晨雾裹着湿润的松脂气息漫过望台，天边的曦光把古树树冠染成淡金。
库科莉早早醒来，倚在石栏边整理行囊。
布囊里小木像安安静静，诅咒收敛了所有异动，仿佛昨夜那番窥探与蛊惑只是一场错觉。
只有小书灵不敢松懈，黑雾凝成细丝，一圈圈缠绕木像，持续监测内里的灵能。
【它安分得反常，越是这样越要当心。】书灵的声音在识海里压低，【它在积蓄力量，等着进入神代旧地，那里残存上古灵脉，会成为它最好的养料。】
【我清楚。】库科莉在识海回应，目光不自觉投向不远处。
莱拉希尔正立于石阶之下，指尖轻抚腰间短刃。
晨风吹散她银发间残留的夜露，尖耳上细碎的精灵纹饰，在晨光下流转微光。
她一夜未深眠，眼底仍藏着淡淡的倦意，却已经做好出发的准备。
“准备好了？”精灵王女抬眼，声音清泠，一扫昨夜望台上那片刻的柔软，重新带上王族的审慎。
“嗯。”库科莉背起背包，快步走下望台，“走吧。”
两人并肩踏入密林深处。
越往神代旧地方向前进，周遭景致渐渐改变。原本繁茂鲜活的林木慢慢褪去色彩，树干呈灰白色，枝叶稀疏，地面铺着风化碎裂的古老石碑残片，上面的精灵符文大半磨灭，偶尔尚存的几处，隐隐向外溢出沉寂厚重的灵息。
这里是精灵一族遗弃的前哨边界，也是旧地的门户。空气中漂浮着淡淡的、久远的哀伤，是千年前那场灾变留下的烙印。
莱拉希尔脚步放缓，抬手示意库科莉停下。
“再往前，就是旧地结界。我的族人驻守在此。他们早已感知到诅咒囚笼的气息，恐怕不会平静。”
她侧头看向库科莉，郑重叮嘱，“不要主动释放灵能，尽量少说话，一切由我交涉。一旦灵能波动失控，结界守卫会直接出手。”
库科莉颔首，伸手按住心口布囊，收敛自身气息。
可还未等她们迈步向前，三道浅绿色灵芒自灰白色林木间骤然升起。
三名身披藤甲、手持灵矛的精灵守卫自树影中走出，拦在道路正中。为首的年长精灵，银发白须，目光锐利如刀，一眼便锁定库科莉，灵矛尖端泛起警戒的灵光。
“王女殿下。”老守卫躬身行礼，却不曾放下武器，视线牢牢锁在库科莉身上。
“长老议会已经感知到诅咒的气息，派人传讯，请您立刻返回。此人携带诅咒囚笼，是传说中的斩精灵者，绝不能踏入神代旧地半步。”
莱拉希尔上前半步，将库科莉轻轻护在身后，语调沉稳。
“此事另有隐情，并非古籍记载那般简单。我会全程看管诅咒囚笼，不会让它危害旧地。我必须带她进去，查清诅咒源头。”
“王女！”老守卫眉头紧锁，语气沉重。
“千年的教训不能遗忘。诅咒一旦进入灵脉核心，整片旧地都会被怨念吞噬。长老已经动身，很快就抵达这里。请您三思。”
僵持之间，布囊内的小木像微微震颤。诅咒感受到前方浓郁的上古灵脉，躁动开始翻涌，一股冰冷意念顺着识海蔓延开来。
【看看，这就是精灵一族的立场。就算王女护着你，所有人依旧视你为灾祸。何不放开囚笼，借用灵脉挣脱束缚？】
蛊惑之声钻入识海，灵能冲击骤然变强。库科莉只觉脑袋一阵刺痛，眼前微微发黑。
下一刻，识海空间剧烈震荡。温妮沙白的意识冲破屏障，短暂接管躯体。
库科莉的眼神瞬间变了。原本柔和的眼眸褪去暖意，变得沉静冷冽，周身气息一改之前的温润，带着古老而淡漠的力量。
温妮沙白抬眼，直视前方的精灵守卫，声音平静却带着不容退让的坚定：
“诅咒不是库科莉的原罪。转嫁囚笼，只是求生的手段。若源头不查清，就算把我拦在旧地之外，诅咒早晚也会寻到新的载体，再度席卷精灵领地。”
莱拉希尔瞳孔微缩，立刻察觉到变化。她清楚这不是库科莉，是藏在识海里的另一重意识。
“温妮沙白？”莱拉希尔低声唤道，指尖握紧短刃，戒备却没有立刻发起攻击。
“是我。”温妮沙白看向她，目光坦然，“我知道你背负王族的责任，也明白长老们的顾虑。但一味隔绝，解决不了根植于神代的怨念。我们不是来毁灭旧地，是来寻找真相。”
老守卫面色一沉，灵矛灵光暴涨：“巧言辩解！斩精灵相关之人，一律禁止入内！”
“等等。”莱拉希尔抬手拦住欲要上前的守卫，“我以精灵王族之名担保。全程由我监视囚笼。若诅咒失控，我会亲手终结它，连同我们一同拦下。”
“王女，您不能为此赌上旧地安危！”
争执声在灰白色林间回荡。木像里的诅咒还在不断释放低语，挑拨着各方心绪，在所有人紧绷的情绪里积蓄力量。
温妮沙白侧过头，望向身侧的莱拉希尔，轻声开口：
“你要想好。一旦坚持带我们进去，你会和长老议会对立，你的王族权位，都会受到动摇。”
莱拉希尔迎着她的目光，没有半分退缩：“我早已想好。比起固守陈旧的恐惧，真相更为重要。”
就在这时，远处林间传来更多灵能流动的声响。长老已经临近。
小书灵在识海里焦急呼喊：【不好！长老来了！温妮沙白，你的维持时间快要到了！躯体马上要换回库科莉！】
温妮沙白微微闭了闭眼，能感受到意识正在被推回识海深处。她看向莱拉希尔，留下一句简短提醒：
“小心诅咒，它一直在等我们踏入灵脉核心。”
话音落下，掌控权迅速剥离。
库科莉的眼神重新恢复往日模样，一阵眩晕袭来，她踉跄了半步。莱拉希尔下意识伸手，稳稳托住她的手臂。
指尖相触，两人皆是一顿。
远处，一道苍老威严的声音穿透晨雾，缓缓响起：
“莱拉希尔。停下。”
一名身着深绿绣纹长袍的老精灵，自林木间缓步走出，身后跟着数名精灵法师，层层灵能屏障在他周身缓缓展开。
精灵长老的目光扫过库科莉，最后落在莱拉希尔身上，神色肃穆。
“你执意庇护携带诅咒之人，是要背弃精灵族千年来的戒律吗？”
库科莉站稳身子，看向走来的长老，布囊之中，小木像震颤得越来越明显，那蛰伏千年的诅咒，正在迫不及待地等待踏入神代旧地的机会。
