车头调转，朝着东北方向——青河县的方向，驶去。
姜何坐在副驾驶位上，脚踝的伤已经完全不痛了，那管淡绿色的药膏比她预想的还要有效。她转过头，看了一眼窗外飞速后退的老工业区轮廓，那些破败的废弃厂房在夜色中像一个个沉默的巨人，逐渐消失在后视镜里。
她想起陈敬之临死前说的话，轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的担忧：“他说的三日后……就是后天正午。我们赶得及吗？“
青峰水库在青河县上游五十公里的山区里，从云溪市过去，正常开车需要四个多小时，中间还要走一段盘山公路。现在是凌晨三点半，后天正午十二点，算下来他们还有不到三十三个小时。时间不算太紧，但也绝对不宽松——而且邪教肯定已经在水库周围布下了重重防线，要在几十个邪教徒的眼皮子底下潜入水底毁掉母囊，难度可想而知。
居然握着方向盘的手指，稳稳地放在三点和九点的位置。仪表盘上的车速指针稳稳地钉在一百二十公里的位置，没有丝毫波动。他的目光坚定地望着前方延伸至天际的公路，眼神平静却带着一种不可动摇的力量。
“赶得及。“
他的声音很稳，每一个字都像钉子一样钉在地上：“水库的母囊必须毁。不然整个青河县几十万普通人……就没了。“
王小鸣坐在后排，手中的乌木剑横放在膝盖上。他的手指轻轻摩挲着剑柄上的银色剑徽，锋利的眼睛里燃烧着冰冷的怒火。青巫、孢子母囊……这些名字像烧红的烙铁一样刻在他的心上。他没有说话，只是默默地催动着体内的剑系灵能，银白色的剑意悄无声息地在剑身上流转，像一头正在磨砺爪牙的凶兽，等待着撕裂敌人喉咙的那一刻。
姜何靠在副驾驶的椅背上，从帆布包里掏出了推演星盘，放在膝盖上。莹蓝色的光点在星盘上缓缓旋转，她闭上眼，开始进行今日的第三次、也是最后一次完整推演——算一算青峰水库之行的吉凶，算一算那几十万普通市民的生机。
星光透过车窗洒进来，落在三个年轻人的身上。越野车像一道黑色的闪电，刺破浓重的夜色，朝着东北方向的青河县，一路疾驰而去。
风暴还在升级，但他们没有退路，也不会退。
