界外魔那只全黑的眼睛弯了一下，像猫科动物看耗子耍杂技时的神情。他从悬浮的石头上跳下来，靴子落在灰色的大地上没发出半点声响。他端着那杯透明液体走过来，围着亚诺转了一圈，上下打量，嘴里发出"啧"的一声。
"我看了几千年，从顿沃建城那天起就在看，看帝王将相、看贩夫走卒、看杀人魔头、看殉道圣徒..."他停住脚步，偏着头看亚诺，"但你这号活宝，我算是头一回见到。"
"受宠若惊。"亚诺拍了拍自己身上那件完好的深蓝色夹克，确定自己确实没缺胳膊少腿之后，整个人松弛下来，朝着界外魔的方向微微欠身，右手在胸前划了个弧度，行了个标准的绅士礼——那该死的动作标准得像是从礼仪课上复印下来的，配着他那副嬉皮笑脸的表情，违和得恰到好处。
"老板您给搭建的平台实在是太过牢靠了，以至于能让我这种小角色大放异彩。"
界外魔没有回答。他抬起右手，食指朝虚空中的某个方向随手一勾——半空中裂开一道口子，像是有人在幕布上划了一刀。口子里掉出来一把椅子。木头椅子。上面甚至还有一只坐垫，打了好几个补丁，但看起来意外地软和。界外魔走过去坐下来，跷起腿，把那只透明杯子搁在椅子的把手上。
"我记得你以前干过不少漂亮活儿，"他说，语气像在翻一本旧账本，"别的捕鲸人都是潜行、暗杀、拿钱走人。你不一样。你有一回接了个活儿，第一目标是个造船厂的老板，你把人打晕了以后干了什么，还记得吗？"
亚诺咧嘴笑了，那笑容里透着一股子得意。"那老东西私吞了码头工人四个月的工钱，**了几位工人的妻子女儿，又他妈的天天家暴自己老婆，外头还养了两个情妇。我寻思直接杀了太便宜他——"他把双手揣进夹克口袋里，开始晃悠，
"所以就给他换了一身蕾丝睡裙，染了腮红，还在他屁股里塞了一管慢性毒药。然后我把第二目标——那老东西的合伙人，引过来了，见他妈的鬼，那人好龙阳这事儿顿沃城半个码头都知道。第二天早上，两人搂在一块儿被发现的时候，全身上下没有一块不肿的，毒从下往上走，脸都紫了。"
界外魔抿了一口杯子里的液体，嘴角挂着那个淡淡的弧度。"有趣的处理方式。"
"杀人嘛，讲究个因地制宜。"亚诺耸耸肩，"再说了，那俩人该死，我是真的在为民除害。"
界外魔看了他一会儿，突然说：“看样子，你还挺有原则。"
"当然。"亚诺的语气头一回正经了那么一瞬，随即又垮回去，
"我杀人之前总得问问自己，这人该不该死。不该死的我不杀，该杀的——"
他呲着牙笑了笑，
"我办法多的是。"
界外魔没接话。他端着杯子，目光从亚诺脸上移开，落在虚空之境某块漂浮的石头上，像是在翻一段被压了很久的旧档案。
他想起来当初那趟刺杀贾思敏女皇的往事——皇家庭院里，科尔沃与许久未见的女皇和小公主相拥在一起，那时微风轻拂，花香阵阵，好一副大团圆其乐融融之景。
达乌德从远方现身的时候几乎没有声音，等科尔沃反应过来拔剑，达乌德已经瞬移到了女皇身后，一刀贯穿了她的腹部。鲜血泼洒在庭院的白石地面上，溅上小公主艾米丽的裙摆。科尔沃发疯般地扑上去，他当时没有超能力，凭着一把剑和一把手铳跟达乌德缠斗了几个回合，几次把达乌德逼退半步，但达乌德在刺客的战术上比他高了太多，瞬移、拉扯、闪避，像一条抓不住的黑色影子。
最终达乌德一只手拎起尖叫的艾米丽，另一只手甩出了一阵劲风，把科尔沃整个人拍飞出去，撞碎了庭院边缘的石栏。等科尔沃从碎石里爬起来的时候，庭院里只剩女皇的尸体和满地的血，达乌德和公主已经消失在晨雾里了。
而亚诺当时站在远处的塔顶上，隔着半座王城的距离看着这一切。他听到整个任务后主动要求去放哨，离庭院最远，连女皇的脸都没看清，只远远望见那片白石头地面上绽开的暗红色，和科尔沃被击飞时翻卷的披风。他攥着刀柄的手心出了汗，但他没动。老大的命令是放哨，他就放哨。
这场刺杀可以说绝对的经典，但亚诺这最爱出风头的弄臣却被排除在这场大戏之外。那次刺杀后，界外魔看过所有捕鲸人的记忆，而唯独亚诺不一样，在他的记忆中，关于那晚的回忆总是灰蒙蒙的，似乎只存在着一星半点的痕迹。
但他成为了最后的捕鲸人。在这个所有事情都开始变坏，所有成员都失去了印记、失去了力量、散伙的散伙、死掉的死掉的年头里，他是唯一一个还留着光的人。
界外魔停止了回应，放下杯子，又抬起来，朝他虚虚一敬。
"敬你的原则，亚诺！以及敬你刚刚体验过的死亡！"
"老板客气了。"亚诺歪了歪头，算是受了这一敬。
界外魔换了个姿势，把那杯液体随手搁在半空中——它就那么悬着，像有一只看不见的托盘托住了它。他十指交叉搭在膝盖上，认真地看向亚诺。那双全黑的眼睛里，疲倦和玩味正在以一种奇异的方式混合，像是看了太久没意思的戏之后终于等到了一个小高潮。
"你老大达乌德也是个有意思的人。沉默、锐利、手上沾的血比你多得多，同样的，他也有他的行事风格。而现在，我与他失去了联系...”他顿了顿，"所以就轮到你接班了。"
"什么接班？"亚诺挑了挑眉毛，指着自己鼻尖，"捕鲸人不归我管啊老板？而且现在大部分的弟兄估计都躺在下水道里喂老鼠了，我可管不了死人。"
"我说的是接他的班当我的'乐子'。"界外魔把身体往前倾了一点，"但不仅仅是乐子。亚诺，我见过太多人拿到印记以后要么疯了，要么烂了，要么变成那种把自己当神的混账。但你不一样。"
亚诺歪着头看他，没插话。
"你话多，但你手里干事的时候从来不糊涂。杀该杀的人，放不该杀的人。这就是你的处事风格。"
亚诺轻笑了一声。
“干不昧良心的事，那就顿顿吃得饱饭。”
"这就是我选你的原因。"界外魔的手指在膝盖上轻轻敲了两下，
"整狠活儿的人多了去了，但有底线的整活儿人，几百年出一个。你从来没有伤过一个不该伤的人。你不会为了自己的痛快把整条街的平民卷进来，你不会为了省事干那种伤敌一千自损八百的蠢事。你可能觉得你自己是个没心没肺的混球，但你每一次都做出了正确的选择...杀谁？不杀谁？怎么杀？这都在证明你不是畜生。"
亚诺沉默了两秒。然后他乐了，乐得肩膀都在抖。
"我靠，老板您这是给我写墓志铭呢？我现在到底是算活着还是算死了啊？"
界外魔也跟着笑了一下，那张年轻的脸上难得出现一丝真正算得上"温度"的东西。
"我会让你活着的。但接下来我要和你玩个正式的“游戏”。你会是这场游戏中中的主角之一，亚诺。你的选择会决定游戏结果的转向以及结局。我希望你赢，亚诺。不过，你如果输了就得回来给我当专属弄臣，虚空之境什么时候塌了你什么时候下班。"
"弄臣？在您面前吹号子吞刀子耍乐子的那种职位？"亚诺双手抱胸，偏头看着他，"挺好，我就擅长干这事儿，不过赢了有什么好处？"
界外魔站起来。椅子、杯子、悬在半空的一切瞬间消散成灰白色的碎屑，落进地面的裂缝里。他走到亚诺面前，伸出一只闪着淡蓝色光芒的右手——那光芒和亚诺手背上那枚印记一模一样，但比它更深、更沉，像是整片虚空之境的力量都压在那几根手指尖上。
"赢了的奖励丰厚程度会超出你的认知范围。"界外魔的声音变低了，低到像是直接从亚诺的骨缝里透出来的，"但..."
"明白老板，输了那我就是您的专属弄臣。我知道。"亚诺伸出手，没有犹豫，直接跟界外魔击了个掌。掌心相撞的那一刻，蓝光从两只手的碰撞点迸发出来，像爆炸前被压缩到极限的火花。
"啪"的一声脆响，在空旷的虚空之境里回荡了好几圈。
"契约已成。"
亚诺收回手，低头看了看自己左手手背。那块印记正在疯狂地闪烁、膨胀、沿着手背往手腕和小臂蔓延，新的纹路在皮肤底下生长、交织、定型，像一棵看不见的藤蔓正在他的骨头上扎根。那股力量从手背灌进来，顺着手臂涌进胸腔，再泵向四肢百骸——比从前任何一次都要汹涌、饱满、烫得像一口烧开的热酒。
界外魔退后半步，双手插进黑色大衣的口袋里，歪着头看他，表情里带着那种"好戏要开场了"的期待。
"你还有什么想说的吗？"界外魔问。
亚诺活动了一下左肩，关节咔咔响了两声，然后他咧嘴笑，露出两排白牙。
"您可算是没白嫖一回了，"他说，"我的好老板。"
蓝光彻底吞没了他的视野。他能感觉脚下那片灰白色的大地正在消失——不，是他自己在下坠。跟刚才死掉的时候那种沉入水底的坠法不一样，这次像是被人直接从云端扔下去，耳边的风声尖厉得像是要把耳膜刮破，整个虚空之境在他头顶收窄成一个小小的亮斑，然后那个亮斑也消失了。
但他没慌。因为他听见自己的心跳声在那风声底下轰隆隆地响，稳当、有力，像是某种被憋了很久的东西终于开始奔跑。
左手印记在黑暗里发出一团温热的蓝光，照着他自己在半空中翻转的身体——深蓝色的夹克、腰后的砍刀、右腰的单发手铳、左手腕内侧已经重新上弦的手弩。全都是完整的，全都是新的。
"哇哦呼——"
他在风声里笑了，笑声被撕成碎片散在身后，
"干活咯！"
下坠—— 下坠—— 下坠——
